Готовый перевод Hidden Beauty in the Golden House / Прекрасная, спрятанная в Золотом доме: Глава 38

Су Чжунъянь разлил горячий чай по чашам Лин Чжэна и Линъюй, после чего обратился к Лин Чжэну:

— Ваше Высочество потрудились не напрасно.

Линъюй незаметно подняла глаза и окинула взглядом собеседника. Его лицо было спокойно, как гладь воды, без единой ряби.

По представлениям Линъюй, советник всегда должен был выделяться как мудрый стратег. Однако Су Чжунъянь не спешил предлагать планы, когда дела Лин Чжэна шли не так гладко, и не проявлял радости от возможности вступить на службу при дворе. Казалось, он по-прежнему оставался сторонним наблюдателем, державшимся в стороне от всего происходящего.

У любого другого такое поведение выглядело бы притворным и надуманным, но именно у Су Чжунъяня это казалось естественным — таким, каким он и должен быть.

Однако больше всего Линъюй удивило то, что Су Чжунъянь добровольно выбрал путь в самый запутанный и коварный мир чиновничьей службы.

Хотя Линъюй ещё не имела большого опыта, предыдущие события позволили ей заглянуть за завесу этого мира. Интриги и соперничество при дворе ничуть не уступали ядовитым перепалкам в гареме. Как же мог человек с таким высокомерным и отстранённым характером добровольно броситься в эту бурю?

Пока она размышляла, Лин Чжэн слегка толкнул её локтём.

Она очнулась и увидела, что Лин Чжэн смотрит на неё.

— Ты так долго пялилась на господина Су, словно у него на лице расцвёл цветок? — спросил он.

Линъюй поспешно выпрямила спину, чувствуя неловкость.

— Я просто кое о чём задумалась… — Испугавшись, что он неправильно её поймёт, она перевела взгляд на Су Чжунъяня и тихо спросила: — Господин Су, почему вы решили вступить в государственную службу?

Су Чжунъянь даже не поднял век и ответил:

— Лучше самому выбрать свой путь, чем позволить другим решать за тебя.

В его словах, казалось, скрывался иной смысл.

Линъюй не стала настаивать, но интуитивно почувствовала, что причина, вероятно, связана с его семьёй.

Отец Су Чжунъяня — герцог Сяоэнь, представитель знаменитого рода Су из Яньгуаня. За спиной у него — восемьдесят тысяч элитных солдат рода Шэн. Он с таким трудом восстановил угасавший род Су, что вряд ли допустит, чтобы его сын жил без цели и не внёс вклада в процветание семьи.

Даже незаконнорождённому сыну было бы непросто избежать этого давления, а уж Су Чжунъянь, чьи взгляды явно расходились с интересами всего рода, тем более не мог рассчитывать на снисхождение.

Поэтому он предпочёл сам выбрать свой путь и сохранить контроль над своей судьбой.

Линъюй, держа в руках горячую чашу, вдруг почувствовала, что её мысли стали яснее.

Когда по пути обратно во дворец она рассказала Лин Чжэну о своих размышлениях, тот с лёгкой теплотой в голосе сказал:

— Ты, наконец, повзрослела.

— Я просто чуть больше задумалась… Разве это уже считается взрослением в твоих глазах? — спросила Линъюй.

Лин Чжэн улыбнулся:

— Линъюй, чем больше ты думаешь, тем яснее понимаешь сложность человеческой натуры. Мы больше не можем судить о вещах, руководствуясь детскими эмоциями или вспышками гнева. Всё в конечном итоге проходит через множество испытаний и становится выбором, продиктованным нашими интересами.

— Ты говоришь так, будто сам обычный меркантильный человек, — возразила Линъюй. — Но я в тебе этого не замечаю.

Лин Чжэн не смог сдержать улыбки:

— Ты поймёшь со временем. Мир не делится на чёрное и белое. В конце концов каждый выбирает то, что выгодно ему самому.

Глядя на его выражение лица, Линъюй вдруг почувствовала в его улыбке нечто чуждое — но, возможно, это было лишь мимолётное впечатление.

Она опустила глаза на дорогу под ногами, не в силах понять, какие чувства стояли за его словами.

Неужели все люди — эгоисты, стремящиеся к выгоде, и поэтому истинная добродетель так редка и ценна?

Этот вопрос был пока не по силам юной Линъюй.

Менее чем через три дня Су Чжунъянь, с мечом у пояса, вошёл во дворец.

Линъюй заранее ждала его у покоев Лин Чжэна. Когда Су Чжунъянь прибыл, они вместе просидели в гостиной целую чашу чая.

— Е Цзычжи просто отвратителен! А поведение моего второго брата совсем не похоже на прежнее — я никак не могу понять, что с ним, — сказала Линъюй, рассказывая ему всё, что произошло.

Су Чжунъянь ответил:

— Маркиз Шэн прав и не поступил неправильно.

Такой ответ снова удивил Линъюй.

Она всегда уважала его мнение и теперь начала сомневаться в себе:

— Если даже вы говорите, что мой второй брат не виноват… Значит, виновата я?

Су Чжунъянь покачал головой:

— Здесь нет правых и виноватых. Просто ваши позиции различны.

Услышав это, Линъюй замолчала.

Его слова словно пролили свет на её сомнения и помогли ей увидеть корень разногласий между ней и Шэн Цинем.

Проблема заключалась в том, что их позиции оказались противоположными.

Когда именно они стали стоять по разные стороны?

Размышляя об этом, Линъюй машинально потянулась к чашке и случайно опрокинула её. К счастью, в ней осталось лишь немного чая с листьями, так что ничего не пролилось на одежду.

Прежде чем она успела вскочить, придворные слуги уже вытерли стол.

Су Чжунъянь внимательно посмотрел на её смущённое выражение лица.

— Не могли бы вы ещё раз рассказать мне, как впервые встретили Е Цзычжи? — спросил он, словно между прочим меняя тему.

Линъюй растерянно кивнула и повторила всё, что помнила о той встрече. Он слушал молча, и она не могла понять, запомнил ли он хоть слово. От этого ей стало ещё стыднее за свою неловкость.

Когда появился Лин Чжэн, Линъюй встала.

— Куда ты собралась? — спросил он.

— Хотела помочь тебе, но сейчас мои мысли заняты другим. Боюсь, я только создам тебе лишние хлопоты, поэтому лучше вернусь во дворец, — ответила она.

Лин Чжэн внимательно посмотрел на неё. Увидев её подавленное состояние и тревожное выражение лица, он сказал:

— Ничего страшного. Иди отдохни.

Линъюй кивнула и вышла из гостиной.

— Что ты ей сказал? — спросил Лин Чжэн Су Чжунъяня после её ухода.

Су Чжунъянь покачал головой:

— Она ещё слишком молода. В первый раз столкнувшись с подобным, она обязательно зациклится на деталях. Пусть сама разберётся.

Лин Чжэн задумался и, казалось, понял её состояние.

— Да, ей предстоит превратиться из девочки во взрослого человека. Я не могу сделать это за неё, но всегда буду её опорой.

Су Чжунъянь сказал:

— Вы очень привязаны к своему младшему брату.

Лин Чжэн лишь слегка улыбнулся, не отвечая.

— Приступим к делу, — сказал он.

Су Чжунъянь поставил на стол фарфоровую чашу с нежно-зелёной глазурью, поднял глаза и встретился взглядом с Лин Чжэном. В глазах обоих читалась глубокая осмысленность.

Несколько дней спокойствия заставили многих расслабиться, и они решили, что с появлением маркиза Шэна в столице больше никто не осмелится вызывать волнения.

Однако несколько дней спустя в доме Е Цзычжи разразился скандал и трагедия одновременно.

Жена Е Цзычжи повесилась на верёвке прямо у входа в дом ранним утром, когда все ещё спали.

Ирония в том, что никто из семьи Е этого не заметил. Первым увидел это ужасное зрелище старик-торговец, проходивший мимо с корзиной овощей. Он чуть не лишился чувств от страха.

Всего за один день, несмотря на то что тело уже убрали, слухи о жуткой смерти жены Е Цзычжи разнеслись по городу. Люди шептались, сплетни множились, и Е Цзычжи мгновенно оказался в центре общественного осуждения.

Е Цзычжи действовал быстро: прежде чем чиновники из Министерства наказаний успели вызвать его на допрос, он тайно покинул дом через заднюю калитку и поспешил во дворец, чтобы лично просить аудиенции у Императора.

Услышав новость, Император чуть не приказал немедленно отрубить ему голову.

— Ваше Величество, может, сначала выслушаете, что скажет министр Е? — осторожно вмешался главный евнух Ли Дэ, и это немного смягчило гнев Императора.

— Пусть войдёт, — холодно бросил Император.

Е Цзычжи, облачённый в парадную чиновничью одежду, вошёл и преклонил колени:

— Слуга кланяется Вашему Величеству.

Император бросил на него ледяной взгляд:

— Е Цзычжи, ты довёл до самоубийства свою верную жену-соратницу и ещё осмеливаешься показываться передо Мной?

Е Цзычжи, прекрасно понимая, насколько непредсказуем гнев государя, прижался лбом к полу и дрожал всем телом:

— Ваше Величество, прошу рассудить справедливо! Слуга не гнал свою жену к смерти, но… но…

Император, раздражённый его трусостью, не выдержал и швырнул в него папкой с докладами.

Е Цзычжи не посмел пошевелиться.

— Подними голову и говори! Ни один чиновник Поднебесной не говорит, пряча лицо в пол! — грозно произнёс Император, ударив ладонью по столу.

Е Цзычжи медленно поднял голову, и все увидели его лицо, залитое слезами и соплями. В зале на мгновение воцарилось замешательство.

Неужели этот мужчина, высокий и статный, расплакался из-за нескольких слов Императора?

Даже Ли Дэ, привыкший ко всему на свете, почувствовал неловкость. Увидев отвращение на лице Императора, он быстро прояснил горло:

— Министр Е, расскажите скорее всю правду.

Е Цзычжи вытер лицо и засучил рукав, обнажив руку, покрытую шрамами.

— Ваше Величество, тело и кожа даны нам родителями, да и мои родители ещё живы, так разве мог я не беречь себя? Тем не менее я однажды бросился под кипяток, чтобы защитить мою супругу Ван и спасти её лицо от ожогов. Если бы я хотел избавиться от неё и не любил её, стал бы я тогда рисковать собой?

Он сделал паузу и продолжил:

— Жена Ван покончила с собой не потому, что я её гнал, но… из-за ревности.

Император нахмурился:

— Говори скорее, в чём дело?

Е Цзычжи сглотнул:

— Моя супруга Ван вовсе не была женой-соратницей. Она — дочь богатого дома из Мэйчжэня в Личжоу, настоящая благородная девушка, красивая и изящная. Её никак нельзя назвать «женой-соратницей».

Это описание удивило Императора.

Обычно «жена-соратница» — это бедная и некрасивая супруга, которую бросают после карьерного роста мужа. Но если всё так, как говорит Е Цзычжи, то действительно странно называть её так.

— Тогда почему она решилась на самоубийство? — спросил Император.

— Из-за… из-за зависти, — ответил Е Цзычжи. — После того как я сдал экзамены и получил должность, я словно превратился из карпа в дракона. В родном городе я принёс честь жене Ван, обеспечил ей безбедную жизнь. Но со временем она стала тщеславной: требовала всё больше одежды и украшений, а в последнее время даже обвиняла меня в глупости и бездарности, говорила, что я не могу продвинуться по службе и достичь титула, чтобы она получила почётный титул для жён чиновников.

Я чувствовал перед ней вину и отдавал ей все свои сбережения на наряды и драгоценности, даже рассердил мать до болезни сердца. Но Ван всё равно была недовольна и постоянно ругала меня за трусость и ничтожество…

— Неужели на свете бывают такие жадные и неблагодарные женщины? — Император всё больше хмурился.

— Если Ваше Величество не верит, можете проверить в моём доме. Все её наряды и украшения остались нетронутыми, — добавил Е Цзычжи, видя, что Император склоняется к вере. — Кроме того, поскольку у нас долго не было детей, мать решила взять мне наложницу. Это и подтолкнуло Ван к ревности, и в приступе безумия она решилась на самоубийство.

Император долго и пристально смотрел на него.

В этот момент в зал вошёл младший евнух и что-то прошептал ему на ухо. Лицо Императора немного прояснилось.

— Е Цзычжи, похоже, ты не лжёшь.

Е Цзычжи облегчённо выдохнул, но не успел перевести дух, как Император продолжил:

— Значит, основная вина не на тебе. Однако, будучи чиновником, ты не сумел управлять своим домом и допустил, чтобы жена бесконтрольно расточала средства. Такая семейная драма сразу после твоего назначения ставит под сомнение твои способности.

Е Цзычжи снова припал к полу:

— Ваше Величество совершенно правы. Слуга готов понести наказание.

— Раз у тебя траур, ты временно не сможешь участвовать в делах двора. Я даю тебе отпуск, чтобы уладить семейные дела, — объявил Император.

Лицо Е Цзычжи исказилось, но он лишь поблагодарил, кланяясь до земли.

На следующий день эта история облетела весь двор. Опытные политики лишь многозначительно усмехнулись, словно угадывая скрытую подоплёку событий.

Линъюй, услышав об этом, чувствовала себя особенно неловко.

http://bllate.org/book/11901/1063718