Готовый перевод Hidden Beauty in the Golden House / Прекрасная, спрятанная в Золотом доме: Глава 37

Лин Чжэн, видя, что она по-прежнему беззаботна и расслаблена, лишь покачал головой с лёгким вздохом и снова нагнулся, чтобы собрать разложенные бумаги.

Когда все приготовления были завершены и каждый аспект тщательно продуман, Лин Чжэн, полный уверенности, наконец выступил на утреннем совете с этим предложением.

Присутствующие чиновники одобрительно зашептались, выражая восхищение, и один за другим стали поддерживать его.

— Этот план исключительно изящен, — сказал император. — Если дело увенчается успехом, тебе непременно будет засчитана великая заслуга.

— Вашему Величеству докладывает лишь о том, что стремится облегчить страдания народа и разделить с вами бремя забот, — скромно ответил Лин Чжэн.

Император едва заметно кивнул, явно довольный.

Линъюй, наблюдавшая всё это с задних рядов, тоже радовалась в душе.

После окончания совета Лин Чжэн отправился вместе с несколькими министрами в императорский кабинет для дальнейших переговоров. Линъюй дожидалась его выхода, чувствуя лёгкость и радость: ведь наконец её старший брат сможет реализовать свои замыслы.

Как только Лин Чжэн вышел, она сразу же бросилась к нему и потянула за рукав:

— Братец, как прошли переговоры? Отец разрешил тебе лично отправиться в Личжоу?

Лин Чжэн посмотрел на неё, но выражение его лица уже не было таким беззаботным, как раньше. Он лишь покачал головой.

Линъюй тут же стёрла улыбку с лица и обеспокоенно проговорила:

— Ну и ладно, если не пускают, то ты просто будешь руководить делом из столицы…

— Мне больше не поручат это дело, — с грустью произнёс Лин Чжэн.

Линъюй мгновенно изменилась в лице:

— Что случилось?! Неужели отец передумал и решил, что план плох?

— Нет, наоборот, отец полностью одобрил его. Но… — Лин Чжэн запнулся и глубоко вздохнул. — Кто-то предложил другого человека возглавить проект.

— Кто ещё может быть лучше тебя для этой задачи? — возмутилась Линъюй.

Лин Чжэн медленно произнёс имя:

— Е Цзычжи.

— Он?! — Линъюй была поражена. Именно этого человека она недавно видела у гробниц — того самого, кто хотел отвергнуть свою верную жену-соратницу. И теперь его прочат на место её брата?

Так получалось, что этот негодяй мог легко присвоить себе всю славу, которую Лин Чжэн добывал ночами напролёт! Это было вопиющей несправедливостью!

— Да как так-то?! — возмутилась Линъюй. — Скажи мне, кто осмелился рекомендовать такого человека вместо тебя?

Лин Чжэн бросил на неё взгляд, в котором смешались беспомощность и горечь, и назвал имя, от которого у Линъюй чуть челюсть не отвисла:

— Маркиз Гаосинь Шэн Цинь.

Услышав имя Шэн Циня, Линъюй, к своему удивлению, не почувствовала особого изумления.

Хотя ей и не хотелось верить, она прекрасно понимала: если Шэн Цинь решил вмешаться, то протолкнуть Е Цзычжи на это место ему не составит труда.

— Мне нужно поговорить с ним, — тихо сказала она.

— Он уже покинул дворец. Куда ты пойдёшь его искать? — остановил её Лин Чжэн.

— Пойду в его резиденцию. Там обязательно найду, — решительно заявила Линъюй.

Лин Чжэн, видя её упрямство, не стал больше возражать. Ведь их связывали давние и тёплые отношения, и чужие слова не могли изменить её мнение о Шэн Цине. Ей нужно было увидеть всё своими глазами — такой опыт всегда ценнее тысячи слов других.

Линъюй выехала из дворца и направилась прямо к резиденции Шэнов. Прислуга встречала её с таким же почтением, как если бы она была хозяйкой дома, и ей не приходилось стесняться или соблюдать какие-либо формальности.

— Где сейчас господин маркиз? — спросила она у служанки, несущей поднос с чаем.

— В кабинете, ведёт переговоры. Я как раз оттуда, — ответила та.

Линъюй сразу же направилась к кабинету. Дверь была плотно закрыта, но за ней мелькнула тень.

Она уже собиралась толкнуть дверь, как вдруг чья-то рука схватила её за запястье.

Линъюй удивлённо обернулась и увидела того самого сурового телохранителя.

— Ваше Высочество, господин маркиз сейчас занят переговорами. Он не может вас принять, — холодно произнёс Цинь Хуай.

Линъюй вырвала руку:

— У меня к нему срочное дело.

Она отчётливо чувствовала нетерпение и даже враждебность в его взгляде. Если этот человек был доверенным стражем Шэн Циня, то, возможно, он выражал и волю самого маркиза. Значит, вся эта учтивость — «уважайте её как хозяйку» — была лишь красивой показухой.

— Прошу вас, возвращайтесь, — Цинь Хуай загородил вход своим высоким телом, не оставляя ей ни малейшего шанса пройти.

Линъюй посмотрела на него, затем на закрытую дверь и молча осталась стоять под галереей.

Через время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, дверь кабинета скрипнула и открылась. Оттуда вышел человек — и это был никто иной, как Е Цзычжи.

Увидев Линъюй, он явно удивился.

— Подчинённый кланяется второму принцу, — произнёс он, кланяясь.

Линъюй холодно уставилась на него:

— Так вот кто! Ты осмелился занять место моего старшего брата и присвоить себе плоды его многодневных трудов!

Е Цзычжи сначала опешил, но быстро сообразил, о чём речь, и его лицо залилось краской — как это часто бывает у книжников, которые внешне кажутся скромными.

— Подчинённый… подчинённый не смеет… — пробормотал он.

Линъюй презрительно усмехнулась:

— А чего ты не смеешь? Если бы не нашёл себе такого влиятельного покровителя, тебе и мечтать не пришлось бы о такой удаче…

Не успела она договорить самые колкие слова, как из кабинета вышел ещё один человек.

— Линъюй.

Шэн Цинь прервал её резким окликом.

Линъюй замолчала и подняла на него глаза, полные обиды и гнева.

— Ты пока можешь идти, — обратился Шэн Цинь к Е Цзычжи.

Тот, словно увидев спасителя, поспешно удалился.

— Ты считаешь, что я поступил несправедливо? — спросил Шэн Цинь.

— Ты сознательно вредишь моему брату и помогаешь этому Е Цзычжи! — обвинила его Линъюй.

— Я никому не вредил и никого не выдвигал из личных побуждений. Просто родина Е Цзычжи — именно тот район, где бушует наводнение. Он отлично знает местные обычаи, географию и характер жителей.

— И что с того? Таких людей там сотни! Разве этого достаточно, чтобы отдать ему дело, над которым мой брат бился ночами напролёт? Для него это не просто должность — это возможность принести пользу народу!

Шэн Цинь, видя её непреклонность, мягко добавил:

— Линъюй, при дворе бесчисленное множество чиновников. Каждый из них хоть раз в жизни бодрствовал всю ночь ради блага государства и народа. Многие пожертвовали даже жизнью, и никто их не вспомнил.

Для таких людей лучшей наградой никогда не были чины и почести. Их истинная награда — мир и благополучие простых людей.

— Ты хочешь сказать, что я узколоба? — Линъюй уставилась на него, сдерживая слёзы и стараясь сохранить твёрдость.

Шэн Цинь протянул к ней руку:

— Я никогда так о тебе не думал.

Но Линъюй инстинктивно отступила на полшага:

— А ты хоть раз спросил, что я сама чувствую?

Шэн Цинь опустил руку и спрятал её за спину.

— Даже если всё, что ты говоришь, верно… Почему именно он? — настаивала Линъюй.

— Он талантлив и не совершил никаких преступлений. Его семейные дела не должны влиять на оценку его способностей, — ответил Шэн Цинь.

Слова эти лишь усилили её разочарование.

— Братец, — с горечью сказала она, — я только что подумала: «Когда пути расходятся, не стоит идти вместе». Неужели это про нас?

Не дожидаясь ответа, она резко повернулась и ушла, не желая больше слушать его оправданий.

Цинь Хуай, наблюдая, как она уходит в гневе, заметил:

— Она права. Ты ведь знал, что вы с ней — разные люди. Зачем так терпеливо объяснял ей всё, если она всё равно не поняла?

Шэн Цинь смотрел ей вслед, и на его бровях будто легла тень.

— Придёт время — она поймёт. А впереди ещё долгие дни.

Если бы он захотел действительно навредить ей, это не стоило бы ему и усилия.

Вернувшись, Линъюй рассказала Лин Чжэну обо всём, что произошло в резиденции Шэнов, и впала в глубокую унылость.

— Мне следовало быть решительнее! Тогда бы я не позволила ему так легко загнать меня в угол и лишить слова!

Лин Чжэн, видя её нахмуренное, почти детское личико, улыбнулся и ласково потрепал её по голове:

— Это не такая уж большая беда. Я никогда не думал, что проживу жизнь, занимаясь лишь одним делом.

Линъюй подняла на него глаза:

— Ты великодушен, а я… я всё принимаю близко к сердцу и теперь ещё и кажусь узколобой…

— Близко принимать — не плохо. По крайней мере, я знаю, что ты на моей стороне, — улыбнулся Лин Чжэн.

— Конечно, я всегда за тебя! Ты делаешь всё правильно, и я так за тебя переживаю…

Сердце Лин Чжэна потеплело от её слов.

— Я ценю твою заботу. Не мучайся из-за этого. Пойдём, я хочу представить тебе одного человека.

— Кого? — удивилась Линъюй.

— Человека истинного таланта. Увидишь — сама поймёшь.

Эти слова пробудили в ней интерес. После слов Шэн Циня о «талантливом человеке» это выражение стало для неё почти болезненным воспоминанием. Поэтому, услышав его от брата, она особенно заинтересовалась.

Когда Лин Чжэн привёл её в незнакомую мастерскую каллиграфии и живописи, он спросил:

— Что слышишь?

Линъюй прислушалась и сквозь шум улицы различила тонкий, чистый звук гуциня — такой свежий и возвышенный, что казалось, будто он парит над суетой мира. Это чувство показалось ей знакомым.

Она удивлённо подняла глаза и уставилась на окно на втором этаже.

— Мы идём туда? — спросила она.

Лин Чжэн одобрительно кивнул:

— Ты угадала.

Служащий провёл их в частную комнату, и звуки гуциня стали чёткими и ясными.

Линъюй, будто кошка, которой щекочут подбородок, последовала за братом внутрь. В глубине комнаты у окна сидел человек, спиной к ним играющий на гуцине.

Как только они вошли, музыка плавно оборвалась, оставив лишь эхо в воздухе.

— Господин Су, — обратился к нему Лин Чжэн.

Линъюй ещё больше удивилась. Лишь когда музыкант обернулся, она узнала его.

Это был никто иной, как Су Чжунъянь.

Образ его одновременно соответствовал её воспоминаниям и удивлял чем-то новым.

— Приветствую первого принца, — Су Чжунъянь встал и, сложив руки, поклонился Лин Чжэну. Заметив за его спиной Линъюй, он поклонился и ей:

— Второй принц, рад нашей встрече.

Лин Чжэн с удивлением посмотрел на сестру:

— Вы знакомы?

Линъюй кивнула:

— Братец не знал, но он — тот самый учитель гуциня Су, которого я встречала в учебных покоях.

— Выходит, между вами и впрямь особая связь, — улыбнулся Лин Чжэн.

Линъюй слегка приподняла уголки губ и взглянула на Су Чжунъяня. В этот момент он тоже внимательно смотрел на неё, словно оценивая.

Когда они уселись, Линъюй немного послушала их разговор и наконец поняла замысел брата.

Человек, о котором говорил Лин Чжэн, был тем, кого он намеревался привлечь в свой круг. Эта встреча была назначена заранее — не спонтанное решение, а часть чёткого плана.

На самом деле Лин Чжэн не собирался рассказывать об этом Линъюй, но, видя, как она расстроилась из-за него, решил взять её с собой.

— Теперь я понимаю, почему ты не так подавлен, как я, — с облегчением сказала Линъюй. — Ты ведь воспользовался случаем и рекомендовал отцу господина Су!

— Мой организм слаб, — объяснил Лин Чжэн. — Отец опасался, что я не выдержу тягот дороги и постоянных переездов. Плюс другие министры тоже выступили против моего участия. Я сразу понял, что вряд ли смогу лично руководить операцией на месте.

Линъюй кивнула — она полностью одобряла такой подход.

Вероятно, император в тот момент чувствовал перед Лин Чжэном вину, поэтому любая его просьба была бы исполнена без возражений.

http://bllate.org/book/11901/1063717