Готовый перевод Hidden Beauty in the Golden House / Прекрасная, спрятанная в Золотом доме: Глава 14

Су Чунь сказала:

— Хотя это и дерзость, служанка не смеет не напомнить: старший евнух Ли Дэ от самого Императора уже побывал здесь.

Линъюй слегка удивилась:

— Отец прислал его?

— Он передавал слова Его Величества. Государь желает видеть вас, — ответила Су Чунь.

Линъюй поспешно откинула одеяло и велела Су Чунь подать одежду.

Во дворце на императорском письменном столе горой лежали меморандумы. Сам Император, сидя за столом, массировал переносицу, пытаясь хоть немного снять раздражение после утомительных дел.

Линъюй преклонила колени и поклонилась так низко, что почти коснулась лбом пола.

Она всегда боялась этого человека.

Даже один лишь взгляд на него сейчас вызывал тупую боль в щеке.

Император опустил глаза на неё и спокойно произнёс:

— Линъюй, Императрица досконально всё выяснила. В прошлый раз я ошибся, обвинив тебя.

— Пусть даже так, — ответила Линъюй, — но из-за опьянения я допустила множество упущений.

Лицо Императора стало суровым:

— Ты — принц императорской крови. Даже если ты ничего не совершал, потерял достоинство и вел себя недостойно перед другими — этого достаточно для порицания.

Линъюй торопливо подтвердила каждое слово, готовая немедленно стукнуть лбом три раза и поскорее удалиться из зала.

Для этого человека ничто не было важнее чести и достоинства императорского рода.

Именно поэтому он в прошлый раз, едва услышав слухи, пришёл в ярость и ударил Линъюй. А когда позже она была оправдана, он даже не задержался, поручив управление гаремом Императрице, и ушёл прочь.

Линъюй не знала, как судить такого отца, и могла лишь следовать инстинкту — почтительному и трепетному страху.

— Я слишком мало занимался твоим воспитанием, — сказал Император, — но тебе уже не ребёнок. Нельзя же проводить дни в праздности. Через несколько дней отправишься в Государственную академию — пусть там тебя немного закалят.

Линъюй скромно ответила:

— Да будет так, как повелеваете.

— Раз возражений нет, ступай, — сказал Император.

Линъюй молча вышла.

Когда она скрылась за дверью, Император обратился к Ли Дэ:

— У меня мало сыновей. Старший талантлив, но от рождения хворает — будущее его неясно. Второй здоров, но ничем не выделяется, боюсь, великого не добьётся.

— Второй принц ещё молод, — возразил Ли Дэ, — есть время его закалить. К тому же у Вашего Величества есть третий сын — крепкий и миловидный, верно унаследовал мудрость отца.

Император задумался:

— И я надеюсь на то же. Если бы все мои дети были такими же разумными, как Шэн Цинь, я мог бы спокойно упокоиться после смерти.

— Молодой господин Шэн Цинь одарён от природы: во всём преуспевает больше других. Даже если бы он не был сыном Вашего Величества, всё равно стал бы опорой мудрого правителя, — улыбнулся Ли Дэ. — Такой верный советник — тоже великая удача.

Император слегка кивнул, и тень тревоги между бровями наконец рассеялась.

Тем временем Линъюй вышла из дворца, и её сердце, наконец, немного успокоилось.

— Вы ведь дочь Императора, а всё равно дрожите перед ним, как мышь перед котом. Не пойму, право, — пробормотала Су Чунь, шагая рядом.

— Такие слова — верх непристойности! Осторожней, а то велю высечь, — сказала Линъюй.

Су Чунь тут же зажала рот и с жалобным видом уставилась на неё.

Линъюй бросила на неё взгляд:

— Если бы тебя отец схватил за шиворот и дал пощёчину, ты бы тоже так же боялась.

— Нет, — возразила Су Чунь, — в детстве меня отец бивал по попе, но я его не боюсь.

Линъюй онемела. «Эту служанку стоило бы высечь прямо сейчас, — подумала она. — Как она смеет сравнивать мою принцевскую щёку с её глупой задницей? Хорошо ещё, что я терпеливая, иначе сто раз бы её придушила».

Увидев странное выражение лица Линъюй, Су Чунь поняла, что снова ляпнула глупость, и поспешила перевести разговор:

— Есть ещё одно дело, которое я не успела доложить вам.

— Какое? — спросила Линъюй.

— После того как молодой господин Шэн Цинь отвёз вас во дворец, он велел мне передать: несколько дней его не будет во дворце.

Линъюй кивнула — всё было ясно.

Раз он решил возвысить дом Шэн, ему предстоит много хлопот.

— Второй брат уже способен действовать самостоятельно. Я давно должна была понять, что он не станет вечно сидеть во дворце. И сама я, достигнув нужного возраста, тоже покину его однажды, — сказала она.

— Вам не стоит беспокоиться об этом, — возразила Су Чунь. — До того времени Его Величество наверняка выберет вам принцессу с выдающимися талантами.

Сердце Линъюй, только что трепетавшее от надежды, мгновенно потемнело.

Кто слыхал, чтобы евнух завёл детей… С таким изъяном она не смела портить жизнь другой девушке.

Несколько дней подряд Шэн Цинь не возвращался во дворец.

Линъюй, хоть и чувствовала себя непривычно, постепенно начала обретать самостоятельность.

— Сестрица Су Чунь, у принцессы есть время принять меня? — с покладистой улыбкой спросил юный евнух, явно стараясь понравиться.

— Раз ты прислан молодым господином, принцесса, конечно, примет тебя. Проходи за мной, — сказала Су Чунь.

Она провела его в боковую комнату, где Линъюй ела финики, присланные госпожой Вэньшу.

— Принцесса, это тот, кого прислал молодой господин.

Линъюй взглянула на евнуха:

— Мой второй брат послал тебя быть моим учеником-помощником? Значит, ты грамотный?

— Раньше я прислуживал при чернильницах и кистях, немного смыслю в стихах и письме. Молодой господин сочёл меня прилежным и велел прислуживать вам, — ответил евнух.

Линъюй задумалась:

— Доброта второго брата тронула меня, но я вынуждена отказаться. Возвращайся.

Евнух пришёл с уверенностью, что всё получится, но был отвергнут без малейших колебаний. Он сразу растерялся.

— Принцесса… позвольте хотя бы один шанс!

— Не нужно, — сказала Линъюй. — Если боишься гнева второго брата, я сама объясню ему, когда он вернётся.

— Н-нет… не надо, — евнух побледнел. — Если принцесса не желает меня брать, не соизволит ли сказать причину? Иначе как мне отчитываться?

— Какой же ты надоедливый! — Линъюй отложила финик и хлопнула в ладоши. — Я уже не ребёнок. Пора самой решать, чем заниматься. Второй брат обо всём заботится за меня — как же мне тогда стать такой же самостоятельной, как он?

Евнух хотел настаивать, но не осмелился оскорбить принцессу.

Когда он ушёл, Су Чунь с подозрением сказала:

— Этот евнух странный. Вас всего лишь не захотели взять, а он уже лицом землю целует — будто дома его казнят.

— Возможно, второй брат поручил ему что-то важное. Передай потом, чтобы его не наказывали, — сказала Линъюй.

— Принцесса всегда добра, — вздохнула Су Чунь, — но ведь вы скоро поедете в Государственную академию и, чтобы угодить Императору, будете жить в общежитии. Без прислуги не обойтись.

— Обойдусь. К тому же я договорилась с Чэнь Сюаньи — будем помогать друг другу.

Су Чунь вспомнила все проделки молодого господина Чэнь и стала ещё тревожнее. Но Линъюй уже решила.

Император велел ей учиться — значит, хочет её закалить.

Линъюй это понимала и не собиралась дальше полагаться на своё привилегированное положение.

Она глубоко вздохнула. С годами всё менялось, и ей никак не удавалось быстро ко всему привыкнуть.

Семь лет пролетели, как миг. Она больше не могла вечно прятаться под крылом Шэн Циня.

Государственная академия существовала испокон веков, но одно правило никогда не менялось.

Сюда принимали только детей знати — происхождение и ранг семьи были обязательны. Обычным людям вход сюда заказан. Даже принцы с императорской кровью, такие как Линъюй, здесь были не редкостью.

За всю историю академию окончили бесчисленные принцы, но нынешний Император имел мало сыновей и, желая защитить оставшихся наследников, воспитывал Линъюй в гареме.

Здесь также собирались дети влиятельных министров и знатных семей столицы, где зарождались дружбы и фракции.

В начале месяца ворота общежития распахнулись. Роскошные кареты выстроились вдоль дороги, и из них выходили юные господа в одеждах из лучших тканей.

Линъюй долго ждала у ворот, но кареты Чэнь так и не появилось. Через три четверти часа даже её терпение иссякло.

— Я же говорила: этот молодой господин Чэнь — ненадёжный человек, — ворчала Су Чунь.

— Ладно, не буду его ждать, — сказала Линъюй, хотя внутри уже кипела злость: «Как только он появится, дам ему пинка!»

Су Чунь поспешно спрыгнула с кареты:

— Позвольте мне убрать ваши вещи перед отъездом.

— Убирайся! Не позорь меня! Беги скорее во дворец, — отмахнулась Линъюй.

Су Чунь огляделась: вокруг одни мужчины, ни одной женщины. Её лицо покраснело от стыда.

— Тогда берегите себя, принцесса. Во дворце я буду тщательно следить за вашими палатами.

Линъюй вошла в общежитие. Внутри зеленели бамбуки, у подножия горы от главного зала к жилым помещениям шёл полуметровый канал с прозрачной водой. В нём плавали красные и чёрные карпы, среди крупных листьев лотоса и гладких камней.

Над ручьём перекинут короткий каменный мостик, украшенный резьбой лотосов и древних символов. Всё вокруг дышало благородной простотой и духом учёности.

Даже Линъюй, привыкшая к праздности, почувствовала желание приобщиться к изящным искусствам.

Она пошла по длинной галерее, заглядывая в комнаты одну за другой.

Все дела перед поступлением были улажены. Обычно два студента делили одну комнату, и Линъюй думала, что будет жить с Чэнь Сюаньи. Но когда она нашла свою комнату и вошла внутрь, там уже кто-то был.

— Чэнь Сюаньи! Ты опередил меня?! — возмутилась Линъюй, злясь, что так долго ждала его снаружи.

Она обошла ширму, чтобы устроить ему выговор, но на постели лежал не он.

— У второго принца такой пылкий нрав! Хорошо ещё, что соседом оказался я. Любой другой не выдержал бы вашего гнева, — усмехнулся Цзян Шицзинь, в глазах которого играла дерзкая весёлость.

Линъюй опешила:

— Что ты здесь делаешь?

Цзян Шицзинь, закинув руки за голову, лениво ответил:

— Всё благодаря вам, второй принц. В прошлый раз я принял на себя вашу вину, и теперь старики из клана Цзян, боясь новых скандалов, заставили меня поступить сюда. Вот и свела нас судьба.

Линъюй, вспомнив его прежние проделки, почувствовала отвращение.

— Твои семейные дела меня не касаются. Но постель, на которой ты лежишь, — моя, — холодно сказала она.

— Зачем так скупиться, второй принц? Впереди долгие дни — нам придётся спать под одной крышей. Если постель окажется жёсткой, я с радостью дам вам свою руку подушкой, — Цзян Шицзинь раскинул руки, демонстрируя наглость без предела.

Линъюй разъярилась и хотела уйти, но Цзян Шицзинь вдруг вскочил и схватил её за запястье, не давая открыть дверь.

— Неужели вы до сих пор думаете, что находитесь в гареме, где можно делать всё, что вздумается? — тихо засмеялся он.

Линъюй замахнулась, чтобы ударить его, но он поймал и вторую руку, прижав её к двери.

— Всё-таки я тоже из императорской семьи: моя старшая сестра — Императрица, племянник — наследный принц. Мы почти родня. Зачем же сразу бить?

Ярость захлестнула Линъюй.

Она, принц Его Величества, пусть и не самый талантливый, никогда не позволяла так унижать себя.

— Цзян Шицзинь, не забывай: мой отец — нынешний Император, мой брат — наследный принц, а я, даже в худшем случае, стану князем! — прошипела она сквозь зубы.

Но Цзян Шицзинь привык к подобным угрозам и знал, как с ними обращаться.

— И что вы скажете другим? Что младший дядя Императрицы, Цзян, оскорбил вас? — его улыбка стала ещё шире. — Ведь мы оба мужчины…

http://bllate.org/book/11901/1063694