Готовый перевод Hidden Beauty in the Golden House / Прекрасная, спрятанная в Золотом доме: Глава 12

Каждую весну, в сезон течки, она с неодолимой жаждой искала кота, который укусил бы её за шею, оставив свой знак.

Ей до ужаса боялась этой нежной силы — казалось, в следующий миг чьи-то пальцы внезапно сожмут ей горло.

За ширмой раздался резкий вдох.

Линъюй собралась с духом, но не обернулась.

Тот, кто стоял там, на мгновение замер, увидел то, что хотел, и уже торопливо собирался уйти.

— Стойте.

Голос Шэн Циня прозвучал внезапно и отрезал путь к отступлению.

Фу Сян, услышав оклик, застыла на месте и не смела пошевелиться.

— Принеси оставшуюся мазь со стола, — приказал Шэн Цинь совершенно обычным тоном, будто ничего не заметил.

Фу Сян перевела дыхание, подняла глаза, увидела на столе баночку с ароматной мазью и подошла к краю бассейна, чтобы передать её.

Опустившись на колени, она положила фарфоровую баночку на поднос и потихоньку подняла взгляд, желая рассмотреть поближе, — как вдруг её глаза встретились со взглядом Шэн Циня, ледяным и пронизывающим.

Фу Сян тут же перепугалась до дрожи и инстинктивно опустилась на колени у края бассейна.

— Простите, юный господин! Рабыня нечаянно нарушила покой!

— Хорошенько рассмотрели? — спросил Шэн Цинь, выговаривая каждое слово чётко и медленно.

Фу Сян вздрогнула всем телом: она не ожидала, что её намерения будут раскрыты.

— Рабыня… рабыня всё хорошо разглядела, — прошептала она, стараясь скрыть холодный пот на спине.

— Раз уж разглядели, ступайте и доложите как следует, — сказал Шэн Цинь, принимая баночку с мазью. В его голосе прозвучала зловещая нотка. — Только не говорите ничего, что могло бы вызвать недоразумения.

Фу Сян смотрела на него, дрожащими губами долго не могла вымолвить ни слова, пока наконец из её зубов не вырвалось слабое «да».

Когда служанка ушла, в помещении снова воцарилась тишина.

Линъюй оставалась в воде, лишь плечи выступали над поверхностью, но при виде Шэн Циня сердце её забилось ещё сильнее.

Она никак не ожидала увидеть его раздетым в такой ситуации.

Перед ней был совсем не тот человек, каким он казался обычно — строгим и невозмутимым наследником маркиза Гаосиня.

Его кожа была не такой нежной, как у неё, но каждая линия тела дышала скрытой мощью.

В детстве они были почти одного роста, но теперь между ними образовалась огромная разница.

Эта перемена вызывала у Линъюй странное ощущение: будто он без труда может полностью заключить её в объятия.

Будь то рост, ширина плеч, черты лица или боевые навыки — Шэн Цинь занимал место, о котором другие могли только мечтать.

— Второй брат… она… она ушла, — запнулась Линъюй, не зная, связан ли её заикание с чувством собственного ничтожества.

Хотя внешне это выглядело как обычное совместное купание, Шэн Цинь незаметно загнал её в угол бассейна, так что Фу Сян, войдя, могла увидеть лишь его спину и плечи Линъюй.

Шэн Цинь внезапно поднялся из воды.

Линъюй инстинктивно отвела глаза, но, вспомнив что-то, хотела обернуться — и увидела, что он уже облачился в одежду.

— Второй брат…

В груди у неё зашевелилось неловкое чувство; она хотела поблагодарить его, но Шэн Цинь уже направлялся к выходу.

Пока она растерянно застыла на месте, он вышел из комнаты.

Линъюй опустила глаза на своё отражение в воде и вдруг почувствовала глубокую, необъяснимую обиду.

Когда она вернулась в свои покои, за ней последовала Су Чунь.

— Ваше высочество, меня задержали те два евнуха, и я не смогла помешать Фу Сян войти… Не знаю, не позволила ли она себе чего-то дерзкого…

Су Чунь чувствовала себя виноватой и смотрела на Линъюй с глубоким раскаянием.

— Полагаю, Фу Сян действовала по приказу императрицы. Она явно готовилась заранее и знала, как тебя обойти, — сказала Линъюй. — К счастью, второй брат прикрыл меня.

Услышав это, Су Чунь стало ещё тревожнее.

Обычно, когда никого рядом нет, всё спокойно, но сегодня кто-то пытался подглядывать за купанием её госпожи — один вломился с входа в баню, другой — из спальни! И оба сделали это с пугающей лёгкостью.

Теперь Су Чунь наконец поняла, почему Линъюй не любит, когда при ней остаются служанки во время купания.

— Впредь я обязательно усилю охрану! Лучше даже назначить двух крепких евнухов у двери! — решительно заявила Су Чунь, сжав кулаки.

Линъюй вспомнила все пережитые сегодня страхи и полностью согласилась.

Во дворце Цзиньян Фу Сян вернулась в главный зал и подробно доложила императрице Цзян.

— Ты уверена, что всё хорошо разглядела? — спросила императрица.

Фу Сян вспомнила ту сцену: да, она действительно видела наготу Линъюй, но тут же испугалась, увидев Шэн Циня.

Затем в памяти всплыло его предупреждение.

Она немного собралась и с большей уверенностью ответила:

— Рабыня действительно всё разглядела. Только…

— Что «только»? Говори прямо, — подбодрила няня Цзян.

— Наследник маркиза Гаосиня тоже был там… — тихо закончила Фу Сян.

Императрица Цзян не успела даже удивиться, как снаружи поспешно вбежал придворный.

— Ваше величество! Слуга наследника маркиза Гаосиня принёс письмо, запечатанное восковой печатью!

— Вот и выходит, что за спиной людей не болтают… — с иронией произнесла императрица.

— В такое позднее время присылать вам что-то… разве это уместно? — с сомнением спросила няня Цзян.

— Он мой племянник, так что ничего неподобающего здесь нет. Пусть принесут, — распорядилась императрица.

Придворный подал письмо. Няня Цзян вскрыла конверт и вынула листок.

— Ну-ка, няня, угадай, что там написано? — с холодной усмешкой спросила императрица, глядя на бумагу.

— Неужели у него хватило наглости угрожать вам? — презрительно фыркнула няня Цзян.

Императрица развернула письмо и бегло пробежала глазами по строкам. В следующий миг выражение её лица резко изменилось.

Няня Цзян, заметив это, хотела заглянуть в письмо, но императрица вдруг смяла листок в комок.

— Ваше величество… — недоумённо произнесла няня.

Императрица холодно ответила:

— Ты угадала. Я думала, что за этим щенком скрывается какой-то замысел, но оказывается, он знает всё.

— Что именно… — растерялась няня.

— А ты помнишь, как умерла золотая наложница? — спросила императрица.

Няня Цзян вспомнила прошлое и ахнула от изумления:

— Как он мог узнать…

— Неудивительно, что он никогда не проявлял ко мне особой привязанности и даже не считает моего сына достойным внимания, предпочитая дружить с врагом, — с горечью сказала императрица.

Няня Цзян сняла абажур с лампы, подожгла бумажный комок в руках императрицы и бросила его в чашу.

— В таком случае, ваше величество, лучше больше не вмешиваться в дела второго принца, — предостерегла она. — Судя по всему, Его Величество особенно защищает этого Шэн Циня, и, возможно…

— Хватит, — перебила императрица, в глазах её читалась глубокая ненависть. — Я не хочу и слышать об этих грязных делах.

Дело, давно похороненное в прошлом, явно было для императрицы Цзян чем-то невыносимым — настолько, что она никогда не осмеливалась напрямую противостоять Шэн Циню. Но тайна, содержавшаяся в том письме, уже обратилась в пепел.

Никто об этом не знал. Линъюй и подавно.

В темноте Шэн Циня внезапно разбудил ночной гость.

На этот раз, не дожидаясь, пока он двинется с места, Линъюй быстро заговорила первой:

— Второй брат, это я.

Шэн Цинь нахмурился:

— Внешняя дверь заперта. Как ты сюда попала?

Линъюй с непринуждённой улыбкой ответила:

— Я через окно залезла. Там защёлка сломана — ты её не можешь нормально захлопнуть.

Шэн Цинь на мгновение потерял дар речи. В лунном свете он различал лишь её тонкую, лёгкую одежду.

Она вела себя так, будто между ними никогда и не возникало разногласий.

— Зачем ты пришла? — холодно спросил он.

Линъюй, не отвечая, уже залезала на кровать и тихо проговорила:

— Второй брат, не злись на меня, ладно?

Шэн Цинь, почувствовав её приближение, резко сбросил одеяло и встал с постели.

Линъюй тут же бросилась вперёд и обхватила его за талию, не давая уйти.

— Второй брат, уходи, если хочешь. Я всё равно не отпущу тебя. Даже если ты потащишь меня по полу — мне не стыдно будет, — сказала она.

Шэн Цинь чуть не рассмеялся от злости.

— Линъюй, не забывай, это ты сама сказала, чтобы я больше не вмешивался в твою жизнь.

Она может легко забыть свои слова, но он — нет.

Линъюй прижалась лицом к его одежде и глухо пробормотала:

— Как я могу не хотеть, чтобы второй брат заботился обо мне…

— Просто… просто я боялась, что из-за меня ты понесёшь ненужную ношу и неприятности. Ты такой выдающийся, совсем не как я. Мне страшно, что из-за меня ты погубишь своё будущее.

Ведь тот слуга, каковы бы ни были его намерения, был убит им втайне. Если бы это раскрылось, кто простил бы ему?

Шэн Цинь перестал вырываться. Помолчав, он спросил:

— А теперь тебе не страшно?

Линъюй энергично покачала головой:

— Я всё хорошенько обдумала. Если в будущем ты действительно пострадаешь из-за меня, я просто навсегда останусь с тобой.

Выражение лица Шэн Циня немного смягчилось.

— Как бы то ни было, даже сердясь на меня, второй брат не бросил меня. Сегодня вечером, если бы ты не пришёл, Фу Сян всё бы увидела… — сказала Линъюй.

Даже если Фу Сян ничего и не увидела сегодня, такой поступок лишь усилил бы подозрения императрицы.

Лишь создав видимость естественности — позволив ей увидеть Линъюй без стеснения — можно было отвлечь внимание от настоящей тайны.

Чтобы защитить её, он сам разделся и прикрыл её своим телом. Как же Линъюй могла этого не понять?

— Второй брат, я помню всю твою доброту ко мне. А я ещё и рассердила тебя… Прости меня на этот раз, ладно? Если злишься — накажи меня, как хочешь… — бормотала она, уткнувшись лбом ему в поясницу и не собираясь отпускать.

Шэн Цинь закрыл глаза. Тепло её тела на спине было невероятно соблазнительно.

Он сдержал порыв, дождался, пока сердцебиение успокоится, затем открыл глаза и холодно произнёс:

— Раз ты сама признала свою вину, ступай и хорошенько подумай над своим поведением.

Линъюй, услышав такой ледяной тон, решила, что её слова и действия оказались бесполезны.

— Но я хочу спать с тобой… — упрямо прошептала она.

Шэн Цинь потеребил висок, затем легко освободился от её рук.

— Завтра я сам назначу тебе наказание, — процедил он сквозь зубы.

Линъюй на мгновение опешила. Когда она опомнилась, дверь уже захлопнулась у неё за спиной.

Холодный ветерок проник под её широкие рукава. Линъюй вздрогнула, потерла руки и, не имея выбора, отправилась обратно в свои покои.

Проснувшись на следующее утро, она увидела, как Су Чунь гоняет птиц у окна.

— Ваше высочество, наконец-то проснулись! Ещё чуть-чуть — и мне пришлось бы вас будить, — сказала служанка.

Линъюй потянулась:

— Зачем так рано будить меня?

Обычно эта девчонка всячески старалась дать ей поспать подольше.

— Юный господин велел, чтобы, как только вы проснётесь, он вас куда-то повёз, — ответила Су Чунь.

Услышав об этом, Линъюй тут же оживилась:

— Второй брат со мной заговорил?

— А разве юный господин когда-нибудь переставал с вами разговаривать? — удивилась Су Чунь.

— Я сейчас же встану! Быстро заходи, расчеши мне волосы! — воскликнула Линъюй.

Су Чунь смотрела на неё с недоумением: откуда столько внезапного энтузиазма?

Когда Шэн Цинь пришёл, Линъюй уже была одета и причесана.

— Второй брат, зачем сам пришёл? Я как раз собиралась к тебе, — сказала она.

Шэн Цинь бегло окинул взглядом её наряд — обычный, ничем не примечательный — и коротко бросил:

— Пойдём.

— Куда? — глаза Линъюй засияли ожиданием.

— Ты забыла, что я вчера тебе сказал? — спросил он.

Линъюй задумалась, и её улыбка тут же померкла.

Ведь вчера он не говорил, что повезёт её гулять. Он говорил, что накажет её.

— А… — выдавила она, и её болтливость мгновенно сошла на нет, оставив лишь одно сухое «а».

У Шэн Циня был нефритовый жетон, подаренный Его Величеством два года назад.

С этим жетоном он свободно перемещался между дворцом и внешним миром.

Линъюй и представить не могла, что однажды он использует его, чтобы вывести её за пределы дворца.

Она молча сидела рядом с ним в карете, пока за окном не началась суета и шум улиц.

Линъюй искоса взглянула на Шэн Циня — тот, казалось, не обращал внимания — и с любопытством приподняла край занавески, чтобы выглянуть наружу.

http://bllate.org/book/11901/1063692