Готовый перевод Hidden Beauty in the Golden House / Прекрасная, спрятанная в Золотом доме: Глава 10

Линъюй нервно сжала край платья, на лбу выступил холодный пот.

— Ты утверждаешь, будто служанка сама пыталась сорвать с тебя одежду? — почти рассмеялся император от ярости. — Допустим, она жаждала почестей и мечтала прибиться к императорскому роду. Но тогда объясни мне: почему же она вдруг испугалась и бросилась бежать?

Линъюй сглотнула, долго колебалась и наконец прошептала:

— Потому что… потому что тело вашего сына…

— Ваше величество, наследный сын маркиза Гаосинь просит аудиенции, — доложил евнух за дверью.

Услышав имя Шэн Циня, император слегка смягчился.

— Ваше величество… — начала было императрица Цзян, но государь остановил её взмахом руки.

— Пусть войдёт.

Шэн Цинь всё ещё был в том же наряде, что и на пиру, — видимо, едва вернувшись во дворец, он сразу же поспешил сюда, услышав о происшествии.

Императрица Цзян опустила глаза, подняла чашку с чаем и больше не проронила ни слова.

— Шэн Цинь, ты пришёл из-за дела Линъюй? — спросил император, лицо которого снова потемнело от недовольства.

Если бы Шэн Цинь ответил утвердительно, это означало бы, что он держит в императорском дворце своих осведомителей — грубейшее нарушение этикета, особенно для человека, не принадлежащего к императорской семье.

Шэн Цинь бросил мимолётный взгляд на Линъюй и ответил:

— Ваш слуга не знал, что второй наследный принц находится здесь.

— Тогда зачем явился ко мне?

— По пути обратно ваш слуга проходил мимо одного сухого колодца, — ответил Шэн Цинь. — От него исходило сильное зловоние, и я велел слугам осмотреть его. К нашему удивлению, в колодце оказался труп.

— Труп? — нахмурился император. — Кто это?

— Согласно опознанию соседних служанок, это тело служанки Цинсян из покоев императрицы.

Рука императрицы Цзян замерла на чашке, и взгляд императора тут же упал на неё.

— Царица, разве ты не заметила, что в твоих покоях пропала служанка?

Няня Цзян немедленно упала на колени:

— Ваше величество! После возвращения императрица целиком и полностью занялась выбором невесты для наследного принца. Всеми мелочами занималась я. Об этом случае императрица не знала, но я знала: Цинсян пропала давно, и я тайно поручала слугам вести расследование.

Императрица Цзян потерла переносицу и тревожно произнесла:

— Няня, кто дал тебе право действовать без моего разрешения?

— Рабыня виновата, — прижалась няня Цзян к полу.

Император нахмурился, но возразить было нечего.

— Ваше величество, — продолжил Шэн Цинь, — сослуживица Цинсян показала, что та исчезла сразу после пира, устроенного императрицей три месяца назад.

— Опять пир императрицы? Что за чертовщина творится? — раздражённо бросил император.

— Шэн Цинь, скорее объясни толком! — побледнев, сказала императрица Цзян.

Однако Шэн Цинь не стал продолжать, а вместо этого приказал вызвать другую служанку.

— Рабыня Лосян, — представилась та, — мы жили с Цинсян в одной комнате.

— Расскажи всё, что знаешь, — велел Шэн Цинь.

— В ту ночь Цинсян вернулась в таком виде, будто с неё сорвали одежду, — начала Лосян. — Она горько рыдала и сказала, что второй наследный принц её оскорбил. Я подумала, что ей повезло и она получила милость, но позже, глубокой ночью, она выбежала из комнаты и больше не вернулась. Не думала, что она настолько отчаялась, чтобы самой прыгнуть в колодец…

Император, выслушав это, швырнул в Линъюй чашку.

Чашка ударила её в руку, но Линъюй даже не пошевелилась.

— Умоляю, отец, успокойтесь!

— В ту ночь я встретила лишь одну служанку, — тихо объяснила Линъюй, — а потом меня проводил домой второй брат. Он может засвидетельствовать…

— То есть одна из этих двух служанок лжёт? — спросил император, хмурясь.

— Ваше величество, ни второй наследный принц, ни обе служанки не лгут, — неожиданно сказал Шэн Цинь.

— Как это понимать?

— Сейчас пир только закончился. Полагаю, молодой господин из рода Цзян ещё не покинул дворец. Призовите его, и всё станет ясно.

— Шэн Цинь… — повысила голос императрица Цзян.

— Царица, у тебя есть что сказать? — тон императора стал тяжелее.

Императрица Цзян крепче сжала чётки в руках:

— Ваше величество, семейные скандалы не следует выносить наружу…

— Но ведь Цзян Шицзинь — твой родной брат. Если он узнает правду, это не будет «выносом наружу».

Император повернулся к евнуху Ли Дэ:

— Приведите Цзян Шицзиня.

Ли Дэ вышел, и вскоре Цзян Шицзиня привели в зал.

— Ваш слуга кланяется вашему величеству и её величеству императрице, — сказал он, явно пахнущий вином, но взгляд его оставался ясным — пьян он не был.

Поклонившись, он, как обычно, позволил себе дерзкий взгляд и, пробегая глазами по фигуре Линъюй, выразил такое же презрение, какое часто можно было увидеть у самой императрицы.

— Молодой господин Цзян, знаком ли вам этот человек? — внезапно спросил Шэн Цинь.

Цзян Шицзинь поднял глаза и увидел перед собой служанку с красными от слёз глазами, жалкую и растрёпанную. Инстинктивно он кивнул:

— Кажется, где-то видел…

— Молодой господин Цзян, возможно, не знает, — продолжил Шэн Цинь, — но эта служанка уже подала жалобу государю и утверждает, что носит под сердцем ребёнка…

Не дав ему договорить, Цзян Шицзинь нетерпеливо перебил:

— Я и сам догадывался! В тот день на пиру я перебрал с вином и, видимо, совершил оплошность. Раз она пришла сюда, прошу вашего величества отдать её мне, чтобы я мог забрать домой и подготовиться к рождению ребёнка…

— Наглец! — воскликнул император и, вырвав чашку из рук императрицы, метко запустил ею в голову Цзян Шицзиня.

На этот раз попал точно — прямо в лоб.

Цзян Шицзинь замер, прикоснулся к лбу и увидел кровь — только тогда он понял серьёзность положения.

— Скотина! Замолчи немедленно! — закричала императрица Цзян.

Цзян Шицзинь тут же запаниковал и начал биться лбом об пол:

— Простите, ваше величество…

— Ваше величество! — завопила служанка, увидев, как всё идёт не так. — Рабыня… рабыня ошиблась! При свете дня я теперь вижу чётко: в ту ночь это был именно молодой господин Цзян! Я просто не узнала его тогда и осмелилась обвинить второго наследного принца. Прошу простить, я не смела обманывать государя!

Император потер переносицу и спросил:

— Царица, что скажешь?

Лицо императрицы стало ещё печальнее:

— Ваше величество, всё это — моя вина. Из-за одного пира столько беды натворила…

— В последние годы ты всё больше времени уделяешь молитвам и благочестивым делам, — сказал император. — Однако управление гаремом — дело непростое, и быть императрицей — никогда не было лёгкой задачей.

Императрица Цзян немедленно встала с места и упала на колени:

— Ваше величество правы. Вся вина на мне. Прошу наказать меня.

Император оглядел всех кланяющихся перед ним и вздохнул:

— Ладно. Царица, я не хочу наказывать тебя при детях. Но тебе действительно стоит хорошенько подумать над своим поведением.

Лицо императрицы побледнело ещё сильнее.

— Поскольку в этом деле замешан твой собственный брат, разберись с этим сама и доложи мне позже. Только не разочаруй меня снова, — добавил император с тяжёлым смыслом.

Императрица Цзян поклонилась до земли. Лишь проводив государя, она медленно поднялась.

Взгляд её, устремлённый на Шэн Циня, снова стал спокойным и холодным.

— Раз дело не касается Линъюй, я, конечно, не стану его больше преследовать. Однако смерть служанки всё равно может повредить репутации императорского дома.

— Только что няня осмотрела тело Цинсян, — ответил Шэн Цинь. — Она оказалась девственницей. Видимо, попытка завоевать расположение провалилась, и она покончила с собой от стыда.

Императрица Цзян лишь криво улыбнулась:

— Очень хорошо.

Каков бы ни был исход, смысл слов императора был ясен: он требовал, чтобы императрица лично уладила всё так, чтобы оправдать Линъюй. А значит, вины на ней больше не будет.

Глубокой ночью из задних покоев раздался пронзительный крик. Близлежащие служанки дрожали от страха и даже во сне жались друг к другу. Линъюй следовала за Шэн Цинем по тёмному переулку, сердце её громко стучало.

— Второй брат, — наконец не выдержала она, — та служанка… правда ли, что именно она пыталась снять с меня одежду в ту ночь?

Едва она произнесла эти слова, Шэн Цинь резко остановился.

Линъюй, не ожидая этого, врезалась в его спину.

Она ухватилась за него, чтобы устоять, и, увидев, что он всё ещё стоит неподвижно, тихо окликнула:

— Второй брат?

Шэн Цинь обернулся:

— Зачем ты спрашиваешь об этом?

— Второй брат, скажи мне… — голос Линъюй стал почти шёпотом. — Ты ведь знал, что она умрёт?

— Линъюй, — ответил он, — если бы она осталась жива, сегодня никто не смог бы тебя спасти.

Услышав это, Линъюй всё поняла. Её пальцы сами разжались, отпустив край его одежды.

— Второй брат… как ты мог… убить её?

— Она всё видела, — сказал Шэн Цинь.

— И что с того? — Линъюй прижала руку к груди. — Даже если бы это стало известно, меня бы лишь презирали…

— Линъюй, — резко оборвал он, — если бы тебя увидели, ты бы умерла.

— Даже если смерть — это цена… тебе всё равно?

Слово «смерть» прозвучало в ночи особенно отчётливо и жестоко.

Линъюй сделала два шага назад.

Ради престижа императорского дома?

Потому что они — небесная знать, и в их рядах не должно быть таких, как она?

Она, конечно, боялась смерти. Но…

— Второй брат, впредь не заботься обо мне, — сказала Линъюй. Её лицо в лунном свете казалось мертвенно бледным.

С этими словами она развернулась и побежала в противоположную сторону.

Шэн Цинь смотрел ей вслед, руки за спиной сжались в кулаки, лицо стало ещё мрачнее.

Девушка, которую он воспитывал семь лет, впервые проявила сопротивление.

Ворота дворца Цзиньян закрылись позже обычного.

Императрица Цзян в ярости швырнула чётки на пол, и жемчужины рассыпались во все стороны.

Няня Цзян, стоя за её спиной, стала подбирать их одну за другой и осторожно сказала:

— Ваше величество, зачем так сердиться? Вы лишь навредите своему здоровью.

— Ха! Весь род Цзян лелеял этого мальчишку, а он оказался полным болваном, не умеющим читать настроение! Как мне не злиться?

— Но самое досадное — не молодой господин Цзян, а Чжэнь-эр, — добавила няня Цзян с презрением. — Эта глупая девчонка мечтала использовать случай, чтобы проникнуть в дом Цзян. Такие людишки никогда не стоят на высоком уровне.

— Она ещё жива? — спросила императрица.

— Уже отвезли во двор и избили до смерти, — ответила няня Цзян, затем добавила с сомнением: — Но как теперь объясниться перед государем?

— Государю нужен лишь результат, который не повредит престижу императорского рода. А судьба какой-то служанки его вряд ли волнует.

— Кстати, наследный сын маркиза Гаосинь на этот раз, пожалуй, перестарался, — осторожно заметила няня Цзян. — Он не только защищал Линъюй, но и чуть не навредил вам.

Услышав это, императрица Цзян вдруг успокоилась.

— Подождём, — сказала она, снимая с волос заколку. — Я хочу посмотреть, что он задумал.

— Но… — няня Цзян выглядела обеспокоенной.

— У меня есть для тебя особое поручение, — перебила её императрица Цзян.

— Прикажите, ваше величество.

— Пошли одну из служанок. Пусть внимательно осмотрит тело Линъюй.

Императрица Цзян достала из шкатулки новые чётки и, перебирая их, прошептала несколько буддийских мантр.

Её интуиция подсказывала: за всем этим скрывается нечто большее.

Ночь сменилась утром. Луна, взобравшаяся на ветви, медленно опустилась. Тёмно-синее небо побледнело, и за плотными облаками вдруг вспыхнул золотой свет — показалось солнце.

На тренировочном поле как раз начиналась утренняя практика.

Линъюй сидела на бревне, под глазами залегли тёмные круги — очевидно, прошлой ночью она не спала.

— Линъюй, обычно ты больше всех болтаешь, а сегодня вдруг замолчала, — бросил взгляд на неё Чэнь Сюаньи. — Мне даже странно стало.

http://bllate.org/book/11901/1063689