Готовый перевод Hidden Beauty in the Golden House / Прекрасная, спрятанная в Золотом доме: Глава 2

На следующий день Линъюй тщательно оделась и, прижимая к груди горшок с зелёным растением, отправилась во дворец Хуэйцин.

Госпожа Вэньшу сидела лицом к северу; за её спиной в окне поднималось солнце. Весь её облик озарялся утренним светом — она казалась необычайно нежной и спокойной.

И Линъюй, и Шэн Цинь с детства воспитывались под опекой золотой наложницы. Шесть лет назад та покинула этот мир, и государь, долго размышляя, передал их на попечение госпоже Вэньшу — женщине с безупречной репутацией и добрым сердцем.

— Ты что за глупыш такой? Несёшь какую-то дрянь сама, неужели слугам поручить нельзя? — улыбнулась госпожа Вэньшу, едва завидев Линъюй.

Линъюй весело подсела поближе и передала горшок старой няне:

— Это Чэнь Сюаньи подсказал! Мне так трудно было его достать. Пока ещё маленькое, но когда вырастет — будет очень красиво!

— Няня Сан, поднеси-ка поближе, покажи мне эту диковинку, — с лёгким упрёком взглянула госпожа Вэньшу на Линъюй и осторожно приняла в ладони зелёные листья, внимательно их разглядывая.

Няня Сан тоже заглянула и усмехнулась:

— Ваше высочество родились на севере и, верно, не узнаете это растение. Оно растёт только на юге.

— Значит, няня знает, как оно называется? — спросила Линъюй.

— Это ночная магнолия, — ответила няня Сан. — Высочество принесли цветок слишком рано: хоть бутон уже набух, но до распускания ещё далеко.

— Ох, теперь тебе не похвастаться! Придётся наградить мою няню, — поддразнила госпожа Вэньшу Линъюй.

Та, собиравшаяся похвастаться, смутилась и, надувшись, потянула за рукав госпожи Вэньшу, просясь на колени.

В этот момент в покои вошёл кто-то. Линъюй не успела убрать улыбку и тут же отпрянула, вставая в строгой позе.

Госпожа Вэньшу мягко укорила её взглядом, а затем увидела Шэн Циня, вернувшегося с тренировочного поля.

— Почему сегодня так рано вернулся? — спросила она.

Шэн Цинь поклонился и, мельком взглянув на Линъюй, ответил:

— У молодого господина Чэня нога повреждена.

— Как же он неосторожен! Серьёзно ли? — обеспокоилась госпожа Вэньшу.

— Не опасно, — коротко ответил Шэн Цинь.

Они ещё немного поговорили, но госпожа Вэньшу, массируя поясницу, начала клониться ко сну.

Линъюй и Шэн Цинь вышли вместе.

— Второй брат, как Чэнь Сюаньи ушибся? — едва они вышли, Линъюй не удержалась от вопроса.

Шэн Цинь взглянул на неё:

— Он захотел со мной потренироваться и получил удар по голени.

— Ха-ха-ха! Глупец! Обязательно навещу его и хорошенько посмеюсь! — Линъюй представила картину и не смогла сдержать смеха.

Шэн Цинь остановился и прервал её веселье:

— Линъюй, ты хорошо ладишь с госпожой Вэньшу?

Линъюй, не ожидавшая такого вопроса, смутилась:

— Второй брат, что случилось? Она ведь всегда добра к нам…

— Ты забыла, как твоя мать относилась к ней при жизни? — холодно произнёс Шэн Цинь.

Линъюй замерла, оцепенев от неожиданности.

Шэн Цинь, видя её растерянность, добавил с насмешкой:

— Если бы твой секрет узнала именно госпожа Вэньшу, тебя бы немедленно раздели догола и повесили на городских воротах для всеобщего обозрения.

Слова прозвучали особенно жестоко. Щёки Линъюй вспыхнули.

— Второй брат, мне уже столько лет… Как меня могут раздеть…

В её консервативном представлении даже мыться при ком-то было неприлично, не говоря уж о том, чтобы представить себя голой на глазах у толпы. Такой позор был бы хуже смерти.

Шэн Цинь, поняв, что она вообще не уловила главного смысла его слов, лишь презрительно усмехнулся:

— Линъюй, держись подальше от госпожи Вэньшу. Поняла?

— Поняла, — тихо пробормотала Линъюй, мысленно добавив: «Вообще лучше избегать близости с женщинами — так безопаснее».

Во дворце Хуэйцин хозяйка покоев лежала на ложе, позволяя няне растирать ей поясницу. С годами, несмотря на изнеженность, тело стало чаще ныть и болеть.

— Ну как тебе этот цветок, няня? — с довольной улыбкой спросила госпожа Вэньшу, явно довольная своими приёмными детьми.

— Цветок прекрасен, — ответила няня Сан, чуть сильнее надавливая на болезненные места, — но всё зависит от того, нравится ли он вам, ваше высочество. Кстати, я ещё не договорила…

— Что же ты приберегла? — удивилась госпожа Вэньшу.

— Ночная магнолия — чудесный цветок: ароматный, белоснежный и нежный. Но когда он вырастет, этот горшочек станет ему тесен.

— Правда?.. — протянула госпожа Вэньшу, почти засыпая.

— Конечно. Лучше отдать его кому-нибудь заранее, пока он сам не разорвал горшок и не причинил вам вреда.

— А если отдам — у меня же не останется цветка, — улыбнулась госпожа Вэньшу.

Няня Сан промолчала.

К ночи служанка Су Чунь положила чистую одежду у края ванны и вывела всех остальных.

Знатные особы во дворце часто имели свои странности. Например, второй наследный принц не терпел, чтобы за ним наблюдали во время купания, и никто не осмеливался возражать.

Линъюй вошла в тёплую воду и с наслаждением позволила пару окутать себя. Она пригладила мокрые пряди со лба, но случайно коснулась груди — и тут же почувствовала неприятную, смутную боль.

Она осторожно прикоснулась к себе и поморщилась.

Раньше, глядя издалека на пышные формы служанок, она испытывала страх. А теперь её собственная грудь начала округляться — для неё это было ужасающим открытием.

Рассеянно закончив омовение и одевшись, Линъюй позвала служанок обратно.

— Вы задумчивы, высочество. Что-то случилось? — Су Чунь, служившая ей дольше всех, осторожно поинтересовалась.

— Су Чунь, ты когда-нибудь видела тело мужчины? — неожиданно спросила Линъюй.

Служанка покраснела:

— Высочество! Мы, девушки при дворе, бережём свою честь. Кто посмеет нарушать правила?

— А… — Линъюй взглянула на её смущённое лицо и вспомнила слова Шэн Циня о превращении в женщину. От этой мысли её бросило в дрожь, и она больше не стала расспрашивать.

Когда настала пора гасить свет, Су Чунь, убедившись, что внутри всё тихо, ушла отдыхать.

Ясная ночь, яркая луна, ни облачка на небе.

Тем временем Шэн Цинь уже лег спать, но внезапно почувствовал чужое присутствие.

Мгновенно распахнув глаза, он схватил незваного гостя и прижал к столбу кровати.

— А-а-а! Больно! — раздался знакомый голос.

Узнав его, Шэн Цинь сразу расслабился.

— Линъюй, сколько раз тебе говорить: не входи в мои покои ночью.

— Второй брат, я ударилась затылком! — жалобно пожаловалась Линъюй, потирая голову.

Шэн Цинь фыркнул и, не отвечая, накрылся одеялом и повернулся к стене.

Линъюй сидела на краю постели, но он упорно молчал. Тогда она, не стесняясь, залезла под одеяло к нему.

За все эти годы маршрут от её покоев до его стал самым знакомым. Особенно в грозу или под дождём — слуги уже давно привыкли к этому.

— Второй брат, только ты знаешь мой секрет. Ты самый заботливый. Значит, обо всём, что со мной происходит, я должна рассказывать тебе первому, верно? — тихо проговорила Линъюй, трогая его за рукав.

Шэн Цинь, не открывая глаз, равнодушно бросил:

— И что случилось?

Линъюй молчала, лишь прижалась пушистой головой к его спине и капризно прошептала:

— Повернись ко мне… Повернёшься — тогда скажу…

Шэн Цинь, раздражённый, резко обернулся:

— Лучше быть уверенным, что это что-то стоящее.

Если опять начнётся про кошек, птиц или прочую ерунду — он лично выбросит её в окно.

Линъюй сияющими глазами смотрела на него, но слова не шли с языка.

Как можно признаваться в таком? Особенно перед таким совершенным, как Шэн Цинь. Стыд и робость сжимали горло.

— Второй брат… Можно… можно я тебя потрогаю? — наконец прошептала она.

Хоть разок — и она поймёт, есть ли у него то же самое.

Лицо Шэн Циня мгновенно потемнело:

— Бред.

— Ну конечно, знал, что не разрешишь, — вздохнула Линъюй, обескураженная.

Шэн Цинь уже собирался отчитать её, но вдруг почувствовал, как её тёплая ладонь обхватила его запястье. Она мягко, но настойчиво направила его руку… к себе на грудь.

— Второй брат, потрогай… У тебя тоже так же, как у меня? — шептала Линъюй, слегка надавливая его ладонью на себя. — Чувствуешь? Мои груди становятся всё мягче…

Она тревожно ждала ответа, но тот молчал. Сердце Линъюй замерло.

«Всё… Я точно урод какой-то…»

Прошло немало времени. Линъюй уже решила, что он заснул, как вдруг Шэн Цинь резко отдернул руку.

— Второй брат? — испуганно окликнула она, думая, что он её презирает.

Она не видела, как он сжал кулаки до побелевших костяшек, не видела, как напряглось всё его тело в темноте. Он сдерживался изо всех сил — будто боролся с желанием избить её.

Линъюй почувствовала страх. Второй брат, хоть и красив, в гневе бил не слабее любого простолюдина.

— Прости, второй брат… — прошептала она.

Не договорив, она вдруг ощутила, как он резко перевернулся на другой бок, с грохотом натягивая одеяло.

— Линъюй. Спи.

Слова прозвучали так, будто он выдавливал их сквозь стиснутые зубы.

Его спина, огромная, как гора, загородила от неё весь свет. Такой реакции она не ожидала. Испугавшись, она притихла и больше не осмеливалась его дразнить.

Когда всё успокоилось, Линъюй тихо вздохнула, укрывшись с головой одеялом и устраиваясь поудобнее.

Тени от лунного света причудливо извивались на стенах, но рядом со вторым братом ей было не страшно. Она смотрела на его затылок и думала: «Завтра утром я проснусь пораньше и тайком загляну под его рубашку…»

Успокоившись этим планом, она наконец заснула.

Однако на рассвете, когда запел петух, Шэн Циня уже не было в покоях.

Линъюй сонно сидела на постели. Её одежда аккуратно лежала рядом.

— Опять без грозы и дождя прибежали к наследному принцу? — спросила Су Чунь, входя внутрь.

— Просто соскучилась по второму брату, — отмахнулась Линъюй.

— Ха-ха! — Су Чунь не удержалась от смеха.

— Ты чего смеёшься? — недоумевала Линъюй.

— Представила, как наследный принц однажды обзаведётся женой… А вы, высочество, как обычно, ночью заявитесь в его покои. Его супруга, наверное, умрёт от страха!

Линъюй мысленно представила эту сцену и поежилась:

— Перестань нести чепуху…

Зевнув, она всё ещё чувствовала сонливость, но, вспомнив, как рано встал Шэн Цинь, невольно восхитилась:

— Второй брат удивителен — каждый день встаёт так рано и не устаёт.

Су Чунь взглянула на неё:

— Да он вас слышал. Служанка Сюй Юнь сказала, что именно вы его разбудили.

http://bllate.org/book/11901/1063681