Готовый перевод Rebirth: Taking the Imperial Examinations / Возрождение: на пути к императорским экзаменам: Глава 11

— Господин Лю уже сказал всё, что можно — и доброе, и жёсткое, — но оба пострадавших упрямо не слушали увещеваний и готовы были вцепиться в Главного Циня, едва тот покажется.

Из трёх главных чиновников Хэнчжоу лишь господин Лю сохранил хоть каплю здравого смысла. Он взглянул на своих коллег — обычно спокойного начальника и учтивого товарища, — которые теперь выглядели совершенно неузнаваемо, и с тяжёлым вздохом покачал головой. Он прекрасно понимал: с людьми, охваченными яростью, разговаривать бесполезно.

Наморщив лоб, он обратился к Цинь Хаю:

— Господин Се уже отдал приказ о прочёсывании окрестностей и запрете на выезд из города. Как вы распорядились, Главный Цинь?

Цинь Хай улыбнулся приветливо:

— Всё сделано по обычаю: отправил один отряд на поиски. Можете быть спокойны.

Ван Цинчжи, которого с трудом удерживал Лю Хуань, зарычал сквозь стиснутые зубы:

— Да сколько людей в одном отряде?! Отправить всего лишь их — это что значит?!

Се Цзо-чжи пронзительно взглянул на него и холодно произнёс:

— Напоминаю вам: в приказе чётко сказано — кроме одного дежурного патруля, всех остальных солдат направить на поиски по деревням и уездам. Приказ уже подписан. Вы что же, сознательно его игнорируете?

Господин Лю попытался смягчить обстановку:

— Главный Цинь, простите их гнев. Это ведь просто родительское сердце… Но приказ Се Цзо-чжи уже отдан. Прошу вас, немедленно выполните его.

Хотя он и старался сгладить углы, в его словах не было особой вежливости: ведь оба пострадавших были на стороне справедливости и человечности, и даже если бы дело дошло до императорского двора, городская стража всё равно осталась бы ни при чём.

Однако Цинь Хай повёл себя неожиданно. Он медленно покачал своей тучной головой.

— Господин Ван, вы глубоко ошибаетесь. Если выведем всех солдат, кто тогда будет охранять Хэнчжоу? А если вдруг снова появятся похитители и украдут ещё детей? Неужели вы думаете только о себе и забываете о простых людях?

Он гордо выпрямился:

— Ставить личное выше общего — недопустимо. Я не могу этого допустить. Кстати, насчёт управляющего господина Се: за нарушение правил верховой езды в городе ему назначено наказание — пять ударов палками и штраф двадцать лянов серебром. Кто заплатит? Вы сами или ваш слуга?

От таких слов даже господин Лю почувствовал, как в груди закипает ярость. Такого цинизма он не ожидал — это же откровенная провокация!

Он фыркнул и резко махнул рукавом:

— Вижу, Главный Цинь решил сыграть роль беспристрастного судьи! Тогда завтра же подам докладную императору, чтобы восхвалить вашего «великого праведника» — железного, бесчувственного, который ради соблюдения формального закона оставил двух маленьких детей на произвол судьбы и вместо этого гонится за какой-то ерундой вроде верховой езды по улицам!

Цинь Хай нахмурился, но тут же безразлично махнул рукой и, слегка поклонившись, бросил:

— Прощайте.

— Ты… ты! Подлый выскочка! — закричали в ярости трое высших чиновников Хэнчжоу.

Но Цинь Хай, не обращая внимания на их гнев, важно направился домой.

В уединённой башне особняка Циня витал лёгкий ароматный дымок. Цинь Хай удобно расположился в кресле-тайши, держа в руках благовонную чашу. Он поднёс к носу курительницу с «Нефритом Фу Жун», контрабандным благовонием, привезённым из Византийской империи, и глубоко вдохнул. Его лицо приняло блаженное выражение.

— Ах, какое чудо…

Его секретарь с завистью спросил:

— Главный Цинь, это ведь подарок от принца Цин?

Цинь Хай хмыкнул, продолжая наслаждаться ароматом.

Секретарь, желая подольститься, добавил:

— Главный Цинь, раз вас так высоко ценит принц Цин, впереди вас ждёт великое будущее! Прошу вас, не забудьте и обо мне, когда придёте к власти.

Цинь Хай добродушно рассмеялся:

— Конечно, конечно.

Внезапно снаружи раздался шум.

— Маленькая госпожа, господин сейчас обсуждает важные дела с господином Линем. Вам нельзя входить!

Цинь Хай нахмурился и, несмотря на свою полноту, ловко вскочил с кресла.

— Что за шум?!

Перед ним стояла его дочь Цинь Лин, которая только что была в ярости, но теперь замерла, а потом обиженно надулась:

— Папа, я же еду в Яньцзин! Зачем везти с собой всю эту утварь — кастрюли, сковородки, миски? Меня там будут считать деревенщиной!

Хотя Цинь Хай и не ладил с Се Цзо-чжи, в одном они были похожи — оба безмерно любили своих дочерей.

Подумав, что за успешно выполненное поручение принц Цин щедро наградит его, он мягко ответил:

— Ну и что с того? Скажи своей мачехе — пусть уладит этот вопрос.

Цинь Лин обрадовалась: сегодня отец в прекрасном настроении! Она тут же продолжила:

— А ещё, папа, в Яньцзине ведь столица! Там всё дороже. Если я буду тратиться скупо, меня сочтут провинциалкой.

— Чепуха! Хэнчжоу стоит на важнейших торговых путях, город богатый и процветающий — никакая не провинция! Ты просто хочешь побольше денег, не так ли?

Цинь Лин знала, что её уловки не скрыть от отца, но всё равно сделала вид, что обижена:

— Я же не хочу, чтобы мачеха подумала, будто я нарочно задираюсь. Раньше я видела, как мама управляла всем домом, и мне было её жаль. Теперь же мачеха тоже устала от забот — пусть даже она и не родная мне мать, я всё равно понимаю, как нелегко ей вести хозяйство.

Услышав такие слова, Цинь Хай растрогался до глубины души. Он всегда мечтал, чтобы все женщины и дети в доме жили дружно, как одна семья. А теперь его старшая дочь, да ещё и законнорождённая, проявляет такую заботу и такт! Он сразу простил ей прежнюю дерзость.

Поглаживая бородку, он сказал:

— Сходи к своей мачехе. Когда ты приедешь в Яньцзин, твой месячный доход удвоят. А если поступишь в Императорскую женскую академию — увеличу ещё больше.

Цинь Лин радостно ушла, полная решимости покорить столицу.

По дороге обратно её любимая служанка Хунцяо, отлично знавшая, как поднять настроение госпоже, шепнула:

— Маленькая госпожа, вы такая умница! Сначала обратились к отцу — теперь посмотрим, что скажет эта наложница Лю! Ведь она всего лишь наложница, пусть даже и дальняя родственница господина Лю. Как она смеет вести себя так, будто она настоящая хозяйка дома?

— Пока ничего не говори ей о разрешении отца, — хитро блеснули глаза Цинь Лин. — Давай лучше понаблюдаем, как наша «добродетельная и скромная» мачеха будет корчиться, услышав мои «капризы».

— Как прикажете, госпожа, — весело ответила Хунцяо.

Но тут же она заговорщицки понизила голос:

— Кстати, слышали ли вы, госпожа? Говорят, дочь Се Цзо-чжи похитили!

Цинь Лин не поверила:

— Ты что, шутишь?

— Нет, правда! Когда управляющий Се хотел выйти на поиски, наших людей остановили и допросили. Это всё слуги рассказали. Разве они осмелились бы выдумывать такое про дочь самого префекта?

— Не может быть! У неё отец — префект, мать из знатной семьи Яньцзина. Всегда окружена свитой, выезжает с помпой! Кто посмеет её похитить?

— Вот именно! Поэтому и странно. Исчезли все её телохранители и даже служанка Цюэ’эр. Говорят, будто Цюэ’эр сама продала свою госпожу.

Цинь Лин покачала головой:

— Невозможно. Цюэ’эр предана ей как никто. Скорее, телохранителей подкупили. К тому же, кто думает, что другие такие же предатели, как он сам? Да и вообще, эта версия слишком надуманна и появилась чересчур внезапно. Расскажи подробнее: кто именно это распространяет? И откуда пошёл слух?

— Просто так, без причины, начали подозревать Цюэ’эр, — вспомнила Хунцяо. — Об этом говорят почти во всех дворах нашего дома. Я позже разузнаю точнее.

Цинь Лин кивнула:

— Ладно. А пока пойдём посмотрим, как наша мачеха будет разыгрывать своё «несчастное невинное создание».

Дорога становилась всё более глухой, а повозка тряслась всё сильнее.

«А Юй, где мы сейчас? Далеко ли от Хэнчжоу?» — тихо спросила Се Линцзян в море сознания у Главной Системы.

Жун Юй проверил карту мира и ответил:

— Вы уже покинули пределы Хэнчжоу. Сейчас вы находитесь в отдалённой части уезда Жу.

Похититель, уставший от долгой дороги, снова закрыл глаза и притворился спящим.

Се Линцзян осторожно приоткрыла глаза и огляделась.

«А Юй, я хочу сбежать. Есть ли у тебя план?»

В виртуальном пространстве системы крошечный Жун Юй парил в воздухе, перед ним висело водяное зеркало. Он вздохнул:

— Ни в коем случае не предпринимай ничего! Эти двое — убийцы, на счету которых не меньше десятка жизней. У них есть сообщники. Ради твоей безопасности лучше дождаться спасения. Твой отец уже отправил всех солдат Хэнчжоу на поиски.

Се Линцзян сжала кулаки. Хотя ей и не хотелось признавать, но Жун Юй был прав. Она чувствовала себя беспомощной. После перерождения и получения системы она мечтала опередить судьбу и взять власть в свои руки… А теперь даже не может выбраться из этой ловушки.

Впервые она по-настоящему захотела стать сильной. Обладай она великой боевой мощью — могла бы сразиться с сотней врагов. Или имей она власть — любой правитель страны бросил бы своих лучших воинов на её защиту.

Решительно сжав губы, она перевела взгляд на мальчика рядом. Тот почувствовал перемену в атмосфере и забеспокоился: его губки дрогнули, ресницы задрожали, будто он вот-вот проснётся. Но действие наркотика оказалось сильнее, и он снова погрузился в сладкий сон.

Его глаза были закрыты, ресницы — длинные и густые, носик — прямой, губки — нежно-розовые и мягкие на вид, щёчки — пухлые. Когда его бросили в повозку, украшение в волосах — нефритовая диадема — съехало набок, делая его ещё милее и наивнее.

Се Линцзян подумала: «Видимо, именно поэтому меня и похитили».

Ей не давали ни еды, ни воды. Вскоре она совсем ослабела. Будучи связана по рукам и ногам, настоящая «беспомощная девочка», Се Линцзян начала терять сознание от голода. Она попросила А Юя записать маршрут повозки, а сама решила уснуть — во сне голод не так мучителен.

Но, проснувшись, она с отчаянием уставилась на мальчика, который мирно спал рядом.

«Почему мы ещё не доехали до их логова?!»

С одной стороны, она надеялась, что в логове похитители хотя бы накормят их. С другой — понимала: чем дальше они уезжают, тем труднее отцу найти её.

Голодная и тревожная, Се Линцзян позавидовала мальчику, который спокойно спал, ничего не подозревая. Чтобы отвлечься, она стала пристально разглядывать его. Белая, нежная кожа — явно ребёнок из знатной семьи.

Она вздохнула, чувствуя почти материнскую нежность, и захотела погладить его по голове, совершенно забыв, что сама — ещё маленькая девочка.

Прошло неизвестно сколько времени, когда повозка наконец остановилась. Главная Система тут же подала сигнал тревоги первого уровня. Се Линцзян мгновенно напряглась.

В глухом лесу стояли несколько грубых деревянных хижин. Внутри мерцали свечи, ветер шелестел листвой, издавая жуткие звуки.

Возница грубо бросил:

— Вылезайте.

Се Линцзян и мальчика схватил огромный мужчина с шрамом на лице и, словно цыплят, швырнул их в одну из хижин. Дверь захлопнулась и заперлась снаружи.

Се Линцзян огляделась в кромешной тьме.

«А Юй, который сейчас час?»

— Прошла половина третьей стражи ночи, — ответил Жун Юй чётко и ясно.

Се Линцзян тихо вздохнула.

Комната была тесной и тёмной. В углах лежали ещё несколько связанных детей, но они всё ещё спали под действием наркотика. Из всех только она была в сознании.

В прошлой жизни она, конечно, не жила в роскоши, но никогда не сталкивалась с похищениями и заточением в чёрной каморке. Теперь, глядя на эту ужасную тьму, она начала воображать самое страшное и сама себя напугала.

http://bllate.org/book/11872/1060526