Готовый перевод Phantom Skeleton Painting / Призрачная картина скелета ✅: Глава 27.2: Пир смерти. Часть 9

Цзян Жонань, наверное, хотела плакать, но в ее глазах не было ни слезинки. Она опустилась на колени в бегущий поток и медленно погрузилась в него. Ледяная вода обжигала, заполняя ее рот. Она не смела думать, где теперь те «неудачные» старшие сестры, о которых говорили соседи. Не смела думать, какие тайны скрывала вода, которую она пила все эти годы. Впервые в жизни она возненавидела эту деревню, свое имя и каждого, кто с издевкой спрашивал, почему она родилась девочкой.

Прозвучал легкий звук, что-то упало перед ней вместе с талой водой. Рефлекторно она схватила этот предмет. На ощупь он был ледяным, словно кусок самого холодного зимнего льда. В тот же миг ей послышался зов далеких гор, а ее разум заполнился необъяснимым шепотом. Она слышала человеческие крики, видела мертвый скот, перед глазами мелькали обрывки чужих воспоминаний. Ее почти замерзшее тело вдруг согрелось. Она опустила голову и с величайшим благоговением поцеловала то, что упало в ее ладонь.

Это был черный камень, покрытый чешуйками, словно змеиной кожей. Безжизненный, он лежал в руке Цзян Жонань. Она не знала, что это такое, но чувствовала, как ее тело резонирует с ним. В этот миг она словно лишилась всех человеческих эмоций, и в глубине души осталась лишь ледяная, бесчувственная тьма. А в той тьме жуткий голос жадно вопил, требуя, чтобы Цзян Жонань принесла ему жертву.

Цзян Жонань пошевелилась. Она встала, повинуясь его воле, и бросила камень в ручей. Вся промокшая, но будто не замечая этого, она запела веселую песенку и, прыгая, как птичка, спустилась с горы. Вернувшись домой в таком виде, она, конечно, получила нагоняй от бабушки. Но вместо того чтобы расстроиться, лишь рассмеялась, извинилась и пообещала сразу же наполнить все бочки водой, той самой, что текла с горы.

В тот же день в горах пошел дождь. Цзян Жонань таскала тяжелые ведра снова и снова, пока все бочки не наполнились до краев. Она вскипятила воду и с удовлетворением наблюдала, как семья пьет эту прозрачную родниковую воду. Ведь если они ее выпьют, то встретятся с ее бедными старшими сестрами и младшей сестрой. Разве это не хорошо?

Цзян Жонань размышляла, раз все люди смертны, так пусть смерть и придет.

Закончив рассказ, Цзян Жонань уже не плакала. На ее лице играла сладкая улыбка, как у довольного ребенка. Эту сцену Линь Банься больше не мог выносить. Механический голос произнес, словно успокаивая:

— Ты устала. Спи.

Цзян Жонань закрыла глаза и тут же погрузилась в глубокий сон.

На другой стороне экрана черный камень продолжали испытывать. Сун Цинло сидел на диване, явно привыкший к таким зрелищам и даже слегка скучающий. Для Линь Банься это было впервые. На экране люди сменяли друг друга, и почти у каждого, кто касался камня, происходили те или иные несчастные случаи.

Затем провели серию тестов с животными. Линь Банься, наблюдая за этим, уже начал клевать носом.

Эксперименты длились несколько часов, пока механическая рука не перенесла камень в более просторное помещение. Затем в поле зрения Линь Банься появился обнаженный мужчина...

Линь Банься на секунду опешил, покосился на Сун Цинло, но тот сохранял бесстрастное выражение лица.

— Это еще что такое? — спросил Линь Банься.

— Тестирование, — ответил Сун Цинло.

— А почему он без одежды?

— До этого проблемы возникали с защитными костюмами. Значит, если их снять, будет безопаснее.

Линь Банься: «...»

Кажется, его убедила эта странная логика.

Мужчина, похоже, привык к подобному. Он спокойно подошел к центру комнаты и без всякой защиты взял камень в руки. Линь Банься замер в напряжении, ожидая, что тот сейчас рухнет замертво. Но, к его удивлению, ничего не произошло.

— Э-э? Разве камень не поглощает жизненную энергию? — вспомнил Линь Банься предположение Сун Цинло, которое тогда казалось ему разумным.

— С животными уже тестировали, — сказал Сун Цинло. — Они не умирали сразу. Значит, дело не в поглощении энергии.

Линь Банься растерялся:

— Тогда в чем его эффект?

Сун Цинло моргнул:

— Не знаю.

Линь Банься: «...»

Далее на экране были самые разные методы тестирования. Сначала Линь Банься не понимал, но потом уловил закономерность: если вокруг человека, касающегося камня, не было никаких посторонних предметов, то ничего плохого не случалось. Но если рядом были другие объекты, они могли нанести ему вред.

Незаметно наступила глубокая ночь. Сун Цинло, откинувшись на мягкий диван, ровно дышал во сне. Линь Банься пытался бороться со сном, но тяжелые веки не слушались, и под монотонные звуки механизмов он тоже погрузился в сладкие грезы.

Они проспали до самого утра.

Линь Банься проснулся от того, что его кто-то тормошил. В замешательстве он открыл глаза и увидел красивое лицо.

— Ли Су?

Мужчина, тоже в рабочей униформе, улыбался:

— Вставай, а то завтрак пропустишь.

Услышав про завтрак, Линь Банься тут же оживился:

— А есть завтрак?

— Мм, — кивнул Ли Су. — Сун Цинло пошел по делам, а меня попросил разбудить тебя.

Он показал в сторону:

— Там можно умыться. Есть одноразовое белье, если захочешь помыться.

— Отлично!

Выспавшись, Линь Банься был полон сил. Он принял душ, переоделся в чистую одежду и отправился с Ли Су завтракать.

В столовой выбор был огромный. Линь Банься взял кашу и паровые булочки и принялся уплетать за обе щеки.

Ли Су наблюдал за ним с улыбкой. Судя по внешности, Линь Банься казался человеком легким в общении. У него были приятные черты лица и каштановые волосы, чуть светлее обычных, словно слегка выгоревшие на солнце. Глаза с опущенными уголками делали его похожим на безобидного кролика, который, даже если дернуть его за хвост, лишь дрыгнет лапкой, но не пикнет. И удивительно, что внутри этот человек был так похож на такого монстра, как Сун Цинло.

Линь Банься смутился под его взглядом и протянул булочку:

— Ты... тоже хочешь?

— Не надо, — засмеялся Ли Су. — Я просто люблю смотреть, как ты ешь.

Линь Банься вдруг насторожился:

— А после завтрака мне тоже придется тестировать камень?

Ли Су рассмеялся:

— О чем ты? Ешь спокойно. Потом отведу тебя к Сун Цинло.

Линь Банься действительно не наелся и продолжил методично жевать.

Когда появился Сун Цинло, он застал такую картину: Линь Банься ел с набитыми щеками, словно испуганный хомячок, а Ли Су смотрел на него, как змея на добычу. Но даже в таком состоянии «хомячок» не забывал запихивать в рот новые куски.

— О, ты уже вернулся? Быстро управился, — удивился Ли Су.

Сун Цинло кивнул:

— В основном все готово.

Линь Банься с трудом проглотил булочку:

— Где ты был?

— Виделся с Цзян Жонань, — ответил Сун Цинло.

— С ней все в порядке?

— Да.

— А камень? Что это вообще такое? — Линь Банься вчера заснул и не видел окончания экспериментов.

Сун Цинло сел рядом с ним, тоже взял булочку и начал неторопливо есть, попутно объясняя:

— В целом все совпадает с моими предположениями, только механизм немного другой.

— В чем разница? — спросил Линь Банься.

— Он не поглощает жизненную силу, — тихо сказал Сун Цинло. — Чем дольше живое существо контактирует с ним, тем выше вероятность несчастного случая. При прямом контакте эта вероятность стремится к ста процентам.

Линь Банься вспомнил, что вроде бы касался этого камня, и удивился:

— Тогда почему со мной ничего не случилось?

— Не то чтобы ничего, — ответил Сун Цинло. — Его эффекту нужно время, обычно от трех до пяти минут, зависит от человека. Точная причина еще изучается. В тот момент ты стоял на месте, и вдруг появилась рыба-аллигатор? Это тропический вид, который в принципе не может оказаться в горах на такой широте.

— Это точно. — Линь Банься задумался, вспоминая происшествия в горах. — Действительно, так и было!

— Его влияние распространяется только через воду, даже экосистема вокруг меняется. И, я подозреваю, что у него есть еще один особый эффект, — сказал Сун Цинло.

— Какой? — спросил Линь Банься.

— Если ты сам становишься причиной смерти, его воздействие на тебя ослабевает. То есть, чем больше убиваешь, тем дольше живешь. — Сун Цинло доел булочку и вытер пальцы салфеткой.

Линь Банься опешил. Он знал о злодеяниях старосты и думал, что в экстремальных условиях люди способны на жестокость, но оказалось, у его поступков была иная подоплека.

Сун Цинло добавил, что Моу Синьсы уже очнулась. Врачи обнаружили в ее организме галлюциногенный токсин, тот же нашли и в курином супе.

Староста по ошибке положил в суп ядовитые грибы. Сопоставив его показания с рассказом Цзян Жонань, они пришли к выводу: камень изначально повлиял на старосту, и он перепутал два очень похожих вида грибов, что привело к первым смертям. Осознав, что случайно убил людей, староста стал психически нестабильным и случайно раскрыл закономерность камня. Если ты создаешь несчастные случаи, его эффект на тебя не действует.

Конечно, в сознании старосты виновником был беспощадный горный дух.

Линь Банься задумался и задал последний вопрос:

— А Цзян Жонань? Какая у нее связь с камнем?

Сун Цинло тихо ответил:

— Она... вероятно, его симбиот. Или, можно сказать, приспешник.

Линь Банься: «...»

Термин «симбиот» был ему незнаком, но по выражению Сун Цинло он понял, что ничего хорошего это не значило.

— Это... что-то плохое? — неуверенно спросил он.

Сун Цинло взглянул на него:

— Некоторые люди могут быть заражены аномальными объектами. Это вызывает изменения в организме, у кого-то хорошие, у кого-то плохие. Но большинство... становятся рабами этих объектов.

Линь Банься вроде понял:

— И что будет с Цзян Жонань? Как вы с ней поступите?

Ли Су рассмеялся от его напряженного тона и похлопал по плечу:

— Не волнуйся ты так. Мы официальная госструктура, а не подпольная организация. Никакой «расправы» не будет. Сначала понаблюдаем и изучим степень заражения. Уверен, у нас ей куда безопаснее, чем в той деревне.

Линь Банься поджал губы, не отвечая.

Ли Су склонил голову:

— Что, не веришь мне?

— А что с теми, кто вчера участвовал в экспериментах? — спросил Линь Банься. — Сколько погибло?

— А, ты об этом. — Ли Су развел руками. — Не переживай, их подготовили. У нас есть методы обеспечить их безопасность, иначе откуда бы взялось столько сотрудников?

Линь Банься подумал, что это логично.

На этом дело закрыли. Спустя несколько недель Линь Банься, уже вернувшись домой, получил от Сун Цинло подробный отчет о камне. В последнем абзаце упоминался староста, за убийства пяти-шести человек его строго наказали. Но о Цзян Жонань не было ни слова.

Линь Банься не мог забыть эту хрупкую девочку. Она напоминала ему его сестру.

Камень, натворивший столько бед, не уничтожили. Эксперименты показали, что не существует материалов, способных долго блокировать его эффект. Пока решили дать ему снять напряжение, параллельно продолжая исследования.

Линь Банься вспомнил свой номер квартиры, который тоже «снимал напряжение». С тех пор как он поселился, табличка никого не пугала. Если подумать, даже стало как-то неловко.

После нескольких дней отдыха Сун Цинло свозил его в прибрежный город.

Линь Банься вернулся загорелым, счастливым, таща морепродукты для Цзи Лэшуя. Хотя путешествие было прекрасным, больше всего его радовали сто с лишним тысяч на карте. Он никогда не зарабатывал столько сразу и даже несколько раз пересчитывал цифры на экране банкомата, прежде чем успокоился.

В день возвращения была суббота, Цзи Лэшуй как раз отдыхал дома. Сойдя с поезда, Линь Банься позвонил ему:

— Я скоро приеду. Что делаешь?

— У босса дома телик смотрю, — ответил Цзи Лэшуй. — Когда вернешься?

— Только с поезда, где-то через час с небольшим.

— Ел? Может, потом вместе сходим поесть горячего горшка?

— Давай, — согласился Линь Банься. — Ты тут один нормально?

— Нормально, — засмеялся Цзи Лэшуй. — Со мной же кто-то есть.

Линь Банься насторожился: «Кто-то есть? Может, Цзи Лэшуй снова нашел девушку?»

Но не успел он спросить, как связь прервалась.

Сун Цинло спросил, что случилось.

— Ничего. Наверное, мне показалось, — улыбнулся Линь Банься. — Пойдем домой.

Хотя он и разбогател, но на такси денег пожалел, поэтому они с Сун Цинло поехали на автобусе, добравшись только через полтора часа.

Линь Банься зашел к себе оставить вещи, а затем постучал в дверь Сун Цинло.

Через некоторое время дверь открыл сияющий Цзи Лэшуй:

— Банься, ты вернулся! Как съездил?

— Отлично, — ответил Линь Банься. — А ты как?

— Тоже ничего, — Цзи Лэшуй улыбнулся. — Заходи, поболтаем.

Линь Банься собирался войти, как вдруг застыл. Сначала он подумал, что ему показалось, но, протерев глаза, убедился, что это не галлюцинация. За спиной Цзи Лэшуя висел белый скелет, похоже, детский. Он обхватил парня сзади, будто невидимый ребенок на спине.

Автору есть что сказать:

Линь Банься: Цзи Лэшуй, чувак, твои сексуальные предпочтения довольно странные.

http://bllate.org/book/11830/1055315