Готовый перевод Phantom Skeleton Painting / Призрачная картина скелета ✅: Глава 23: Пир смерти. Часть 5

Линь Банься засиял глазами.

— В тот день я пришла за водой, — сказала Цзян Жонань. — Увидела, как он поскользнулся у ручья, а потом… его голова застряла между двумя камнями. Я хотела помочь, но… но никак не могла вытащить.

Она опустила взгляд, и в ее голосе появилась дрожь:

— Я не знаю, как могло случиться такое странное совпадение. Эти два камня будто ожили и крепко зажали его голову… Потом он умер. Я боялась, что другие, узнав об этом, подумают плохое обо мне, и ничего не сказала.

Сун Цинло спросил:

— Он тоже пришел к реке за водой?

— Наверное, нет, — ответила Цзян Жонань. — Я не видела у него с собой ведер или кувшинов.

Сун Цинло задумался на мгновение, а затем задал еще один вопрос:

— А все смерти в вашей деревне, их причины и места записаны?

— Записаны, — сказала Цзян Жонань. — Все у дедушки Хэ. Он старший в роду, разбирается в лечении, и обычно тела сначала относят к нему.

Она добавила:

— Но я не советую вам идти к нему. Он… не очень любит чужаков.

Сун Цинло спросил:

— Кстати, когда умер самый первый человек?

— В середине марта, — ответила Цзян Жонань. — Я хорошо помню, в тот день стояла прекрасная погода, снег в горах начал таять… Тот человек постирал одежду у ручья и пошел обратно, но по дороге поскользнулся и сломал себе шею.

Закончив говорить, Цзян Жонань аккуратно подняла наполненный кувшин и собралась уходить.

Линь Банься посмотрел на Сун Цинло:

— Пойдем?

— Пойдем, — кивнул Сун Цинло.

Они не уточнили, куда именно, но оба уже все поняли.

Хэ Хуайань так и не дождался, когда небо прояснится. Примерно через час после того, как Сун Цинло и Линь Банься ушли, начался дождь. Крупные капли безжалостно хлестали по земле, оставляя в рыхлой почве маленькие ямки.

Моу Синьсы переоделась, собрала вещи и тихо уселась рядом с Хэ Хуайанем. Она смотрела в окно, в ее глазах читалась тоска. Неизвестно, о чем она думала в этот момент.

Хэ Хуайань сказал:

— Нам нужно идти.

Похоже, погода не собиралась становиться лучше.

— Куда? — спросила Моу Синьсы.

— Конечно, проводить тебя из деревни, — ответил Хэ Хуайань, в его голосе чувствовалось беспокойство. — Подожди, я поищу дождевики и сразу вернусь.

Моу Синьсы кивнула, наблюдая, как Хэ Хуайань вышел за дверь.

Дождь продолжал стучать по крыше, словно плотный занавес, закрывающий свет и погружающий весь мир во тьму. В шуме дождя Моу Синьсы снова уловила странный звук: то ли плач, то ли стон, то ли невнятное бормотание. Она знала, что этот звук был реален, как и грохот гроба, стук в дверь… этот голос за порогом тоже был настоящим.

— Выходи… выходи…

— Выходи… выходи…

Словно шепот или зов голос манил Моу Синьсы, заставляя ее подняться и шаг за шагом, медленно идти вперед. Она шла с трудом, страх перед звуком и жгучее любопытство к неизвестному боролись в ней, но в конце концов любопытство взяло верх.

Моу Синьсы подошла к окну и увидела снаружи женщину.

Женщина стояла к ней спиной и яростно рвала на себе волосы. Она дергала их с такой силой, что целые пряди падали на землю, обнажая кровавую кожу головы. Но даже тогда она не останавливалась. Когда волосы закончились, женщина начала сдирать с себя кожу, будто снимая одежду. Ярко-красная плоть обнажила белые кости.

Моу Синьсы хотела закричать, но не могла пошевелиться. Ее тело словно окаменело, превратившись в безжизненную статую. Даже закрыть глаза — такое простое действие — было невозможно.

Женщина продолжала. Под проливным дождем она наконец сняла с себя всю кожу, став грудой белых костей.

Она повернулась, обнажив искаженное лицо и эти пустые, темные глазницы. Моу Синьсы не могла отвести взгляд. Женщина улыбнулась, ее улыбка выглядела жуткой и неестественной.

Моу Синьсы не понимала, как скелет мог улыбаться. Ее глаза начали болеть, а голова протестовала, словно наполненная мутной жижей.

Послышался вой ветра. Моу Синьсы из последних сил моргнула, и женщина исчезла.

Все вернулось на свои места. Во дворе никого не было, как будто все это было лишь плодом ее воображения. Моу Синьсы облегченно вздохнула, чувствуя, как сердце бешено колотится, готовое выпрыгнуть из груди. Но прежде чем она успела расслабиться, холодные липкие руки обхватили ее лицо.

Кровавое, ободранное лицо с белеющими костями медленно приблизилось к ней и прошептало на ухо:

— Давай я и тебя раздену?

В тот момент, когда Моу Синьсы услышала этот голос, она почувствовала, как что-то внутри нее сломалось. Внутри воцарилась мертвая тишина, все звуки исчезли.

В этот миг ее жизнь наконец обрела покой.

Хэ Хуайань побежал за зонтом, который лежал рядом с уборной. Путь туда и обратно занимал всего три минуты.

Всего три минуты, разве могло что-то случиться с Моу Синьсы за это время?

Так думал Хэ Хуайань, но на обратном пути его шаги все же стали шире. Он ворвался в комнату и увидел, что Моу Синьсы безучастно смотрит в окно. За окном был пустой двор, ничего, кроме завесы дождя, похожей на нити жемчуга.

Увидев, что с Моу Синьсы все в порядке, Хэ Хуайань облегченно вздохнул, взял вещи и сказал:

— Сяо Сы, пойдем.

Моу Синьсы не шевельнулась.

— Сяо Сы? — Хэ Хуайань подумал, что она не расслышала, и повысил голос.

Моу Синьсы по-прежнему не двигалась.

В сердце Хэ Хуайаня зародилось ужасное предчувствие. Он подошел, дрожащей рукой осторожно потрогал ее за руку и дрогнувшим голосом спросил:

— Сяо Сы, что с тобой?

Моу Синьсы спокойно смотрела в окно, будто что-то в дожде поглотило все ее мысли. Как бы Хэ Хуайань ни кричал, это не вызывало у нее никакой реакции.

— Сяо Сы!!! — Хэ Хуайань запаниковал, поняв, что с Моу Синьсы что-то не так. Он звал ее по имени, схватил ее за лицо, тряс ее, пытаясь вывести из оцепенения.

Моу Синьсы наконец отреагировала. Ее веки затряслись, в горле послышались испуганные хрипы, а затем ее зрачки резко сузились, будто она что-то увидела, и начали расширяться.

Хэ Хуайань видел мертвых и знал, как выглядят глаза покойника. Он с ужасом наблюдал, как зрачки Моу Синьсы теряют жизненный блеск, медленно расширяются, а веки опускаются. Ее окоченевшее тело внезапно обмякло, будто лишилось костей, и рухнуло перед Хэ Хуайанем.

— Моу Синьсы, Моу Синьсы!!! — в ужасе прокричал он ее имя.

Хэ Хуайань уложил ее на пол и начал давить на грудь, пытаясь сделать искусственное дыхание и вернуть ее к жизни. Но его усилия, как и здравый смысл, оказались тщетны.

Кожа Моу Синьсы постепенно холодела. Пульс, сердцебиение, дыхание — все остановилось.

Всего за три минуты, пока Хэ Хуайань не видел, она превратилась в холодный труп.

Хэ Хуайань перестал давить ей на грудь и медленно опустился на пол. Он ошеломленно обернулся и посмотрел во двор. Там ничего не было, только стена ливня.

Почему Моу Синьсы перед смертью так пристально смотрела во двор? Неужели что-то там забрало ее жизнь?

Хэ Хуайань не мог этого понять.

Тело Моу Синьсы лежало на полу. Страх и оцепенение покинули его, оно стало безмятежным, мягким и спокойным, будто погрузилось в глубокий сон. Хэ Хуайань поднял девушку и осторожно уложил на кровать.

Неизвестно, сколько времени прошло, час или два. Когда он пришел в себя, кто-то звал его по имени. Хэ Хуайань поднял голову и увидел лицо старосты. Тот тоже заметил мертвую девушку на кровати, и в его глазах мелькнула грусть.

— Молодой человек, что с твоей подругой? — тихо спросил он.

— Она умерла. — Хэ Хуайань услышал собственный голос.

— Умерла? Как?

— Не знаю. Когда я вернулся, она уже была мертвой.

— Эх, я же говорил вам уходить раньше. — Староста взглянул на Моу Синьсы, и в его взгляде появилась жалость. — Бедняжка…

Хэ Хуайань не знал, что сказать. Он словно не мог думать.

Староста тихо спросил:

— Что вы теперь будете делать?

— Не знаю. Я действительно не знаю.

— Может, сначала поешьте? Я сварил куриный суп…

— Не надо. Я хочу остаться с ней и подождать, пока вернутся мои друзья. Спасибо за заботу.

— Люди же не железные, без еды никак, — покачал головой староста. — Подожди тут, я принесу тебе поесть.

Он кашлянул и вышел, чтобы принести Хэ Хуайаню еды.

Хэ Хуайань не ответил. Но вдруг он что-то вспомнил и неуверенно спросил:

— Староста, вчера у нас на пороге кто-то повесился. Вы его знали?

Староста замедлил шаг.

— Где он?

— Тело в главном зале. Разве вы не видели?

— Не заметил, — пробормотал староста. — Ты оставайся здесь, я пойду посмотрю.

* * *

Старик Хэ являлся старейшиной деревни Саньшуй, ему уже исполнилось восемьдесят шесть лет. В свое время у него были сын и дочь, но оба умерли в детстве. К счастью, в молодости он изучал медицину и вылечил многих деревенских от мелких недугов, поэтому пользовался уважением.

Цзян Жонань говорила, что после странных событий в деревне дедушка Хэ категорически противился тому, чтобы староста звал на помощь извне. Он утверждал, что деревенские разгневали горного духа, и теперь их постигла кара. Поначалу жители не принимали его слова всерьез, но когда ситуация вышла из-под контроля, все больше людей стали считать, что старик Хэ был прав.

Поскольку он был единственным врачом в деревне, почти все умершие проходили через его осмотр, поэтому у него хранились единственные записи о смерти всех жителей. Цзян Жонань указала Линь Банься и Сун Цинло, где жил дедушка Хэ, после чего ушла, неся воду на коромысле.

Линь Банься и Сун Цинло отправились по указанному адресу и увидели того самого старика Хэ.

Но сегодня им не повезло. Они не смогли войти, потому что как раз в этот момент из дома вышла похоронная процессия. В самом конце шел пожилой мужчина с тростью, мрачный и угрюмый. Сквозь пелену дождя его лицо было плохо видно, но в его фигуре угадывалась старческая безжизненность.

Из-за ливня похороны казались особенно унылыми. Гроб не несли, тело просто завернули в ткань. Поскольку людей было слишком много, Сун Цинло и Линь Банься, опасаясь конфликта с деревенскими, не решились подойти. К тому же уже смеркалось, и они решили вернуться завтра, когда народу будет меньше.

Под проливным дождем они вернулись в дом старосты. Несмотря на все предосторожности, волосы Сун Цинло немного промокли. Войдя в комнату, Линь Банься сразу взял сухое полотенце и осторожно промокнул его пряди.

— Не хочешь погреться у огня? — спросил он. — Ты выглядишь не очень.

— Все в порядке, — ответил Сун Цинло. — Просто зябко.

Его темные глаза были полуприкрыты, и он казался уставшим больше обычного.

Линь Банься заметил:

— Староста точно вернулся. Во дворе уже нет гроба, и тела в главном зале тоже.

— Мм, — отозвался Сун Цинло.

— Интересно, Хэ Хуайань и Моу Синьсы уже ушли? — продолжил Линь Банься. — Проверим?

Сун Цинло кивнул:

— Давай.

Они направились в комнату, где жили Хэ Хуайань и Моу Синьсы, но обнаружили ее пустой. Линь Банься облегченно вздохнул:

— Кажется, они ушли.

— Нет. — Сун Цинло вдруг изменился в лице. — Они остались.

Линь Банься замер.

Сун Цинло указал на угол комнаты, где стоял чемодан, тот самый, что был у Моу Синьсы.

— Они не ушли? — Линь Банься сразу напрягся. — Может, что-то случилось?

Сун Цинло нахмурился:

— Поищем отдельно.

Они обыскали весь двор, который, к счастью, был небольшим. Вскоре Линь Банься обнаружил Хэ Хуайаня в другой комнате, но его облегчение сменилось тревогой, когда он увидел его выражение лица.

— Что случилось? — спросил он, входя.

— Моу Синьсы умерла, — тихо ответил Хэ Хуайань.

Линь Банься не поверил своим ушам:

— Что?.. Что с Моу Синьсы?

— Моу Синьсы умерла, — повторил Хэ Хуайань и взглянул за спину.

Линь Банься последовал его взгляду и увидел на кровати неподвижную Моу Синьсы.

У него похолодело внутри. Он подошел к кровати. Моу Синьсы лежала с закрытыми глазами, ее лицо выглядело спокойным, не как у мертвеца, а как у спящей. Но когда Линь Банься осторожно проверил пульс, последние надежды рухнули. Запястье девушки было ледяным, а сердце не билось. Она действительно умерла.

— Как это произошло? Что случилось? — Линь Банься повернулся к Хэ Хуайаню.

— Я не знаю, не знаю... — На лице Хэ Хуайаня появилась горькая улыбка, будто он вот-вот заплачет. — Мы уже собирались уходить, я вышел во двор за зонтами... а когда вернулся, с ней было уже все кончено...

— Как это... кончено? — не понял Линь Банься.

— Не знаю, — снова повторил Хэ Хуайань, бессильно качая головой. — Я не понимаю, что с ней случилось. Она просто смотрела во двор... смотрела... а потом рухнула.

Линь Банься тоже не мог понять. Если бы Моу Синьсы увидела что-то ужасное и умерла от страха, на ее лице остались бы соответствующие признаки. Но ее черты были безмятежны, будто она тихо скончалась во сне.

— Что с Моу Синьсы? — В этот момент в комнату вошел Сун Цинло. Его взгляд сразу упал на лишенное жизни тело.

— Умерла, — в третий раз произнес Хэ Хуайань.

Сун Цинло взглянул на него, но не стал спрашивать почему. Он подошел к Моу Синьсы, быстро проверил признаки жизни и спокойно сказал:

— Расскажи подробно, что именно произошло.

— Хорошо... — ответил Хэ Хуайань.

Он пересказал все, что случилось после их ухода. Когда речь зашла о появлении старосты после смерти Моу Синьсы, Сун Цинло слегка нахмурился:

— Староста приходил? Где он сейчас?

— Не знаю. Принес еду и ушел. Я не в курсе, где он.

— Ты поел? — спросил Сун Цинло.

— Нет. Аппетита нет.

— Больше не трогай местную еду и воду. Здесь все может быть опасным. У меня появились догадки, но нужно проверить их завтра. А сегодня... ночуй с нами.

— А что делать с Моу Синьсы? — растерянно спросил Хэ Хуайань. — Она боялась темноты... Нельзя же оставлять ее одну...

— Ничего. Можем взять ее в нашу комнату. Я не боюсь. А ты?

Хэ Хуайань горько усмехнулся:

— Мертвые не страшны.

Страшно было другое — то неизвестное, что их убивало.

Хотя Сун Цинло предчувствовал опасность и поспешил отправить Моу Синьсы с Хэ Хуайанем, они все равно опоздали. За мгновение нечто забрало ее жизнь. Она была так молода, у нее могло быть будущее... но все обернулось иначе.

Ночь сгущалась. Староста так и не вернулся. У троих не было аппетита, но для поддержания сил они кое-как перекусили припасенными сухими пайками.

Линь Банься завернул тело Моу Синьсы в одеяло и положил в углу комнаты. Ложась спать, они почти не разговаривали. Атмосфера была тяжелой.

Хэ Хуайань ворочался в постели, не в силах уснуть. В голове всплывали образы Моу Синьсы, замершей у окна. Что она увидела? Почему умерла? Неужели один взгляд на «это» отнимал жизнь? Может, поэтому жители деревни умирали так странно?

Он должен был сохранять хладнокровие, но не мог. Как бы он ни старался, смерть товарища выбивала его из колеи. В этом, наверное, и была разница между наблюдателями и регистраторами.

Регистраторами были обычные люди. Они боялись и трепетали. Их единственная польза — записать все, что знают, проложив путь другим. А наблюдатели, используя эти сведения, разгадывали тайны. Только они могли противостоять темным аномалиям.

Хэ Хуайань с силой потер налитые свинцом глаза.

За окном дождь, казалось, шел бесконечно. Влажный воздух пропитался затхлым запахом плесени от одеяла. Рядом раздавалось ровное дыхание. Линь Банься и Сун Цинло спали, не шелохнувшись.

Глянув на телефон, Хэ Хуайань увидел: 3 часа ночи. Если он не заснет сейчас, к утру будет разбит. Он медленно поднялся и босиком, словно слепой, пробрался к столу за водой.

Только он открутил крышку, как в ушах прокатился грохот грома. По привычке он взглянул во двор. За окном стояла кромешная тьма, будто затянутая черной тканью.

Яркая молния рассекла небо, на миг осветив двор. Потягивая воду, Хэ Хуайань что-то мельком заметил. Решив, что ему показалось, он придвинулся к стеклу.

Промелькнула новая вспышка, и он увидел за окном бледное лицо, прижатое к стеклу. Их разделял лишь кулак.

— А-а! — вскрикнул Хэ Хуайань, отпрянув.

Когда он снова посмотрел, лица уже не было. Он выбежал во двор, но кроме темноты и пустоты ничего не обнаружил.

— Что случилось? — Линь Банься проснулся и увидел его растерянность.

— Кажется, я видел старосту. — Хотя испуг еще не прошел, Хэ Хуайань отчетливо запомнил это лицо. — Того самого, которого видел днем.

— Старосту? — удивился Линь Банься. — Что он здесь делал?

— Не знаю. Я проснулся, а он подглядывал в окно. Когда я выбежал, его уже не было. Это точно был он? Зачем ему подглядывать? Может, он проверял, все ли в порядке?

Линь Банься не нашелся что ответить. Староста и правда вызывал неприятные ощущения.

— Спите, — тихо сказал Сун Цинло. — Завтра разберемся.

— Ладно... — Хэ Хуайань вернулся в постель, кутаясь в одеяло.

И тут он осознал, что сейчас стал похож на вчерашнюю Моу Синьсы...

Автору есть что сказать:

Линь Банься: Эти вещи, которые вредят людям, просто ужасны. Я никогда никому не причиняю вреда.

Сун Цинло: Ты точно хочешь это говорить, глядя на номер своего дома?

Номер 1303: У-у-у-у-у! Я изо всех сил пытался тебя напугать, а в итоге просто расчистил путь для других!

Линь Банься: О.О

http://bllate.org/book/11830/1055305