Готовый перевод Phantom Skeleton Painting / Призрачная картина скелета ✅: Глава 19: Пир смерти. Часть 1

Проливной дождь наконец прекратился.

Весной толстые слои снега и льда, скопившиеся в горах, под палящими лучами солнца постепенно таяли, превращаясь в потоки воды, которые вливались в ручей за деревней. Тонкий ручеек превратился в бурную реку. Цзян Жонань, набирая воду у реки, услышала звук заводившегося автомобиля.

Эта деревня находилась в глуши, и обычно несколько месяцев подряд здесь не видели чужаков. Но в этом году, едва наступила весна, в деревне начали происходить странные вещи. Староста, не видя другого выхода, был вынужден сообщить «наружу», чтобы запросить помощь. Примерно через пару дней прислали нескольких человек для расследования обстановки в деревне, но, похоже, не слишком успешно.

Цзян Жонань мало интересовалась этими делами. Неся воду с помощью коромысла, она медленно шла по грязной тропинке домой. Проходя мимо въезда в деревню, она увидела группу приезжих.

Когда они прибыли, их было четверо, но теперь осталось только двое. Один стоял у машины, открыв капот и что-то изучая, а другой, находясь в кабине, непрерывно ругался. Увидев вдали Цзян Жонань, он, кажется, разозлился еще больше.

— По-моему, в этой деревне нечисто, — ругался человек, совершенно не обращая внимания на окружение. — Какого черта мы тут застряли?!

— Перестань. — Другой, более сдержанный, пытался успокоить товарища: — Я попробую что-нибудь придумать...

— Посмотри на машину, посмотри на машину, что от нее толку! — кричал первый. — Кто тебя просил не выключать фары?! Теперь аккумулятор сел! И как мы уедем? Будем ползти обратно?!

— Я же сказал, что выключал фары! — оправдывался второй. — Они сами включились!

— Мне плевать, кто их включил! Если бы ты проверил раньше, разве бы это случилось?! — Первый ударил кулаком по рулю.

Цзян Жонань, будучи юной девочкой, испугалась разъяренного мужчину и, несмотря на тяжелую ношу, ускорила шаг. Краем глаза она заметила высокое засохшее дерево рядом с мужчинами. Оно стояло при въезде в деревню уже много лет. На его ветках сидело множество ворон. Обычно шумные птицы сейчас молчали, лишь их черные глазки пристально смотрели на ругающихся людей внизу.

Цзян Жонань почувствовала зловещее предзнаменование. Небо постепенно хмурилось. К вечеру, видимо, снова пойдет дождь. Грозовые тучи сгущались.

Цзян Жонань подумала, что староста, похоже, ошибся. Старейшины деревни были правы, чужаки не смогут унять гнев горного духа. С их приездом странные происшествия не только не прекратились, но и участились. И неизвестно, когда этому наступит конец...

Как только эта мысль промелькнула у нее в голове, в небе сверкнула яркая золотая молния, и оглушительный гром, словно обвал горы, потряс землю. Цзян Жонань вздрогнула от неожиданности, расплескав воду из ведер. Вслед за громом раздался грохот падающего тяжелого предмета. Цзян Жонань обернулась и увидела, что засохшее дерево у въезда в деревню упало, придавив машину и двух мужчин.

Цзян Жонань широко раскрыла глаза. На черной земле растекалось алое пятно крови. С неба хлынул крупный дождь, смывая кровь в почву.

* * *

Сун Цинло в итоге так и не попробовал угощение Линь Банься.

Линь Банься не особо удивился, лишь заметил, что сейчас найти нормальную работу было очень сложно, особенно с высокой зарплатой и хорошими условиями.

Сун Цинло, чье резюме отвергли уже более двадцати раз, полностью согласился с этим.

После ухода Лю Си на его место вскоре взяли нового напарника по имени Чжоу Цзитун, тоже недавнего выпускника, не слишком общительного. В свой первый рабочий день его, как и всех, сильно вырвало. Линь Банься, утешая, похлопал его по плечу и сказал, что после нескольких раз привыкнет.

Обычно Линь Банься должен был какое-то время обучать новичка, но его отпуск вот-вот должен был сгореть, поэтому он решил сначала отдохнуть, а потом разобраться, оставив новичка на попечение другой группы.

Оформив документы, он вернулся домой и с радостью начал обсуждать с Сун Цинло планы на поездку. Мужчина сначала колебался, стоило ли его брать с собой, но Линь Банься, заметив его сомнения, начал настойчиво приставать. Каждый день, возвращаясь домой, он первым делом спрашивал: «Ну, когда мы уже поедем?»

Сун Цинло, доведенный до белого каления, вручил Линь Банься договор, в котором были подробно прописаны все условия: зарплата, сроки, возможные опасности, меры предосторожности, конфиденциальная информация и даже выгодоприобретатель страховки.

Сун Цинло потребовал, чтобы Линь Банься внимательно прочитал договор перед принятием окончательного решения.

Линь Банься тщательно изучил документ, ненадолго задержав взгляд на сумме зарплаты, затем без колебаний подписал договор и поставил отпечаток пальца, по-деловому поинтересовавшись, не нужна ли копия удостоверения личности.

Сун Цинло покачал головой, проверил договор и спросил:

— Кого ты указал выгодоприобретателем страховки?

— Свою младшую сестру, — ответил Линь Банься.

Сун Цинло посмотрел на него:

— Родную?

Линь Банься ответил:

— Нет, двоюродную.

Сун Цинло промолчал, но не стал спрашивать, почему.

Линь Банься же был совершенно равнодушен и рассказал кое-что о своей семье. Его двоюродная сестра была хорошим человеком, но, к сожалению, ее родители слишком предпочитали сыновей, поэтому жилось ей нелегко. Если с ним что-то случится, он будет беспокоиться только о ней.

Сун Цинло кивнул, забрал договор и сообщил ему, что они отправятся через три дня, велев подготовить вещи.

Линь Банься радостно согласился. Он не знал, куда именно они едут и что ему предстоит делать, но его это и не волновало.

Или, точнее говоря, его вообще мало что волновало.

С того дня, как Ли Су вместе с ними поужинал, тот стал частым гостем. Он то приносил что-нибудь, то приходил поесть, иногда приводя с собой Ли Е.

Под надзором напарника Ли Е сбрил свою густую окладистую бороду, открыв лицо чисто западного типа с резкими, угловатыми чертами. В сочетании с изумрудно-зелеными глазами он привлекал внимание, куда бы ни пошел. Жаль только, что он редко улыбался, поэтому выглядел недружелюбно. Тем не менее, многие девушки все равно пытались узнать его контакты.

Сун Цинло был измотан этими двумя нахлебниками и уже был готов применить силу, но, поскольку они с Линь Банься скоро уезжали, кое-как терпел еще несколько дней.

Цзи Лэшуй еще не знал, зачем Линь Банься ехал с Сун Цинло, и думал, что они просто отправляются в путешествие, поэтому попросил привезти ему что-нибудь из местных деликатесов.

— Так там есть что-нибудь особенное? — спросил Линь Банься.

Сун Цинло ответил:

— Есть.

Цзи Лэшуй еще не успел обрадоваться, как услышал продолжение:

— Вот только боюсь, что, когда привезут, ты не захочешь это брать.

— … Ладно, не надо. — Цзи Лэшуй вспомнил о многочисленных ящиках в доме Сун Цинло и решил не углубляться в детали.

Линь Банься помахал ему рукой, спустился вниз, положил багаж в машину Сун Цинло и спросил:

— Куда мы едем?

Сун Цинло приподнял бровь:

— Ты даже не знаешь куда, но уже согласился? Не боишься, что я тебя продам?

— Ха-ха-ха, да я же ничего не стою.

Сун Цинло без эмоций посмотрел на него.

Линь Банься тут же замолчал и осторожно спросил:

— Мы же не будем там нарушать закон, верно?

— Хах.

Линь Банься: «…»

Сун Цинло медленно произнес:

— Конечно, не будем.

Линь Банься подумал: «А этот твой «хах» к чему вообще был?»

— Я просто пошутил, — добавил мужчина.

Линь Банься в страхе прижал к себе свой скромный багаж.

Шутки шутками, но Сун Цинло все же объяснил, куда они направляются: в довольно глухую горную деревню, куда трудно добраться. Ехать придется больше десяти часов.

Линь Банься спросил:

— Только мы двое?

Сун Цинло ответил:

— Еще двое моих коллег уже там, мы просто присоединимся.

— А… что нам нужно будет делать? — поинтересовался Линь Банься.

Сун Цинло взял папку с документами и бросил ее молодому человеку:

— Сначала прочитай.

Линь Банься кивнул, взял документы и начал внимательно изучать. В них подробно описывалась ситуация в деревне.

Эта деревня находилась на границе одной из провинций, окруженная горами, с крайне неразвитой транспортной системой. Грунтовую дорогу провели всего пару лет назад. Из-за труднодоступности деревня была отрезана от внешнего мира, и ее жители редко контактировали с посторонними.

Однако этой весной в деревне начали происходить странные вещи.

Люди начали умирать один за другим. Сначала все думали, что это несчастные случаи, но смертей становилось все больше, а их обстоятельства — все более странными. В конце концов, жители осознали, что что-то не так, и стали искать помощи извне.

Они обратились в полицию, и та провела предварительное расследование, но быстро поняла, что не в силах разобраться. Дело передали наверх, и в итоге оно попало к Сун Цинло и его команде.

Из документов следовало, что они уже отправляли туда первую группу, но ситуация сложилась неудачно. Все четверо пропали без вести и, скорее всего, погибли.

В итоге Сун Цинло пришлось ехать самому.

Линь Банься сжимал документы, чувствуя, будто читает страшную историю:

— В деревне всего пятьсот с лишним человек, а уже погибла десятая часть?

Сун Цинло взглянул на него:

— Эти данные недельной давности.

Линь Банься прикинул:

— Может, там скрывается маньяк?

— Не знаю.

Линь Банься продолжил:

— Но это же маловероятно. Как маньяк мог так незаметно убить столько людей? Какие у тебя предположения?

Сун Цинло сказал:

— Возможно, это что-то, влияющее на человеческое сознание. Пока только догадки, нужно увидеть все своими глазами.

Линь Банься кивнул.

Машина выехала на скоростное шоссе и продолжила путь. Сун Цинло провел за рулем полдня, и Линь Банься, опасаясь, что тот устанет, настоял на том, чтобы самому вести машину до полуночи.

Сун Цинло согласился, но спать не лег, а сидел рядом и время от времени перекидывался с ним парой слов.

Примерно в пять-шесть часов вечера они добрались до места назначения. Сун Цинло не стал сразу заезжать в деревню и остановился на ночь в гостинице небольшого поселка у ее окраины.

На следующее утро, когда Линь Банься еще спал в полудреме, Сун Цинло тихо вошел в комнату вместе с мужчиной и женщиной. Оба были в гражданской одежде, но держались перед ним с необычайной почтительностью.

Увидев Линь Банься на кровати, мужчина тихо спросил:

— Господин Сун, это и есть ваш напарник-наблюдатель?

Сун Цинло бросил на них беглый взгляд и равнодушно ответил:

— Мм.

В полусне Линь Банься тоже услышал это странное слово — «наблюдатель». Он тут же проснулся, но, стесняясь сесть, сделал вид, что все еще спит.

Тем временем Сун Цинло тихо беседовал с пришедшими. Они коротко представились: мужчину звали Хэ Хуайань, женщину — Моу Синьсы, оба уже имели богатый опыт работы.

— Какая там сейчас обстановка? — Сун Цинло, узнав их имена, сразу перешел к делу.

— Подтверждена гибель только двоих, — доложил Хэ Хуайань. — В последних сообщениях от оставшихся двоих упоминалось об их смерти.

— Как погибли? — спросил Сун Цинло.

— Один — от сильной аллергии, второй утонул, — ответил Хэ Хуайань. — Смерть от аллергии, похоже, действительно была несчастным случаем. Его укусило какое-то ядовитое насекомое, вызвав аллергическую реакцию, вот он и откинулся.

Сун Цинло задумался:

— А тот, что утонул?

Хэ Хуайань покачал головой:

— Тут все страннее. Говорят, он в какой-то день отправился один и внезапно пропал. Когда нашли его тело у воды, оно лежало лицом вниз. Рядом было много следов борьбы, но никаких зацепок о преступнике...

Сун Цинло спросил:

— Кем они были, наблюдателями или регистраторами?

— Один — наблюдатель, второй — регистратор. После их гибели эту ситуацию сочли подозрительной и решили отозвать оставшихся, но потом связь внезапно прервалась. Сейчас оба числятся пропавшими. Судя по прошлому опыту... — Хэ Хуайань вздохнул.

Он сам был регистратором и прекрасно знал, что обычно ими становились такие же простые люди, как он, так что высокая смертность среди них считалась обычным делом. Но если погибал наблюдатель — это уже другой разговор.

Сун Цинло спросил:

— Какое было их последнее сообщение?

Хэ Хуайань осторожно ответил:

— В последнем сообщении говорилось, что в деревне серьезные проблемы. Возможно, дело не только в аномалии, но и в человеческом факторе...

Сун Цинло кивнул, давая понять, что понял, и договорился с ними зайти в деревню завтра утром. Они кивнули в ответ и тихо вышли.

Сун Цинло склонился над документами, проверяя, не упустил ли он чего-нибудь, и сказал:

— Если проснулся, вставай.

Линь Банься высунул голову из-под одеяла:

— Доброе утро.

— Доброе, — ответил Сун Цинло. — Не хотел тебя будить, но поселок слишком маленький, боялся, что разговоры на улице вызовут подозрения.

Он взглянул на Линь Банься:

— Хорошо поспал?

— Очень. — Линь Банься мог крепко спать где угодно.

Сун Цинло предложил:

— Пойдем позавтракаем, заодно осмотримся вокруг.

Линь Банься кивнул. Он быстро оделся, и они с Сун Цинло перекусили в местной забегаловке.

Поселок тоже находился в глуши. Сун Цинло осмотрелся по сторонам, кое-что купил и между делом поинтересовался насчет той деревни. Видимо, благодаря приятной внешности, продавщица отнеслась к нему очень тепло и, улыбнувшись, сказала:

— Сынок, зачем тебе та деревня? Она же бедная, глухая, никто туда не ездит.

Сун Цинло спросил:

— А в последнее время там что-нибудь происходило?

— Происходило? — Продавщица нахмурилась. — Вроде как да, но что именно — мы не в курсе.

Она огляделась и понизила голос:

— Только никому не говори, у меня племянник в похоронном бюро работает. Говорит, они там больше месяца назад вдруг заказали несколько десятков гробов... Жуть какая-то.

Сун Цинло произнес:

— Вот как.

— Не знаю, зачем вам туда, но все же советую, — сказала продавщица, — туда лучше не соваться. Кто заходит, обратно не выходит. Если просто из любопытства, тогда тем более идти не стоит.

Сун Цинло улыбнулся, поблагодарил ее и ушел вместе с Линь Банься.

Линь Банься задумался:

— Что может за месяц унести столько жизней? Либо стихийное бедствие, либо чей-то злой умысел. Но даже маньяк не смог бы заставить людей умирать от аллергии...

Сун Цинло медленно произнес:

— Не факт.

Линь Банься чувствовал, как любопытство внутри него разгорается все сильнее.

http://bllate.org/book/11830/1055295