Готовый перевод The Reborn Crown Princess Strikes Back / Возрождённая жена наследного принца наносит удар: Глава 34

Няня Чэнь сияла от удовольствия:

— Раз вам, из Дома маркиза, нужны служанки, я, конечно, хорошенько отберу. Как раз в эти дни закончила обучать новую партию девушек. За правилами следили строго — не придётся вас беспокоить: как только войдут во дворец, сразу смогут приступить к службе. Внешность не броская, но очень приятная. Самое то для фрейлины госпожи.

— Отлично, отлично, — дважды подряд сказала няня Цзю, затем обернулась и взглянула внутрь дома, после чего снова посмотрела на няню Чэнь. — Приводи их во дворец. Кого именно брать и сколько — пусть решит сама госпожа.

— Хорошо-хорошо! Сейчас же пойду за ними, — весело откликнулась няня Чэнь.

Няня Цзю проводила её взглядом, пока та уходила, а затем тоже вернулась в дом. Откинув занавеску, она увидела, как Юньяо как раз выходила из внутренних покоев.

— Госпожа, няня Чэнь только что была здесь. Скоро приведёт девушек. Хотите сами выбрать или… — Она не договорила, но смысл был ясен.

Юньяо направилась прямо к креслу, села, сначала отхлебнула глоток чая, потом подняла глаза на няню Цзю:

— Как Ляньсинь в эти дни?

— Ничего особенного пока не замечено. Но, по словам горничных, которые метут передний двор, у той девчонки, похоже, внезапно появились деньги: она отправила десять лянов серебром своей семье на родину, — тихо сообщила няня Цзю, подойдя ближе.

Юньяо приподняла бровь. Десять лянов? Ведь месячное жалованье горничной второго ранга составляет всего два цяня, а даже с хорошими чаевыми в лучшем случае наберётся лян в месяц. А эта служит ей меньше двух месяцев — и уже отправляет домой десять лянов! Причина тут очевидна.

Она опустила голову, сделала ещё глоток чая и тихо рассмеялась:

— Ну, по крайней мере, у неё есть забота о семье — сразу деньги домой отправила.

— Я всё выяснила, — продолжила няня Цзю, ещё больше понизив голос. — У неё дома больная бабушка. Говорят, в детстве именно бабушка её больше всех любила. Отец — пьяница и игрок. Мать он однажды в запое до смерти избил, а потом продал дочь перекупщику. Так она и попала в Дом маркиза. Поэтому, стоит ей немного денег заработать — сразу отправляет бабушке, чтобы та хоть как-то жила.

Юньяо подняла глаза и посмотрела на няню Цзю, прищурившись:

— Няня, помни: зачастую самые жалкие люди оказываются и самыми опасными.

Она не отрицала, что у Ляньсинь есть чувство долга перед бабушкой. Но ради заботы о родных та готова поднять руку на других — даже отравить! Ха… Юньяо не святая, чтобы жертвовать собственной жизнью ради чужого блага.

Сердце няни Цзю ёкнуло — она сразу поняла намёк и, опустив голову, виновато прошептала:

— Старая глупость моя.

— В ближайшие дни следи за ней особенно внимательно. И пошли надёжного человека в ту деревню, откуда она родом, — тихо приказала Юньяо, не дожидаясь вопросов няни Цзю. Затем наклонилась ближе и почти шёпотом добавила: — Отправь немного серебра. Пусть найдут хорошего лекаря для бабушки. А отцу дай немного денег. Если получится — устроить бабушку в другое место, где будет удобно Ляньсинь навещать её.

— Госпожа? — недоумённо переспросила няня Цзю.

Ведь только что Юньяо чётко дала понять: сочувствия к такой предательнице быть не должно.

Юньяо легко дунула на чай и усмехнулась:

— Няня, пусть она и заслуживает презрения, но зато проявляет заботу о близких. Как думаешь, если мы устроим её бабушку и будем заботиться о ней, не станет ли Ляньсинь благодарной до слёз? Не повернёт ли она тогда против Юнь Сяоя?

Глаза няни Цзю вспыхнули — она мгновенно всё поняла:

— Старая рабыня поняла!

Няня Чэнь вскоре привела девушек во дворец. Всего их было сорок — четыре ряда по десять человек. Когда она ввела их во внутренний двор главного крыла и выстроила на просторной площадке, Юньяо и Цинь Мэнлань, укутанные в норковые тулупы и держащие в руках грелки с горячей водой, воссели напротив, внимательно осматривая претенденток.

В первом ряду стояли девушки разного телосложения — кто полнее, кто стройнее, все в возрасте от одиннадцати до четырнадцати лет. Причёски — простые двойные пучки, без косметики и украшений. Во втором ряду девушки были чуть старше — тринадцать–четырнадцать лет, внешность скромнее, но все миловидные. Третий и четвёртый ряды выглядели проще, одежда у них была менее яркой.

Цинь Мэнлань внимательно оглядывала их и, наклонившись к Юньяо, сказала:

— Мне кажется, в четвёртом ряду девушки выглядят чище. Та, похоже, сообразительная. Можно взять её во двор. У тебя сейчас только няня Цзю, Бацзинь и Ляньсинь — можно повысить одну из них до первого ранга, а ещё трёх выбрать из новых. Всего четыре фрейлины первого ранга — этого достаточно. Шесть второго ранга и две третьего. С первым рангом нельзя ошибиться: внешность — дело второстепенное, главное — сообразительность и умение работать.

Юньяо внимательно выслушала и кивнула. Затем начала осматривать девушек по очереди. Её внимание привлекла одна из последних во втором ряду — высокая, даже слишком высокая для служанки.

— Мама, вот она! — указала Юньяо.

Цинь Мэнлань проследила за её взглядом и уставилась на девушку в зелёном платье. Та была выше окружающих почти на целую голову. Черты лица — изысканные: чёрные брови уходили под чёлку, прямой нос, кожа — белоснежная с лёгким румянцем, тонкие губы словно всегда улыбаются — смотреть приятно.

Цинь Мэнлань нахмурилась:

— Почему эта такая высокая?

Няня Чэнь тоже подняла глаза и нахмурилась. Сердце её дрогнуло: «Кто это? Почему я о ней ничего не помню?»

Она нервно дернула уголками рта и, опустив голову, поспешила оправдаться:

— Госпожа, хоть она и высокая, зато самая красивая из всех. И выглядит сообразительной. Да и рост ведь не мешает служить госпоже — лишь бы умела работать.

Цинь Мэнлань согласилась и кивнула Юньяо.

Юньяо провела пальцем по подлокотнику кресла, размышляя.

Девушка в зелёном слышала каждое слово. Уголки её губ дрогнули, и она подняла голову, встретившись взглядом с хозяйками. Взгляд был открытым и ясным.

— Простите, простите! Я задержалась! — раздался вдруг голос, нарушивший тишину.

Юньяо и Цинь Мэнлань подняли глаза. Даже выстроенные в ряд служанки бросили взгляд в ту сторону.

Сегодня Юнь Сяоя была одета скромно: жёлтый косой жакет поверх юбки цвета граната, по центру — белая накидка, на поясе — платок с вышивкой «Лунный свет над прудом с лотосами».

Она грациозно приблизилась и сделала реверанс:

— Простите, что заставила ждать вас, госпожу и сестру. Я виновата! — Подняла глаза, в которых блестели слёзы. — Я пришла не только выбрать служанок, но и принести извинения сестре за то, что случилось пару дней назад. Отец уже наказал меня, и за эти два дня размышлений я поняла, насколько была импульсивна и наговорила лишнего.

Юньяо холодно смотрела на эту женщину, которая, рыдая, играла роль раскаивающейся грешницы. Такое мастерство актрисы заслуживало аплодисментов.

Юнь Сяоя подняла руку, вытерев уголок глаза:

— Сестра, дай мне шанс исправить свою ошибку.

Девушки, ожидающие выбора, с живым интересом наблюдали за происходящим.

— Между нами нет недоразумений, и никаких извинений не требуется, — спокойно ответила Юньяо.

Юнь Сяоя хотела что-то сказать, но Цинь Мэнлань строго произнесла:

— Раз уж пришла, занимайся делом. На разговоры ещё будет время, сейчас не до этого.

Фраза прозвучала как упрёк: Юнь Сяоя не умеет отличать главное от второстепенного и нарушает правила приличия.

Руки Юнь Сяоя дрогнули, она опустила голову:

— Госпожа права.

Сегодня она решила терпеть и подчиняться — ни в коем случае не вступать в конфликт с Юньяо.

Юньяо бросила на неё тёмный взгляд. Что бы та ни задумала — шансов больше не будет.

— Ты младше, выбирай первой, — неожиданно сказала Юньяо.

Юнь Сяоя удивлённо подняла глаза. Взгляд Юньяо был спокоен, ничего подозрительного.

Она обернулась к рядам служанок и мягко улыбнулась:

— Сестра — старшая и законнорождённая, как я могу опередить её? Конечно, сначала выбираете вы.

— Это всего лишь выбор служанок. Кто первый — не имеет значения, — снова спокойно сказала Юньяо.

Юнь Сяоя прикусила губу, сделала реверанс:

— Раз сестра настаивает, я, конечно, повинуюсь.

Юньяо посмотрела на неё — сегодня та вела себя особенно покорно. В душе Юньяо лишь холодно усмехнулась.

Юнь Сяоя повернулась к рядам и начала осматривать. Взгляд её задержался на одной девушке.

Спина девушки в зелёном напряглась, по коже пробежал холодный пот. Руки, спрятанные в рукавах, медленно сжались в кулаки. «Только не меня, только не меня, только не меня…» — молилась она про себя.

Но в следующий миг взгляд Юнь Сяоя скользнул дальше. В итоге она выбрала трёх девушек из первого ряда и, обернувшись, с улыбкой сказала:

— В моём дворе уже есть две фрейлины первого ранга, три второго и одна третьего. Не знаю, скольких ещё брать. Может, сестра решит за меня?

Юньяо приподняла уголки губ и обратилась к Цинь Мэнлань:

— Мама, как у нас принято?

Юнь Сяоя не ожидала, что Юньяо передаст вопрос матери и сослётся на правила. Она на миг растерялась, затем опустила глаза и мысленно выругалась: она хотела, чтобы Юньяо, видя столько людей, из вежливости дала ей больше служанок первого ранга. Но стоит заговорить о правилах — всё меняется.

Цинь Мэнлань взглянула на Юнь Сяоя, потом на Юньяо:

— В нашем доме положено так: у законнорождённой дочери — четыре фрейлины первого ранга, шесть второго и две третьего. У незаконнорождённой — столько же первого ранга, но четыре второго и одна третьего.

Юньяо, оперевшись подбородком на ладонь, нахмурилась, будто размышляя, затем сказала:

— Значит, тебе нужно выбрать только трёх.

Юнь Сяоя стиснула губы. Ей показалось, что Юньяо и Цинь Мэнлань нарочно унижают её, так чётко разделяя статусы законнорождённых и незаконнорождённых.

Глубоко вдохнув, она натянуто улыбнулась:

— Хорошо!

Обернувшись, она бросила холодный взгляд и, не колеблясь, указала на трёх девушек в первом ряду: в самом начале — в жёлтом, посередине — в фиолетовом, и крайнюю справа — в розовом.

Три девушки вышли вперёд и сделали реверанс.

— Служанка Юйхуань, служанка Юэпань, служанка Шуйсин, кланяемся второй госпоже, — хором сказали они чистыми, звонкими голосами.

Юнь Сяоя осталась довольна и, повернувшись к Юньяо, сказала:

— Прости, сестра, что выбрала первой.

— Без разницы, — равнодушно ответила Юньяо. Затем, наклонившись к Цинь Мэнлань, тихо добавила: — Мама, мне нравится та высокая.

— Она? — удивилась Цинь Мэнлань. Не ожидала, что Юньяо выберет такую необычную. — Не слишком ли высока? Будет бросаться в глаза рядом с тобой.

— Мама, это всего лишь служанка. Кто обратит внимание на её рост? — спокойно возразила Юньяо.

Цинь Мэнлань задумалась и согласилась:

— Пожалуй, ты права. Но нужно выбрать ещё несколько. Мне кажутся подходящими две слева во втором ряду — белокожие, с чистыми глазами. И самая младшая в конце — хоть и невзрачная, но выглядит надёжной.

Юньяо поочерёдно осмотрела тех, о ком говорила мать. В итоге выбрала десять девушек, включая самую высокую. Та стояла слева, всё это время не поднимая глаз.

Юньяо откинулась в кресле, опершись подбородком на ладонь, и внимательно осмотрела каждую:

— Поднимите головы и представьтесь. Расскажите, в чём ваши сильные стороны.

— Служанка Цуйхэ, тринадцати лет. Умею шить, — сказала девушка с двойными пучками. Глаза у неё были небольшие, но яркие.

За ней начали представляться остальные:

— Служанка Ляньжуй, одиннадцати лет. Умею стирать и готовить.

— Служанка Фэньхэ, четырнадцати лет. Владею всеми видами рукоделия.

— Служанка Циншань, двенадцати лет. Моё умение…

— Служанка Цайдие, …

— …………

— …………

http://bllate.org/book/11816/1053779