Готовый перевод After Rebirth, I Reigned in the Eastern Palace / После перерождения я стала любимицей Восточного дворца: Глава 28

Его вторая рука незаметно скользнула в сторону и схватила камень, лежавший у входа, чтобы одним ударом убить змею, как только та высунет голову.

Грудь Пэй Шаосиня дрожала так сильно, что даже змея это почувствовала.

«Три, два, один…» — прошептал он про себя. В тот самый миг, когда змея рванулась вперёд, он со всей силы обрушил камень ей на семиместное место.

Змея на мгновение застыла, а затем рухнула с высоты.

Но едва Пэй Шаосинь успел перевести дух, как ветка под ним сломалась.

* * *

Нин Шуяо слушала с замиранием сердца. Она крепко сжала руку Пэй Шаосиня и с тревогой спросила:

— А потом?

Пэй Шаосинь ласково щёлкнул её по носику:

— Потом меня спасли и взяли в рабство.

Он улыбнулся Нин Шуяо:

— Но стоило лишь взглянуть на меня — сразу ясно: я не из простых. Даже будучи формально рабом, никто не осмеливался приказывать мне.

Нин Шуяо сморщила носик:

— Тогда почему, когда я впервые увидела тебя, двоюродный брат, тебя… — Она осеклась и осторожно взглянула на Пэй Шаосиня. Ведь то событие было для него настоящим позором.

Как и ожидала Нин Шуяо, глаза Пэй Шаосиня вспыхнули гневом. Он холодно фыркнул:

— Если однажды я поймаю того человека, ему не поздоровится.

Нин Шуяо негромко прокашлялась, желая сменить тему:

— А ты, двоюродный брат, когда собираешься вернуться в столицу?

Упомянув о делах, Пэй Шаосинь всегда становился сдержанным. Он поднял взгляд вдаль:

— Вернусь в столицу после того, как закончится наводнение в Цзяннани.

Он словно вспомнил что-то и посмотрел на Нин Шуяо — в глазах его мелькнула улыбка:

— Разумеется, вместе с тобой.

— После того как наводнение закончится? — Нин Шуяо повернулась к нему. — Но разве император не послал Пятого принца управлять борьбой с наводнением? Разве ты не встречал его раньше?

При этих словах брови Пэй Шаосиня слегка нахмурились:

— Пэй Цинь? — Он глубоко выдохнул. — Я до сих пор не понимаю, чью роль он играет.

Нин Шуяо чуть сжала губы. Она тоже этого не знала. В прошлой жизни Пэй Цинь держался в стороне от борьбы за власть и никогда сам не ввязывался в интриги. Даже если его затрагивали дела трона, он умел легко и изящно выпутываться из любой ситуации.

Для Нин Шуяо Пэй Цинь оставался загадкой. Она не могла разгадать его — и не хотела.

Она подняла глаза на Пэй Шаосиня:

— Мне кажется, он не наш союзник, но и не враг.

Пэй Шаосинь одобрительно кивнул:

— Я тоже так думаю.

Он помедлил, затем шагнул вперёд и взял её за руку:

— Не важно. У меня есть Аяо — и этого достаточно.

Щёки Нин Шуяо снова залились румянцем. Она капризно надула губки:

— Двоюродный брат всё говорит мне такие сладкие слова.

Когда они утонули в этом медовом моменте, снаружи раздался кашель:

— Кхм…

Нин Чжао без выражения смотрел на них и постучал в дверь:

— Аяо…

Нин Шуяо обернулась и увидела своего старшего брата. Она мгновенно вырвала руку:

— Братец…

Пэй Шаосинь снова нахмурился, глядя на Нин Чжао.

Даже такой рассеянный, как Нин Чжао, теперь понимал: этот Пэй Шаосинь уже не тот простодушный «Ци Яо», что был несколько дней назад.

Он моргнул и тихонько спросил Нин Шуяо:

— Он восстановил память?

Хотя Нин Чжао говорил тише, чем обычно, Пэй Шаосинь всё равно отчётливо услышал его слова в той же комнате.

Не дожидаясь ответа Нин Шуяо, он кивнул:

— Моя болезнь прошла.

Нин Чжао вздрогнул всем телом и начал лихорадочно перебирать в памяти, не наговорил ли он за эти дни чего-нибудь неуместного Пэй Шаосиню.

Перебрав все воспоминания взад и вперёд, он наконец облегчённо выдохнул и радостно сказал:

— Поздравляю вас, ваше высочество! Не сообщить ли об этом императору и императрице?

Пэй Шаосинь покачал головой:

— Не нужно. Когда придёт время, я сам отправлю весточку.

Нин Чжао кивнул:

— Верно. Сейчас всё управление наводнением в Цзяннани полностью передано Пятому принцу. Если вы вернётесь сейчас, наверняка начнутся сплетни.

Нин Чжао всегда говорил прямо. Вся его проницательность была сосредоточена на древних текстах и исторических хрониках. Такие слова от него были бы проблемой, если бы он обращался не к Пэй Шаосиню, а к кому-то другому — ведь он был родным старшим братом Нин Шуяо.

Нин Шуяо прекрасно знала недостаток своего брата. С лёгким раздражением она взглянула на Пэй Шаосиня и взглядом передала: «Не сердись на него».

Пэй Шаосинь приподнял бровь: «Ладно. Но как ты меня возместишь?»

Нин Шуяо покусала губу, помедлила немного, затем дрожащей рукой потянула за его одежду:

— Двоюродный брат…

Пэй Шаосинь мгновенно выпрямился и хрипловато произнёс:

— Хорошо. Я согласен.

Услышав его обещание, Нин Шуяо ещё слаще улыбнулась.

А Нин Чжао, стоявший рядом и наблюдавший, как они молча обмениваются томными взглядами, растерянно замер на месте: «Что они вообще делают?»

Пэй Шаосинь почувствовал, что взгляд Нин Чжао всё ещё прикован к нему, и повернул голову:

— Ещё что-то?

Нин Чжао моргнул, так и не поняв происходящего:

— Н-нет… ничего.

Пэй Шаосинь кивнул:

— Раз ничего, тогда мы с Аяо пойдём гулять.

Нин Чжао кивнул в ответ:

— Хорошо.

Но лишь только Пэй Шаосинь и Нин Шуяо вышли из комнаты и исчезли из виду, Нин Чжао почесал затылок:

— Зачем я вообще пришёл к Аяо?

Он никак не мог понять. Лишь вернувшись в свой кабинет и увидев на столе конверт, он хлопнул себя по лбу:

— Ах да! Из столицы пришло письмо!

Это было письмо от Сюй Шу для Нин Шуяо.

А в это время Нин Шуяо и Пэй Шаосинь уже дошли до торговой улицы и послали людей узнать цены на рис в Шучжоу.

Результат оказался таким, как они и предполагали: из-за наводнения в Цзяннани цены на рис взлетели.

Нин Шуяо нахмурилась:

— А императорский двор не пришлёт ли продовольствие?

Лицо Пэй Шаосиня тоже потемнело. Он серьёзно покачал головой:

— Боюсь, нет. Сейчас главное — чтобы учёные и простые жители города начали распахивать землю и сеять урожай.

— Распахивать и сеять? — удивилась Нин Шуяо. — Учёные горды; разве станут они заниматься такой работой?

Пэй Шаосинь погладил её по голове:

— У меня найдётся способ. Не волнуйся.

Вернувшись в особняк, Пэй Шаосинь первым делом написал письмо Пэй Циню.

Как и предполагала Нин Шуяо, Пэй Цинь всегда стремился держаться в стороне, но если просить его о помощи, он не откажет.

Когда письмо Пэй Шаосиня достигло Пэй Циня, тот сжал конверт в руке:

— К счастью, ты жив. Иначе империя Цзинь, пожалуй, скоро закатилась бы.

Он вскрыл письмо и внимательно прочитал. Брови его нахмурились:

— Не хочу, чтобы я распространял эту новость? Почему?

Подумав, он вдруг замолчал:

— Похоже, задумал сыграть в «богомол ловит цикаду, а жёлтая птица — богомола».

— Что ж, помогу тебе, — сказал Пэй Цинь и приказал отряду людей: — Отправляйтесь немедленно в Шучжоу.

Сопровождающий удивился:

— Ваше высочество, зачем именно в Шучжоу?

Стоявший рядом толкнул его локтем:

— Зачем столько вопросов? У господина свои причины. Не лезь не в своё дело.

Пэй Цинь одобрительно кивнул:

— Там сами всё поймёте.

Затем, вспомнив содержание письма Пэй Шаосиня, он спросил:

— Кто из вас умеет сеять и обрабатывать поля?

Сопровождающие замерли, затем один из них вытолкнул вперёд человека позади себя:

— Ваше высочество, он умеет.

Пэй Цинь пристально посмотрел на него:

— Отлично. По прибытии в Шучжоу вы все будете подчиняться приказам Второго молодого господина.

Сопровождающие растерялись:

— Второго молодого господина?

Но они понимали, что Пэй Цинь больше не станет объяснять, и поклонились:

— Слушаемся!

Отряд направился в Шучжоу. Пэй Цинь, глядя им вслед, пробормотал:

— Ох, мой дорогой старший брат… что ты задумал?

Он вздохнул и покачал головой:

— Ладно, ладно. У меня самого ещё дела не завершены, а я уже чужими занялся.

Он повернулся и отправил людей проверить ход ремонта дамбы у реки.

На следующий день люди Пэй Циня прибыли в Шучжоу и нашли адрес, указанный Пэй Шаосинем.

Цайлюй как раз проходила мимо входа и, увидев группу здоровенных мужчин, испуганно прижала к груди корзину с одеждой, которую собиралась стирать:

— Кто вы такие?

Старший из сопровождающих поклонился:

— Мы присланы Пятым принцем. Скажите, где найти Второго молодого господина?

Нин Шуяо уже давно слышала шум снаружи. Услышав эти слова, она улыбнулась про себя:

— Ум Пятого принца действительно тонок.

Она вошла в кабинет и позвала Пэй Шаосиня:

— Пэй Цинь согласился.

Пэй Шаосинь отложил кисть и дунул на ещё влажные чернильные следы.

Нин Шуяо заглянула и увидела, что он написал стихотворение Пэй Циню в знак благодарности.

Она проворчала:

— Откуда ты знал?

Пэй Шаосинь тихо рассмеялся:

— Разве я стал бы делать то, в чём не уверен?

Нин Шуяо обиженно посмотрела на него:

— А разве ты не ранился в прошлый раз? Из-за тебя я так переживала…

Пэй Шаосинь потёр нос:

— Впредь я больше не заставлю Аяо волноваться. Хорошо?

Его голос был низким и необычайно приятным. Когда он говорил мягко, казалось, будто весь его мир сосредоточен только на тебе. Нин Шуяо почувствовала стыдливость:

— Хорошо. Но, двоюродный брат, тебе пора выходить.

Пэй Шаосинь кивнул, проходя мимо неё, и слегка сжал её ладонь:

— Скоро вернусь.

Нин Шуяо поняла, что он собирается куда-то идти, но всё равно кивнула, словно заботливая жёнушка:

— Тогда возвращайся скорее. Я велю повару приготовить что-нибудь вкусненькое.

Пэй Шаосинь обернулся и кивнул:

— Хорошо.

Он решительно вышел наружу. Те из сопровождающих, кто раньше видел Пэй Шаосиня, теперь с изумлением воскликнули:

— В-ваше высочество?!

Стоявший рядом, ничего не знавший, толкнул его и тихо спросил:

— Кто это?

Тот нахмурился и одёрнул его, затем сам почтительно поклонился Пэй Шаосиню:

— Нижайше кланяюсь наследному принцу.

— Наследный принц? — проглотил слюну второй и, дрожа, опустился на колени. — Нижайше кланяюсь наследному принцу! Прошу простить мою дерзость!

Пэй Шаосинь махнул рукой:

— Всё в порядке. Вставайте.

Он бегло окинул взглядом собравшихся. Некоторые явно недоумевали — ведь по слухам он исчез без следа, возможно, даже погиб.

Другие сдерживали радость и с благоговением смотрели на него.

Пэй Шаосинь оценил ситуацию: хотя эти люди и разного происхождения, все они казались добросовестными.

Он осторожно заговорил:

— Раз некоторые уже узнали меня, я больше не буду скрываться.

— Я не погиб, — поднял он глаза на всех. — Но сейчас мне нужно кое-что сделать. Прошу вашей помощи.

Тот, чей взгляд полыхал восхищением, дрожащим голосом спросил:

— Что прикажет ваше высочество? Готов пройти сквозь огонь и воду!

Пэй Шаосинь поднял руку:

— Не нужно таких клятв. Это дело принесёт пользу стране и народу.

— Ты пойдёшь со мной. Остальным управляющий подготовил комнаты — отдыхайте.

Пэй Шаосинь направился к выходу вместе с тем сопровождающим. У самой двери он обернулся:

— Только одно условие: я не добрый человек. Если кто-то посмеет разгласить то, что здесь происходит, я не пощажу его. — Его взгляд скользнул по каждому, остановившись на том, кто шёл за ним. — Без разницы, кто бы это ни был.

Сопровождающие торопливо поклонились:

— Мы слушаемся! Ни слова не проговорим о местонахождении вашего высочества!

Пэй Шаосинь кивнул:

— Хорошо. Пойдём.

http://bllate.org/book/11786/1051644