Готовый перевод After Rebirth, I Reigned in the Eastern Palace / После перерождения я стала любимицей Восточного дворца: Глава 11

Шэнь Цинянь сделал шаг вперёд и, подобно Пэй Шаосиню, натянул лук. Однако на сей раз, в отличие от предыдущего выстрела, попавшего точно в яблочко, он намеренно ослабил натяжение на две доли и пустил стрелу мимо центра — прямо в красное поле мишени.

Он повернулся к Пэй Шаосиню и поклонился ему с искренним уважением:

— Ваше Высочество, ваше владение шестью искусствами далеко превосходит моё.

Пэй Шаосинь отложил лук и, слегка склонив голову, произнёс:

— Господину не стоит себя недооценивать. В следующий раз не держите силу в себе.

Пэй Цинь, стоявший поблизости, недовольно причмокнул губами и пробормотал себе под нос:

— Вот ведь, оба такие мастера… Неужели мне теперь и невесту не сыскать?

С другого берега реки заинтересованно наблюдали знатные девицы, перешёптываясь между собой.

— Господин Шэнь поистине великолеп! Недаром его зовут первым джентльменом столицы.

— Ах, но наследный принц куда внушительнее! За ним и «сотня шагов — стрела в яблочко» не пустой звук!

— Только вот лицо у него чересчур холодное… Лучше бы господин Шэнь — он уж точно умеет заботиться о женщинах. Будь моя воля — вышла бы замуж в дом Шэней, так это было бы счастье на многие поколения!

— Да брось ты! Обоим этим господам и в наложницы не достоишься. Уж лучше пойти пятому принцу в законные жёны — там хоть покой и свобода.

Госпожа Чанъи бросила на них ледяной взгляд и едва слышно бросила:

— Болтушки.

Тут же девицы прикусили языки, сгорбились, словно испуганные перепёлки, и потихоньку отступили назад, больше не осмеливаясь издавать ни звука.

Во-первых, они находились в особняке принца Чэнь, где главенствующее положение по праву принадлежало госпоже Чанъи. А во-вторых, предмет их болтовни — члены императорской семьи. Если бы их услышали сами высокородные особы, не миновать бы порки.

Но как только госпожа Чанъи обернулась к Нин Шуяо, её лицо тут же озарила игривая улыбка:

— Ну как, похоже? Я же старалась подражать старшему брату-наследнику!

Нин Шуяо растерялась и лишь вздохнула с лёгким укором:

— Ты уж и не знаешь, что выдумаешь…

Её взгляд скользнул к группе молодых господ на другом берегу:

— Есть среди них кто-то тебе по сердцу?

Госпожа Чанъи фыркнула:

— Пусть в столице собрались все талантливые юноши, но мало кто сравнится со старшим братом-наследником.

Она хитро блеснула глазами:

— Скажи-ка, какой же невесты удостоится наследный принц?

Не дожидаясь ответа, она сама продолжила:

— Наверное, мягкой и благородной, несравненной красоты.

И, пристально глядя на Нин Шуяо, добавила:

— Прямо как ты, Аяо.

Слова застряли в горле Нин Шуяо, и на мгновение её охватило замешательство:

— Ты…

Госпожа Чанъи наклонила голову, и свисающие с её причёски жемчужные подвески мягко качнулись, отразив несколько солнечных зайчиков.

— Чего ты волнуешься? Я просто подшутила!

Она широко улыбнулась:

— Но одно я знаю точно: старший брат-наследник обязательно женится на женщине, которую любит.

Нин Шуяо чуть приподняла свои изящные, как далёкие горы, брови и задумчиво уставилась на того, кто стоял на другом берегу — Пэй Шаосиня, окружённого восхищёнными взглядами, подобного светлой луне над безупречным пейзажем.

Тихо, почти шёпотом, она произнесла:

— Даже если эта женщина окажется недостойной его?

Эти слова были адресованы лишь самой себе.

Госпожа Чанъи моргнула:

— Аяо, о чём ты задумалась?

Нин Шуяо очнулась и покачала головой:

— Ни о чём.

Она оглянулась назад и нахмурилась:

— Куда делась моя сестра?

Услышав эти слова, даже госпожа Чанъи опешила. Она огляделась по сторонам и сухо проговорила:

— И правда, не вижу её.

Нин Шуяо ещё раз внимательно осмотрелась и тихо пробормотала:

— А где Нин Янь?

Лицо госпожи Чанъи стало серьёзным:

— Пойдём поищем их.

Нин Шуяо, хоть и тревожилась за старшую сестру, не хотела сейчас уводить госпожу Чанъи — ведь именно она была хозяйкой этого цветочного пира.

— Останься здесь, — сказала она, — я сама всё устрою.

Госпожа Чанъи колебалась:

— Но…

Нин Шуяо ласково похлопала её по руке:

— Это же твой дом. Если мне понадобится помощь, я сразу пошлю служанку за тобой.

Она улыбнулась:

— Да и тебе нужно остаться — вдруг найдёшь своего жениха? Если же герцог или герцогиня Чэнь узнают, что я увела тебя, не знаю, как они меня тогда отчитают!

Госпожа Чанъи вздохнула и с досадой посмотрела на неё:

— Ты уж такая… Ладно, если что — зови служанку. Я тут же приду.

Нин Шуяо кивнула и направилась в сад, приподняв край своего шёлкового платья.

Она уже бывала в особняке принца Чэнь и смутно помнила, что Нин Жуинь пошла именно туда.

Пройдя всего пару шагов, она заметила у подножия искусственной горки девушку в одежде цвета бамбука, сидевшую на корточках и обхватившую колени руками.

Нин Шуяо замерла, а затем быстро подошла и присела рядом:

— Сестра, ты…

Она не успела договорить — Нин Жуинь бросилась ей на шею и беззвучно зарыдала.

Нин Шуяо не стала расспрашивать, а лишь мягко погладила сестру по спине, давая ей выплакаться.

Когда рыдания поутихли и в глазах Нин Жуинь остались лишь слёзы, ноги Нин Шуяо уже онемели от долгого сидения.

Она слегка помассировала затёкшие ноги, помогла сестре встать и достала платок, чтобы аккуратно вытереть ей лицо:

— Сестра, хочешь, я скажу госпоже Чанъи, и мы вернёмся домой?

Нин Жуинь прижала её руку и покачала головой, голос её дрожал от слёз:

— Нет, я сама поеду. Оставайся здесь.

Нин Шуяо обеспокоенно нахмурилась:

— Но…

Нин Жуинь крепче сжала её руку и подняла на неё покрасневшие глаза:

— Послушай сестру, Аяо.

Нин Шуяо не могла спорить:

— Хорошо. Тогда я провожу тебя до кареты. Будь осторожна.

Она помедлила, подбирая слова:

— Когда встречусь с госпожой Чанъи, скажу, что твоё платье случайно намочили, и тебе пришлось уйти. Через пару дней лично приду извиниться.

Нин Жуинь кивнула и нежно заправила выбившуюся прядь за ухо Нин Шуяо:

— Аяо, ты уже совсем взрослая… Обещай мне — никому не рассказывай о сегодняшнем.

Нин Шуяо колебалась, но всё же кивнула:

— Хорошо. Но послезавтра ты обязательно должна мне всё объяснить.

На лице Нин Жуинь мелькнула вымученная улыбка:

— Обещаю. Расскажу тебе всё как есть.

Нин Шуяо поддержала сестру под руку, и они направились к боковым воротам. Но у самого выхода им неожиданно повстречался Шэнь Цинянь, который ещё недавно был на переднем дворе.

Нин Шуяо слышала его имя и видела несколько раз, так что при встрече не могла не проявить вежливости.

Она сделала реверанс:

— Господин Шэнь.

Шэнь Цинянь всё это время не сводил глаз с Нин Жуинь. Лишь когда та поклонилась, он опомнился и торопливо ответил поклоном:

— Девушки из рода Нинь.

Помедлив, он всё же спросил:

— Нин Жуинь, что с тобой случилось?

Нин Шуяо тут же насторожилась: он назвал сестру по имени! Такая фамильярность явно не случайна… Неужели между ними что-то есть?

Нин Жуинь сердито взглянула на него, и её голос прозвучал с насморком:

— Господин Шэнь, какое тебе до этого дело? Хочешь снова надо мной посмеяться?

Шэнь Цинянь растерялся, как мальчишка, и замахал руками:

— Да нет же, я…

Нин Шуяо не понимала, что происходит, и отступила на шаг, чтобы дать им побыть наедине. Но Нин Жуинь, словно встрепанная птица, гордо вскинула подбородок и двинулась дальше.

— Нин Жуинь! — окликнул её Шэнь Цинянь и подошёл ближе, протягивая платок. — Вытри слёзы. Перестань плакать.

Нин Шуяо не отводила от них глаз и вдруг шагнула вперёд:

— Неужели это ты довёл мою сестру до слёз?

Рука Шэнь Циняня замерла в воздухе, и он возмущённо воскликнул:

— Девушка Нинь, да что вы! Это не я!

Нин Жуинь, которая сначала не хотела брать платок, вдруг передумала и вырвала его из его рук:

— Именно он.

Глаза Нин Шуяо округлились, и она сердито уставилась на Шэнь Циняня. Тот же остолбенел, не зная, как оправдываться:

— Но я же сегодня вообще не видел тебя! Как я мог тебя расстроить?

Нин Жуинь потянула Нин Шуяо за рукав:

— Пойдём, Аяо.

Нин Шуяо энергично закивала, но у самых ворот ещё раз обернулась и злобно сверкнула глазами на Шэнь Циняня.

Когда Нин Жуинь уже села в карету, её настроение заметно улучшилось. Она весело сказала Нин Шуяо:

— Это не он. Я просто подшутила над ним.

Нин Шуяо удивилась:

— Тогда кто?

Улыбка Нин Жуинь тут же исчезла:

— Я…

Нин Шуяо быстро перебила:

— Ладно, расскажешь послезавтра.

Она вышла из кареты и приказала вознице:

— Отвези сначала старшую сестру домой, а потом возвращайся за мной и Нин Янь.

Возница кивнул:

— Хорошо, третья девушка.

Нин Шуяо проводила карету взглядом, пока та не скрылась за поворотом, и лишь тогда вернулась обратно.

А тем временем Шэнь Цинянь всё ещё стоял, нахмурившись сильнее, чем когда решал самые трудные экзаменационные задачи.

— Нин Жуинь говорит, что плакала из-за меня? Почему?

Его ученик, немного подумав, осторожно произнёс:

— Может быть, госпожа Нинь ревнует?

— Ревнует? — Шэнь Цинянь повернулся к нему. — Продолжай.

Ученик прочистил горло и начал рассуждать:

— Сегодня вы пришли на цветочный пир госпожи Чанъи. А все знают, что этот пир устраивается не просто так — герцог и герцогиня ищут жениха для дочери.

Шэнь Цинянь кивнул:

— Верно. На первый взгляд — просто чаепитие и развлечения, но на самом деле — сватовство.

Ученик хлопнул в ладоши:

— Именно! Вы — первый джентльмен столицы. Вас даже ароматическими мешочками забрасывают на улице! Госпожа Нинь наверняка думает, что вас выберет госпожа Чанъи.

Шэнь Цинянь, хоть и чувствовал какую-то нестыковку, всё же серьёзно кивнул:

— Разумно.

Ученик продолжил:

— Значит, если госпожа Нинь вас любит, а вы женитесь на наследной принцессе… Ей будет больно до глубины души. Оттого и слёзы.

Шэнь Цинянь резко захлопнул веер, и в его глазах вспыхнул огонёк:

— Значит, Нин Жуинь наверняка любит меня!

А в карете в это время:

— Апчхи! — Нин Жуинь потерла нос. — Неужели простудилась?

Но стоило ей вспомнить, как Нин Янь, словно птичка, прижалась к Линь Хэсюаню в тени искусственной горки, как слёзы снова хлынули из глаз. Она злобно прошипела:

— Сукины дети!

Проводив Нин Жуинь, Нин Шуяо вздохнула и собралась возвращаться. Но у искусственной горки из-за поворота показалась чья-то фигура.

Нин Шуяо пригляделась — и сердце её замерло: Линь Хэсюань?

Он выглядел величественно, но на воротнике его одежды осталось пятно алой помады — будто от чьих-то губ.

Как только он скрылся за галереей, из-за горки выскользнула ещё одна фигура.

Нин Шуяо вспыхнула от гнева и схватила её за руку:

— Нин Янь!

Губы Нин Янь были припухшими, помада, нанесённая утром, полностью исчезла. В её глазах ещё мерцали капли влаги — неизвестно, что они там делали за горкой.

Она равнодушно сбросила руку Нин Шуяо и вытерла уголок рта:

— Третья сестра, что ты делаешь?

Нин Шуяо вспомнила плачущую Нин Жуинь — наверняка та видела, как Нин Янь тайком встречается с Линь Хэсюанем!

От этой мысли её перекосило от ярости:

— Нин Янь! Как бы то ни было, она твоя старшая сестра! Линь Хэсюань — её жених! Неужели ты хочешь, чтобы весь род Нинь стал посмешищем?

Она опустила глаза и глубоко выдохнула:

— В древности существовала практика тэнци — младшая сестра становилась наложницей мужа старшей. Но девушки рода Нинь рождены быть хозяйками домов, а не наложницами!

Подняв взгляд, она добавила:

— Нин Янь, ты унижаешь себя.

Нин Янь рассмеялась, и из её глаз выступили слёзы:

— Нин Шуяо, кто сказал, что я хочу быть наложницей?

Она медленно приблизилась:

— Я стану хозяйкой дома Линей. Я отниму у неё, у Нин Жуинь, её жениха.

Нин Шуяо остолбенела:

— Ты…

Нин Янь обернулась. В её взгляде Нин Шуяо вдруг прочитала странную печаль.

— Я — младшая дочь, рождённая от наложницы. Ни первородная, ни законная. В учёбе и рукоделии я уступаю Нин Жуинь, а красотой и станом — тебе.

Она подняла своё прекрасное лицо, и на губах её застыла злая усмешка:

— Поэтому я буду бороться. Бороться за то, что мне не принадлежит.

— За богатство. За власть.

Нин Шуяо отступила, качая головой:

— Нин Янь, ты сошла с ума.

http://bllate.org/book/11786/1051627