Готовый перевод Tale of Revenge in the Harem After Rebirth / Хроники мести в гареме после перерождения: Глава 11

Нин Хэн лукаво улыбнулась и, проявив такт, учтиво поклонилась:

— Благодарю Ваше Величество. И благодарю господина евнуха за труды.

— Не смею, — ответил он. — Если у вас нет иных распоряжений, позвольте откланяться.

Нин Хэн слегка наклонила голову:

— Господин евнух, ступайте осторожно.

«Сестра… В такую холодную ночь ты каждый раз возвращаешься одна?» — думала Нин Хэн, погружаясь в тёплую воду. Сон мгновенно исчез.

* * *

Весна медлит, травы и деревья зеленеют.

Жёлтые певчие поют, девушки полынь собирают в изобилии.

В апреле в Великом Вэе всё оживало: в императорском саду распускались первые цветы, каждое растение стремилось превзойти другое красотой.

Это великолепие быстро заставляло забыть неприятные события — например, то, что опальная Нин была не только повышена до ранга гэнъи, но и вновь обрела прежнее расположение императора; или то, что Юэ Жун на пиру впал в беспамятное опьянение, скорбя о покойной Нин Хэн.

Людям куда приятнее было помнить, что хотя Нин Хэн и удостоилась благосклонности Его Высочества Циньского принца, она уже угасла, словно увядший цветок, а Нин гэнъи остаётся всего лишь дворцовой наложницей без титула — самой низкой среди всех обитательниц гарема.

Хотя… в глазах императора существовала лишь эта «низкая» Нин гэнъи.

К счастью, раз в три года начинался отбор новых наложниц, и завеса уже поднялась. Из провинций прибывали прекрасные девушки, а знатные семьи представляли тщательно воспитанных юных красавиц. И императрица, и наложница Шэнь были уверены: столь многочисленные девушки знатного происхождения и безупречной внешности непременно отвлекут внимание Юэ Чжэна от клана Нин.

В начале мая окончательный список девушек, оставленных во дворце Вэй, был утверждён императором и императрицей совместно.

Юэ Чжэн сослался на пустоту государственной казны и необходимость бережливости и в итоге оставил лишь шестерых: трёх от знатных семей столицы и трёх — от провинциальных властей. Решение выглядело справедливым и беспристрастным. Как только указ был обнародован, при дворе раздались одобрительные голоса. Юэ Чжэн остался доволен и милостиво разрешил шести избранным провести праздник Дуаньу со своими семьями, прежде чем официально вступить в должность.

Третьего числа пятого месяца императрица собиралась объявить окончательный список избранных и их новые ранги во время утреннего доклада. Но Нин Хэн проснулась с внезапными болями — началась менструация, и живот схватило так сильно, что, как ни любопытна она была, ей пришлось послать Лишу в дворец Куньнин с просьбой об отсрочке.

Нин Хэн полулежала на канапе, изящные брови её были слегка сведены, и время от времени она тихо вскрикивала от боли. Она спрятала лицо в изгибе руки и глухо стонала, когда в покои вошла Сяомань с чашей тёплой воды с тростниковым сахаром.

— Госпожа, я уже послала Лишу за лекарем Хэ. Подождите немного и выпейте это, чтобы хоть немного облегчить боль.

Сяомань села на край канапе, одной рукой держа чашу, другой — помогая Нин Хэн приподняться. Та была бледна, как бумага, и выглядела крайне измождённой. Сяомань нахмурилась:

— Вчера вечером вы же чувствовали себя прекрасно! Отчего же сегодня такой ужасный вид?

Нин Хэн взяла чашу и одним глотком осушила приторно-сладкую воду. Потом небрежно тыльной стороной ладони вытерла уголок рта и снова откинулась на подушку, вяло бурча:

— Всю ночь снились кошмары… А потом ещё и месячные начались.

Сяомань держала пустую чашу и выглядела обеспокоенной:

— Раньше в эти дни вам никогда не было так плохо. Да и погода теперь тёплая — вряд ли вы простудились…

Нин Хэн, уставшая от бесконечного жужжания служанки у уха, раздражённо махнула рукой:

— Уйди. Мне нужно побыть одной. Как только Хэ Юньци придёт, сразу впусти его.

Сяомань уже собиралась поклониться и уйти, как в этот момент Лиша отдернула занавеску:

— Госпожа, лекарь Хэ здесь.

Нин Хэн свернулась калачиком на канапе и устало сказала Сяомани:

— Мне не хочется двигаться. Принеси просто веер.

По старому дворцовому обычаю, лекарь, осматривая наложницу, должен был находиться за занавесью. Раз Нин Хэн не желала перебираться на ложе, приходилось использовать веер для соблюдения приличий.

Когда Хэ Юньци вошёл в покои Линъюйсянь под конвоем служанки, его взгляд сразу упал на расписной веер с изображением орхидеи. Мазки были изысканными, несколько линий — и цветок будто ожидал, явно работа мастера. Хэ Юньци, всегда гордившийся своим вкусом, не удержался и, кланяясь Нин Хэн, невольно прищурился, чтобы разглядеть печать на шелковой поверхности веера.

Произнеся: «Поклоняюсь госпоже гэнъи», он разглядел алую печать с надписью «Частная печать Юэ Чжэна». Он мысленно усмехнулся: «Вот оно как… Нин действительно в милости». При дворе никогда не слышали, чтобы император увлекался живописью. Видимо, все его немногие работы предназначались именно этим дамским веерам… При этой мысли Хэ Юньци не смог сдержать улыбки: дворцовая тайна оказалась весьма занимательной.

Услышав вялое «встаньте», Хэ Юньци встряхнул головой, отогнав посторонние мысли, и сосредоточился на пульсе пациентки. Через некоторое время он убрал руку:

— Простите за дерзость, но в последнее время вы часто видите сны и страдаете от тревоги и сердцебиения?

Нин Хэн перебирала резную ручку веера. На её тонком запястье болтался неуклюже надетый нефритовый браслет, и изумрудный оттенок камня подчёркивал белизну её кожи. Хэ Юньци невольно залюбовался.

К счастью, Нин Хэн ответила не сразу, так что он ничего не упустил:

— Сны действительно стали чаще. Иногда и сердце колотится.

Хэ Юньци бросил взгляд на её бледные ногти и кивнул:

— Сейчас у вас месячные, и это явный признак дефицита крови. Болезнь не тяжёлая, но и не пустяковая. Вам необходимо хорошенько отдохнуть. Я пропишу вам средство для очищения жара и питания крови. Пейте его несколько дней подряд.

— Благодарю вас, господин лекарь, — слабым голосом поблагодарила Нин Хэн. — Сяомань, приготовь для лекаря Хэ чернила и кисть.

Хэ Юньци не стал медлить и быстро написал рецепт, добавив несколько наставлений по повседневному образу жизни, после чего откланялся.

К вечеру Юэ Чжэн, услышав, что Нин Хэн нездорова, специально зашёл в дворец Шоучан, чтобы провести с ней время. К счастью, искусство Хэ Юньци оказалось на высоте: уже после двух приёмов лекарства Нин Хэн почувствовала значительное облегчение. На следующий день её цвет лица полностью восстановился. Вечером того же дня к ней прибыл посланник императрицы с указом: в праздник Дуаньу императрица устраивает пир в павильоне Фуби императорского сада.

Нин Хэн решила, что с ней всё в порядке, и охотно согласилась.

В день Дуаньу наложницы заранее собрались в павильоне Фуби, ожидая прибытия императора.

Когда появился Юэ Чжэн, наследный принц Шицзя стоял перед императрицей и декламировал «Тысячесловие»:

— Основа управления — в земледелии, в возделывании хлебов.

Юэ Чжэн громко подхватил:

— Засевай южные поля, я сею просо и пшеницу.

Шицзя обрадованно обернулся и бросился навстречу отцу, который всё ещё стоял на мосту. Юэ Чжэн рассмеялся, поднял сына на руки и направился к павильону. Все наложницы, возглавляемые императрицей, встали и поклонились:

— Ваши подданные кланяются Вашему Величеству и желают вам здоровья!

У Юэ Чжэна был лишь один сын, потому он особенно его любил. Усевшись на главном месте вместе с Шицзя, он велел всем подняться.

Императрица улыбнулась отцу и сыну и сказала:

— Сегодня праздник Дуаньу. По народному обычаю, детям рисуют знак на лбу. Только что я говорила об этом с наложницей Шэнь, но Шицзя упрямится — хочет, чтобы знак нарисовал именно его отец.

Юэ Чжэн потрепал сына по голове и тут же согласился:

— Когда я был ребёнком, мой отец тоже рисовал мне такой знак. Не думал, что пройдёт столько лет… Хуан Юй, принеси сюда вино с реальгаром.

Императрица, конечно, заранее подготовила всё необходимое, и вскоре Хуан Юй поднёс чашу. Юэ Чжэн окунул палец в вино и нарисовал на лбу Шицзя иероглиф «ван» — «повелитель».

Наложница Шэнь обрадовалась и поспешила встать, чтобы поблагодарить за милость. Юэ Чжэн вытер палец платком, который подала императрица, и сказал сыну:

— Иди сядь рядом с матерью.

Когда Шицзя вернулся к наложнице Шэнь, взгляд Юэ Чжэна упал на молчаливую Нин Хэн:

— Ахуэй, тебе уже лучше?

Нин Хэн не любила наложницу Шэнь, но к маленькому принцу относилась без злобы. Черты лица Шицзя очень напоминали отца, и выражение мальчика, декламирующего стихи, невольно напомнило ей сцены, когда покойная императрица Чжуаншунь проверяла знания Юэ Чжэна.

Она всё это время с улыбкой смотрела на Шицзя, поэтому, когда император вдруг обратился к ней, она ответила не сразу:

— Благодарю Ваше Величество за заботу. Мне уже гораздо лучше.

Наложница Лу бросила взгляд на Нин Хэн и с улыбкой вставила:

— Почему госпожа гэнъи так пристально смотрит на наследного принца? Её взгляд даже теплее, чем у самой наложницы Шэнь!

Нин Хэн отвела глаза и слегка смутилась:

— Просто мне показалось, что наследный принц очень похож на Ваше Величество. Не удержалась — залюбовалась.

Наложница Шэнь, конечно, обрадовалась:

— Глаза у Шицзя точно такие же, как у императора. Когда я смотрю на него, мне кажется, будто смотрю на Ваше Величество.

Юэ Чжэн покачал головой с улыбкой:

— Ну конечно, он же мой сын! Чего тут удивляться?

— Возможно, между госпожой гэнъи и Шицзя особая связь, — мягко произнесла императрица и ласково посмотрела на принца. — Шицзя, пойди и поздоровайся с госпожой Нин.

Наложнице Шэнь это было не по душе, но при императоре и императрице она не могла показать недовольства. Глядя, как сын идёт к Нин Хэн, она не смогла скрыть раздражения.

Шицзя был одарённым ребёнком: ему было всего три с половиной года, но он отлично чувствовал настроения окружающих. Увидев доброе лицо Нин Хэн и её тёплую улыбку, он без страха подошёл и учтиво поклонился:

— Госпожа Нин, здравствуйте!

Нин Хэн подняла его и, воспользовавшись моментом, притянула ближе:

— И тебе здоровья, наследный принц! Позволь обнять тебя?

Шицзя не боялся её, но, услышав просьбу, инстинктивно посмотрел на мать. Увидев недовольство на лице наложницы Шэнь, он замер на месте и не стал приближаться.

Нин Хэн смутилась, но сидевшая рядом Хуэй’э поспешила разрядить обстановку:

— Посмотри-ка, сестра Нин, какой изумительный мешочек у наследного принца!

Нин Хэн опустила глаза: на поясе Шицзя действительно висел мешочек с вышитой тигриной головой.

Не давая Нин Хэн ответить, Хуэй’э уже ласково обратилась к мальчику:

— Можно мне посмотреть на твой мешочек?

— Конечно! — охотно согласился Шицзя.

Хуэй’э, будто бы поражённая такой любезностью, обменялась взглядом с Нин Хэн и только потом сняла мешочек, поднеся его к носу:

— Почувствуй, сестра, какой аромат!

Нин Хэн не особенно интересовалась мешочком, но раз Хуэй’э старалась помочь, ей пришлось вежливо понюхать и одобрительно кивнуть.

Императрице, похоже, надоело их шептание, и она резко прервала:

— Всего лишь мешочек с травами — и вы уже обсуждаете его, будто драгоценность! Завтра новые девушки войдут во дворец. Не хотите же вы, чтобы они посмеялись над вами?

Хуэй’э, явно боявшаяся императрицы, тут же замолчала и покорно кивнула.

Нин Хэн мысленно презрительно усмехнулась, положила мешочек на стол и внешне почтительно приняла упрёк императрицы.

Императрица, наконец удовлетворённая, махнула рукой, призывая Шицзя вернуться к матери:

— Садись уже, пора начинать пир.

На празднике Дуаньу, разумеется, подавали «пять жёлтых» и цзунцзы. Когда налили вино с реальгаром, императрица вдруг остановила Нин Хэн:

— Помню, у госпожи гэнъи дефицит крови?

Нин Хэн поставила чашу и кивнула.

— Тогда не пейте реальгаровое вино, — сказала императрица участливо и искренне. — Когда я была беременна, лекарь строго запрещал употреблять реальгар тем, кто ждёт ребёнка или страдает от дефицита крови.

Юэ Чжэн тут же повернулся:

— Хуан Юй, принеси госпоже Ахуэй чашу чая.

Доброта императрицы показалась Нин Хэн несколько неожиданной, но она всё равно встала и поклонилась обоим:

— Благодарю Ваше Величество и Ваше Величество императрицу за заботу.

Во время пира Нин Хэн не могла не наблюдать за императрицей. Та сидела рядом с императором, спокойная и величественная, без единого намёка на двойственность. Чай принёс лично Хуан Юй — даже если бы императрица и захотела что-то подстроить, вряд ли она смогла бы склонить человека императора.

Нин Хэн долго размышляла, но так и не нашла ничего подозрительного. Вероятно, императрица просто не хотела, чтобы во время её пира кто-то пострадал… Успокоившись, Нин Хэн спокойно дождалась окончания пира.

Когда пир закончился, Юэ Чжэн милостиво отправился вместе с императрицей в дворец Куньнин. Остальные наложницы, переговариваясь, поклонились в след и разошлись по своим покоям.

http://bllate.org/book/11776/1050966