Готовый перевод Rebirth in the Fifties / Перерождение в пятидесятых: Глава 17

Ван Хунси оглянулся на младшего брата — тринадцатилетнего Ван Хунцю, который с надеждой следил за ними из-за спин. Впрочем, в этом возрасте он всё ещё ребёнок. Почти полтора метра роста, но от недоедания такой худой, что кожа да кости.

Он улыбнулся младшей сестрёнке и указал на Ван Хунцю за спиной:

— У вас же столько сладостей! Отдайте оставшиеся четвёртому брату, ладно?

Увидев, что девочка не очень-то хочет делиться, он добавил:

— Между братьями и сёстрами должна быть дружба! Чтобы что-то получить, нужно сначала отдать. Разве не так? Ведь когда я нахожу кислые финики или добираюсь до птичьих яиц, разве не тебе их отдаю? А если ты ничего мне не дашь, то и я перестану тебе давать — тогда ты вообще ничего вкусного не получишь!

Девочка долго думала, наконец неохотно протянула несколько конфет четвёртому брату, но тут же напомнила:

— Четвёртый брат, я тебе отдала! Значит, в следующий раз, когда у тебя будет что-нибудь вкусное, ты должен дать мне побольше!

Услышав это, Ван Хунси почувствовал лёгкое замешательство. Неужели он испортил ребёнка? Получается, отдавать нужно только ради того, чтобы потом больше взять? Что же она теперь думает?

Он раздражённо почесал голову. «Ладно, пусть пока так. Посмотрим, как дальше пойдёт. Я ведь сам детей не воспитывал, не знаю, как правильно учить».

Четвёртый брат взял три конфеты и так обрадовался, что рот до ушей расплылся. Он энергично закивал сестре:

— Конечно! Четвёртый брат обязательно даст тебе больше!

Много лет подряд в семье его никогда не считали ребёнком. Младшей сестрёнке мать всё отдавала, всё вкусное оставляла ей. Ему же приходилось терпеть, даже если очень хотелось. Племянники тоже имели своих родителей, которые жалели своих детей и делились с ними тем немногим, что было.

Он тысячу раз повторял себе: «Ты уже взрослый, нельзя завидовать детским сладостям». Но почему же сегодня, когда третий брат дал ему эти конфеты, он так обрадовался? Сердце стало слаще, чем сами конфеты. Неужели я всё ещё ребёнок? Поэтому и радуюсь детским вкусностям?

Трое малышей на полу увидели, что дядя действительно раздал им конфеты, и в восторге прижали сладости к груди, глядя на него с обожанием.

Старшая из них, Дайя, подошла к матери и положила конфеты на северный настил, где они спали. Затем она очистила одну и поднесла маме:

— Мама, ешь!

Вань Гуйхуа растрогалась до слёз и обняла дочку:

— Мама не будет. Пусть всё будет моей доченьке!

Ван Хунси быстро вмешался:

— Вторая невестка, раз ребёнок тебе дала, прими хотя бы немного. Это знак уважения. Иначе она решит, что всё хорошее должно принадлежать только ей, и вырастет эгоисткой. А потом, когда ты состаришься, и думать забудет о том, чтобы заботиться о тебе.

Вань Гуйхуа не очень понимала эти рассуждения, но послушалась. Она положила конфету в рот. А когда дочь отвернулась, тайком выплюнула и снова завернула в обёртку — всё равно не могла заставить себя съесть, хотела оставить ребёнку.

Бабушка, услышав слова третьего сына о благочестии, фыркнула с презрением:

— Да какая польза от этой девчонки? Бесполезная пасть только открывает! Разве на неё можно рассчитывать в старости?

Но, повернувшись к младшей дочери, которая кормила её конфетой, тут же расплылась в улыбке, прижала девочку к себе и начала целовать, называя «сердечко», «родная».

Ван Хунси не стал обращать внимания на эту эгоистичную старуху с двойными стандартами. Он уже направлялся к двери, когда бабка окликнула:

— Третий! Погоди, у меня к тебе дело.

Он вернулся и снова сел на настил:

— Что такое?

Старуха сегодня получила от него подарки и была в прекрасном настроении:

— Мы ещё не написали новогодние парные надписи. Как насчёт…?

Раз всем остальным он пишет сам, неужели своей семье не напишет? Он кивнул:

— Ладно, напишу. Давайте красную бумагу.

Бабка, увидев, что он согласился, неторопливо произнесла:

— Откуда у нас красная бумага? Пусть завтра старший сходит в кооператив и купит. Заодно пусть возьмёт соевый соус, уксус… А, и соль не забыть.

Ван Хунси внутренне фыркнул: «Ага, решила бесплатно воспользоваться?» Он встал и посмотрел на неё:

— Я ведь не глава семьи. Если хотите, чтобы я стал главой, сначала отдайте ключи.

Дойдя до двери, он обернулся:

— У меня нет денег. Сегодня всё потратил. Не думайте, будто я денежное дерево!

Лицо бабки мгновенно потемнело. Она схватила метлу и швырнула в него, злобно выкрикнув:

— Нет денег?! А кому ты купил столько конфет для этих щенков? Расточитель! Ещё мечтаешь стать главой семьи? С таким главой дом скоро разорится!

Ван Хунси не стал слушать её истерики и вышел. В западной комнате он положил на сундук баночку питательного крема для жены. Повернулся, чтобы взять таз с водой для ног.

Но тут увидел, что Хуан Цинь уже поставила таз у настила:

— Устал ведь после целого дня? Быстро опусти ноги в горячую воду, чтобы расслабиться. Я в жаровне запекла два сладких картофеля — скоро будут готовы, сейчас принесу.

Его подавленное настроение мгновенно поднялось, уголки губ сами собой задрались вверх. «Как бы я без тебя жил? Эти родственники давно бы меня довели до смерти!» Опустив ноги в горячую воду, он с блаженным вздохом протянул жене баночку:

— Вот, для тебя. Не жалей, пользуйся.

И, щипнув её белую щёчку, добавил:

— Такая хорошая кожа — надо беречь!

Этот крем был из пространства. Он долго выбирал, пока не нашёл большую пластиковую бутылку, а потом тщательно счистил все надписи ножом, прежде чем достать наружу.

Постоянно тратя очки на покупки, он до сих пор не смог поднять уровень пространства выше второго. Может, когда-нибудь получится улучшить — тогда купит жене настоящую косметику, чтобы она всегда была красивой.

«Хорошо бы!» — подумал он. Хотя в это время даже если бы у него была косметика, кто осмелился бы её использовать? Не побоятся ли обвинить в буржуазных замашках?

Хуан Цинь слегка покраснела от его нежного жеста, но тут же внимание привлекла банка:

— Такая огромная бутылка! Хватит на несколько лет!

Ван Хунси вытер ноги и пошёл выливать воду. Оглянувшись на жену, которая с глуповатой улыбкой любовалась кремом, он сказал:

— Это на год, не больше. Не дай ему просрочиться — используй скорее!

Хуан Цинь посмотрела на него, потом снова опустила глаза на баночку. «На год? Даже если пользоваться дважды в день, не израсходуешь…» Когда он вернулся с тазом, она спросила:

— А это что за бутылка? Не стеклянная, раньше таких не видела.

— Новинка. Называется «пластик». Не разобьётся. Спрячь хорошенько, чтобы никто не увидел.

— Хорошо…

«Что он вообще делает? Почему всё так таинственно?» — подумала она.

Когда они сидели на настиле и ели запечённый картофель, он вдруг вспомнил:

— Откуда у тебя картофель? Бабка всё держит под замком, выдаёт только перед готовкой. Как ты его достала?

Хуан Цинь машинально посмотрела на восток и тихо ответила:

— Сегодня тётя У прислала через младшего внука. Попросила написать парные надписи. Я не сказала маме, спрятала в сундук.

Боясь, что он осудит её за тайное поведение, она пояснила:

— Ты ведь всегда поздно возвращаешься, а ужин тебе не оставляют… Я боялась, что ты голодный.

По её выражению лица Ван Хунси сразу понял: она наверняка просила бабку оставлять ему еду, но та, злясь последние дни, наверняка нагрубила.

Он с сожалением посмотрел на жену:

— Прости, из-за меня тебе приходится терпеть обиды.

Хуан Цинь замахала руками и покачала головой:

— Нет, нет! Я совсем не обижена. Правда! У кого из новых невесток жизнь такая, как у меня? Мне и правда хорошо!

Она так разволновалась, что начала запинаться.

Ван Хунси улыбнулся:

— Ладно. Но если тебя обидят — обязательно скажи мне.

«Надо бы позаботиться о собственном доме, — подумал он. — Иначе жена из-за меня мучается — это совсем не по-мужски».

Но что именно делать? Крупу и муку всё равно придётся брать из общей кухни — не утаишь, и начнутся новые проблемы. Размышляя так, мысль о разделе семьи снова закралась в голову.

Согласно воспоминаниям, в деревне свободных домов нет. Единственный холостяк жив-здоров, и его полуразвалившаяся хижина никому не достанется. Чтобы отделиться, сначала нужно решить жилищный вопрос. Весной посмотрю, нельзя ли что-то придумать. Только не привлечёт ли строительство дома лишнего внимания?

На следующее утро в дом семьи Ван неожиданно заглянул редкий гость. Бабка, одновременно удивлённая и обрадованная, поспешно пригласила его внутрь:

— Секретарь Ли! Вы… какими судьбами? Проходите, садитесь!

Партийный секретарь и председатель бригады Ли Юйцзи недовольно прищурился:

— Как это «какими судьбами»? Мне нельзя прийти?

Бабка тщательно вытерла край настила и пригласила его сесть:

— Что вы! Конечно, можно…

Она открыла сундук, достала красный сахар и насыпала две полные ложки в чашку:

— Купил третий сын. Очень сладкий. Председатель, попробуйте!

Ли Юйцзи взял чашку и поставил на столик рядом с настилом:

— Купил третий сын? Тогда обязательно попробую. Ваш третий сын просто молодец! Молча занимался каллиграфией, а теперь весь район знает его имя.

Бабка, услышав ещё одни похвалы в адрес третьего сына, с трудом выдавила улыбку:

— Ну… это он так, черкает понемногу.

— Да нет же! Это не «черкает». Я видел — пишет великолепно. Гораздо лучше, чем мой старший. Тот пять лет в школе просидел, а пишет еле-еле. Кистью вообще не владеет.

Ли Юйцзи сделал глоток и посмотрел на супругов напротив:

— А где ваш третий сын? Я специально к нему.

Хуан Цинь как раз была на кухне. Услышав, она подошла к двери:

— Мой муж в западной комнате пишет парные надписи для тёти У. Сейчас позову.

Старик Ван Лаохань сидел, нервничая. По натуре он был молчаливым человеком — трёх слов не вытянешь. Бабка обычно могла поболтать с односельчанами, но перед партийным работником тоже чувствовала себя скованно.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь глотками воды из чашки секретаря. Через несколько минут Ван Хунси, держа в руках полотенце, поспешно вошёл:

— Ого, какой редкий гость! Каким ветром вас занесло?

Он вытер руки и передал полотенце Хуан Цинь:

— Извините, писал для тёти У парные надписи — боялся, что чернила засохнут. Пришлось задержаться.

Секретарь Ли был из той же деревни и знал Ван Хунси с детства. Ему было под сорок. Глядя на этого живого, разговорчивого мужчину, он невольно подумал: «Женитьба словно преобразила его. Надо бы и сыну скорее найти невесту».

— С каких пор ты со мной церемонишься? У меня к тебе просьба.

Он вытащил из ватника свёрток бумаги:

— Жена послала — напиши, пожалуйста, парные надписи.

Ван Хунси взял свёрток:

— Да что там писать — минутное дело. Сейчас сделаю.

Ли Юйцзи махнул рукой:

— Этим займёмся потом. У меня к тебе другое дело.

— А? Какое?

Секретарь окинул взглядом присутствующих и серьёзно произнёс:

— Ты ведь знаешь, что у Лю болезнь. Скорее всего, надолго выбыл. В третьей бригаде не может не быть бухгалтера. Я подумал: раз уж ты так хорошо пишешь, наверное, и счёт вести умеешь. Как насчёт того, чтобы занять место Лю и стать бухгалтером третьей бригады?

Ван Хунси кивнул с улыбкой:

— Конечно! Без проблем. Счёт вести я умею.

(«В прошлой жизни я учился именно на бухгалтера! Не то что в бригаде — хоть в провинциальном комитете работай!»)

Ли Юйцзи, увидев его уверенность, обрадовался:

— Отлично! Значит, решено. После праздников сходишь к Лю, передашь дела и официально вступишь в должность.

— Хорошо, запомню.

Когда секретарь ушёл, вся семья с восторгом смотрела на Ван Хунси. Старший брат хлопнул его по плечу:

— Молодец! Теперь ты — партийный работник!

Ван Хунси оглядел радостные лица и лишь усмехнулся:

— Да ладно вам! Обычный бухгалтер в бригаде — каждый день только трудодни записывать.

Ведь в бригаде всего пара сотен человек — какие уж там сложные расчёты?

Хотя на этот раз повезло — получилось как нельзя кстати. Он как раз думал, чем бы заняться, чтобы эта мерзкая семья начала относиться к нему с уважением. Возможно, теперь дела пойдут легче.

Вскоре наступил канун Нового года. Женщины занялись уборкой и готовкой праздничного ужина, мужчины играли в карты и болтали — всё шло как обычно. Цинь Сяофэн, привыкшая избегать работы, сославшись на присмотр за детьми, заперлась с ними в восточной комнате и ни пальцем не шевельнула.

Вернувшись из дома секретаря, Ван Хунси увидел, как жена чистит снег во дворе. Утром было слишком холодно, он собирался заняться этим днём и даже сказал об этом второму брату. Неужели тот не услышал?

«Слишком торопится, — подумал он. — Второй брат не помогает — могла бы подождать меня».

Он подошёл к Хуан Цинь, одетой с ног до головы, и спросил:

— Где второй брат? Почему ты сама чистишь снег?

http://bllate.org/book/11740/1047650