Готовый перевод Rebirth of the Ghost Scythe Princess / Возрождение принцессы Призрачного Жнеца: Глава 23

За воротами резиденции Гун раздался цокот копыт. Стражники у главных ворот тут же заняли боевую стойку, но, завидев одинокого всадника, возившегося в седельной сумке, немного расслабились. Вскоре незнакомец извлёк письмо и произнёс:

— Я доставил это послание по поручению друга.

Стражник взял конверт и быстро побежал внутрь усадьбы.

— Доложить господину! — обратился он к Гун Чжэнфэну. — Кто-то прислал письмо… для третьей госпожи.

Он протянул письмо обеими руками.

Последние дни Гун Чжэнфэн, сославшись на недомогание, не выходил из дома и отказывался принимать гостей, чем глубоко разочаровал чиновников, надеявшихся заручиться его поддержкой в борьбе с давлением императрицы-вдовы при дворе.

В эти дни он всё чаще задумывался над одной фразой. Накануне император вызвал его во дворец, отослал всех слуг и, говоря намёками, затронул тему выбора наследника престола.

И, как ни странно, именно он… предложил кандидатуру.

Отогнав тревожные мысли, Гун Чжэнфэн нахмурился:

— Для Синьсинь?

— Так точно, господин!

Он махнул рукой, чтобы стражник положил письмо на стол, и спросил:

— Что ещё сказал посланец?

— Ничего, господин. Просто передал письмо и сразу уехал.

Когда стражник ушёл, Гун Чжэнфэн уставился на конверт. Увидев почерк, он замер. Это… почерк Цзунъэр?

Тем временем в Тысячелистном поместье его хозяин Цянь Ешуан, отравленный ранее, всё ещё пребывал в ледяном погребе позади особняка. А Лэн Цзижан был срочно вызван третьим принцем ко двору, чтобы укрепить позиции партии министра Гуна. При дворе шло противостояние двух фракций. На первый взгляд, их силы были равны, но на деле партия министра Гуна уступала сторонникам императрицы-вдовы: придворная клика, выступавшая за её регентство, вела себя вызывающе дерзко. Когда казалось, что они вот-вот полностью уничтожат оппозицию, неожиданно выступил скромный чиновник — всего лишь младший советник, — который в одиночку противостоял целому залу министров, разрушил их лживые доводы и, сохраняя спокойствие и уверенность, не проявил ни капли страха.

Тот самый Лэн Цзижан теперь стоял за спиной человека в алых одеждах, сжимаясь от тревоги.

— Владыка, — начал он робко, — могу ли я… попросить пару дней отпуска? Мне нужно помочь Ешуану найти противоядие.

Он осторожно поднял глаза, пытаясь разглядеть выражение лица того, кто стоял перед ним. Но видел лишь величественный силуэт в алых одеждах, развевающихся на ветру. Один лишь этот профиль будоражил воображение — а уж если бы увидеть лицо целиком, то, наверное, можно было бы сойти с ума от восхищения! «Кто же эта женщина, — подумал Лэн Цзижан с тоской, — которая сможет приручить этого непредсказуемого мужчину и избавить меня от ежедневного страха перед его спиной?»

Алый мужчина молчал, глядя вдаль. Лишь через несколько мгновений он медленно обернулся. Его черты лица были чёткими и выразительными, подбородок — чистым и гладким, уголки губ — слегка приподнятыми. В глазах играла глубокая, почти хищная улыбка.

— Хочешь отдохнуть? Или… хочешь уволиться?

Лэн Цзижан вздрогнул. Первые слова уже наполнили его страхом, но последнее слово окончательно всё прояснило: права отказаться у него нет.

«Ах…» — мысленно вздохнул он. Ему так надоело каждый день являться ко двору и спорить с этими старыми занудами! Первые несколько дней это даже забавляло — потягаться умом с ними, но теперь, когда все чиновники при виде него шарахаются, как мыши от кота, интерес давно испарился.

А министр Гун ещё и заболел… В зале заседаний стало совсем неинтересно.

На следующий день в саду раздался торопливый топот. Однако девушка, сидевшая у пруда с кистью в руке, не отвлеклась от работы. Её глаза, отражающие водную гладь, были полны сосредоточенности.

Люйлюй, стоявшая рядом, заметила служанку у входа в сад и знаками велела ей подождать. Затем она тихо подошла к ней.

— Что случилось?

Служанка нервно оглядывалась на хозяйку, явно не решаясь говорить. Люйлюй теряла терпение.

— Да говори уже!

— Люйлюй-цзе, — наконец выдавила та, — маленький господин упал в озеро Лотосов! Сейчас у него высокая лихорадка. Третья госпожа очень переживает и просит третью госпожу Гун немедленно прийти.

— Что?! Маленький господин упал в воду?!

Люйлюй побледнела. Она прекрасно знала, как сильно её госпожа привязана к ребёнку. Гун Ваньсинь часто навещала третью наложницу и часами играла с малышом. А теперь… Неужели это дело рук второй наложницы?

Эта мысль мелькнула мимолётно, но даже сама возможность напугала её.

Ещё до того, как Люйлюй вскрикнула, Гун Ваньсинь уже отложила кисть и потерла виски.

— Почему даже ты взволновалась?

— Госпожа… — начала Люйлюй, чувствуя вину. Она нарушила главное правило: никогда не мешать хозяйке в момент вдохновения.

Гун Ваньсинь взглянула на недорисованную картину и с лёгким сожалением свернула её. Потом подняла с земли двух хвостатых лис, прижала к себе и спросила:

— Что случилось?

Люйлюй, всё ещё находясь под впечатлением от внезапного появления лисы, которая только что оскалила на неё клыки, отшатнулась и закричала. Когда она пришла в себя, то увидела, как её госпожа смеётся до слёз.

— Госпожа!

Она сердито посмотрела на лису, а затем — с укором на Гун Ваньсинь.

— Если вы будете смеяться, маленький господин будет страдать ещё дольше!

Гун Ваньсинь тут же встала и направилась к выходу, передав лису Люйлюй. У ворот сада всё ещё стояла запыхавшаяся служанка.

— Когда это произошло? — спросила Гун Ваньсинь, шагая быстрым шагом.

— Вчера вечером, госпожа.

— Вчера? Почему мне ничего не сообщили? Как сейчас маленький И?

Она почти бежала к двору третьей наложницы, за ней спешили Люйлюй и служанка.

В комнате мальчика находилась только третья наложница. Её глаза были покрасневшими от слёз.

— Третья матушка, не волнуйтесь. С И всё будет в порядке, — мягко сказала Гун Ваньсинь, уже узнав по дороге, что опасности для жизни нет.

— Госпожа… Он всю ночь горел в лихорадке… Я так испугалась…

Как мог такой жизнерадостный ребёнок упасть в озеро? Ведь она лично велела присматривать за ним!

Гун Ваньсинь села у кровати и взяла детскую ручку в свои ладони.

— И, это я — Синьсинь. Не бойся, я здесь. С тобой ничего не случится.

Прошло уже полмесяца с тех пор, как она очнулась из тьмы. За это время она проанализировала текущую ситуацию и поняла: нельзя позволить мести разрушить дом изнутри. Сначала нужно устранить внешнюю угрозу — партию императрицы-вдовы, а потом уже разбираться с внутренними врагами.

Поэтому она подавила ненависть и всеми силами помогала отцу. Но именно сейчас вторая наложница решила устроить провокацию? Что она задумала на этот раз?

Неужели хочет разделить участь своей дочери и тоже оказаться прикованной к постели?

Поговорив с третьей наложницей, Гун Ваньсинь вернулась в павильон Ваньсинь.

— Фэнлин, где последние дни были Ши Юнь и его брат?

Фэнлин, сидевшая на корточках и играющая с двумя лисами, ответила, не отрываясь:

— Госпожа, я тоже их не видела несколько дней.

— Понятно.

Гун Ваньсинь знала, что отец выделил ей своих тайных стражей, и была рада — ей не хватало людей. Особенно когда приходилось выходить из дома: вдруг снова встретишь того «неприятного» мужчину?

Мужчину?

В голове мелькнуло что-то важное, но ускользнуло. Она задумчиво поднесла чашку к губам.

Несколько дней назад она навещала тётушку Сян и проверяла дела в «Небесном Чердаке». Тогда с ней были братья Ши. После встречи с тётушкой, когда она выходила из заведения, у ворот стояла тёмно-красная карета. Из неё донёсся соблазнительный голос… А потом карета уехала.

Дома она почувствовала головокружение и проспала до самого полудня следующего дня.

А братья Ши сейчас выполняют её поручение: выясняют, правда ли Е Шэнсяо «влюблён» в её сестру Гун Ваньжоу.

Кстати, та до сих пор не представила ей своего возлюбленного. Хотя Гун Ваньсинь приказала Люйлюй подсыпать в отвар для Ваньжоу немного порошка, вызывающего слабость, а служанку Хунъэр из двора Ваньжоу тихо устранили. Теперь там должно быть тихо и спокойно.

Неужели сестра ничего не заметила? Или у неё вообще нет подозрений? Может, она переоценила её?

Гун Ваньсинь отбросила эти мысли. Главное — держать сестру под контролем. С ней всегда можно будет разобраться.

— Фэнлин, подготовь карету. Мне нужно съездить в резиденцию третьего принца.

Сначала она зайдёт в кабинет отца, чтобы всё объяснить и успокоить мать. В последнее время госпожа Байлань смотрела на неё с таким изумлением, что становилось неловко. Гун Ваньсинь не могла понять, что вызвало такое выражение. Вроде бы ничего особенного в её поведении не было… Но с матерью всё равно придётся поговорить.

От павильона Ваньсинь до кабинета отца было всего несколько минут ходьбы. Её покои располагались между Ланьским двором, где жила мать, и кабинетом отца.

Она постучала в дверь.

— Войди, — раздался мягкий, спокойный голос.

Гун Ваньсинь улыбнулась: значит, мать тоже здесь. В кабинете, кроме неё и матери, никто не имел права свободно входить. Вторая наложница и Гун Ваньжоу такого привилегированного доступа не имели.

— Отец, мама, — сказала она, входя и подходя к матери.

http://bllate.org/book/11739/1047601