Готовый перевод Rebirth: Hall Full of Gold and Jade / Возрождение: Зал, полный золота и нефрита: Глава 16

Под опрокинутым гнездом не бывает целых яиц. Если падёт генеральский дом, пострадают не только семья Ли и я сама, но и Чжэньэр, управляющий, Ляоцзы, Ли Фэй — даже простые слуги во дворе не избегнут беды.

Когда я вернулась в генеральский дом, управляющий сообщил, что генерал беседует в кабинете с одним из начальников гарнизона.

Я долго ждала снаружи, прикидывая, что это, скорее всего, начальник гарнизона Ван. Когда он вышел, то даже не заметил меня, стоявшую рядом.

Я доложила о себе у двери и вошла в кабинет. Поклонившись, я ещё не успела ничего сказать, как генерал резко хлопнул по столу чёрной продолговатой нефритовой табличкой. Звонкий звук заставил меня вздрогнуть.

— Юньэр, возьми это и отнеси императрице. Не нужно ничего говорить — она и так всё поймёт. Просто дождись и забери своего второго брата, — произнёс он.

— Есть! — ответила я, внутренне потрясённая. Отец явно знал о замыслах императрицы, но всё равно решил встать на её сторону.

Я подошла и взяла тёмную нефритовую табличку. Камень был высочайшего качества, на ощупь тёплый. На одной стороне выпукло вырезана голова тигра — глаза его сверкали, словно живые.

Я не осмелилась сразу перевернуть её, чтобы посмотреть другую сторону, и уже собиралась выйти, но отец добавил:

— Запомни: ни в коем случае не говори лишнего.

Я замерла, резко подняла на него глаза, пытаясь прочесть в них подтверждение.

Он едва заметно кивнул.

Мой вход во дворец прошёл удивительно гладко — меня допустили прямо к особе императрицы. Едва завидев меня, она первой сказала:

— Ах, Юньэр! Я ждала тебя, как звёзд на небе! Без тебя у меня душа не на месте.

Я преподнесла ей тигриный знак:

— Теперь Ваше Величество может быть спокойны.

Она не стала задерживать меня и сразу разрешила забрать второго брата. Ведь без военной власти генеральский дом станет лёгкой добычей — ей достаточно будет придумать любой предлог, чтобы уничтожить нас.

Но когда я увидела брата, он был безжизненно вынесен на носилках. Его тюремная одежда была пропитана кровью. Я чуть не рухнула на пол, лоб покрылся холодным потом. Лишь благодаря поддержке евнуха мне удалось устоять на ногах.

Его голос резко пронзил воздух:

— Её Величество милостива — отпустила вашего брата досрочно. Но будьте осторожны, госпожа, и не теряйте самообладания.

— Благодарю вас, господин евнух, — тихо ответила я.

Он фальшиво рассмеялся и продолжил:

— Императрица милостива — выделила четверых носильщиков для доставки второго молодого господина домой. Ступайте.

Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони до крови. Гнев клокотал внутри, глаза застилала красная пелена. Но я всё же поклонилась и поблагодарила.

Весь путь до дома мы проделали через самые людные улицы столицы. Нас нарочно вели кругами, и шум толпы сопровождал нас почти полдня, прежде чем мы наконец добрались до генеральского дома.

У ворот уже ждали слуги, чтобы принять брата. Я сделала несколько шагов внутрь и увидела Чжэньэр — лишь тогда позволила себе расплакаться. Не обращая внимания на кровь на ладонях, я велела ей немедленно вызвать домашнего лекаря.

С того дня, как я привезла второго брата домой, я серьёзно заболела. Он же, придя в себя, заперся в своей комнате и больше никого не принимал, кроме Чжэньэр. По молчаливому согласию генерала, Чжэньэр теперь ухаживала за нами обоими.

Я не раз говорила ей, чтобы она не беспокоилась обо мне — брат важнее. Но упрямая девчонка упорно отказывалась, настаивая на том, чтобы лично заботиться и обо мне тоже.

Говорили, что Ли Мочань часто навещал дом: встречался с отцом, заглядывал к брату, но ни разу не пришёл ко мне. Мне и самой было тяжело из-за того, что случилось между нами, и я чувствовала уныние в наших отношениях. Поэтому его отсутствие даже облегчило мне душу.

Постепенно наступило лето. Благодаря заботе Чжэньэр моё здоровье улучшилось.

Но политическая обстановка резко изменилась.

Во дворце произошло нечто совершенно неожиданное: император, три года пролежавший в беспамятстве, внезапно пришёл в себя, восстановил ясность разума и даже, опершись на придворных, явился на утреннюю аудиенцию. Там он громогласно провозгласил, что пост генерала Ли незыблем, — и тут же скончался на золотом троне.

Говорили, что умирал он ужасно: лежал, запрокинув голову, с широко раскрытыми глазами, изо рта и носа сочилась кровь. Придворные в панике шептались, что Его Величество был отравлен.

Справедливости ради стоит сказать, что первая половина жизни этого императора прошла в походах и сражениях. Вместе с генералом Ли он объединил разрозненные земли и положил конец междоусобицам — поистине великий правитель. А во второй половине, надев императорские одежды вместо доспехов, он остался добросовестным и заботливым государем, любящим свой народ.

После этого случая императрица тяжело занемогла и не смогла даже лично провести церемонию траура — всё было поручено наследному принцу. Придворные перешёптывались: «Наступают перемены».

Но едва траур завершился, как императрица выздоровела. Её родственник, глава совета министров, немедленно собрал группу чиновников, которые одновременно подали обвинения против наследного принца.

И тот пал.

Видимо, чувствуя уверенность в победе, императрица не спешила возводить своего сына на престол. Она лишь объявила его новым наследником, назначив его дядю регентом.

Восьмого числа восьмого месяца третий сын императора, Юань Юй, взошёл на трон и провозгласил новую эпоху — «Тянь Юань».

Я думала, что после последнего указа покойного императора генеральскому дому больше ничего не грозит. Однако едва новый государь взошёл на престол, как титул генерала остался прежним, но ранг понизили с первого до третьего.

Отец отменил все тайные договорённости с бывшим наследным принцем Юань Яном, но молча снёс понижение, не выказав ни малейшего недовольства.

Но уже с наступлением зимы случилось новое горе: второй брат, за которым так заботливо ухаживала Чжэньэр и который начал идти на поправку, внезапно умер. Чжэньэр потеряла сознание прямо в его комнате. Я осталась с ней, а похороны брата организовали две тёти.

Отослав служанок, я внимательно осмотрела Чжэньэр. Её щёки, обычно полные и румяные, теперь ввалились — видно было, как много сил она отдала уходу за братом.

Я подняла её, поднесла чашу с лекарством и влила немного в рот. Она тут же открыла глаза. Взгляд её был измождённым, голос — хриплым:

— Госпожа, мне нужно кое-что вам сказать.

Мне стало больно за неё, и я мягко остановила:

— Расскажешь, когда окрепнешь.

Но она вдруг стала серьёзной и решительной:

— Нет, госпожа, я должна сказать это сейчас!

Я никогда не видела Чжэньэр такой настойчивой. Она продолжила, понизив голос:

— Вы обязательно должны остерегаться старшей сестры!

Я опешила:

— Старшей сестры?

— Да! — прошипела она, испуганно оглянувшись на дверь. — Обязательно берегитесь её! Я не знаю, насколько глубока связь между третьим молодым господином и ею, но я ясно слышала разговор третьего господина с Лин Ханем. Она, госпожа Рун Шао, точно замешана в чём-то ужасном.

Я замерла. Действительно, по их планам, она уже должна была стать императрицей или хотя бы наложницей... Почему же о ней ни слуху ни духу?

Пока я размышляла, Чжэньэр добавила ещё тише:

— Мне больно говорить это, госпожа, но я уверена: смерть Лин Ханя связана с третьим молодым господином и этой женщиной.

Я снова вздрогнула:

— Такие слова нельзя говорить без доказательств!

— Я не вру, — её глаза были ясными и полными решимости. — Госпожа, меня оглушили. Кто-то ударил меня сзади.

Я нахмурилась:

— Что?

Чжэньэр не успела ответить — в дверь постучали. Это были слуги от тётушек, зовущие меня. Я велела служанке А Синь присмотреть за Чжэньэр и отправилась к ним.

Когда я вернулась, Чжэньэр уже повесилась на балке.

Говорят, повешенные всегда страшны: лицо багровое, язык высунут, глаза выпучены. Но я никогда не думала, что увижу это собственными глазами — и уж тем более не ожидала, что такая, как Чжэньэр, которая так дорожила своей красотой, выберет именно такой конец.

В ушах стоял звон с самого момента, как я вошла в комнату. Образ Чжэньэр, болтающейся в воздухе, становился всё мутнее. В этот момент А Синь вошла с тазом воды.

Увидев картину, она выронила таз на пол. Я никогда не била слуг, но в тот миг, не раздумывая, дала ей пощёчину так сильно, что та вылетела за дверь и села на землю.

Рука моя онемела от удара, и я потеряла сознание прямо на полу.

Очнулась я от того, что у постели сидел Ли Мочань. Я не хотела его видеть и повернулась лицом к стене. Он тихо заговорил:

— Юньэр, прости меня. Я был неправ — просто вышел из себя в тот день. Я...

Я не ожидала извинений. Повернувшись, я увидела на его лице искреннее раскаяние и усталость. В этот самый момент сердце моё уже простило его.

Но слова Чжэньэр перед смертью невольно пробудили во мне подозрения.

Он продолжил:

— Юньэр, я только что просил отца... и получил его согласие похоронить Чжэньэр вместе с моим вторым братом.

Меня тронуло это решение. Отец оказался благороден — не стал считать Чжэньэр недостойной и позволил влюблённым обрести покой вместе. Но я не ожидала, что именно Мочань выступит с таким предложением.

Я с недоверием посмотрела на него. Он наклонился ближе, и его красивое лицо медленно приблизилось ко мне. Лёгкий поцелуй коснулся моего лба.

— Отдыхай пока. Пусть управляющий займётся делами.

Я машинально кивнула:

— Хорошо.

И повернулась к стене.

Не знаю почему, но, возможно, из-за всех пережитых потрясений, я стала безразлична к чувствам. Даже его поцелуй не вызвал прежнего трепета. Более того — его запах даже вызвал лёгкое отвращение.

После смерти Чжэньэр я перестала выходить из комнаты. Мать и старшая сестра присылали подарки, но я не принимала их — лишь велела оставить вещи и уходить. Неожиданно Ци Юань прислал несколько приглашений, желая встретиться. Я посмотрела на них и проигнорировала.

Так я влачила дни, пока не наступил Новый год. Листья на гинкго во дворе снова облетели. И тут отец велел мне прийти к нему.

Я впервые за долгое время тщательно принарядилась. Небо было свинцовым — казалось, вот-вот пойдёт снег. У двери кабинета я колебалась, затем дважды постучала:

— Отец.

Изнутри донёсся глухой голос:

— Входи.

Кабинет был полумрачным. Отец сидел за длинным столом.

— Юньэр, говорят, ты совсем упала духом и даже дела бросила? — спросил он, не отрываясь от своих бумаг.

Я удивилась:

— Отец, Мо Хань пожалел меня и предложил передать дела управляющему, чтобы я не изнуряла себя.

Он слегка нахмурился, будто хотел что-то спросить, но промолчал. Вместо этого он сказал:

— Юньэр, знаешь ли ты, когда я впервые увидел мёртвого человека?

— После того как пошёл в армию? — тихо предположила я.

Он вдруг рассмеялся:

— Нет. Первым мёртвым, которого я увидел, был мой отец. Мне было тринадцать. Он повесился.

Он помолчал, затем продолжил:

— Я тогда оцепенел. Не думал ни о матери, ни о младших братьях и сёстрах. Знаешь, что случилось дальше? Младший брат заболел, в доме не было ни зерна, ни денег. Мать пошла продавать лекарства и в отчаянии отдала сестру богатой семье. Но брат всё равно умер. Тогда мать отвела меня в монастырь и сама вернулась домой... и бросилась насмерть.

Я замерла, мгновенно поняв, к чему он клонит.

Он посмотрел на меня и мягко улыбнулся:

— Юньэр, многое в жизни мы не выбираем и не можем изменить. Но мы обязаны жить. А как жить — решать тебе.

— Юньэр поняла, — сказала я и опустилась на колени в поклоне.

Он лишь тихо произнёс:

— Вставай.

Когда я поднялась, взгляд мой случайно упал на карту военных укреплений вокруг столицы, лежавшую на его столе. Я тут же отвела глаза, понимая: это не случайность.

— Отец, вы уже приняли решение? — спросила я.

— Да, — коротко ответил он.

Я слегка поклонилась:

— Тогда пусть всё пройдёт удачно. И прошу вас, не забывайте о моей просьбе.

— Хорошо. Ступай к управляющему и возвращай дела в свои руки.

— Есть.

http://bllate.org/book/11733/1047023