Готовый перевод Rebirth: Hall Full of Gold and Jade / Возрождение: Зал, полный золота и нефрита: Глава 14

Он вдруг рассмеялся:

— Если генеральский дом вдруг разбогатеет, разве у меня останется хоть какое-то дело? Я не стану совершать подобную глупость.

Я фыркнула, лишь слегка улыбнувшись, но промолчала.

Он же медленно приблизился ко мне и стал внимательно всматриваться в мои глаза с такой серьёзностью, что мне стало неловко. От его взгляда и близости по коже побежали мурашки, а он вдруг, словно обнаружив нечто невероятное, тихо произнёс:

— Ты боишься меня, Рун Юнь?

Его тёплое дыхание, смешанное с ароматом чая, коснулось моего лица. Поняв, что ситуация вышла из-под контроля, я резко отпрянула назад — и этим самым подтвердила его странное, ни с того ни с сего брошенное замечание.

Он откинулся на своё место, выпрямился, и на его светлой одежде проступили две чёткие складки. Улыбаясь, он сказал:

— Так ты и правда меня боишься.

Я нахмурилась про себя: «Этот человек… раздражает».

— Господин Ци шутит, — сказала я. — Просто между мужчиной и женщиной должны быть границы. Вы просто… случайно подошли слишком близко ко мне.

Слово «случайно» я намеренно выделила, давая ему понять, что вижу его игру.

Он лишь ещё шире растянул губы в улыбке, и его смех стал громче, звонче, беззаботнее…

Тьфу, этот тип действительно невыносим.

Когда мой висок уже в третий раз дернулся от раздражения, он наконец замолчал, сделал глоток чая, освежил горло и произнёс:

— Честно говоря, я никак не ожидал, что столь проницательный старый господин Ли доверит управление всеми торговыми делами именно тебе.

Я слегка нахмурилась, но его слова заинтересовали меня.

— О? И кого же, по мнению господина Ли, следовало бы назначить вместо меня?

Он поднял руку и вновь наполнил мой чайник; его пальцы на фоне нефритовой посуды казались особенно белыми. Спокойно он ответил:

— Ли Мочаня.

— А чем моё участие отличается от его? — спросила я, внезапно почувствовав некоторую нелогичность в его словах. Хотя сомнения и мелькнули, вопрос вырвался почти машинально.

Но он вдруг стал серьёзным: вся весёлость исчезла из его глаз, будто её и не было. Он спокойно, но чётко произнёс:

— Разница огромна. Если приходишь ты, значит, переговоры ведёт генеральский дом. А если придёт он — это будет сотрудничество от имени наследного принца.

Каждое его слово звучало так твёрдо и весомо, будто ударяло по камню. Моё сердце затрепетало, и я долго не могла прийти в себя. Я пристально смотрела на него, с трудом сдерживая выражение лица.

— Что? — спросил он с нарочитой невинностью. — Неужели я проговорился? Неужели госпожа Рун до сих пор не знает, что Ли Мочань давно примкнул к лагерю наследного принца?

Он нарочно понизил голос, и от этого мне стало ещё противнее.

Я, конечно, не верила, что он раскрыл мне эту тайну просто по глупости. Судя по его виду, всё это — правда. Но теперь требовалось всё хорошенько обдумать.

Я прямо посмотрела на него и сказала:

— Господин Ци, с самого начала нашей беседы я хотела вас поправить. Раз вы уже знаете моё положение, то должны обращаться ко мне как к «третьей молодой госпоже», а не «госпоже Рун».

Он сохранил вид раскаявшегося человека — и именно это было особенно ненавистно.

Я встала, решительно поклонилась и сказала:

— Господин Ци, я обсужу торговые вопросы с тестем и сама отправлю вам приглашение. Прошу, в следующий раз не отказывайтесь. А сейчас позвольте откланяться.

Не дожидаясь его ответа, я развернулась и вышла.

Этот разговор хотя бы прояснил одно: Ци Юань преследует далеко не чистые цели. Он ждал именно меня, но вовсе не ради торговли — он хочет вмешаться в дела двора. Обладая подобной силой и амбициями, с ним следует быть в десять тысяч раз осторожнее.

Выйдя на улицу, я сразу же велела Чжэньэр поторопиться обратно в Дом Ли. Слишком многое требовало проверки. Прежде всего — когда именно Ли Мочань встал на сторону наследного принца. И во-вторых — зачем Ци Юань сообщил мне об этом.

____________

Я торопилась домой, но у входа в «Лосиячжай» — лавку семьи Ли, где продавали духи и украшения — на мгновение замешкалась и всё же вошла.

Кто-то рассматривал заколку для волос. Управляющий У, знакомый с моим мужским обличьем, тут же вышел навстречу и почтительно поклонился:

— Третья молодая госпожа.

— Управляющий У, я просто прохожу мимо. Зайду отдохнуть ненадолго, не беспокойтесь обо мне, занимайтесь своими делами, — улыбнулась я ему.

Я помнила, что в «Лосиячжае» работает один парнишка по имени Сяо Люйцзы.

Сначала я подумала, что его зовут Сяо Люцзы, но позже узнала, что его прозвали так за красноречие — «люй» означает «скользкий язык». При этом он был белокожим и миловидным, и именно его посылали на сложных клиентов.

Я направилась в заднюю мастерскую и через деревянную лестницу увидела, как Сяо Люйцзы, затаив дыхание, учился у дядюшки Чжана: одной рукой он держал деревяшку, другой — резец с косым лезвием.

Когда я впервые его увидела, захотела забрать в генеральский дом, но он отказался, сказав, что любит создавать такие вещи и хочет унаследовать ремесло дядюшки Чжана.

Чжэньэр, заметив мой взгляд, сразу поняла мои намерения и подошла к нему:

— Люйцзы!

Парнишка не видел меня, но сразу узнал Чжэньэр и тут же отложил работу, радостно воскликнув:

— Сестра Чжэньэр! Вы становитесь всё прекраснее! Не знаю, смогу ли я когда-нибудь жениться на такой красавице, как вы!

Чжэньэр улыбнулась, прикрыв рот ладонью:

— Ты, плут, третьей молодой госпоже нужно кое-что поручить. Иди-ка сюда.

Увидев меня, Сяо Люйцзы обрадовался ещё больше, быстро подбежал и поклонился:

— Третья молодая госпожа!

Передо мной стоял юноша лет четырнадцати–пятнадцати, его лицо сияло живостью и светом. Он почти сравнялся со мной ростом — видимо, вырастет высоким и стройным.

— Хочешь помочь мне? — спросила я, заложив руки за спину и слегка наклонившись вперёд. В этот момент он показался мне родным младшим братом.

— Хочу! — ответил он с таким воодушевлением, будто ждал этого всю жизнь.

Я улыбнулась:

— На пару дней оставь лавку и незаметно проследи за Ли Мочанем. Посмотри, куда он ходит и с кем встречается.

Люйцзы замер, его лицо мгновенно потемнело. Он нахмурился, опустил глаза и явно хотел что-то сказать, но не решался.

— Нет, не волнуйся, — сказала я, сразу поняв его мысли. — Это не потому, что твой третий молодой господин влюбился в другую. Просто он так занят, что мне хочется узнать, чем именно он занят.

Как только я это сказала, лицо Люйцзы снова озарилось облегчённой улыбкой:

— Вот и хорошо!

— Если он тебя заметит, просто скажи ему, чтобы пришёл ко мне. Не бери вину на себя, — предупредила я. Он был сообразительным — понял меня с полуслова.

— Хорошо, третья молодая госпожа! Люйцзы вас не подведёт!

*

Каждую ночь я размышляла: Ци Юань сообщил мне эту новость, чтобы я передала её генералу Ли. Тем самым он надеялся вызвать раздор между отцом и сыном. Если они поссорятся, генерал Ли с меньшей вероятностью поддержит наследного принца. Значит, Ци Юань — человек императрицы?

В последующие дни я подавила тревогу и сосредоточилась на торговых делах. Мы с Ци Юанем обменялись несколькими письмами и заключили несколько сделок на парчу. Его товары оказались действительно качественными и недорогими — даже лучше прежних. Благодаря этому «Цзинъюньфанг» наконец начал продавать изделия по достойной цене.

Однажды, возвращаясь из «Лосиячжая» — там я несколько ночей подряд рисовала эскизы заколок и договорилась о выпуске сезонной коллекции серебряных листьев гинкго, — я была совершенно измотана. Бесконечная работа истощила меня до предела.

Поужинав в одиночестве, я велела прийти Ли Фэю, чтобы он зачитал мне бухгалтерские записи, и уже собиралась ложиться спать.

Только я сняла внешнюю одежду и направилась в спальню, как он вернулся.

Мы не виделись почти полмесяца. Он иногда появлялся дома, но лишь глубокой ночью. Я не могла сдержать радости, накинула халат и выбежала во двор.

Слуги и служанки ещё не спали и, увидев возвращение третьего молодого господина, обрадовались, кланяясь:

— Третий молодой господин!

Чжэньэр рядом со мной держала фонарь и тоже улыбалась.

При тусклом свете я плохо различала его черты, но чувствовала — его лицо мрачное. Я уже хотела подойти и спросить, не замёрз ли он, но он заговорил первым. В его голосе звенел такой холод, что моё сердце сжалось.

— Все могут идти, — сказал он.

Значит, он хочет поговорить со мной наедине. Но почему не в доме?

Я стояла с фонарём в руке и смотрела на него. Его лицо выражало нечто, чего я раньше никогда не видела. Внезапно мне показалось, что передо мной стоит чужой человек. Я горько подумала: «Как же мы, прожив вместе всего два года, дошли до такого?»

Я ясно осознавала, что внутри меня ведутся расчёты выгод и потерь. Но я всё ещё любила его. Всё ещё стремилась к нему. Осенний ветер был прохладен, а я была одета лишь в тонкую рубашку и поверх — лёгкий халат. Тем не менее, я твёрдо шагнула к нему.

Подняв глаза на его пронзительный, почти колючий взгляд, я, вероятно, улыбалась очень некрасиво, но всё же мягко спросила:

— Муж, тебе холодно? Пойдём в дом?

Он будто не услышал и продолжал смотреть на меня тем же взглядом.

Мы молчали вдвоём во дворе, пока он наконец не произнёс:

— Ты послала за мной слежку?

Внезапно вокруг стало так холодно, будто наступила зима. Я предполагала, что он может обвинить меня, но не думала, что всё окажется настолько серьёзно.

— Да, — прошептала я, опустив голову, чтобы он не увидел слёз, выступивших на глазах.

Он развернулся и пошёл прочь, не оставляя ни единого шанса на объяснение.

Я нахмурилась, швырнула фонарь в сторону и бросилась за ним, обхватив его сзади. Я почувствовала, как его тело резко напряглось.

Слёзы катились по щекам, и я сказала ему, дрожащим от обиды и боли голосом:

— Если бы я не узнала, что за тобой следят, ты бы и сегодня не вернулся?

Ли Мочань резко обернулся, крепко обнял меня, почувствовал, как я дрожу от холода, и занёс внутрь.

Слёзы вдруг хлынули рекой. Он погасил свет, уложил меня в постель. Его прохладные губы целовали моё лицо снова и снова, и он прошептал:

— Прости, это моя вина.

Я рыдала, всхлипывая, и надула губы:

— Ты тайком помогаешь наследному принцу?

— Да.

Он встал, снял одежду и лёг рядом.

Он не соврал. Я колебалась, но всё же спросила:

— Твои решения — твоё дело, но отец, наверное, недоволен твоим выбором.

Он притянул меня к себе. Его грудь была такой горячей, а запах — таким родным, что я теряла голову. Он прошептал мне на ухо:

— У отца свои принципы, а у меня — своя позиция. Поэтому я всё это время скрывал от него правду.

Я растерялась, но больше всего — волновалась. Не зная, как выразить это, я осторожно спросила:

— Это слишком опасно. Я очень переживаю.

— Я думаю наперёд. Если давление станет невыносимым, отец сможет открыто перейти на сторону императрицы и третьего принца. А если наследный принц взойдёт на трон, наш род получит свою долю благодаря мне. Разве это не выгодно?

Он крепче прижал меня к себе, но я всё ещё пыталась что-то сказать. Тогда он закрыл мне рот поцелуем, прижал к постели, и воздух в лёгких будто исчез. Его руки нежно касались моей груди, и я, застенчивая и смущённая, забыла обо всём на свете.

На следующее утро, едва начавшийся рассвет едва коснулся окон — было около Маоши — он уже ушёл. Я протянула руку, пытаясь уловить хотя бы намёк на его запах, но место, где он лежал, уже не хранило даже тепла.

Я легла ровно, глубоко вздохнула и моргнула. Казалось, вчерашняя близость была всего лишь сном.

Серебряные заколки в виде листьев гинкго из «Лосиячжая» пользовались огромным успехом. Вскоре они стали модой: их носили женщины всех возрастов повсюду в городе.

После того случая Мо Хань по-прежнему часто отсутствовал, но слухов о нём не ходило. Я могла лишь терпеливо ждать, пока он «занят». Иногда отец посылал управляющего расспросить о нём, и я всегда прикрывала мужа.

http://bllate.org/book/11733/1047021