Готовый перевод Rebirth of the Supreme Legitimate Daughter / Возрождение верховной законной дочери: Глава 37

— Он снова явился самолично! — Лэн Юйси на мгновение растерялась, не зная, какие намерения скрывает этот человек. — Лучше всё же посмотреть лично.

— Ваше Величество, вы обязаны вступиться за вашего младшего брата! — воскликнул Лэн Юйян и внезапно упал на колени в тронном зале, потянув за собой Чжан Шицзе. Тот тоже опустился на колени. На лицах обоих виднелись лёгкие ссадины — очевидно, они уже успели подраться.

— Что происходит? — холодно спросил Лэн Юйси, взглянув на раны Чжан Шицзе с неудовольствием, но тут же скрыв свои чувства. — Кажется, наказание, которое я наложил на тебя в прошлый раз, оказалось недостаточным, Синьянский князь. Опять драка?

Раньше он действительно недооценивал этого младшего брата, слишком долго веря его обманчивой внешности.

— Все мои предприятия теперь работают в убыток, и всё из-за этого мерзавца! — воскликнул Лэн Юйян. — Ваше Величество, вы же знаете: за мной целая свита! Только красавиц у меня сотни! Без денег как их содержать? А он перекрыл мне все источники дохода — разумеется, я его избил!

На шее Лэн Юйяна отчётливо виднелись царапины женских ногтей, и он нарочито высоко задирал подбородок. Давно уже терпеть не мог Чжан Шицзе — так что ударить его было приятным бонусом.

Чжан Шицзе трижды коснулся лбом пола и лишь затем заговорил:

— Ваше Величество, в делах так бывает. Предприятия Его Высочества Синьяна сами по себе неэффективны, конкурентоспособность низкая. Как можно винить в этом других? Я — императорский купец, ваш двоюродный брат и старший брат Его Высочества. Если он позволяет себе такие нападения, разве это допустимо? Или, может, позвать мою матушку поговорить с вами?

Ситуация явно превзошла ожидания Лэн Юйси. Такое безобразное препирательство ставило его в тупик, и сразу было трудно разобраться. Однако слова Лэн Юйяна вызвали у него холодную усмешку: «Не о красавицах речь, а о солдатах!»

— Синьянский князь, мы ведь родственники. Нападать на него таким образом — неправильно. Извинись перед Чжан Шицзе. Иначе, когда старшая госпожа придет требовать объяснений, я не стану защищать тебя, — сказал Лэн Юйси, решив действовать осторожно. Гнев старшей госпожи был известен ещё со времён прежнего императора, и теперь, когда её сына избили, она наверняка устроит скандал.

Лэн Юйян закатил глаза и принял бесстыжий вид.

— Ну и пусть приходит! Мои красавицы будут заботиться о ней, как о родной матери. У меня ведь и матери-то нет... Но Чжан Шицзе перекрыл мне все пути к заработку! Ваше Величество, вы обязаны вмешаться! Иначе завтра я со всей своей свитой перееду в дом Чжан!

Говорят, там самый прекрасный сад во всей столице.

Он даже уселся прямо на пол тронного зала. В такой ситуации тот, кто первым потеряет самообладание, проигрывает. Заметив, как взгляд Лэн Юйси невольно скользнул по нему, Лэн Юйян внутренне ликовал.

— Этот подлец просто не желает признавать очевидное! — парировал Чжан Шицзе. — Я веду честный бизнес, а он, ничего не умея, ведёт себя как рыночная торговка! Пусть приходит — мой дом велик, места хватит. Пусть моя матушка сама займётся воспитанием этих расточительных женщин. Гарантирую: через три дня все они научатся экономить, и тогда Его Высочеству не придётся волноваться о деньгах!

Чжан Шицзе не был какой-то беззащитной жертвой — он прекрасно понимал, что Лэн Юйян использует его, чтобы нанести удар императору. Поэтому бояться ему было нечего.

Наблюдая, как оба покраснели от ярости, перебивая друг друга бессмысленными угрозами и капризами, Лэн Юйси вытер воображаемый пот со лба. Раньше Лэн Юйян, хоть и был бесстыдником, но не до такой степени. Ещё больше поражало то, что обычно сдержанный и благородный купец Чжан Шицзе вёл себя точно так же.

Однако Лэн Юйси понимал: Чжан Шицзе сознательно портит свой образ, чтобы облегчить императору решение конфликта. За такую преданность он обязательно отблагодарит его в будущем.

— Хватит! — резко прервал он их. — Что за цирк устроили перед троном? Вот как поступим: Синьянский князь, большинство женщин в твоём саду — из публичных домов. Отпусти часть из них, а я взамен подарю тебе несколько красавиц, которые помогут вести хозяйство и позволят тебе экономить. Что до твоих лавок — пусть Чжан Шицзе заберёт их себе и будет выплачивать тебе восемьдесят процентов прежнего дохода. Ты и так уже показал, что не способен управлять делами без убытков.

«Ты хочешь быть негодяем? Так я сделаю это за тебя», — подумал Лэн Юйси. Многие из этих лавок служили связными точками, и теперь он мог уничтожить их одним махом.

Лэн Юйян явно не ожидал, что брат ударит так быстро, жёстко и точно. Такой противник одновременно восхищал и раздражал! Он продолжал валяться на полу, опустив глаза, чтобы не выдать ни малейшего признака тревоги.

— Ваше Величество, восемьдесят процентов — слишком мало! Мне нужен прежний доход! Что до красавиц — сколько бы вы ни прислали, я приму всех, но отпускать никого не стану. Я, конечно, волокита, но не бессердечный. Эти женщины вне моего дома не выживут!

Лэн Юйян начал торговаться. На самом деле он едва сдерживался, чтобы не вызвать брата на дуэль прямо здесь и сейчас. Деньги сейчас были для него жизненно важны.

— Нет, я не согласен! — возразил Чжан Шицзе. — Я и не собирался брать его лавки. Теперь же вынужден буду содержать его семью! Десять процентов — ни в коем случае! Восемьдесят — максимум. Его лавки и так еле дышат.

Хотя Чжан Шицзе был богат, он не собирался разбрасываться деньгами, особенно на человека, которого терпеть не мог. Если бы не просьба императора, он бы даже не поверил, что за маской легкомысленного повесы скрывается амбициозный интриган.

— Ваше Величество... — заныл Лэн Юйян, — если вы не согласитесь, я сейчас расплачусь!

Он не мог уступить дальше — деньги были слишком важны. Раз брат начал действовать так жёстко, он тоже не станет церемониться.

Лэн Юйси улыбнулся, но внутри его душа леденела. «Продолжай притворяться. Но я тебя успокою».

— Ладно, — сказал он вслух. — Оставшиеся двадцать процентов я компенсирую, увеличив твоё содержание как принца на половину. Согласен? Только трать бережливее — казна сейчас не в лучшем состоянии.

Махнув рукой, он велел обоим удалиться. Он прекрасно знал: болезнь Лэн Юйяна была скорее всего притворной, и такое вызывающее поведение выглядело крайне подозрительно — словно кто-то пытался доказать обратное.

* * *

Цао Синьмэн вновь подошла к покою Цао Синьяо. Уже несколько дней подряд она приходила сюда трижды в день, принося подарки и выражая почтение, несмотря на постоянные отказы. Никто не мог понять, чего она добивается — неужели хочет помириться?

— Госпожа, она снова здесь! — нахмурилась Люйсю, явно помнившая старые обиды.

— Пусть войдёт, — сказала Цао Синьяо. — Иначе опять начнутся сплетни.

После наставления Цуй няни она хоть немного считалась с общественным мнением — некоторые вещи всё же нужно было сохранять в рамках приличия.

На этот раз Цао Синьмэн принесла лишь коробку сладостей. Она почтительно поклонилась:

— Старшая сестра, не нужно каждый день приходить с таким усердием. Лучше проводите время с второй наложницей — всё-таки она ваша родная мать.

Цао Синьяо устала видеть это лицо. Вторая наложница всё ещё притворялась больной — неужели Цао Синьмэн не заботится о своём образе благочестивой дочери?

— Состояние госпожи значительно улучшилось, — ответила Цао Синьмэн. — Служанка обязана заботиться о вас, госпожа. Вы — настоящая хозяйка этого дома, и мы все должны следовать за вами.

Она повторяла «служанка» и «госпожа», но внутри кипела от злости.

— Ладно, — сдалась Цао Синьяо. — Что это?

Увидев форму коробки, она поняла, что внутри еда. Цель Синьмэн оставалась неясной, и Цао Синьяо не собиралась есть ничего подозрительного. Хотя она и владела медициной, но знала: всегда найдётся мастер яда выше её уровня.

— Это османтусовые пирожные, — пояснила Цао Синьмэн. — Я сама их приготовила. Османтус в саду зацвёл, и я решила испечь немного. Часть оставила отцу и госпоже, а эти — для вас. Позвольте мне попробовать первым!

Она знала, что Синьяо подозревает её, поэтому взяла пирожное и откусила. Глупо было бы пытаться отравить врача — это равносильно самоубийству.

Раз она пошла на такие жертвы, Цао Синьяо стало неловко отказываться. Вряд ли Синьмэн имеет связи с великими мастерами ядов — обычные средства ей не страшны.

Она взяла пирожное и съела. Надо признать, вкус был превосходен — даже лучше, чем те, что подавали во дворце. Похоже, Синьмэн не умеет ни шить, ни готовить... Цао Синьяо даже посочувствовала Лэн Юйцину: если они поженятся, его судьба будет незавидной.

— Старшая сестра, у вас отличные кулинарные способности! Спасибо! — сказала она и съела ещё два пирожных. От сухости во рту захотелось пить, и она уже собиралась позвать Люйсю, как Цао Синьмэн тут же подала чашку.

— Госпожа, рада, что вам понравилось. Выпейте воды! Люйсю уже налила.

Цао Синьмэн подала чашку, слегка приподняв её, и смотрела на Синьяо с искренним усердием.

Раз чай налила Люйсю и подавали его в её собственных покоях, Цао Синьяо даже не задумалась и выпила. Сразу стало легче, и она съела ещё одно пирожное.

— Старшая сестра, раз уж вы принесли угощение, ступайте скорее заботиться о госпоже. Я спрашивала у лекаря — ей скоро станет лучше. Пусть потом помогает мне управлять домом!

Цао Синьяо сознательно унижалась, надеясь получить больше власти. Сейчас ни вторая наложница, ни канцлер Цао не предпринимали никаких действий, и следов найти не удавалось. Такой ход позволит ей проверить, как долго они смогут притворяться.

— Благодарю вас, госпожа! — улыбнулась Цао Синьмэн, и все подумали, что она радуется скорому выздоровлению своей матери. На самом же деле она ждала момента, когда сможет растоптать Цао Синьяо.

Люйсю недовольно нахмурилась:

— Госпожа, разве вы не даёте им повода для наглости?

— Глупышка, — рассмеялась няня У, — разве не видишь? Госпожа поручила няне Чэнь помогать Цуй няне. Подумай хорошенько!

Люйсю вдруг всё поняла и просияла — как же она раньше не догадалась! Госпожа, как всегда, на шаг впереди.

В этот момент бесшумно появилась Ляньцяо. Ей снова поручили передать сообщение — иногда она мечтала быть такой же простодушной, как Люйсю, и просто заботиться о госпоже.

Заметив взгляд Ляньцяо, Цао Синьяо сразу поняла: во дворце снова зовут.

— Уходите, — велела она служанкам.

— Госпожа, император требует вас немедленно во дворец! — сказала Ляньцяо. Теперь она выполняла лишь функцию гонца, и от этого ей было тяжело.

— Хорошо, сейчас соберусь. Скажи Люйсю, чтобы передала Его Высочеству Сяосяо.

Цао Синьяо знала, насколько ревнив её жених, и хотела заранее предупредить его, чтобы избежать лишних тревог.

Ляньцяо кивнула. Его Высочество Сяосяо находился на одной стороне с императором, и запрета на информирование не было. Поэтому она с радостью выполнила приказ госпожи — последствия неповиновения могли быть серьёзными.

Цао Синьяо быстро собралась и направилась во дворец. У неё возникло крайне тревожное предчувствие — сильнее, чем когда-либо прежде. С Ляньцяо рядом говорить не хотелось.

Ляньцяо привела её прямо к источникам. Цао Синьяо насторожилась: зачем сюда? Обычно важные разговоры вели в тайной комнате.

— Ляньцяо, зачем император выбрал именно это место? — спросила она, незаметно вытащив серебряную иглу. Она никогда полностью не доверяла Ляньцяо — в любой момент та могла предать. Мысль об этом причиняла боль: ведь они столько времени провели вместе...

— У императора снова приступ болезни. Он просит вас сделать иглоукалывание! — с досадой ответила Ляньцяо. Ей было тяжело быть между двух огней, и она не знала, когда это закончится.

«Болезнь?» — вспомнила Цао Синьяо слова Лэн Юйси о том, что он сам себя отравил. Неужели ситуация изменилась, и теперь он снова притворяется больным?

Она оставалась в полной растерянности. Во дворце опасность подстерегала на каждом шагу — один неверный шаг, и конец.

— Госпожа Цао, вы наконец пришли! — встретил её Ма-гунгун, весь в поту от беспокойства. — Пожалуйста, скорее осмотрите Его Величество!

Он давно восхищался её врачебным искусством.

Увидев Ма-гунгуна, Цао Синьяо медленно убрала иглу. Ляньцяо всё это время знала о её предосторожностях, и от этого ей становилось ещё тяжелее.

— Как состояние императора? — спросила Цао Синьяо. В прошлый раз она так и не узнала, какой яд он принял, и теперь переживала. Также её тревожило отсутствие Лэн Юйцина — они редко виделись в последнее время. Не случилось ли чего?

— Его Величество следует указаниям лекарей и принимает ванны в источниках. Мы сразу же послали за вами! — ответил Ма-гунгун, вытирая пот.

От такого ответа Цао Синьяо окончательно расслабилась и направилась внутрь. Теперь она смотрела на всё исключительно глазами врача: перед ней был лишь пациент, а не мужчина. К тому же она уже не впервые видела обнажённое тело Лэн Юйси.

http://bllate.org/book/11720/1045849