Готовый перевод Rebirth: The Jade Road of Life / Возрождение: Нефритовый жизненный путь: Глава 12

Синь ещё вчера получила известие от слуг дома Сунь: молодая госпожа вернётся сегодня. Она заранее приготовила угощение и сидела, ожидая Ван Юйин. Ван Фу и старший брат Ван Яочзу тоже узнали от управляющего Суня, что сегодня им не нужно идти на работу. Старшему брату это показалось неловким: с тех пор как их семьи породнились с домом Сунь, в мастерской никто не осмеливался просить его ни о чём — все обходили стороной. Ван Яочзу не выносил такого положения: казалось, будто он получает деньги ни за что, лишь благодаря милости семьи Сунь. Он решил поговорить об этом с сестрой.

Вся семья собралась вместе и долго беседовала. Ван Юйин отправила Сюйчжу и Сюйюнь на кухню готовить ужин, а сама с братом вошла в заднюю комнату и передала ему кошель с деньгами.

— Сестра, мне надо кое-что тебе сказать, — первым заговорил Ван Яочзу. — Я не хочу больше работать у семьи Сунь.

Ван Юйин рассмеялась:

— Как же мы с тобой похожи! Я сама только что подумала об этом же. Лучше всего было бы уговорить отца расторгнуть договор с семьёй Сунь. Если отец согласится, я сама поговорю с управляющим Сунем. Тогда ты сможешь работать свободно, без всяких обязательств.

Ван Яочзу кивнул с довольной улыбкой:

— Хе-хе, не волнуйся! Отец и так чувствует себя неловко. Думаю, стоит мне заговорить — он сразу согласится!

* * *

Круглая луна висела в небе. Поверхность спокойной реки была тёмной, лишь изредка покрывалась мелкой рябью, и отражение луны на воде распадалось на тысячи искрящихся точек.

Огромный грузовой пароход стоял у иностранного причала на реке Ханьшуй. Более двадцати рабочих методично грузили на борт плотно запечатанные ящики. Рядом стоял отряд надзирателей — более десятка человек в одинаковых чёрных костюмах, суровых и напряжённых, с винтовками наготове.

В ночи единственным источником света оставалась холодная луна.

Полноватый мужчина в длинном халате бегло окинул взглядом своих вооружённых людей и почувствовал себя увереннее. Эти люди были отобраны им лично: они сопровождали его из Сучжоу провинции Аньхой на юг, в Хубэй, и ни разбойники, ни бандиты, ни бродяги так и не смогли помешать его путешествию. Их боеспособность была исключительной.

Мужчина улыбнулся и закурил сигару. Огонёк на кончике то вспыхивал, то гас, ярко выделяясь в темноте.

— На этот раз всё удалось лишь благодаря вашей помощи, господин Цянь, — сказал он. — Как только товар достигнет Фэнъяна, сразу же переведём вам остаток суммы. Главнокомандующий Чжан особо просил передать: если у вас будет возможность заглянуть в Фэнъян, он примет вас с величайшим почтением.

Цянь Кунь слегка блеснул глазами в лунном свете, и его лицо стало ещё более загадочным. Ли Сяну вдруг стало не по себе от этого взгляда.

Цянь Кунь, словно не замечая смущения Ли Сяна, спокойно ответил:

— Главнокомандующий слишком любезен. Я всего лишь купец, исполняющий свои обязательства.

Ли Сян, услышав эти слова, громко рассмеялся — его смех прозвучал особенно резко в тишине ночи:

— Господин Цянь, вы такой надёжный человек! Ли Сян восхищается вами, восхищается!

Цянь Кунь лишь слегка улыбнулся и больше не произнёс ни слова. Его взгляд устремился вдаль, к кустам на противоположном берегу реки. Там внезапно мелькнула искра, похожая на светлячка, и тут же исчезла. Увидев это, Цянь Кунь незаметно подал знак рукой.

Пятеро людей за его спиной немедленно шагнули вперёд. Когда Ли Сян это заметил, было уже поздно — стволы пистолетов упёрлись ему в голову.

Ли Сян испуганно раскрыл рот, и сигара выпала у него из пальцев. Он бросил взгляд на своих людей и немного успокоился… но не успел он сказать и слова, как один за другим его охранники стали падать на землю без единого звука. Только теперь Ли Сян по-настоящему испугался.

Его охрана, стоявшая неподалёку с винтовками, мгновенно бросилась вперёд, увидев, что их хозяина держат под прицелом. Но прежде чем они успели выстрелить, с того берега прозвучали глухие выстрелы — снайперы одним выстрелом каждого уложили на месте. По земле разлилась алость крови.

Двадцать с лишним «рабочих» при этом не проявили ни малейшего волнения — скорее, их лица выражали привычное спокойствие. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что у всех у них на больших пальцах и ладонях — толстые мозоли от постоянного обращения с оружием. На самом деле это были переодетые люди Цянь Куня.

Если бы не письмо от Цянь Лиya, Цянь Кунь, возможно, стал бы жертвой чужого заговора и даже навлёк бы на себя гнев заместителя главнокомандующего Чжана. Хотя влияние рода Цянь, накопленное за сотни лет, позволяло ему не опасаться местных военачальников, он всё же не собирался терпеть, когда кто-то пытается использовать его в своих интригах.

Старик Янь хотел перехватить партию оружия для Чжана и затем распространить слухи об их тайной дружбе. В результате Цянь Кунь не получил бы остаток платежа, а Чжан, заплативший большую часть аванса, вряд ли захотел бы мириться с тем, что его деньги пошли кому-то другому. Ему пришлось бы требовать компенсацию от Цянь Куня. А если бы после этого Цянь Куню пришлось бы вступить в союз со стариком Янем — это было бы совершенно неприемлемо.

Род Цянь веками развивался в тени, сохраняя нейтралитет и искусно балансируя между различными властями, что позволяло ему процветать вне зависимости от смены династий. Цянь Кунь не собирался рисковать своим положением наследника из-за какой-то мелкой ошибки. В нынешнее время, когда страна охвачена хаосом, а иностранные державы активно вмешиваются во внутренние дела, открывались новые возможности для рода Цянь. Ведь именно война приносила наибольшую прибыль семье, которая вот уже сто лет занималась торговлей оружием.

Однако у Цянь Куня были свои принципы: он не продавал оружие всем подряд. Например, старик Янь… Цянь Кунь бросил взгляд на Ли Сяна. Люди одного поля — ягоды: оба настоящие вертухаи!

— Господин Цянь… что… что это значит? Неужели вы хотите отказаться от сделки? Этот товар ведь заказан самим главнокомандующим Чжаном!

Ли Сян дрожал всем телом, ноги подкашивались, и он инстинктивно хотел упасть на колени, но ствол пистолета удерживал его на месте. Он попытался сыграть на авторитете Чжана, надеясь, что тот хоть как-то повлияет на Цянь Куня.

Но упоминание имени Чжана лишь вызвало насмешливые усмешки у людей Цянь Куня. Ли Сян похолодел: неужели они узнали о его тайном сговоре со стариком Янем? Но ведь он действовал крайне осторожно! Да и вообще — разве имеет значение, кому продаёт оружие торговец?

Цянь Кунь подал знак, и его люди тут же замолчали. В воздухе повисла ледяная тишина. Ли Сян, встретив спокойный взгляд Цянь Куня, почувствовал, будто его насквозь видят.

— Я уже говорил, — произнёс Цянь Кунь, — для купца главное — честно выполнять свои обязательства.

Он бросил взгляд на Чжан Шицзе, который тут же весело оскалил белоснежные зубы и радостно обратился к Ли Сяну:

— До смерти доведёшь своего дедушку своими уловками, жирный червяк! Ты, видать, совсем совесть потерял?!

Щёлкнул курок. Звук выстрела прозвучал для Ли Сяна как приговор. Он рухнул на колени и завопил:

— Я всё расскажу! Всё! Это старик Янь тайно связался со мной! Он сказал, что хочет получить это оружие! Если я откажусь — он убьёт всю мою семью! У меня не было выбора!

Из глаз и носа потекли слёзы и сопли, а вскоре в воздухе распространился запах мочи — он обмочился от страха.

Цянь Кунь, услышав признание, больше не задерживался и развернулся, чтобы уйти. Увидев его уходящую спину, Ли Сян обмяк… но не успел он сказать ни слова, как тело его безжизненно рухнуло на землю.

Глухой звук выстрела из пистолета с глушителем напоминал удар по вате. Цянь Кунь, будто ничего не слыша, принял от слуги плащ и спокойно поднялся на борт парохода.

Чжан Шичжэнь, отвечавший за управление судном, подбежал к нему:

— Молодой господин, куда дальше плывём?

— На север, в Шэньси.

— А?! — удивился Чжан Шичжэнь. — А товар для главнокомандующего Чжана?

Чжан Шицзе, как раз поднимавшийся на палубу, услышал вопрос брата и тут же дал ему подзатыльник:

— Дурак! Товар для Чжана отправили ещё вчера! Беги скорее в рубку и заводи машину!

Чжан Шичжэнь, который всегда боялся старшего брата, мгновенно припустил к командному мостику. Через несколько минут пароход слегка качнулся и взял курс на Байхэкоу.

Янь Сишань недавно получил поддержку от председателя Чан Кайши и, успешно «ликвидировав повстанцев» в Шэньси, наслаждался славой и успехом. Он открыл множество фабрик, а благодаря богатым угольным месторождениям его состояние росло с каждым днём. Жизнь шла прекрасно, и в свободное время он вспомнил старую обиду: как Чжан Сюэлян в решающий момент отказался поддерживать его и перешёл на сторону Чан Кайши, из-за чего Янь потерпел поражение и бежал в Дальний, ища укрытия у японцев.

Новая злоба и старая обида вспыхнули в нём одновременно. Он послал людей тайно следить за своим давним врагом и узнал, что тот собирается приобрести у купца Цянь из Чанбайшаня партию немецких пистолетов-пулемётов. Тут же у Яня созрел план.

Делом занимался некий Ли Сян — средних лет, без особых способностей, зато отлично умел льстить. Чжан Сюэлян никогда не любил таких людей, и за много лет Ли Сян так и остался мелким чиновником без перспектив. На этот раз покупкой оружия поручили заняться именно ему — просто потому, что все остальные были заняты «ликвидацией повстанцев», а он был единственным свободным.

Никто и не подозревал, что кто-то осмелится посягнуть на оружие самого Чжана. Этим и воспользовался Янь: тайно связался с Ли Сяном, пообещал высокий пост, и те быстро сговорились.

Ли Сян знал, что между Янем и Чжаном давняя вражда, и понимал: если перейти на сторону Яня, ему будет куда лучше, чем торчать в Аньхои. Они быстро договорились: Ли Сян возьмёт чек от Чжана и купит оружие у Цянь Куня, формально — для Чжана, на самом деле — для Яня. Затем он уйдёт морем, где его будут ждать люди Яня. К тому времени, как Чжан Сюэлян поймёт, что произошло, оружие уже окажется в Шэньси.

Пусть Чжан даже узнает — что он сможет сделать? В Хубэе он ещё может командовать, но в Шэньси его власть ничто. Даже если дело дойдёт до Чан Кайши, Янь не боится: Чан сейчас нуждается в его войсках для подавления мятежей. А оружия-то всего двести единиц! В крайнем случае можно вернуть деньги Чжану — не такая уж большая сумма. Но главное — заставить Чжана проглотить эту обиду! При мысли об этом Янь весь дрожал от восторга, уже представляя, как Чжан побледнеет от ярости.

Однако радоваться ему пришлось недолго. Вскоре он получил телеграмму: его тридцать человек в Байхэкоу уничтожены, в живых остался лишь один матрос по имени Ли Дахань, которому велели передать сообщение. Прочитав содержание, Янь побледнел от злости. В телеграмме также говорилось, что Цянь Кунь уже прошёл Даньцзянкоу и направляется в Шэньси. Лицо Яня исказилось злобой.

— Ну и дурак ты, Цянь Кунь! Сам лезешь в ад, хотя перед тобой была дорога в рай!

В порту Даньцзянкоу двадцать с лишним рабочих разгружали груз и перекладывали его на повозки. Цянь Кунь внезапно объявил, что дальше они поедут по суше. Чжан Шичжэнь, который всю дорогу недоумевал, наконец не выдержал:

— Молодой господин, мы правда везём оружие старику Яню?

Цянь Кунь загадочно ответил:

— Конечно нет.

Больше он ничего не сказал, сколько бы Чжан Шичжэнь ни спрашивал.

Пять дней спустя Янь Сишань вновь начал карательную операцию, но на этот раз понёс огромные потери — почти тысяча убитых и раненых. Часть повстанцев сумела прорваться из окружения, и искра революции продолжала гореть.

* * *

Прошёл почти месяц. Однажды Ван Юйин вернулась с рынка и увидела, что госпожа Сунь сидит на диване в гостиной с суровым выражением лица. Ван Юйин подумала: «Неужели я чем-то провинилась?» — но, ничего не вспомнив, спокойно подошла и весело сказала:

— Мама, почему вы здесь одна сидите? Вам никто не помогает?

Госпожа Сунь, увидев Ван Юйин, сразу её позвала:

— Юйин, иди скорее!

Ван Юйин присела рядом и участливо спросила:

— Мама, случилось что-то?

http://bllate.org/book/11715/1045511