Готовый перевод Rebirth of the Prince's Manor Beautiful Maid / Возрождение прекрасной служанки княжеского дома: Глава 7

Сяохань кивнула:

— Всё, чему я научилась, — лишь для того, чтобы служить господину. Мама, что меня растила, говорила: чем выше положение человека, тем больше он изнуряет себя заботами. Когда усталость накрывает, особенно приятно, если рядом кто-то зажжёт успокаивающие благовония и поможет расслабиться телу.

Няня Цуй смотрела на её ослепительное, но в то же время сдержанное лицо и спросила:

— Сяохань, ты действительно хочешь служить третьему господину?

Услышав это, Сяохань слегка покраснела и тихо ответила:

— Конечно. Пока я рядом с третьим господином, мне подойдёт любая работа.

Няня Цуй добавила:

— Ты уже почти два месяца в Дворе Цанхай, и я заметила: ты сильно отличаешься от прежних служанок — образованна, воспитанна и знаешь правила приличия.

Она помедлила, подбирая слова, и продолжила:

— Но характер у третьего господина нелёгкий. Чтобы служить ему, нужно быть осторожной в словах и поступках.

— Третий господин читал больше книг, чем я, — сказала Сяохань с твёрдым выражением лица. — Он не станет придираться без причины. Я просто буду старательно выполнять свои обязанности.

Сяохань была уверена: Шэн Хэгуан раздражителен лишь потому, что плохо спит. Если он будет чувствовать себя комфортно, его ноги окрепнут, и настроение улучшится.

Няня Цуй погладила её по руке:

— Раз так, я постараюсь найти подходящий момент и поговорю с третьим господином.

На следующее утро няня Цуй вошла в главные покои, чтобы доложить Шэн Хэгуану о подготовке подарков ко дню рождения князя Шэна.

Был уже конец лета, и по утрам и вечерам становилось прохладнее. Шэн Хэгуан сидел в инвалидном кресле, ноги его были укрыты лёгким пледом, а в руках он держал свиток книги, внимательно выслушивая доклад няни Цуй.

Все приготовления были завершены.

Шэн Хэгуан улыбнулся:

— Ты потрудилась, няня.

— Это мой долг, — ответила няня Цуй, заметив его хорошее расположение духа, и рискнула добавить: — Господин, в ваших покоях теперь только А Сюань. Не позвать ли ещё одну служанку? Девушка всегда внимательнее. Мне кажется, Сяохань подошла бы.

Шэн Хэгуан впервые слышал подобное от няни Цуй и удивился, но тут же отнёсся к этому скептически:

— И чем же она тебе так понравилась?

— Сяохань знает правила, не шумит, вежлива с другими. А главное — немного разбирается в составлении благовоний и умеет делать массаж. Мои боли в ногах значительно уменьшились. Сначала я даже побоялась, не подмешала ли она что-то вредное в ароматы, и тайком отнесла образцы лекарю Циню. Он был в восторге! Сказал, что состав превосходный и совершенно безопасный.

Лицо Шэн Хэгуана мгновенно потемнело, а в узких раскосых глазах вспыхнул кровожадный блеск:

— Ага? Значит, она ещё и в медицине разбирается? Неужели решила отравить меня снова?

Няня Цуй, увидев его гнев, поспешно успокоила:

— Господин, сейчас ваш статус в Дворе Цанхай требует особой осторожности. Если вы всё же решите взять Сяохань к себе, следует хорошенько всё проверить.

Шэн Хэгуан холодно рассмеялся, вспомнив, как в последние дни А Сюань восторгался блюдами, которые готовила эта «тонкая лошадка» из Янчжоу:

— Эта женщина явно хитра. Похоже, даже ты, няня, и А Сюань попались на её удочку!

— Господин, — мягко возразила няня Цуй, — вы уже взрослый человек. Ваша матушка, да пребудет она в мире, наверняка мечтала, чтобы вы создали семью, обзавелись потомством и жили счастливо. Не стоит отталкивать всех женщин. Может, начнёте с Сяохань?

После ухода няни Цуй лицо Шэн Хэгуана стало мрачным. Что за зелье влила эта «тонкая лошадка» из Янчжоу всем в Дворе Цанхай, если даже такая осторожная няня Цуй заговорила в её пользу?

Он провёл рукой по своим ногам, попытался напрячь мышцы — но ничего не почувствовал. Несколько раз повторил попытку, побледнел, однако ноги по-прежнему оставались неподвижны.

С горечью откинувшись на спинку кресла, он запрокинул голову и глубоко вдохнул. Чёрные волосы рассыпались по спинке кресла, а черты лица, прекрасные и одновременно демонические, будто мерцали в полумраке.

Он — калека.

И кому он покажет себя в таком виде? Создать семью? Оставить потомство?

Шэн Хэгуан резко схватил чашку с чаем на соседнем столике и со всей силы швырнул её на пол. Посуда разлетелась на осколки с громким звоном, чай разлился повсюду.

В ту ночь он не мог уснуть.

Ему не давали покоя слова няни Цуй, и он невольно вспомнил женщину, которую видел когда-то в саду — стан, гибкий, как ива, голос, звонкий, как пение жаворонка.

Женщины...

В это же время, в самом дальнем уголке заднего двора Двора Цанхай...

Шэн Хэгуан надел халат и окликнул А Сюаня. Тот вошёл и помог ему сесть в инвалидное кресло. Когда А Сюань собрался катить его, Шэн Хэгуан остановил его:

— Я сам прогуляюсь. Иди спать.

А Сюань, конечно, не осмелился лечь, но последовал за ним на расстоянии.

Третий господин медленно катил своё кресло вглубь двора. Все дорожки в Дворе Цанхай были специально оборудованы пандусами для удобства передвижения Шэн Хэгуана.

Осень уже вступала в свои права, ночной ветерок был прохладен, яркая луна освещала двор, а на небе редко мигали звёзды — погода была чудесной.

Шэн Хэгуан редко заходил в задний двор.

Там хранились вещи его матери, княгини Цуй, умершей двенадцать лет назад.

Его мать была прекрасна, добра и честна, но пала жертвой дворцовых интриг.

С тех пор он постоянно напоминал себе: внутренние покои полны скрытых убийств, где кровь не проливается открыто. Нужно быть настороже со всеми, кто приходит извне.

Большинство слуг в Дворе Цанхай были людьми его матери, и он знал их вдоль и поперёк. Их семьи находились под его контролем.

Но эта «тонкая лошадка» из Янчжоу... о ней он ничего не знал.

Изначально он думал: стоит ей допустить ошибку — и он немедленно выгонит её.

Однако теперь становилось ясно: она умна и вряд ли совершит оплошность.

Размышляя об этом, Шэн Хэгуан незаметно докатился до маленького двора, где жила Сяохань.

За стеной, освещённой лунным светом, вился плющ с зелёными листьями, которые шелестели на ночном ветру. Вместе с ветром доносился едва уловимый аромат — смесь трав и цветов, свежий и умиротворяющий. Шэн Хэгуан невольно глубоко вдохнул и почувствовал необычайное облегчение.

Он уже собрался уезжать, как вдруг услышал за стеной тихое пение — нежный, мелодичный напев янчжоуской народной песенки.

Как громом поражённый, он сжал подлокотники кресла так, что на руках вздулись жилы. Этот напев... именно его мать часто пела ему в детстве!

Лицо Шэн Хэгуана потемнело. Он развернул кресло и направился обратно. Вернувшись в главные покои и выпив чашку чая, он строго приказал:

— Инъи! Проверь всё досконально! Начни с перекупщицы в Сиане, проследи до мамки в Янчжоу — выясни, кто за всем этим стоит!

Через несколько дней наступил день рождения князя Шэна. Род Шэнов веками правил на северо-западных границах империи и фактически был местным правителем. Хотя в последние пятнадцать лет на границах царило спокойствие, а сам князь не отличался выдающимися способностями, он всё же был уважаемым правителем. В Сиане не было никого, кто осмелился бы не проявить ему должного уважения.

В этот день с самого утра в Дом князя Шэна начали прибывать гости. Приехали губернатор и префект, военные командиры и генералы, представители богатейших семей и знатных родов, а также родственники и свойственники. Дворец наполнился гостями, повсюду слышались приветствия и смех.

Шэн Хэгуан редко покидал свои покои из-за недуга, но на празднике в честь дня рождения отца присутствовать было необходимо. Няня Цуй назначила двух слуг сопровождать его, а сама взяла с собой Сяохань — всего четверо отправились в главный зал.

Для Сяохань это была первая встреча с Шэн Хэгуаном после перерождения! Она радовалась и волновалась одновременно. Поклонившись, она невольно подняла глаза и сияюще посмотрела на него.

Но тут же замерла.

Шэн Хэгуан смотрел на неё с холодной, почти враждебной миной. Его раскосые глаза полны были подозрений, недовольства и нетерпения.

— Слушайся меня! — резко бросил он. — Делай только то, что я скажу!

С этими словами он проехал мимо неё, даже не оглянувшись.

Сяохань осталась стоять на месте, растерянная.

— Это... и правда третий господин? — невольно вырвалось у неё, обращённое к няне Цуй.

Та поспешно зажала ей рот и шепнула строго:

— Глупости не говори! Иди за ним.

Сяохань, словно во сне, уставилась на удаляющуюся спину Шэн Хэгуана. Та же внешность, но совершенно иная аура. В прошлой жизни Шэн Хэгуан всегда казался ей тёплым и добрым, как весенний солнечный свет — имя его, «Хэгуан», идеально соответствовало его характеру. Но сейчас он был словно густая тень, от которой мурашки бежали по коже.

Она машинально последовала за ним.

Шэн Хэгуан вошёл в зал. Его братья уже собрались, князь Шэн и княгиня сидели на возвышении и, судя по всему, обсуждали что-то приятное — на лице князя играла улыбка.

Все мужчины в семье Шэнов были красивы. Князь, хоть и в возрасте, сохранял крепкое телосложение — ведь он был воином. Его аккуратная борода придавала ему внушительный вид.

Увидев входящего сына, князь лишь мельком взглянул на него, и улыбка на его лице померкла. Зато княгиня приветливо спросила:

— Хэгуан, как ты себя чувствуешь? Чаще выходи в люди, чтобы отвлечься.

Сяохань, стоявшая в толпе, с изумлением наблюдала, как Шэн Хэгуан словно преобразился: на лице появилась лёгкая улыбка, делавшая его ослепительно прекрасным. Он вежливо ответил на вопросы княгини.

Казалось, тучи рассеялись, и вместо мрачной тени перед всеми предстало утреннее солнце — яркое, но не ослепляющее.

Она постепенно приходила в себя. Теперь понятно, почему Байлу так восхищалась третьим господином. Оказывается, на людях он именно такой.

В этот момент княгиня сказала:

— Господин, вы ведь просили пригласить даосского мастера из храма Цзинъян за городом, чтобы он провёл расчёт. Мастер уже ждёт снаружи. Приказать войти?

— Конечно! Пусть войдёт, — ответил князь.

Вскоре в зал вошёл старый даос в развевающейся рясе, с седыми бровями и сияющим лицом — истинный образец мудреца. Поклонившись, он произнёс множество почтительных слов в адрес князя, рассказал о расчётах, сделанных перед алтарём Святого Владыки, и заключил:

— В прошлом году на вас легло злое предзнаменование, и его последствия ещё не исчезли полностью.

Князь встревожился:

— Есть ли способ снять беду?

— Необходимо провести обряд. Он займёт четверть часа. Для этого все ваши дети — четверо сыновей и три дочери — должны встать на колени в особом порядке.

Няня Цуй в ужасе подумала: как Шэн Хэгуан сможет встать на колени? Да и вообще, он терпеть не мог показывать свою немощь перед другими. Если сейчас его заставят кланяться, это станет позором для всех!

Она умоляюще посмотрела на князя, надеясь, что тот проявит милосердие к сыну.

Но этого не случилось.

— Хорошо, проводи обряд. Четверть часа — это недолго, — сказал князь.

Няня Цуй не выдержала и, перейдя через головы гостей, упала на колени:

— Господин! Третий господин не может стоять на ногах! Неужели нельзя выбрать другой способ?

Няня Цуй была кормилицей прежней княгини, поэтому князь нахмурился, явно недовольный её дерзостью, и спросил даоса:

— А если не кланяться, получится?

Старик покачал головой:

— Ягнёнок кланяется матери, питаясь её молоком. Только полное смирение и искреннее преклонение колен смогут отвести беду от вас, господин.

Князь кивнул и повернулся к Шэн Хэгуану:

— Сможешь встать на колени?

Губы Шэн Хэгуана тронула лёгкая улыбка:

— Если это ради благополучия отца, сын готов на всё.

Князь громко рассмеялся:

— Вот это сын! Достоин моего имени!

Раз Шэн Хэгуан согласился, няне Цуй оставалось лишь подойти вместе с А Сюанем и помочь ему встать с кресла.

На самом деле он был высок, но худощав и беспомощен.

Из-за отравления в детстве его ноги стали мягкими и бессильными — он не мог управлять ими. Поэтому он физически не мог выполнить движение «встать на колени».

Два слуги подхватили его под руки, а няня Цуй осторожно согнула его ноги, придав им вид коленопреклонения.

Перед всеми гостями была продемонстрирована его немощь и уязвимость — самый унизительный момент его жизни.

Его тело висело в воздухе, он крепко вцепился в руки слуг. Лицо побелело от боли, вызванной неестественным сгибанием ног, на лбу выступили капли пота, губы сжались в тонкую линию.

Сяохань зажала рот рукой, глаза её наполнились слезами.

В зале стояла такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка.

И в этой тишине прозвучал дрожащий голос Шэн Хэгуана:

— Отец, так подойдёт? Пусть после обряда вы будете здоровы и проживёте долгую жизнь!

Князь обратился к даосу:

— Начинай!

В глазах Шэн Хэгуана мелькнула тень разочарования. Его отец оказался таким безразличным. Он всё ещё питал надежду, но реальность разрушила её окончательно.

Раз так... пусть теперь не пеняет на него!

http://bllate.org/book/11707/1043687