Готовый перевод Rise of the Abandoned Empress After Rebirth / Возвышение брошенной императрицы после перерождения: Глава 25

Он долго смотрел, не в силах объяснить, почему не решается нарушить эту картину, пока она наконец не обернулась и не скрылась во дворце.

Лишь тогда он очнулся и лёгкой усмешкой отогнал задумчивость, после чего двинулся дальше.

.

В зале Дэжун уже тлели угольки в маленькой жаровне. Из горлышка белого фарфорового кувшина поднимался лёгкий парок, наполняя воздух сладковатым ароматом осенних цветов.

Су Юй дотронулась пальцем до крышки кувшина и, прищурившись, мягко улыбнулась:

— Можно ещё немного подогреть.

Чжэчжи сегодня тоже была в хорошем настроении. Взглянув на раскалённые угольки, она невольно процитировала:

— Зелёная пена на новом вине, алый глиняный горшочек у огня…

— Вечером небо заволокло тучами — не выпить ли чашку? — раздались два голоса одновременно: один — Су Юй, второй — …

Су Юй замерла на мгновение, затем быстро обернулась и опустилась на колени:

— Да пребудет Ваше Величество в добром здравии.

— Встань, — с улыбкой сказал император, подавая ей руку. Как только их ладони соприкоснулись, Су Юй почувствовала холод. Подняв глаза, она увидела, что на чёрном лисьем плаще императора лежит свежий снег, а кое-где уже проступили капельки талой воды, сверкающие, как хрустальные бусины.

— Ваше Величество… — начала она, протянув руку, чтобы стряхнуть снежинки с его плеча, и, опустив голову, добавила: — Такой сильный снег… зачем же Вы…

Зачем же Вы пришли.

Не договорив, она почувствовала, как её запястье крепко сжали. Раздался тихий смех:

— У тебя день рождения.

— … — Су Юй слегка прикусила губу, вырвалась из его хватки и, повернувшись, налила ему чашу цветочного вина. — Пусть Ваше Величество согреется…

Император снял плащ и передал его служанке, одной рукой принимая чашу. Аромат ударил в лицо. Он сделал глоток и одобрительно кивнул:

— Вкусно. Ты сама варила?

— Мы с Чжэчжи вместе готовили, — ответила Су Юй, слегка склонив голову. — На самом деле… мы делаем его каждый год на середину осени.

А он ни разу не пробовал.

Наступило молчание. Император пристально смотрел на неё, затем передал чашу Чжэчжи:

— Налей ещё по две.

— …Слушаюсь, — Чжэчжи поклонилась и налила вина обоим, после чего молча отступила.

На этот раз первой осушила чашу Су Юй. Глаза её слегка затуманились, и она улыбнулась:

— Мне просто показалось, что вино сладкое и приятное на вкус. Не думала, что и Вам понравится. Надо было больше подогреть.

Тёплое вино растеклось по телу, вызывая странное чувство — неясное, но всё более настойчивое. Оно поднималось из глубины, будто бы возрождая давно забытое желание. Она подняла на него глаза, медленно провела взглядом по каждому изгибу его бровей, по линиям лица… и это чувство усиливалось с каждой секундой.

Какое странное ощущение…

Су Юй стало не по себе. Но и выражение лица императора изменилось. Сердце его забилось чаще, черты любимой женщины вдруг показались одновременно чужими и родными. Не в силах совладать с собой, он наклонился и поцеловал её — сначала в лоб, потом в щёку, не в силах остановиться.

Её лицо горело…

— Ваше Величество… — прошептала она мягким, почти детским голоском.

Император отстранился на два дюйма и взглянул на неё. Увидев нездоровый румянец на её лице, он мгновенно пришёл в себя.

Неужели…

Подавив порыв, он резко сжал её плечи и отодвинул на расстояние вытянутой руки. Разум и желание словно вступили в борьбу, и от этого в груди стало тесно.

— Ко мне! — вырвалось у него хрипловато.

Чжэчжи тут же появилась в дверях спальни. Не успела она поклониться, как император приказал:

— Принеси холодной воды!

— …Слушаюсь! — Чжэчжи на миг замерла, потом бросилась выполнять приказ.

.

Он всё ещё держал её за плечи, но не решался взглянуть в лицо — слишком трудно было сохранять самообладание. Су Юй чувствовала всё сильнее нарастающий дискомфорт, будто бы её тянуло к нему, но она не могла преодолеть его силу.

И в то же время ясно видела: в его глазах — растерянность и страсть!

.

Чжэчжи вернулась с другой служанкой, неся кувшин с холодной водой. Император отпустил Су Юй, нахмурившись, приказал:

— Облей ей лицо.

Сам же подошёл к кувшину, наклонился и плеснул себе в лицо. Освежающий холод помог прийти в себя. Вино было подпорчено…

Су Юй тоже умылась под присмотром Чжэчжи и, тяжело дыша, постепенно успокоилась. Она сразу поняла, в чём дело, и, испуганно подняв глаза на императора, встретила его пронзительный, ледяной взгляд. От этого взгляда её будто окатило холодом.

На миг растерявшись, она бросилась на колени, дрожащим голосом произнесла:

— Ваше Величество… я не имела…

☆

Император молча сидел, всё ещё приходя в себя. Через некоторое время он снова поднял на неё глаза. Женщина стояла на коленях, дрожа всем телом, не смея поднять головы, — точно так же, как несколько месяцев назад, когда он впервые вернулся и увидел её в таком страхе.

Действие зелья было сильным. Хотя он вовремя остановился, сейчас всё ещё чувствовал его последствия. Сделав глубокий вдох, он встал и подошёл к ней. Помолчав мгновение, поднял её подбородок.

Под его пристальным взглядом мысли Су Юй постепенно прояснились. Она встретила его глаза, и учащённое сердцебиение напомнило ей, как сильно она боится. Но в то же время в голове мелькнула другая мысль…

Он пять месяцев относился к ней хорошо. Если сегодня из-за этого инцидента он снова разозлится, она не должна выглядеть униженной.

— Ваше Величество, — произнесла она, опустив глаза, — я точно не имела в виду ничего подобного.

Всего семь слов. Так же сдержанно и холодно, как раньше, когда он плохо к ней относился. Она давала ему лишь короткий ответ: да или нет, есть или нет. Больше объяснений она никогда не добавляла.

Потому что он не слушал и не верил ей.

— Встань, — коротко вздохнул он, подняв её и тут же отпустив. — Я пойду отдохну в боковой павильон.

Произошедшее было слишком неловким, да и действие зелья ещё не прошло полностью. Он не хотел рисковать — за эти месяцы он понял, что Су Юй явно не желает близости. Если бы всё случилось сейчас насильно, он, возможно, навсегда потерял бы её.

Император развернулся и вышел. Су Юй почувствовала внезапную слабость, и Чжэчжи тут же подхватила её. Отослав вторую служанку, Су Юй резко сжала руку Чжэчжи, и её голос стал острым, как клинок:

— Чжэчжи, что происходит?

— …Госпожа? — Чжэчжи растерялась, нахмурившись. — Я не знаю… это вино…

— Только ты трогала это вино! — резко оборвала её Су Юй. — Кто угодно мог подсыпать что-то заранее, но откуда знать, придёт ли сегодня император и стану ли я пить именно это вино!

Только Чжэчжи, находившаяся рядом всё это время, имела возможность.

Чжэчжи застыла. Су Юй смотрела на неё с невероятным недоверием:

— В этом дворце я могу доверять только тебе. Как ты могла…

— Госпожа, я… — Чжэчжи в ужасе бросилась на колени. — Простите… я хотела как лучше для вас…

— Ещё скажи, что ради моего блага! — Су Юй горько рассмеялась. Чжэчжи, всхлипывая, прижала лоб к полу:

— Вы ведь сами понимаете, госпожа… так дальше нельзя. Госпожа Цзи тоже хотела помочь вам…

— Тётушка?! — Су Юй в изумлении схватила её за руку. — Что случилось? Говори толком!

— После того как госпожа Цзи уехала, через несколько дней прислала зелье… — тихо заговорила Чжэчжи. — Сказала, что оно очень сильное, и если всё получится, никто ничего не заподозрит… Но кто знал, что император…

Отец…

Су Юй всё поняла в одно мгновение. Только её отец мог так торопиться. Раньше он был осмотрительным, но после множества неудач стал всё более нетерпеливым. Сейчас семья Су стояла на грани гибели, и, как говорила тётушка, он не мог смириться!

Но как он мог…

Разве он не понимал, что при малейшей ошибке она будет обречена!

А ведь именно так всё и вышло.

Су Юй почувствовала, будто её бросили в ледяное озеро. Холод пронзил до костей, взгляд стал пустым, и она без сил откинулась назад. Чжэчжи в панике подхватила её:

— Госпожа?!

— Чжэчжи, — Су Юй уставилась на узор ковра, собираясь с мыслями. — Запомни… ни в коем случае нельзя допустить, чтобы император узнал, кто прислал зелье.

— Но госпожа… — Чжэчжи растерялась. Если бы всё удалось, наутро никто бы ничего не заподозрил, и виновных искать не стали бы. Но сейчас… император уже понял, что вино было подпорчено, и кувшин унесли — обязательно потребуют объяснений. Если правду не рассказать, вину возложат на неё!

— Никаких «но», — Су Юй крепко сжала губы, побелев от напряжения. — Что со мной может случиться худшего? Пусть накажет. Но семья Су… — Она повернулась к Чжэчжи, и в её пустых глазах читалась отчаянная решимость. — Если он получит ещё один такой повод…

Их всех ждёт неминуемая гибель.

По спине Чжэчжи прошёл холодный пот. Подведя Су Юй к ложу, она долго молчала, размышляя. Наконец, взглянув на бледное лицо хозяйки, тихо опустилась на колени:

— Госпожа… накажите меня.

Су Юй была слишком расстроена, чтобы злиться:

— Делать нечего. Оставим это.

Но Чжэчжи смотрела на неё спокойно:

— Госпожа… Вы два года страдали во дворце. Не позволяйте этому конфликту разрушить всё, чего достигли…

— Ты хочешь сказать… — Су Юй удивилась, но тут же покачала головой. — Нет, это невозможно. Даже если скажут, что это твоё решение, в конечном счёте это всё равно будет воспринято как мой замысел. Зачем тебе это?

— А если сказать, что я сама решила помочь вам из беспокойства… — размышляла Чжэчжи. — Может, император поверит?

— Ни за что! — Су Юй решительно отвергла идею, даже слушать не желая. — Как я могу подставить тебя…

Все эти годы рядом с ней была только Чжэчжи.

— Госпожа… — Чжэчжи крепко прикусила губу, подползла ближе и подняла на неё глаза. — Вы должны понять, что важнее! Вспомните те два года — все попирали вас ногами… Теперь, когда император начал к вам благоволить, вы не можете…

— Чжэчжи! — перебила её Су Юй, задумчиво вздохнув. — В любом случае, вину нельзя возлагать на тебя. Для меня он… давно уже ничего не значит. Если он добр ко мне — я принимаю, если нет — пусть будет так. — Лёгкая улыбка скользнула по её губам. — Он не стоит того, чтобы я жертвовала тобой.

Чжэчжи изумилась. Она думала, что за эти месяцы Су Юй хоть немного смягчилась к императору, но, оказывается, всё совсем иначе…

— Возможно, ради себя я и стала бы с ним бороться, — продолжала Су Юй, — но не ценой жизни тех, кто рядом со мной.

Она прикусила губу и тихо добавила:

— Поздно уже. Иди спать.

— А семья Су? — слова Чжэчжи заставили Су Юй замереть, когда та уже тянулась за одеялом. Та медленно обернулась. Чжэчжи горько усмехнулась:

— Вы ведь знаете… если император захочет разобраться, он обязательно найдёт истину. Я понимаю, что вы не можете принести меня в жертву, но… если никто не возьмёт вину на себя, чтобы успокоить его подозрения, то…

Их взгляды встретились, и Чжэчжи замолчала. Помолчав, она тихо добавила:

— Подумайте, госпожа.

На миг Су Юй захотелось войти в боковой павильон и сказать императору, что всё было её личным решением, что ни семья Су, ни Чжэчжи тут ни при чём. Но тут же пришла ясность: это невозможно. Она — из рода Су. Если она возьмёт вину на себя, семья всё равно не избежит беды.

Увидев, что хозяйка долго молчит, Чжэчжи с трудной улыбкой спросила:

— Госпожа, вы сами накажете меня… или мне самой идти в Управление надзора за гаремом?

Так отец, находящийся далеко за стенами дворца, загнал её в угол. Наказать Чжэчжи… даже в самые тяжёлые времена она этого не делала. Тогда, когда всё зависело от чужой воли, они всегда защищали друг друга. А теперь, когда положение немного улучшилось, приходится…

Су Юй горько усмехнулась, не зная уже, ради чего всё это.

http://bllate.org/book/11693/1042392