Готовый перевод Rebirth Happiness Notes / Записки о счастливом перерождении: Глава 11

Сегодня был последний перед Новым годом базар, и потому он гудел особенно оживлённо. Чжань Цинчэн пришла совсем недавно, как вдруг увидела Чжао Чэньси. Он искал её и принёс те самые пирожки с креветочным фаршем, что делала его мама в прошлый раз.

— На этот раз обязательно ешь, — улыбнулся он, присев на корточки. — Мама велела передать.

Чжань Цинчэн отложила кисть, слегка удивлённая:

— Почему?

— Мой младший брат в последнее время стал гораздо послушнее. Дома даже помогает маме по хозяйству. Мама говорит, всё из-за того, что он часто играет с Саньшуй. А потом ещё спросила, правда ли, что ты обещала нарисовать ему новогоднюю картину?

Чжань Цинчэн прищурилась и улыбнулась. Ребята, чтобы освободить ей побольше времени для игр, сами стали помогать ей с работой. Потом она вспомнила, как они в тот день помогли ей прогнать обидчиков. От такого подарка ей было неловко становиться.

— На самом деле, — тихо сказала она, — это Чэньгуан-гэ помог прогнать тех, кто меня дразнил.

Теперь в её сердце они были друзьями. Поэтому рисование для неё — дело совершенно незначительное.

Здесь, в этом районе, мало кто мог позволить себе такую роскошь. Только семьи с особым достатком соглашались потратить лишние несколько юаней на новогоднюю картину с изображением собственного ребёнка. Вчера участковый полицейский тётя Чжао нашла ей ещё несколько заказов среди жильцов напротив — там люди были куда богаче.

— Сегодня я нарисую последнюю, и потом смогу заниматься дома, — добавила Чжань Цинчэн. Ведь уже почти десять картин готовы; если ей предложат ещё, она просто не справится.

— Мама сказала, что если тебе некуда будет пойти на праздник, заходи к нам. Мы же так близко живём, — сказал Чжао Чэньси, глядя на девочку. Ему показалось, что её лицо в последнее время немного округлилось.

Детей ведь легко откормить — стоит пару раз хорошо покормить, и щёчки сразу полнеют. Он вспомнил слова своей матери. Поболтав ещё немного, Чжао Чэньси отправился дальше закупать новогодние припасы.

Он ушёл совсем недавно, как вдруг с другого конца базара донёсся шум. Скоро появилась целая компания подростков в армейских шинелях, лет по семнадцать-восемнадцать. Их молодые лица сияли беззаботной весёлостью. Посередине шёл парень в шинели, заметно отличающейся от остальных, — из-за этого он выделялся особенно ярко.

— Чжоу Чао, какая у тебя красивая шинель! — крикнула продавщица из книжного магазина, опершись на косяк двери. Её голос перекрыл даже песню Дэн Лижунь, доносившуюся сквозь полтора десятка прилавков. Чжань Цинчэн, сидевшая за маленьким столиком и рисовавшая, тоже подняла глаза. Чёрная двубортная шерстяная шинель, воротник не аккуратно застёгнут, а нарочито поднят — всё это подчёркивало черты юношески красивого лица. По сравнению с другими его наряд выглядел почти роскошным.

Чжоу Чао ловко ушёл в сторону от трёхколёсного велосипеда: возница, торопясь, чуть не сбил его. Увидев лицо юноши, мужчина побледнел:

— Чжоу… Чжоу… Простите! Простите!

Чжоу Чао великодушно махнул рукой в перчатке:

— На этот раз проехали. Езжай.

Притворяясь важным, он выглядел так, будто был хозяином положения. Его юные, но уверенные черты лица выражали ту самую дерзость, свойственную избалованным судьбой избранникам. Вытащив лист бумаги, он быстро набросал карикатурку: та же шинель, то же слегка надменное выражение лица.

— А где ваша Ланьлань? — заглянул он в книжный магазин, но той, кого искал, не увидел. Зато заметил девочку, склонившуюся над столом и что-то увлечённо пишущую. В такое шумное время и в таком людном месте послушный и старательный ребёнок — большая редкость. — С каких пор у вас здесь появилась маленькая девочка?

Приглядевшись, он вдруг воскликнул:

— Эй, да это же я!

Чжань Цинчэн была так поглощена рисованием, что не заметила его появления — и теперь карикатура уже оказалась в его руках.

— Малышка, это ты меня нарисовала? — Чжоу Чао поднёс рисунок к лицу и указал на головастого персонажа. — Такая огромная голова и такие крошечные ножки — разве это могу быть я?

— Так ведь мило получается! Или тебе больше нравится вот такой? — Чжань Цинчэн отложила кисть и вытащила из-под листа новогоднюю картину для Чжао Чэньгуана — белокурого пухлого мальчика в детском подгузнике.

Чжоу Чао опешил — явно не ожидал такого ответа. Он сравнил пухляшку с карикатурой и, нахмурившись, пригрозил:

— Оба уродливые! Совсем не красиво!

Такое замечание могло бы подорвать уверенность настоящей семилетней девочки, да ещё и с таким грозным видом — та, возможно, расплакалась бы. Но Чжань Цинчэн лишь подумала, что у него нет вкуса, и спокойно забрала рисунок:

— Просто у нас разные взгляды. Я не стану тебя переубеждать.

— Ну и ну! — воскликнул Чжоу Чао, указывая на неё. — Кто же ты такая? Два месяца не был дома — и вдруг появилась девчонка, которой я не страшен!

Окружающие засмеялись. Но стоило Чжоу Чао махнуть рукой — и все немедленно замолкли, будто кто-то нажал кнопку «тишина». Он подошёл ближе, наклонился и, хмурясь, спросил:

— Девочка, как тебя зовут?

— А почему я должна тебе говорить? — Чжань Цинчэн отвернулась. Сначала ей просто показалось забавным его притворное взрослое выражение лица, но потом он начал её пугать. Она ведь прекрасно понимала его игру… Хотела немного подразнить его в ответ… Но не успела додумать — как вдруг её тело оказалось в воздухе: он подхватил её на руки!

Его молодой, чужой запах мгновенно окружил её. Чжань Цинчэн растерялась — щёки залились румянцем, словно их окрасили розовой акварелью, и жар всё усиливался.

Она никак не ожидала, что он возьмёт и поднимет её! Ведь она уже не маленький ребёнок — ростом больше метра двадцати! Она огляделась: соседи и прохожие с улыбками наблюдали за происходящим, будто ничего странного в этом не было.

— Ты… как ты посмел? Ты вообще спросил моего разрешения, прежде чем поднять меня? — запинаясь от смущения, пробормотала она.

Чжоу Чао рассмеялся:

— Да кто ты такая, малышка? Мне что, нужно спрашивать разрешения, чтобы поднять тебя?

Голова у Чжань Цинчэн закружилась. В британской начальной школе, где она училась, чужие взрослые никогда не поднимали детей — боялись, что их заподозрят в педофилии. Даже фотографировать рядом с детьми было строго запрещено. А здесь, оказывается, можно просто взять и поднять любого милого ребёнка! Как так?

Но местные, конечно, считали свою культуру чистой и невинной — в ней просто не могло быть таких извращенцев.

По лицу Чжоу Чао было ясно: он и впрямь ничего дурного не задумывал. Однако запах чужого юноши для Чжань Цинчэн был крайне неприятен: внешне она выглядела как ребёнок, но внутри была взрослой женщиной. Надув губы, она приняла обиженный вид.

Чжоу Чао заметил, что девочка замолчала. Ему казалось, она довольно интересная, но вдруг стала молчаливой. Он одной рукой приподнял её подбородок, заставив повернуться. Щёки её пылали, как спелые яблоки.

— Ха-ха-ха! Да она покраснела! — радостно воскликнул он.

Окружающие, совершенно не сочувствующие «беспомощной» девочке, тоже засмеялись.

«Да ладно вам! — подумала Чжань Цинчэн. — В прошлой жизни он был бы для меня просто младшим братишкой». Она ведь повидала свет. Повернувшись к нему, она обхватила его шею своими маленькими ручками и внимательно осмотрела: красивые брови, прямой нос… Вблизи он действительно очень хорош собой. И тогда она с восхищением произнесла:

— Братец, ты такой красивый!

И, не колеблясь ни секунды, чмокнула его в щёку!

***

На улице царило праздничное оживление, в воздухе звучала песня Дэн Лижунь «Снова виден дымок от очага». У входа в книжный магазин собрались друзья Чжоу Чао, а любопытные прохожие всё пытались протиснуться внутрь, надеясь на какую-нибудь раздачу. А внутри… Чжоу Чао и девочка в его объятиях застыли в неловком молчании…

Первоначальный шок от неожиданного поцелуя постепенно прошёл. Чжоу Чао почувствовал нечто странное: на лице осталось мягкое ощущение и лёгкий аромат детского крема… Но почему-то холодное? Нет, не может быть! Он провёл перчаткой по щеке — и обнаружил слюну!

— Откуда здесь слюна? — Он посмотрел на девочку. Её чёрные глаза блестели, будто говорили без слов; прикусив нижнюю губу, она смотрела на него с лёгкой насмешкой. В этот момент Чжоу Чао точно понял: она сделала это нарочно! Ведь ей уже не два года — как она могла оставить слюну на его лице?

Заметив смущение юноши, Чжань Цинчэн стало ещё веселее. Она перевела дух, обвила его шею и тихо, с детской интонацией, сказала:

— Братец, тебе наверняка часто говорят, какой ты красавец!

Чжоу Чао было девятнадцать лет. Его и целовали, и обнимали, и говорили комплименты — но впервые в жизни он почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля. Он попытался нахмуриться, но уши предательски покраснели.

Чжань Цинчэн с улыбкой наблюдала за ним, видя его растерянность. Маленькой рукой она неуклюже вытерла остатки слюны с его щеки и с серьёзным видом поучительно сказала:

— Теперь понял? В следующий раз не поднимай чужих девочек без спроса.

— Пф! — кто-то не выдержал и фыркнул. За ним раздался взрыв смеха…

«Чёрт! — подумал Чжоу Чао. — С двух лет я гуляю по Санли, как хочу, а сегодня проиграл в „толстокожести“ какой-то малышке!» Хотя… дети ведь всегда говорят правду. А комплименты вроде «красавчик» приятно слышать.

Холодный снаружи, но чистый душой внутри, Чжоу Чао впервые в жизни почувствовал себя смущённым!

******

— Тётя Чжао, вы знаете парня по имени Чжоу Чао?

Тётя Чжао поставила чашку:

— Конечно знаю. А что?

Человек, вокруг которого собираются толпы, куда бы он ни пошёл, — такого невозможно не заметить.

— Он из дома напротив. Его дед — генерал, очень известная личность. Все мальчишки здесь его боготворят, а многие побаиваются, — рассказала тётя Чжао, как настоящий участковый, знающий всё обо всех. Чтобы проверить адрес или узнать что-то — к ней обращаются в первую очередь.

Действительно, избранный судьбой!

Чжань Цинчэн вспомнила, как он покраснел в ушах в тот день, и тихо улыбнулась. Вскоре она закончила рисунок. Через пару дней, как только получит деньги, их семья сможет встретить Новый год по-настоящему хорошо.

*****

Новый 1988 год Чжань Цинчэн и Лю Айлин встретили отлично. Всего за сезон она нарисовала тринадцать платных картин: две по пять юаней, остальные — по десять, а одна очень состоятельная семья даже дала тридцать. Таким образом, за несколько месяцев упорного труда девочка заработала сумму, равную трёхмесячной зарплате обычного рабочего — весьма внушительный результат.

Благодаря дружбе с торговками на рынке им удалось купить свежайшую баранину, свинину, говядину и даже двух кур.

Лю Айлин была больна и не могла готовить. Мама Тянь Нюй, поскольку Чжань Цинчэн часто присматривала за её дочкой, вызвалась помочь им с новогодними приготовлениями. Уже 28-го числа она пришла к ним домой.

Жирную свинину нарезали крупными кубами, замариновали в соевом соусе, а на следующий день обжарили — получилось основой для «мэйцай ку жоу», «лаоцзю жоу» или просто вкусного тушёного блюда. Мама Чжао Чэньгуана испекла для них огромную партию булочек с зелёным луком. Мама Лань Цигуана взяла их говядину и вместе со своей приготовила маринованную говядину по особому рецепту.

Баранину Чжань Цинчэн решила потушить по-особому: в большой кастрюле с добавлением специально купленных фиников, дягиля и ягод годжи, которые дала мама Чжао Чэньгуана. Аромат разносился по всей улице.

Чжань Цинчэн пригласила «трёх гуанов» — Чжао Чэньгуана, Лань Цигуана, Люй Хайгуана — и Тянь Тянь. Уже 29-го числа они отлично поужинали.

30-го числа Чжань Цинчэн лично занялась полуфабрикатами, которые заранее подготовила мама Тянь Тянь: мясными фрикадельками, грибами, бамбуковыми побегами, фучжу, тофу и обжарёнными рёбрышками. Всё это она сложила в глиняный горшок и залила мясным бульоном — получилось ароматное, сытное блюдо.

Маринованную говядину просто перемешали с кунжутным маслом, соевым соусом и зелёным луком.

Лю Айлин смотрела на дочь, которая с аппетитом уплетала рис, и чувствовала тепло в сердце. Соседи теперь очень заботились о них: лук и грибы — редкость в это время года, но благодаря дочери они смогли позволить себе такие деликатесы на праздник. После смерти мужа она впервые почувствовала надежду на лучшую жизнь!

Под полночь кто-то постучал в ворота двора.

— Саньшуй! Саньшуй! — раздался хор голосов.

Это были Чжао Чэньгуан, Лань Цигуан, Люй Хайгуан, Тянь Тянь, её старший брат и другие соседи.

Чжао Чэньгуан был одет так, что еле двигался, и держал длинный бамбуковый шест с привязанными к нему хлопушками. Как только Чжань Цинчэн открыла дверь, Люй Хайгуан тут же поджёг фейерверк, а Лань Цигуан подбежал и зажал ей уши, радостно крича:

— Так в новом году всё будет идти гладко и процветающе!

http://bllate.org/book/11685/1041756