Готовый перевод Rebirth of the Emperor's Pearl / Перерождение жемчужины Владыки: Глава 15

— Значит, шестого числа первого лунного месяца второй брат отправится на встречу с четвёртым принцем? Ты точно не ошиблась?

— Головой ручаюсь, госпожа! Сам Чан Сюнь, слуга второго молодого господина, так сказал. Ошибки быть не может.

— Ладно. Как только я выясню вкусы четвёртого принца, устрою вам с Чан Сюнем свидание.

Чуньтао: «????»

Шестого числа первого лунного месяца Жемчужина пряталась за дверью и наблюдала, как Мин Сыцин сел в карету и направился на восток города. Она тут же потянула за собой Чуньтао и запрыгнула в заранее нанятую карету, чтобы следовать за ним.

Мин Сыцин договорился встретиться с Чжао Юем в чайхане «Цзихсян», что на востоке города. Праздники ещё не закончились, и в заведении почти не было посетителей. Слуга провёл Мин Сыцина на второй этаж — в отдельную комнату на восточной стороне.

Чжао Юй уже ждал внутри.

Мин Шили вошёл и, склонившись в почтительном поклоне, произнёс:

— Приветствую Ваше Высочество!

Чжао Юй махнул рукой, приглашая его сесть, и кивнул Лю Фэну. Тот без слов понял намёк, вышел из комнаты и встал у двери, не заметив, как в соседнюю проскользнул край чьей-то одежды.

Жемчужина видела, как её второй брат вошёл в одну из комнат, и знала, что там находится Чжао Юй. Она достала серебряный слиток и сунула его слуге, попросив провести её с горничной в соседнюю комнату.

Слугу вызвали на работу в последний момент — праздники, а он вынужден трудиться. Но, увидев столь щедрое вознаграждение, не стал колебаться и провёл девушек в соседнее помещение.

В соседней комнате Чжао Юй не стал ходить вокруг да около и сразу протянул Мин Шили найденные им записи из древних книг.

— Шили, взгляни на это.

Мин Шили взял закладку из рук принца и начал читать. Чем дальше он продвигался, тем мрачнее становилось его обычно спокойное лицо. Наконец он поднял глаза и прямо посмотрел на Чжао Юя.

— Ваше Высочество, я слышал от своего учителя о кровавом шелкопряде. Его вводят особым способом, и лишь создатель может снять проклятие. К тому же все, кто носит в себе кровавого шелкопряда, получили его ещё в утробе матери. Яд уже пропитал каждую клеточку их тела и не поддаётся излечению. Любая попытка разрушить червя приведёт к неминуемой смерти.

Лицо Чжао Юя потемнело с каждой его фразой.

Автор: Застопорилась…

Трёх глав маловато будет.

Скоро начнётся настоящее противостояние.

Жемчужина в соседней комнате ничего не понимала. О чём говорят её брат и принц? Она уставилась в свою чашку чая и вдруг озарилаcь.

Раз уж она не может услышать, какие предпочтения у Чжао Юя, почему бы просто не спросить у слуги, какой чай подали в соседнюю комнату? Так она хотя бы узнает, какой сорт чая любит принц. Всё же сегодняшняя поездка не будет напрасной!

Лицо Чжао Юя оставалось мрачным. Наконец он всё же спросил, не желая сдаваться:

— Действительно нет никакого способа?

— Я бессилен, — ответил Мин Шили. — Осмелюсь спросить, Ваше Высочество, кто поражён этим проклятием, что Вы так обеспокоены?

— Сам я.

Мин Шили на мгновение замер, затем задумчиво произнёс:

— Учитель рассказывал, что кровавый шелкопряд изначально создавали старейшины племени, чтобы сохранить чистоту родовой крови мужчин. Со временем, однако, иногда встречались женщины, несущие этот яд в себе.

Он сделал паузу.

— Поскольку в гареме Его Величества немало наложниц, источником заражения могла быть только сама наложница Рунфэй.

Мин Шили не договорил самого страшного: кровавый шелкопряд обладает разумом и сам выбирает, кому передаваться. Именно поэтому изначально предназначенный для мужчин яд иногда проявляется и у женщин.

Наихудший вариант — Чжао Юй вовсе не сын императора. Хотя вероятность этого ничтожно мала.

— Почему Ваше Высочество стремитесь избавиться от этого яда? Он ведь не смертелен, — осторожно заметил Мин Шили и, вспомнив особенности действия кровавого шелкопряда, добавил с трудом сдерживаемой усмешкой: — Просто в делах любви придётся быть поосторожнее.

Чжао Юй: «…»

— Очень смешно? — процедил принц сквозь зубы, глядя на своего бывшего товарища детства. В его взгляде читалась угроза: ещё раз засмеёшься — получишь по заслугам.

— Прошу прощения за дерзость, — Мин Шили опустил голову и сделал глоток чая, но в голосе его не было и тени раскаяния.

Чжао Юй чуть не поперхнулся чаем. Он уставился на едва заметную усмешку на губах Мин Шили и вдруг рассмеялся. Ему стало любопытно: как бы отреагировал этот человек, узнав, что его собственная сестра связана с его кровавым шелкопрядом?

Принц уже собирался заговорить, когда за дверью раздался резкий окрик Лю Фэна:

— Кто подслушивает?!

Жемчужина сидела за столом, подперев подбородок ладонью и глядя в пустоту. Разговор из соседней комнаты действовал на неё, словно колыбельная. Веки становились всё тяжелее… и она провалилась во тьму.

Её разбудил резкий крик. Открыв глаза, она увидела, как Чуньтао в панике захлопнула дверь и отступила внутрь. Пока Жемчужина ещё соображала, что происходит, в комнату ворвался человек.

Она мельком заметила, как тот обнажил меч.

Меч?

Жемчужина мгновенно пришла в себя от страха.

Лю Фэн стоял у перил, когда вдруг услышал, как открылась дверь за спиной. Подумав, что это вышли принц с Мин Шили, он машинально отступил в сторону. Но в тот же миг его взгляд уловил любопытную голову, выглядывающую из-за косяка. Он рявкнул и, выхватив меч, бросился в комнату.

Увидев Жемчужину во второй раз, Лю Фэн снова удивился — настолько, что даже не сразу среагировал, когда она метнулась вперёд и резко оттащила Чуньтао от него.

Придя в себя от испуга, Жемчужина инстинктивно бросилась защищать горничную и только потом собралась спросить Лю Фэна, что он здесь делает. Но в дверях уже раздался удивлённый голос Мин Шили:

— Цань-эр, что ты здесь делаешь?

Он подошёл ближе и, заметив её бледное лицо и растерянный взгляд, проследил за её глазами к обнажённому клинку Лю Фэна, сверкающему в свете дня.

Лицо Мин Шили потемнело.

— Лю Фэн, выйди, — приказал Чжао Юй.

— Слушаюсь.

Когда слуга вышел, Мин Шили снова посмотрел на сестру. Та по-прежнему не отводила взгляда от пола. Тогда он обратился к Чуньтао:

— Чуньтао, как вы с госпожой оказались здесь?

— Хотела посмотреть, не встречается ли брат с какой-нибудь девушкой, чтобы тайком найти мне вторую невестку, — вдруг вмешалась Жемчужина, моргнув невинными глазами. — А оказалось, что ты встречаешься с Его Высочеством принцем Юем!

Она не выглядела смущённой от того, что её поймали.

Не дав им ответить, она сделала почтительный поклон Чжао Юю:

— Ваше Высочество, простите за вторжение. Госпожа Жемчужина кланяется Вам и желает доброго здравия.

Чжао Юй: «…»

Мин Шили: «…»

Хех…

— Я разрешил тебе подняться? — медленно произнёс Чжао Юй, глядя на девушку, которая уже выпрямилась.

Жемчужина замерла на месте, широко раскрыв глаза и не смея произнести ни слова.

Сегодня Чжао Юй не надел парадного одеяния принца. Вероятно, чтобы не привлекать внимания, он облачился в простой светлый халат, поверх которого накинул чёрный лисий плащ. Мужчина стоял, высокий и стройный, прищурив тёмные глаза. На губах играла ленивая усмешка — чистейшее выражение «я нарочно».

Жемчужине захотелось вцепиться в него зубами, но она не смела пошевелиться и лишь покорно опустила голову, сохраняя правильную позу поклона.

Увидев её послушную позу, Чжао Юй решил не продолжать издеваться. На самом деле он и не собирался её наказывать — просто не терпел, когда эта девчонка смотрит на него лукавыми глазами лисицы и притворяется невинной. Хотел немного усмирить её дерзость.

— Встань.

— Благодарю Ваше Высочество, — Жемчужина поднялась и отошла в сторону.

Мин Шили наблюдал за этой сценой, и в его мягких глазах на миг мелькнуло удивление. Но сейчас его занимало нечто более важное, поэтому он не стал вникать в детали.

Попрощавшись с принцем Юем, Мин Шили увёл сестру домой. Однако Жемчужина не забыла о цели своего визита. При pretextе, что ей нужно выйти, она снова дала слуге серебряный слиток и выведала, какой чай подавали в комнату принца. После чего спокойно вернулась к брату.

Она не знала, что Чжао Юй даже не притронулся к поданному чаю.

Узнав, какой чай предпочитает принц, Жемчужина сразу же занялась поисками свежей партии этого сорта. Вскоре она вызвала управляющего закупками генеральского дома.

Но результат оказался разочаровующим.

— Вы говорите, этот чай трудно достать?

— Да, госпожа. Этот сорт не произрастает в нашей стране Данин. Его привозят из соседнего государства, но между нами нет официальных торговых путей. Достать его крайне затруднительно.

Управляющий говорил с таким видом, будто не лгал.

— Можешь идти, — после долгой паузы сказала Жемчужина.

Не найдя чай, она решила пока отложить эту идею и вспомнила кое-что другое.

В прошлой жизни в день её свадьбы с наследным принцем тот устроил инцидент, из-за которого принц Юй оказался запятнан ложным обвинением в посягательстве на честь наследной принцессы.

В этой жизни, хоть принц и берёт сразу двух невест, подобное всё равно возможно.

Зима сменилась весной. Двадцать шестого числа второго лунного месяца должен был состояться свадебный обряд наследного принца. Хотя Мин Сю выходила замуж лишь за младшей невестой, всё равно это была императорская свадьба, и церемонии были исключительно торжественными. За полмесяца до события во дворец прислали наставниц, чтобы обучать невесту придворному этикету.

Гуляя однажды по саду, Жемчужина пару раз видела этих женщин и вдруг вспомнила прошлую жизнь: тогда она сама была главной невестой и тоже проходила эти уроки. Некоторые фрагменты до сих пор хранились в памяти.

Пару дней назад, пока брата не было дома, она тайком пробралась в его кабинет и взяла один из его образцов каллиграфии. С тех пор она усердно тренировалась воспроизводить почерк Мин Шили.

Истратив множество чернил и бумаги, она всё же осталась довольна результатом. Если постараться, то даже внимательный взгляд не отличит подделку от оригинала.

До свадьбы наследного принца оставалось совсем немного. Вечером перед сном Жемчужина снова написала образец и позвала Чуньтао:

— Внимательно посмотри. Похоже?

— Госпожа, да это словно написано одним человеком! Вы просто волшебница! — восхищённо прошептала горничная, сравнивая два листа.

— А зачем тебе, госпожа, подделывать почерк второго молодого господина? — спросила она, наконец заметив странность.

— Скоро узнаешь. Налей ещё чернил.

Жемчужина взяла новый лист бумаги, закрыла глаза и сосредоточилась, вспоминая разговор брата с Чжао Юем. Долго подбирая нужные слова и тон, она наконец начала писать предупреждение принцу.

Через полчаса она дала письму высохнуть, вложила его в конверт и передала Чуньтао:

— Завтра переоденься в мужскую одежду и отнеси это письмо в дом принца Юя. Обязательно скажи, что это от второго молодого господина генеральского дома и что письмо лично для Его Высочества.

— Слушаюсь, госпожа. Всё поняла.

На следующий день Чуньтао, переодетая в мальчишку, затесалась среди слуг, снующих по делам свадьбы Мин Сю, и доставила письмо в дом принца Юя.

Услышав, что письмо от второго молодого господина генеральского дома, управляющий воротами не усомнился и передал послание Лю Фэну. Тот, зная о дружбе своего господина с Мин Шили, без колебаний положил письмо на письменный стол Чжао Юя.

Когда Чуньтао вернулась и доложила обо всём, Жемчужина забеспокоилась: поверит ли принц? Заподозрит ли, что письмо написала не её брат, а она сама?

Но вскоре она успокоилась: даже если заподозрит — пусть! Ведь именно этого она и добивалась: чтобы он узнал о её заботе, чтобы запомнил её доброту и начал питать к ней чувства. Только так у неё появится шанс стать его женой.

В доме принца Юя

Когда Лю Фэн сообщил Чжао Юю, что пришло письмо от Мин Шили, тот удивился, но не стал расспрашивать и направился в кабинет. Взяв конверт со стола, он бросил взгляд на надпись.

Его рука замерла.

«Лично для Его Высочества».

На первый взгляд, ничего странного. Но в личном общении Мин Шили всегда называл его «Ваше Высочество» или просто «принц», но никогда — «Его Высочество».

С подозрением Чжао Юй вскрыл конверт и вынул письмо.

«Ваше Высочество,

Шили случайно узнал, что в день свадьбы наследного принца могут устроить провокацию, чтобы очернить Вашу честь. Увы, мне не удалось добыть доказательств, поэтому пишу это письмо в качестве предостережения. Прошу Вас заранее подготовиться и не дать врагам оклеветать Вас.»

Чжао Юй долго смотрел на письмо, погружённый в размышления. Почерк действительно принадлежал Мин Шили, но всё же что-то подсказывало ему: это письмо написала не он.

Раз уж у Чжао Юя возникли сомнения, он обязан был их проверить.

Принц достал прежние письма от Мин Шили и взял зеркало Сюань Юань. Постепенно он начал замечать различия. Сегодняшнее письмо внешне очень походило на почерк Мин Шили — начертания букв, входы и выходы штрихов почти идентичны. Но не хватало той мужской силы, что всегда чувствовалась в настоящих записках друга. Напротив, в каждом движении пера ощущалась женская мягкость и округлость. Сходство было достигнуто упорной, но явной подделкой.

http://bllate.org/book/11680/1041268