Готовый перевод Rebirth of the Emperor's Pearl / Перерождение жемчужины Владыки: Глава 14

— Ну что ж, тогда спокойно готовься к свадьбе, — сказал он и, развернувшись, вышел, направляясь к семейному храму.

Линьши всё это время молча наблюдала за происходящим и теперь уже примерно поняла: Сю-цзе'эр явно хочет слишком многого. Однако дело с младшей сестрой её мужа оставалось глубокой раной в семье, и Линьши не знала, как поступит теперь свёкр.

— Раз указ императора уже издан, Сю-цзе'эр, тебе остаётся лишь спокойно готовиться к замужеству. Двор непременно пришлёт наставницу, чтобы обучить тебя придворным правилам. Тебе следует усердно учиться, чтобы в будущем достойно служить наследному принцу.

Впрочем, вспоминая поведение Мин Сю на банкете хризантем, нынешний исход уже не казался таким уж удивительным.

— Благодарю вас за заботу, тётушка, — послушно ответила Мин Сю.

Мин Ци, дядя невесты, отнёсся к назначению племянницы наложницей наследного принца с философским спокойствием: раз изменить ничего нельзя, остаётся лишь принять судьбу и постараться приспособиться.

Он бросил взгляд на лицо Мин Тина — того, казалось, ничто не тревожило. Мин Ци похлопал его по плечу и, взяв под руку Линьши, покинул комнату.

Теперь здесь остались только трое — Мин Тин и его жена с дочерью. Долго молчавший Мин Тин вдруг спросил:

— Сюй, это то, чего ты действительно хочешь?

— Да… Отец тоже считает, что я поступила неправильно?

— Неважно, правильно или нет. Важно одно: этого ли ты хочешь?

Мин Сю стиснула зубы:

— Да.

Мин Тин помолчал, затем сказал:

— Тогда иди своим путём!

Постепенно все смирились с тем, что Мин Сю выбрана наложницей наследного принца. Ведь указ императора нельзя ослушаться, а величие Сына Небес — не подлежит сомнению.

Правда, заметили, что главнокомандующий несколько дней подряд был необычайно молчалив.

Жемчужина же, пережив первоначальное изумление, осталась довольно спокойна. Ведь женщине, как говорится, куда муж поведёт, туда и дорога. Какую жизнь она выберет и с кем разделит судьбу — об этом знает лишь она сама, словно о том, тёплая вода или холодная, знает только тот, кто её пьёт.

После завершения отбора невест Жемчужине предстояло готовиться к возвращению в столицу.

Лекарства, прописанные Доу Чанъанем, она почти допила, но, будучи человеком, долго болевшим, не могла выздороветь сразу. Поэтому только в декабре Мин Сыцин вместе с Жемчужиной отправились в обратный путь и успели вернуться домой к Новому году.

Жемчужина покинула дом в августе, и за эти четыре с лишним месяца осень сменилась зимой. Вернувшись, она почувствовала, будто всё вокруг изменилось.

Линьши целыми днями ходила у главных ворот и наконец, под вечер, увидела знакомую карету, громко стучащую копытами по дороге.

Но, как ни торопилась, ей всё равно пришлось ждать, пока карета въедет во двор.

Когда экипаж остановился, Жемчужина, укутанная в тёплый плащ и скрытая под вуалью, вышла из него, опираясь на руку горничной Чуньтао, отодвинувшей занавеску.

С первого же взгляда она увидела Линьши, стоявшую у ворот.

Не в силах больше ждать, Линьши быстро подошла, чтобы помочь дочери выйти.

Но Мин Сыцин, уже сошедший с коня, опередил её и сам помог Жемчужине спуститься.

Та с радостью сжала руку матери:

— Мама, Цань-эр так скучала по вам!

— И я по тебе, родная… Наконец-то вернулась. Как же ты страдала… — голос Линьши дрогнул. Она взяла дочь под руку и повела внутрь. — Заходи скорее, а то простудишься.

— Хорошо.

Войдя в дом, Жемчужина сняла вуаль и плащ. Линьши внимательно осмотрела её и, убедившись, что дочь лишь немного похудела, немного успокоилась.

Она тут же распорядилась подать еду, которую давно велела держать наготове на кухне.

Мин Юань и Мин Ци, получив известие, немедленно приехали из ведомства.

Убедившись, что с Жемчужиной всё в порядке, оба вздохнули с облегчением. Мин Юань дал указание Линьши:

— В ближайшие дни наверняка начнут приходить гости, чтобы проведать Жемчужину. Отказывай всем, говори, что она ещё слаба после болезни и не может принимать посетителей.

— Поняла, — ответила Линьши.

Как и предполагал Мин Юань, уже через три дня начали прибывать гости или присылать визитные карточки.

Самым неожиданным оказалось приглашение от дома герцога Юйго.

Автор говорит: первая часть главы.

Как всегда, приглашение прислала Ай Цин, старшая дочь дома герцога Юйго. Теперь она уже была наследной принцессой и должна была выйти замуж за наследного принца весной следующего года. Жемчужина никак не могла понять, почему та так упрямо настаивает на встрече. Впрочем, сейчас весь город знал, что она долго болела и до сих пор не окрепла, так что этот довод годился и для отказа от приглашения герцогского дома.

Только Жемчужина и не подозревала, что сама себе уже заложила тлеющую искру.

Во время восстановления она всё обдумывала, как бы подобраться поближе к Чжао Юю. Одна — юная девица из знатного рода, другой — загадочный и суровый принц Юй. Случайная встреча или посылка подарков были попросту невозможны. Учитывая дурной нрав Чжао Юя, задача казалась безнадёжной.

Но, как гласит пословица, если хочешь понравиться кому-то — действуй в соответствии с его вкусами.

Поэтому Жемчужина велела Чуньтао разузнать о пристрастиях принца. Однако ответ горничной озадачил её ещё больше:

— Его высочество принц Юй почти никогда не выходит из дома.

— Люди при нём такие же ледяные, как и он сам.

— Когда у него нет дел, он любит навещать наложницу Рунфэй во дворце.

— Стоп! — Жемчужина перехватила у Чуньтао листок с записями и велела ей замолчать. Затем она долго разглядывала третий пункт, задумавшись. Наконец спросила: — Чуньтао, можешь ли ты как-нибудь связаться с людьми из покоев наложницы Рунфэй?

Чуньтао широко раскрыла глаза, поняв замысел хозяйки, и тут же запнулась:

— Госпожа, вы слишком много ожидаете от меня! Я ещё могу расспросить о городских сплетнях, но дворцовые дела — это совсем другое. Там мне делать нечего.

— Да, пожалуй, — вздохнула Жемчужина, чувствуя раздражение.

— Госпожа, а зачем вам вообще узнавать о пристрастиях четвёртого принца? — с недоумением спросила Чуньтао.

Жемчужина не знала, что ответить, и просто отмахнулась.

Против такого великого человека, как Чжао Юй, Чуньтао явно была бесполезна. Жемчужина решила положиться на себя. Кто в доме мог иметь дело с принцем Юем, видеть его в обычном состоянии и общаться вне официальных дел? Только что назначенный командиром императорской гвардии старший брат Мин Сыцин — ведь Чжао Юй регулярно являлся к императору Шэндэ.

Жемчужина хитро придумала угостить брата его любимыми пирожками и выведать хоть что-нибудь о принце Юе — даже малейшую деталь.

Но, увы, план провалился. Вечером, дождавшись возвращения Мин Сыцина, она долго колебалась, наконец робко задала вопрос — и тут же получила ответ, который поверг её в уныние:

— Четвёртый принц? С тех пор как я вступил в должность, я его ни разу не видел, — Мин Сыцин взял один прозрачный пирожок и одним движением отправил его в рот, довольный улыбаясь.

Жемчужина чуть не упала с табурета. Она всё продумала, всё учла — но не учла, что старший брат вообще не встречался с Чжао Юем! Горькая обида застряла у неё в горле.

Закончив с пирожками, Мин Сыцин вдруг спохватился:

— Зачем тебе вообще понадобился четвёртый принц?

Жемчужина промолчала.

Она взглянула на пустую тарелку, где только что лежали пирожки, и фыркнула:

— Братец, ты ведь съел мои пирожки, а на мой вопрос так и не ответил…

Она снова фыркнула.

Ясно, что это значило.

Как говорится, кто ест чужое — тот обязан помочь, кто берёт — тот должен отдать. Мин Сыцин не стал больше допытываться, а лишь добавил:

— Главное, чтобы ты не метила на самого человека. Если тебе нужно лишь использовать его положение или власть, тогда обратись к деду или отцу — они смогут помочь.

Жемчужина, конечно, не собиралась выдавать своих намерений. Она закатила глаза и пробурчала:

— Кого угодно буду метить, только не этого вредного.

Спрашивать отца и деда она не рискнула бы — со старшим братом хотя бы можно было поторговаться сладостями. Но теперь и этот путь оказался закрыт, и Жемчужине пришлось искать другой способ.

Наступал Новый год.

А вскоре должен был вернуться домой Мин Шили, уехавший учиться в Лисанскую академию.

Когда управляющий воротами принёс Линьши письмо от Мин Шили, Жемчужина как раз дремала на широком диване. В доме топили «дилун» — подпольную печь, и, к тому же, прошлой ночью она упорно пыталась вспомнить, не сталкивалась ли в прошлой жизни с Чжао Юем, не упускала ли каких-то его привычек. Ей приснился сон о чёрном мужчине, и она плохо выспалась. Но, услышав в передней голос управляющего, она мгновенно проснулась.

Как же она могла забыть о втором брате Мин Шили!

В детстве он был напарником в учёбе четвёртого принца. Таких напарников обычно выбирали из сыновей знатных семей, чтобы те сопровождали принца в занятиях. Возможность стать напарником выпала Мин Шили совершенно случайно.

Жемчужина слышала от деда, что выбор сделал лично принц Юй. В отличие от смуглого Мин Сыцина, Мин Шили был белокожим, как тесто, и с детства любил книги, постоянно цитируя стихи предков — настоящий книжный червь, которого все любили.

Император Шэндэ, особенно баловавший четвёртого принца, позволил ему самому выбрать напарника. И Чжао Юй тут же указал на «тестообразного» Мин Шили.

Несколько лет они были неразлучны, росли и учились вместе. Но когда Мин Шили исполнилось пятнадцать, он внезапно увлёкся древней медицинской книгой, найденной среди рукописей предыдущей династии. Он читал её день и ночь, не отрываясь. Чжао Юй это заметил, но не рассердился. Наоборот, он сам сообщил императору, что больше не нуждается в напарнике, и отпустил Мин Шили на свободу.

С тех пор Мин Шили уехал учиться в другие академии, и их отношения естественным образом переросли из подчинённых в дружеские.

Лисанская академия была единственной в государстве Данин, где обучали не только подготовке к экзаменам, но и другим наукам. Мин Шили учился именно там и возвращался домой лишь на Новый год.

Лицо Жемчужины сразу озарилось светом.

Вот уж поистине небеса помогают ей!

Чжао Юй тоже узнал, что Мин Шили скоро вернётся в столицу. Он полулёжа откинулся в кресле и вдруг почувствовал головную боль.

Как ему сказать такое: «Посмотри, пожалуйста, можно ли снять с меня яд колдовского червя? Я не хочу жениться на твоей сестре». Такие слова он точно произнести не сможет!

А ведь он уже так долго ищет знаменитых целителей Поднебесной, но до сих пор безрезультатно.

Единственная надежда — на Мин Шили. Глаза Чжао Юя потемнели, и он принял решение.

В ожидании Мин Шили Жемчужина с нетерпением ждала его приезда. Он должен был прибыть двадцать шестого числа, перед Новым годом. Несмотря на протесты деда, она уговорила его разрешить встретить брата у ворот. С ней пошёл Мин Сыцин.

За окном падал густой снег. Мин Шили, одетый в бежевый плащ и с нефритовой диадемой на голове, взял зонт у слуги и легко спрыгнул с кареты. В этой ледяной метели Жемчужина почувствовала от него тёплую, мягкую ауру.

Заметив двух фигур у ворот, Мин Шили быстро подошёл, поднялся на ступени и увидел старшего брата, спокойно улыбающегося ему, и сестру, которая просто смотрела на него, оцепенев.

Обменявшись взглядом с братом, Мин Шили ласково подразнил сестру:

— Цань-эр, разве не узнаёшь второго брата? — на лице его появилось притворно огорчённое выражение.

В следующий миг он увидел, как лицо сестры, только что застывшее, вдруг расцвело, как зимний подсолнух, и она радостно закричала:

— Второй брат! Ты становишься всё белее и красивее!

Автор говорит: вторая часть главы. Третья, возможно, в девять часов.

Выражение лица Мин Шили тут же развалилось. Он нежно ущипнул щёчку Жемчужины:

— Всё такая же очаровательная, — и незаметно прощупал её пульс на запястье.

— Второй брат, твои руки ледяные! — надулась Жемчужина, выдергивая руку и тут же протягивая ему свой грелочный мешочек. — Держи, я его только что согрела.

Не дав ему опомниться, она взяла его руку и засунула в мешочек. Тепло мгновенно окутало его ладони.

Мин Шили на миг замер, затем рассмеялся, ласково погладив её по голове:

— Спасибо, Цань-эр. А теперь беги в дом, а то простудишься. Второй брат потом принесёт тебе хорошие вещицы, хорошо?

Ветер был пронизывающе холодным, а Жемчужина всегда боялась холода, поэтому она не стала упрямиться и поспешила внутрь, чтобы сообщить старшим о приезде брата.

С тех пор как Мин Шили вернулся, Жемчужина постоянно искала подходящий момент поговорить с ним наедине, но так и не находила. Перед старшим братом, хоть он и выглядел строгим, она чувствовала себя свободно, но перед вторым братом, несмотря на его мягкость, она инстинктивно старалась быть примерной и не могла вести себя непринуждённо.

Новогодние дни пролетели быстро. Пока Жемчужина всё ещё ломала голову над тем, как заговорить с братом, время уже перевалило за Новый год.

И вот, когда она всё ещё не находила подхода, Чжао Юй уже отправил Лю Фэна с письмом к Мин Шили, назначив встречу на шестой день нового года.

Эту новость Чуньтао купила за три серебряных ляна и тут же передала своей госпоже.

http://bllate.org/book/11680/1041267