Готовый перевод Rebirth of the Emperor's Pearl / Перерождение жемчужины Владыки: Глава 4

Некоторые полагали, что император Шэндэ следует древним заветам: наследник должен быть старшим сыном от главной жены. Четвёртый принц, как бы ни был любим, не был ни первенцем, ни сыном законной супруги — проиграл ещё до рождения, ведь родился не от той матери. Пусть даже ныне он в милости, но стоит императору лишь моргнуть — и вся эта милость исчезнет.

Однако сейчас никто не думал об этих дворцовых тайнах. Все лихорадочно соображали, как устроить себе будущее.

Все преклонили колени и приветствовали:

— Да здравствует Ваше Величество!

— Да хранит Небо наложницу Рунфэй!

— Да хранит Небо принца Юя!

Императрица и наложница Гуйфэй также поклонились императору Шэндэ:

— Да здравствует Ваше Величество!

Наложница Рунфэй мягко улыбнулась императрице и слегка склонила голову. Но эта улыбка и большая рука императора, незаметно обхватившая её локоть под покровом императорского одеяния, глубоко вонзились в спокойные, казалось бы, глаза императрицы. Та на миг застыла, потом плавно отступила в сторону, приглашая императора занять главное место, и сама перешла на правую сторону.

Когда все были прощены и воссели на места,

император Шэндэ прищурился и вдруг обратился к Чжао Юю:

— Юй, готов принять вызов?

Лицо Чжао Юя, и без того мрачное, потемнело ещё больше. Он сдержался и коротко бросил:

— Разумеется!

Присутствующие: «…»

Все инстинктивно опустили головы, делая вид, что ничего не заметили.

Главный евнух императорского двора: «…»

Отвёл взгляд, не в силах смотреть дальше.

Кто здесь настоящий государь — стало совсем неясно.

Так император Шэндэ и принц Юй несколько раз обменялись колкостями, заставляя всех трепетать от страха. Гости сидели, глядя в свои носы, боясь даже дышать лишний раз. Лишь в конце до них дошло:

красавец принц Юй явился сюда насильно. Причина проста — ему это совершенно не по душе.

Из-за этой перепалки прошла уже половина времени, отведённого на благовонную палочку.

Все поняли, о чём спорили отец и сын: император хотел выбрать девушку, чтобы та исполнила вместе с принцем Юем пьесу «Павлинья повелительница».

В итоге император одержал победу.

Глаза девушек загорелись. Каждая мысленно прикидывала, достаточно ли хороша её игра на цитре.

Лишь теперь император Шэндэ, наконец, занял своё место. Наложница Рунфэй села слева от него,

императрица, наложница Гуйфэй и наследный принц — справа, а Чжао Юй устроился ниже наложницы Рунфэй. Его лицо всё это время оставалось бесстрастным.

Лишь после этого гости, дрожа, начали занимать свои места. На мгновение воцарилась тишина.

Император Шэндэ поднял чашку чая. Сладкий «Юньшаньский туман» стекал по горлу. Только теперь этот владыка Поднебесной вспомнил об императрице, но лишь произнёс:

— Чай у тебя, как всегда, сладок и приятен.

Его голос звучал отстранённо и ровно — лишь формальное уважение, ничего более. Древнее изречение гласит: «Все государи безжалостны». Этот же, напротив, казался человеком чувств. Просто эти чувства не имели к ней никакого отношения.

Императрица мягко ответила:

— Рада, что Вашему Величеству по вкусу.

— Есть ли среди девушек та, что приглянулась тебе? — спросил император Шэндэ, оглядывая юных дочерей чиновников. — Могу распорядиться, чтобы она вошла во дворец и была тебе подругой.

Императрица уже собиралась ответить, но император указал на одно свободное место:

— Это место пустует. Неужели ты уже выбрала себе какую-то девицу до моего прихода?

— Пусть Ваше Величество не гневается, — пояснила императрица. — Там сидела внучка великого генерала. Девочка случайно пролила на себя хризантемовое вино и почувствовала слабость. Я велела отвести её с матерью отдыхать в павильон «Ничан».

— Нужно ли позвать их обратно? Полагаю, к этому времени они уже пришли в себя.

Император задумался на миг и кивнул:

— Хорошо. Если ей всё ещё плохо — не стоит настаивать. Не хочу, чтобы Мин Юань потом ворчал на меня из-за своей внучки.

— Ваше Величество может быть спокоен.

Императрица повернулась к няне Линь и велела ей сходить за Жемчужиной.

Бедная Жемчужина! Она уже считала, что сделала первый шаг к свободе от наследного принца, но не успела порадоваться — как к ней подошла няня Линь с известием: «Император прибыл. Вас с госпожой Линь вызывают ко двору».

Её планы рухнули по воле того, кто в прошлой жизни был её свёкром.

Жемчужине ничего не оставалось, кроме как собраться с духом и, опираясь на мать, направиться к банкетному павильону.

Снаружи она сохраняла спокойствие, но внутри уже возмущалась: почему император Шэндэ вдруг явился на банкет хризантем? В прошлой жизни его там не было от начала и до конца!

Если бы она знала, никогда бы не прикоснулась к тому хризантемовому вину. Сейчас всё тело будто ватой набито — невыносимо.

Госпожа Линь была куда спокойнее. Хотя она и была женщиной из внутренних покоев, муж всё же рассказывал ей кое-что о нынешнем государе. Особенно то, что император много лет безраздельно любит наложницу Рунфэй. Значит, перед ними — человек с глубокими чувствами. А в таких обстоятельствах всегда остаётся надежда на перемены.

— Цань-эр, не бойся, — шепнула она Жемчужине на ухо. — Просто опусти голову и будь послушной. Остальное предоставь матери.

Мягкие слова матери коснулись ушей, пытаясь унять тревогу дочери. Жемчужина вспомнила своё упрямство в прошлой жизни — как упрямо вышла замуж за наследника и погубила всю семью. Её нос защипало, и она тихо кивнула:

— Мм...

Мать и дочь направились в Императорский сад.

В угловом павильоне дочь министра Цинь только что исполнила на струнных изящную мелодию. Когда звуки затихли, её томные, словно цветущие персики, глаза устремились к мужчине слева. Взгляд был полон нежности и тоски — точно так смотрит верная возлюбленная, ожидающая возвращения своего героя. Затем она грациозно вернулась на своё место.

Тот, кому был адресован этот взгляд, будто и не заметил её. Его точёные, словно из нефрита, пальцы протянулись к фарфоровой тарелке, взяли арахисину и отправили в рот. Выражение лица оставалось безразличным.

— Пальцы слишком неумелые, — пробормотал он почти неслышно.

Лицо дочери министра Цинь мгновенно побледнело. Вся её грация и достоинство испарились. Она дрожала всем телом.

Как жаль!

Все невольно бросили на неё сочувственные взгляды.

Император Шэндэ недовольно посмотрел на Чжао Юя.

Чжао Юй: «…»

Разве он не имел права высказать мнение?

Ха! Как раздражает!

Через мгновение императрица незаметно кивнула своей главной служанке. Та подошла к дочери министра Цинь и молча вывела её из павильона.

Эта девушка, похоже, навсегда потеряла шанс стать членом императорской семьи.

Больше никто не осмеливался выходить с выступлением. Все потупили взоры и принялись есть.

Чжао Юй отбросил арахис и принял от слуги Лю Фэна шёлковый платок. Медленно, тщательно вытер каждый палец,

хотя использовал всего два.

Лю Фэн знал: его господин просто сдерживает себя.

В этот момент Жемчужина и госпожа Линь быстро пересекли каменный мостик и вошли в павильон.

Из-за недавней суматохи волосы Жемчужины слегка растрепались, что придало её яркому личику немного дикой, живой прелести. Её полуоткрытый ротик часто дышал — она явно спешила.

Войдя в павильон, мать и дочь преклонили колени перед высокими особами.

Чжао Юй бросил платок и вдруг услышал собственное сердцебиение.

Он взглянул на девушку перед собой. Ничего примечательного. Снова опустил глаза, помолчал, затем приложил ладонь к груди. Отчего это сердце вдруг заколотилось?

Решительно подавил пульс силой внутренней энергии.

Жемчужина, кланяясь, краем глаза заметила человека справа и сразу поняла, почему император Шэндэ явился на банкет.

Причина, скорее всего, — четвёртый принц Чжао Юй.

Других объяснений она не находила.

Наложница Рунфэй, сидевшая рядом с сыном, почувствовала перемену в его состоянии. Она взглянула на императора Шэндэ, потом на коленопреклонённую Жемчужину — словно намекая на что-то.

Император замер с чашкой чая в руке и внимательно оглядел девушку. Его глаза сузились.

Неужели долгожданная надежда, наконец, явилась?

— Встаньте! Ты ведь Жемчужина?

— Благодарю Ваше Величество. Да, меня зовут Жемчужина — как драгоценная жемчужина.

— Умеешь играть на пипе?

— Владею лишь азами, не смею демонстрировать своё неумение перед Вашим Величеством.

— О? — император задумался. — Ничего страшного. Попробуй. Даже если будет плохо, я не стану взыскивать.

Слова императора поразили всех. Неужели он хочет, чтобы она исполнила «Павлинью повелительницу» вместе с принцем Юем? Так и вышло: император приказал главному евнуху принести нефритовую пипу.

Через мгновение два юных евнуха внесли пипу и табурет, поставив их посреди павильона.

Императрица удивилась. Она одна знала: эта пипа — та самая, что наложница Рунфэй принесла с собой во дворец. Ею почти не пользовались, но берегли как зеницу ока.

Обычно к ней никто не смел прикасаться. Императрица бросила взгляд на наложницу Рунфэй, но та не выказывала недовольства — лишь слегка нервничала и тревожилась.

Наложница Рунфэй действительно волновалась. Она сжала в руке платок и затаив дыхание ждала.

Император велел Жемчужине сесть.

Жемчужина не посмела ослушаться и послушно подошла к пипе. Только она уселась и собралась спросить, какую мелодию играть,

как император Шэндэ вдруг окликнул Чжао Юя:

— Юй, пришло время выполнить обещание.

Под изумлённым взглядом Жемчужины Чжао Юй взял у Лю Фэна длинную сяо и медленно подошёл к ней.

Жемчужина: «???»

Она даже не успела опомниться, как он начал играть.

Жемчужина растерялась, но быстро нашла нужный лад и последовала за его мелодией — к счастью, это была одна из её любимых пьес.

Меланхоличные звуки заполнили весь Императорский сад. В этот миг мир будто исчез — остались лишь чистые, пронзительные ноты.

Мин Сю, глядя на Жемчужину с пипой в руках, стиснула зубы от зависти.

У этой девчонки и вправду невероятное везение!

Хотя Жемчужина впервые держала эту пипу, инструмент оказался удивительно удобным. Наверное, потому что мастерски сделан!

Подумала она.

Чжао Юй был поражён: она мгновенно подстроилась под его ритм. Такое удавалось лишь его матери.

Ещё страннее: его сердцебиение, мучившее его с самого начала, постепенно успокаивалось. Более того — ему становилось всё комфортнее, и он не хотел, чтобы музыка прекращалась.

Но ему крайне не нравилось, когда что-то постороннее влияет на его разум. Поэтому

он резко оборвал мелодию.

Жемчужина инстинктивно замерла, растерянно застыла на месте.

Все присутствующие тоже вздрогнули — никто не понял, что случилось.

Император Шэндэ не обратил внимания на выходку сына. Он повернулся к наложнице Рунфэй.

Та едва заметно кивнула.

— Ладно, если не хочешь играть — садись обратно, — сказал император, и в его голосе не было ни тени эмоций. Но императрица, сидевшая рядом, заметила, как уголки его губ дрогнули вверх.

Что он задумал? — недоумевала императрица, сжимая губы.

— Се Цинь, принеси ту ночную жемчужину, что я велел тебе хранить.

— Слушаюсь!

Главный евнух ушёл и вскоре вернулся с бархатным ларцом, который передал императору.

Тот открыл крышку и внимательно осмотрел содержимое.

— Жемчужина, ты прекрасно сыграла. Эту «Звезду Цзывэй» я дарю тебе. Ведь ночная жемчужина — тоже жемчужина. Пусть эта «Звезда Цзывэй» озарит твою жизнь ярким светом.

Теперь все были ошеломлены.

«Звезда Цзывэй» — фиолетовая ночная жемчужина, добываемая в родовых землях клана наложницы Рунфэй, в провинции Цинь. Из-за трудностей добычи и обработки такие жемчужины чрезвычайно редки. Во всём дворце существовало лишь две: одна — та, что наложница Рунфэй принесла с собой при вступлении во дворец, вторая — подарок её родного клана в год рождения принца Юя.

Ценность этого дара невозможно переоценить.

Чжао Юй, услышав слова отца, вспомнил о своей жемчужине и захотел возразить — что задумал император?

Но в этот миг

сердцебиение вернулось с новой силой. Он сосредоточился на подавлении приступа, на лбу выступила испарина, мысли метались в хаосе.

Жемчужина же была совершенно оглушена. Подарок обрушился на неё неожиданно, как гром среди ясного неба.

Лишь лёгкий толчок матери вернул её в реальность. Жемчужина поспешно склонила голову:

— Благодарю за неизмеримую милость Вашего Величества!

Главный евнух взял ларец из рук императора и поднёс его Жемчужине. Та обеими руками приняла дар, и мать с дочерью ещё раз выразили благодарность, после чего вернулись на свои места.

Мин Сю, глядя на ларец перед Жемчужиной, с такой силой сжала свой платок, что костяшки побелели. Зависть уже жгла её глаза.

Она опустила взгляд на свой наряд с вышитыми цветами японской айвы, слегка улыбнулась и встала. Мелкими шажками она вышла в центр павильона и, склонив голову, объявила:

http://bllate.org/book/11680/1041257