Готовый перевод Rebirth of the Emperor's Pearl / Перерождение жемчужины Владыки: Глава 5

— Позвольте дерзость, — сказала девушка, — я осмелюсь позаимствовать у младшей сестры остатки её изящества и станцевать для всеобщего удовольствия. Прошу милостивого дозволения, Ваше Величество.

Голос её звучал почтительно, но не мог скрыть жажды проявить себя.

Жемчужина едва заметно дрогнула ресницами, увидев, как Мин Сю вышла вперёд. Остановить её теперь было невозможно, и оставалось лишь надеяться, что та хоть немного соображает.

Император Шэндэ взглянул сверху на Мин Сю в цветастом платье с вышитой японской айвой. От девушки так и веяло нетерпением похвалы, что хорошее настроение императора мгновенно испарилось.

«У второго сына министра Мин действительно глупая внучка», — подумал он с лёгким облегчением и ещё больше расположился к Жемчужине. «Эта невеста, предначертанная судьбой моему сыну, весьма неплоха».

Император Шэндэ задумался и совершенно забыл о стоявшей внизу на коленях Мин Сю.

Наложница Гуйфэй в корональном одеянии смотрела на девушку в том самом платье из шёлковой вышивки с айвой, которое когда-то так любила сама. Перед глазами всплыли времена, когда император дарил ей исключительную милость, когда она была единственной в его глазах. Потом она начала ненавидеть всё, связанное с айвой, и заперла те воспоминания в самом дальнем углу сердца.

Но сейчас перед ней стояла юная девушка с распущенными чёрными волосами и всего одной нефритовой шпилькой — точная копия её самой в юности! Как она посмела надеть такое платье и явиться сюда, прямо перед глаза императора? Взгляд наложницы Гуйфэй постепенно наполнился завистью и затаённой обидой.

— Не нужно. Уходи!

Император Шэндэ вернулся к реальности и равнодушно отпустил её. Тон его голоса ясно говорил: интереса нет.

Знакомый глубокий голос вывел наложницу Гуйфэй из оцепенения. Её взгляд прояснился, и она бросила на Мин Сю полный ненависти взгляд.

Мин Сю побледнела, дрожа всем телом, поклонилась и отступила назад.

С этого момента между ней и наложницей Гуйфэй зародилась вражда.

Наследный принц всё это время молча наблюдал, но в конце концов не удержался:

— Да разве можно быть такой безрассудной?

Высокомерный, холодный голос, слишком хорошо знакомый из прошлой жизни. Жемчужина инстинктивно подняла глаза и встретилась взглядом с насмешливым взором принца.

Она тут же опустила голову и отвела взгляд.

Тот самый презрительный, высокомерный взгляд… словно снова вернулись дни, когда он каждым своим взором будто резал её на куски. Сердце Жемчужины заколотилось от тревоги.

Она и не знала, что в этот самый миг в сердце наследного принца уже пустил корни хаос.

В зале воцарилась тишина.

Императрица строго произнесла:

— Айе, не забывай о своём положении.

Император Шэндэ будто не услышал и промолчал.

Сердце императрицы тяжело опустилось.

Наследному принцу было всё равно. В его голове снова и снова возникал образ Жемчужины с полуприкрытой пипой — соблазнительный и нежный. От этого по всему телу разлилась жара, и его горящий взгляд приковался к Жемчужине внизу.

Банкет хризантем подходил к концу, но Жемчужина всё ещё ощущала на себе этот жгучий, искажённый взгляд, от которого мурашки бежали по спине и становилось не по себе.

Она, опустив голову, перебирала в руках ночную жемчужину и слегка спряталась за правое плечо госпожи Линь, чтобы хоть немного перевести дух.

Но сердце всё равно бешено колотилось. Она старалась успокоить дыхание, но ладони уже покрылись потом. Несмотря на тёплый августовский вечер, Жемчужина вся покрылась холодным потом и лишь молилась, чтобы банкет скорее закончился.

В тот самый момент, когда она молилась об этом, в левой части зала Чжао Юй чувствовал себя не лучше. Его сердце так сильно колотилось, будто вот-вот выскочит из груди, и даже внутренняя сила перестала помогать. На руках вздулись жилы.

Автор примечание: текст был отредактирован, рекомендуется перечитать!

* * *

На краю сада служанка Лю Фэн чуть с ума не сошёл от беспокойства: «Что будет с Его Высочеством, если с ним что-нибудь случится?»

Ещё недавно, когда он играл на флейте, всё было в порядке.

В этот момент раздался спокойный приказ императора Шэндэ:

— Время позднее. Расходитесь.

Сердце Чжао Юя, наконец, успокоилось, и пульс вернулся в норму.

Принц Юй первым поднялся, и его высокая фигура, казалось… покачнулась? Наверное, показалось, подумала Жемчужина. Перед ней по-прежнему стоял высокий, красивый принц Юй — непоколебимый, как гора.

Император Шэндэ ушёл так же, как и пришёл — в сопровождении наложницы Рунфэй. За ними последовал принц Юй.

— Поклоняемся Его Величеству!

После того как императорская процессия удалилась,

императрица вернулась на своё место, чувствуя сильную усталость. Через некоторое время она приказала всем удалиться:

— Все свободны. Наследный принц остаётся.

Все тихо поклонились и начали пятиться назад.

Императорский сад опустел. Линь Мама вместе с несколькими придворными служанками осталась снаружи. Уставший голос императрицы прозвучал в тишине:

— Айе, хочешь ли ты всё ещё владеть Поднебесной?

Наследный принц ответил без тени сомнения:

— Это и так должно принадлежать мне, разве нет?

— Правда ли? — прошептала императрица. — Трон наследника — не игрушка. Пока не настанет последний день, никто не знает, кто победит.

— Айе, помни: мир переменчив. Только став сильнее, сможешь удержать то, что твоё. Мать не сможет быть рядом с тобой вечно.

Чжао Айе был рассеян. Он думал лишь о том, успела ли та девушка покинуть дворец, и почти не слушал мать.

— Понял, — машинально ответил он.

Чтобы ничего не упустить, он решил сначала заручиться согласием девушки, а потом уже просить отца о браке. Что до матери… лучше пока ничего не говорить. Он знал, что мать всегда хотела видеть его женатым на своей племяннице Ай Цин, но разве наследный принц не вправе сам выбирать себе супругу?

Боясь, что девушка уйдёт слишком далеко, он вскочил и выкрикнул:

— Матушка, мне срочно нужно отлучиться! Позже приду просить прощения!

И в следующее мгновение исчез.

Дорожки дворца извивались бесконечно, словно не имели конца.

Жемчужина шла рядом с госпожой Линь в направлении ворот Умэнь. При входе их сопровождала шумная толпа, а теперь они двигались молча, в строгом порядке. Вокруг шептались, и отдельные фразы долетали до ушей:

— Кто-то совсем совесть потерял. Думает, что дворец — её дом? Да разве она здесь хозяйка?

— И это платье… стыд и позор! Неужели хочет стать старшей?

Последовала волна приглушённого смеха — назойливого и колючего.

Жемчужина тяжело вздохнула. Ей было невыносимо раздражительно, но она не собиралась ввязываться в перепалки. Поступок Мин Сю явно был преднамеренным.

Мин Сю шла рядом и готова была вцепиться в глотки тем, кто так нагло сплетничал. От злости у неё даже губы перекосило.

Управляющий евнух из дворца Куньдэ кашлянул, и шепот сразу стих.

Ай Цин ничуть не испугалась и язвительно проговорила:

— Кто-то, наверное, сейчас на седьмом небе от счастья? Хвост, наверное, уже до небес поднялся. Но не забывай: все сегодня знают, что основной целью банкета было выбрать наследную принцессу. Остальные принцы — лишь приложение. А получится ли у тебя — ещё вопрос.

Хотя она никого прямо не назвала, все прекрасно поняли, о ком речь. Среди всех девушек только Жемчужина могла позволить себе гордиться. Взгляды тут же устремились на неё — завистливые, восхищённые, раздражающие.

Жемчужине стало не по себе. Она совершенно не хотела всего этого.

Из-за поворота впереди внезапно вышел человек в нефритовом придворном одеянии и короне совершеннолетия — наследный принц из Восточного дворца.

Все остановились и поклонились.

Ай Цин сразу оживилась и бросилась вперёд:

— Братец! Матушка-императрица послала тебя за мной?

Наследный принц обошёл её стороной.

Под недоумёнными взглядами он подошёл прямо к Жемчужине и сказал:

— Госпожа Жемчужина, у меня есть к тебе разговор.

Все девушки замерли от изумления. Завистливые и восхищённые взгляды тут же устремились на Жемчужину.

Ай Цин застыла на месте, не веря своим глазам. Она переводила взгляд с принца на Жемчужину, не в силах вымолвить ни слова.

— Ваше Высочество, — быстро вмешалась госпожа Линь, беря дочь за руку и кланяясь, — прикажите, чем можем служить? Мы, простые смертные, готовы отдать жизнь ради вас.

Наследный принц, привыкший к повиновению, не терпел, когда ему перебивали. Но на сей раз он сдержал раздражение:

— Госпожа Мин, вы преувеличиваете. Мне нужно всего лишь пару слов сказать вашей дочери.

Жемчужина слегка сжала запястье матери и мягко ответила:

— Ваше Высочество, я внимательно вас слушаю.

В её голосе не было и тени радости.

Наследный принц на мгновение замер, затем громко объявил:

— Я хочу, чтобы ты стала моей наследной принцессой. Согласна ли ты?

...

Все придворные дамы остолбенели. Глаза их были готовы вылезти из орбит.

Ай Цин просто не могла поверить.

Госпожа Линь первой пришла в себя:

— Ваше Высочество — наследник трона. Брак — дело государственное, решаемое только императором и императрицей. Как можно так легко давать обещания? Если Его Величество и Её Величество осерчают, нам не поздоровится. Прошу, будьте благоразумны.

Фраза звучала почтительно, но каждое слово метко било в больное место принца: «Ты не властен над своей судьбой. А я не хочу умирать. Ты хочешь погубить нас?»

Брови принца нахмурились. «Какой острый язык! Прямо в самую больную точку», — подумал он.

Хотя он привык делать всё, что вздумается, вопрос наследования заставил его задуматься.

— Раз так, я сам устраню ваши сомнения. Госпожа Мин, возвращайтесь домой и готовьтесь к свадьбе.

— Я добьюсь от отца указа о помолвке, — бросил он и ушёл.

Все женщины в изумлении замерли на месте.

Ай Цин, не в силах сдержаться, резко вытолкнула вперёд стоящих и встала перед Жемчужиной:

— Скажи, ты что, соблазнила моего брата-принца?

Жемчужина закатила глаза и не захотела отвечать:

— Госпожа Ай, позаботьтесь о своём достоинстве. Ведь мы всё ещё во дворце, а не в вашем доме.

Она не стала продолжать и, взяв мать за руку, первой пошла прочь. Мин Сю тут же схватила госпожу Чжу и последовала за ними.

Когда остальные опомнились, их уже и след простыл.

Но это не помешало слухам распространяться.

Пока Жемчужина с матерью ещё не добрались до дома, новость о том, что наследный принц публично сделал предложение дочери рода Мин, уже облетела весь город.

Автор примечание: отредактировано.

* * *

Слухи потому и слухи, что содержат в себе долю правды и вымысла. А сплетни потому и сплетни, что в них всегда есть за что ухватиться.

В итоге любая сплетня рано или поздно превращается в слух.

Слух о том, что девушка из рода Мин выйдет замуж за наследного принца, мгновенно распространился по всему дворцу, а затем и по всему столичному городу.

Нефритовая карета катилась по дворцовой дороге к воротам Умэнь. Проходящие мимо служанки и евнухи спешили кланяться, а потом снова собирались в кучки и шептались:

— Которая из дочерей рода Мин приглянулась принцу?

— Говорят, та самая Жемчужина, которой император даровал особую милость — внучка Главнокомандующего.

— Принц даже пообещал попросить указ о помолвке и жениться до официального отбора невест!

— Но Главнокомандующий согласится?

...

Чжао Юй откинулся на стенку кареты, лицо его было бледным. Только что пережитый приступ сердцебиения измотал даже его, несмотря на крепкое здоровье.

— Лю Фэн.

— Слушаю!

— Устрой встречу с мастером Хуэй Жуном в ближайшие дни.

— Слушаюсь!

— Узнай, что происходит во дворце императрицы.

— Есть!

Чжао Юй вспомнил ощущения, которые испытал под звуки музыки, и глубоко выдохнул. Это чувство неуловимой неопределённости выводило его из себя.

Император Шэндэ получил известие как раз в тот момент, когда обсуждал с наложницей Рунфэй возможность помолвки Жемчужины с принцем Юем.

— Мин Жун, ты уверена, что Жемчужина — та самая, кто связан с Юем?

— Да, Ваше Величество. Я почувствовала: сердцебиение Юя было очень сильным. Кроме момента совместного исполнения музыки, всё остальное время он сдерживался силой ци.

— Сестра рассказывала: у мужчины, несущего в крови кровавый шелкопряд, при первой встрече с предначертанной ему женщиной кровь внутри начинает бурлить. Носитель испытывает сильное сердцебиение. Лишь после трёх встреч всё успокаивается.

— Значит, Жемчужина точно та самая, кто связан с Юем.

— Раз так, я немедленно отдам указ о помолвке!

— Нельзя, Ваше Величество! Представители племени Фэй Чунь могут сочетаться браком только тогда, когда оба носителя кровавого шелкопряда искренне полюбят друг друга. Иначе носитель погибнет от внутреннего кровоизлияния.

В этот самый момент главный придворный евнух вошёл с подносом, на котором лежали печенья в форме хризантем. Поставив поднос, он замялся.

— Что случилось? — спросил император Шэндэ, беря одно печенье и поднося его наложнице Рунфэй.

— Наследный принц публично сделал предложение внучке Главнокомандующего, госпоже Жемчужине, в Императорском саду.

— Говорит, что придёт просить вас лично утвердить брак.

— Правда? Тогда, боюсь, ему придётся разочароваться.

http://bllate.org/book/11680/1041258