Готовый перевод Rebirth of the Concubine's Daughter as a Successor Wife / Возрождение дочери наложницы, ставшей второй женой: Глава 35

Лю Ваньцинь сидела рядом с первой госпожой Лю в задней части Сада Сотни Цветов. Та лёгким похлопыванием по руке успокоила её:

— Не волнуйся. Каждой барышне, пришедшей во владения князя, княгиня обязательно что-нибудь подарит. А если сегодня она уделила тебе чуть больше внимания — так это лишь из уважения к твоему старшему брату: ведь он несколько лет был чтецом-спутником наследного принца.

Лю Ваньцинь кивнула и послушно уселась рядом, не оглядываясь по сторонам.

Вскоре подошли несколько знакомых первой госпоже Лю дам.

— Так это и есть Ваньцинь? Да ты всё красивее и красивее! Посмотрите-ка, как ты её прятала!

Первая госпожа Лю улыбнулась:

— Госпожа Чжоу, вы преувеличиваете. У неё столь нежная душа — такие комплименты ей только смущают.

Госпожа Чжоу уже собиралась ответить, как вдруг раздался другой голос:

— Ой, да что вы говорите! Сама княгиня лично хвалила её! Госпожа маркиза слишком скромничаете! Мы же не собираемся её съесть, ха-ха!

Улыбка сошла с лица первой госпожи Лю. Она снова похлопала Лю Ваньцинь по руке:

— Это госпожа Чжоу, а это госпожа Ван.

Лю Ваньцинь почтительно поклонилась:

— Здравствуйте, госпожа Чжоу, госпожа Ван.

Госпожа Чжоу с улыбкой подняла её, тогда как госпожа Ван лишь гордо задрала нос. Лю Ваньцинь даже не пожелала взглянуть на неё.

За спиной госпожи Чжоу стояла девушка, почти ровесница Лю Ваньцинь. Когда госпожа Чжоу и первая госпожа Лю заговорили между собой, она подошла к Лю Ваньцинь и сказала:

— Сестра Лю, тебе не скучно здесь? По пути я заметила, как прекрасно цветут лотосы у пруда. Пойдём полюбуемся?

С этими словами она многозначительно кивнула в сторону матерей, и в её жесте чувствовалась милая наивность.

Первая госпожа Лю улыбнулась и обратилась к Лю Ваньцинь:

— Только не уходи далеко.

Лю Ваньцинь кивнула и, взглянув на девушку, сказала первой госпоже Лю:

— Раз со мной сестра Чжоу, я ничего не натворю.

— Иди.

Чжоу Юэлань взяла Лю Ваньцинь за руку, и они направились к пруду с лотосами. Найдя чистую каменную скамью, Чжоу Юэлань расстелила поверх платок и пригласила Лю Ваньцинь сесть.

Заметив, как та с облегчением выдохнула, Лю Ваньцинь улыбнулась:

— Сестра Чжоу, что случилось?

— Ты ведь не знаешь… Моя матушка чрезвычайно строга к этикету. Когда я рядом с ней, приходится быть начеку — это утомляет. А сейчас, спрятавшись за ивой, можно немного расслабиться.

Она наклонила голову и посмотрела на Лю Ваньцинь:

— Твоя осанка и манеры нравятся моей матери, но разве тебе самой не тяжело так себя держать?

Лю Ваньцинь почувствовала симпатию к открытой и живой Чжоу Юэлань и, приблизившись к её уху, прошептала:

— Сейчас мы на людях. Если бы мы были во дворе своего дома, конечно, не пришлось бы так напрягаться. Поэтому я редко выхожу с матушкой.

Чжоу Юэлань обрадовалась: эта девушка, с которой она только что познакомилась, ей сразу понравилась. Ведь она подошла к ней лишь для того, чтобы отойти подальше от матери, и даже без стеснения заговорила так откровенно. Если бы Лю Ваньцинь не одобрила её поведение, то просто нашла бы предлог уйти. Но вместо этого они оказались на одной волне.

«Прекрасные цапли и белые цапли, тропинка среди лотосов, где собирают водяной гиацинт. Ветерок с лотосов доносит аромат, капли росы с бамбука звенят чисто. Слушаю шелест лотосов на ветру, мелкий дождик орошает ветви вязов…»

— Сестра Линь, какое изящное стихотворение!

— Да, давно слышали, что госпожа Линь мастерски владеет поэзией, каллиграфией, живописью, игрой на цитре и шахматами. Сегодня нам посчастливилось убедиться в этом лично.

Линь Суя скромно улыбнулась:

— Вы слишком добры, сёстры. Просто аромат лотосов так поразил меня, что стихи сами родились. Не заслуживаю таких похвал.

Чжоу Юэлань и Лю Ваньцинь переглянулись и с лёгким раздражением покачали головами. Чжоу Юэлань пробормотала:

— Хотела укрыться от суеты, а тут опять…

Едва она договорила, как из-за ивы показалась Линь Суя в окружении других девушек. Среди них была дочь госпожи Ван — Ван Сюэвань. Она нахмурилась:

— Что вы здесь делаете?

Лю Ваньцинь не успела удержать Чжоу Юэлань. Та фыркнула:

— Как странно! Разве мы не все приглашены княгиней полюбоваться цветами? Лотосы здесь цветут так прекрасно — почему вы можете прийти, а мы нет? Да ещё и мы здесь первые! Госпожа Ван, вы уж больно властны!

Ван Сюэвань не могла стерпеть такого оскорбления и уже собралась возразить, но Линь Суя остановила её. На лице Линь Суя играла мягкая улыбка:

— Сестра Ван, не стоит сердиться из-за такой мелочи. Сегодня нас всех пригласила княгиня, и было бы неприлично устраивать ссору в Саду Сотни Цветов. Княгиня добра и не станет нас судить, но всё же мы испортим ей праздник и опозорим её имя.

Затем она обратилась к Чжоу Юэлань и Лю Ваньцинь:

— Сестра Ван всегда прямолинейна и не имела в виду ничего дурного. Прошу вас, не держите на неё зла. Это мы виноваты — помешали вам. Раз вы пришли сюда первыми, мы подождём, пока вы насладитесь лотосами, и лишь потом подойдём.

Какая благовоспитанная девица! — подумала Лю Ваньцинь с лёгким презрением. Такой приём «отступления ради победы», когда человек унижает себя, чтобы выставить других в невыгодном свете, напоминал ей тактику наложниц, соперничающих за внимание мужа! После таких слов весь свет решит, что именно они с Чжоу Юэлань вели себя вызывающе, заняли пруд и не пускали других. Хуже того — их сочтут зачинщицами ссоры. Если это дойдёт до ушей княгини, впечатление будет испорчено. Таким простым способом Линь Суя избавилась сразу от двух соперниц.

Поняв это, Лю Ваньцинь потянула Чжоу Юэлань за рукав и покачала головой.

Чжоу Юэлань тоже не была глупа и замолчала. Девушки вместе покинули берег пруда.

— Какая неприятная особа! Хорошо хоть, что рядом была сестра Линь, — сказала Ван Сюэвань Линь Суе.

Линь Суя улыбнулась:

— Пустяки. Но, сестра, тебе стоит немного сдерживать свой нрав. Не все так понимающи, как эти девушки.

Если бы Лю Ваньцинь услышала это, она бы подумала: «Вот и Ван Сюэвань выбыла из игры после пары слов и улыбки Линь Суи».

Лю Ваньцинь не ошибалась: каждое движение знатных барышень в Саду Сотни Цветов внимательно отслеживали глаза княгини.

Чжоу Юэлань потянула Лю Ваньцинь в сливовый сад.

— Сестра Лю, прости, из-за меня ты попала в неловкое положение. Если они наговорят чего-то дурного, и это дойдёт до княгини… боюсь, тебе будет трудно…

Лю Ваньцинь улыбнулась:

— Ничего страшного, сестра Чжоу. Не вини себя.

Чжоу Юэлань кивнула и вздохнула:

— Ван Сюэвань просто невыносима! Неужели нас снова потревожат, если мы здесь посидим?

Лю Ваньцинь улыбнулась:

— Думаю, нет. Сливы зацветут лишь зимой. Сейчас любоваться ими — странновато.

— Верно! Значит, это идеальное место, чтобы отдохнуть.

Едва Чжоу Юэлань произнесла эти слова, как из-за сливового дерева раздался вздох. Наследный принц Лу подумал: «Похоже, в этом саду нет ни одного спокойного уголка. Ладно, в этот раз уступлю матери. Всё равно выбор без разницы».

Девушки в изумлении уставились на мужчину, вышедшего из-за дерева. Он был высок и статен, чёрные волосы собраны в хвост, на голове — белая нефритовая диадема с тёмным камнем. Его белоснежный наряд был украшен серебряными узорами — сдержанно, но роскошно.

Холодное, суровое лицо, чёткие брови, прямой нос и тонкие плотно сжатые губы заставили Лю Ваньцинь покраснеть. Теперь не требовалось никаких догадок — перед ними стоял наследный принц Лу.

Лу Кань прищурился, глядя на девушку с опущенной головой и покрасневшими ушами. Ему показалось, что он где-то уже видел её. Он чуть приподнял уголок глаза, кивнул обеим девушкам и широким шагом вышел из сливового сада.

Девушки долго не могли прийти в себя… Только теперь они почувствовали, как свободно дышится… Этот человек обладал такой подавляющей аурой…

Лю Ваньцинь взглянула на Чжоу Юэлань: та была вся красная, в глазах — растерянность и восхищение. Лю Ваньцинь тихо вздохнула: похоже, ещё одно девичье сердце покорил прекрасный наследный принц Лу. При этой мысли она сама слегка покраснела. Ведь впервые увидев его в детстве, она уже знала, что вырастет он в истинного красавца… Но теперь оказалось, что её воображение было слишком скромным.

Наконец пришедшая в себя Чжоу Юэлань схватила Лю Ваньцинь за руку:

— Сестра Лю… это был наследный принц…

Лю Ваньцинь кивнула.

Чжоу Юэлань прикусила губу, будто хотела что-то сказать, но вдруг переменилась в лице и улыбнулась:

— Сестра Лю, мы уже довольно долго отсутствуем. Пора возвращаться, а то матушка забеспокоится.

Лю Ваньцинь поняла: Чжоу Юэлань решила, что она — соперница…

— Сестра Чжоу, иди. Я ещё немного посижу.

Странно, но Чжоу Юэлань почувствовала облегчение. Глубоко в душе она не хотела, чтобы Лю Ваньцинь возвращалась — ведь он там, за пределами сада… Улыбка её стала вежливой, но холодной:

— Тогда не буду мешать тебе, сестра Лю.

Там, за стенами сада, наверняка уже началась настоящая суматоха… Все эти девушки в ярких нарядах окружают того ослепительного юношу… Лю Ваньцинь проводила взглядом удаляющуюся спину Чжоу Юэлань.

В это время Лу Кань спокойно сидел рядом с княгиней Лу, принимая восхищённые взгляды окружающих девушек. Лицо княгини наконец озарила искренняя улыбка:

— Только что Сяоми сказал мне, что ты давно уже в Саду Сотни Цветов. Почему так долго не подходил?

— Сын задержался в сливовом саду. Простите, что заставил вас волноваться.

Княгиня рассмеялась:

— Ничего, ничего. Главное, что ты пришёл.

По знаку княгини Линь Суя, под завистливыми и даже ревнивыми взглядами собравшихся, с покрасневшими щеками подошла к княгине и почтительно поклонилась ей и Лу Каню.

— Княгиня, наследный принц, здравствуйте.

Княгиня кивнула и обратилась к бесстрастному Лу Каню:

— Это дочь герцога Линя, девушка добродетельная и талантливая.

Щёки Линь Суи ещё больше зарделись. Её голос звучал нежно, как весенний ветерок:

— Суя недостойна таких похвал от вашей светлости…

Она осторожно подняла глаза на Лу Каня, но, увидев его безразличное лицо, в её взгляде мелькнуло разочарование… Почему он не замечает меня? Разве я хуже той самой принцессы хотя бы вполовину? Хоть бы один раз взглянул на меня… Линь Суя незаметно сжала платок в руке и, прикусив губу, сказала:

— Суя давно слышала, что наследный принц любит лотосы. Увидев сегодня, как прекрасно они цветут в Саду Сотни Цветов, я вспомнила строки: «Ветерок с лотосов доносит аромат, капли росы с бамбука звенят чисто. Слушаю шелест лотосов на ветру, мелкий дождик орошает ветви вязов». Каково ваше мнение, наследный принц? Буду бесконечно благодарна за наставление.

В глазах Лу Каня на миг мелькнула насмешка. Холодно он произнёс:

— Мне безразличны лотосы.

Он поднял глаза на девушку с красными щеками и слезами на ресницах, будто она переживала великую обиду. «Женщины — сплошная головная боль!» — подумал он, нахмурившись, и повернулся к княгине:

— Матушка, у меня дела. Разрешите удалиться.

Не дожидаясь ответа, он быстро ушёл.

Княгиня с лёгким презрением взглянула на растерянную Линь Сую… «Бесполезная девчонка». Но раз уж это любимая дочь герцога Линя, она смягчила тон:

— Кан-гэ’эр всегда внешне холоден, но добр в душе. Наверное, правда занят.

Линь Суя прикусила губу:

— Это моя вина. Не следовало мне делать выводы о вкусах наследного принца. Простите, ваша светлость, что доставила вам неудобства.

Княгиня улыбнулась:

— Хорошая девочка, вставай.

В Саду Сотни Цветов было два выхода: один, через который вошла Лю Ваньцинь, вёл наружу, а другой — внутрь владений, но проходил через сливовый сад.

Лу Кань прищурился, заметив за сливовым деревом голубое пятно… В памяти всплыли те самые покрасневшие ушки… Он едва заметно усмехнулся: «Давно ли я не прикасался к женщине?» Он хотел незаметно пройти мимо, но как раз в этот момент Лю Ваньцинь решила вернуться к первой госпоже Лю — ведь Чжоу Юэлань уже давно ушла, и её долгое отсутствие могло встревожить мать. Так они снова столкнулись лицом к лицу.

Лю Ваньцинь вздрогнула от неожиданности. В сливовом саду была всего одна узкая дорожка из гальки, и в этот момент она наступила на скользкий камешек. Нога подвернулась, и она уже падала прямо на твёрдую землю. Инстинктивно закрыв лицо руками, она зажмурилась, ожидая боли…

Но вместо удара в нос ударил знакомый запах сосны… Лю Ваньцинь открыла глаза и растерянно уставилась на Лу Каня, машинально сморщив носик.

Лу Кань прищурился, глядя на девушку у себя в объятиях, и уголки его губ чуть приподнялись:

— Твой способ приветствовать меня весьма необычен.

http://bllate.org/book/11678/1041129