Готовый перевод Rebirth of the Concubine's Daughter as a Successor Wife / Возрождение дочери наложницы, ставшей второй женой: Глава 22

— Ты, маленькая проказница, ещё и брата моего дразнишь! — воскликнул он и тут же принялся щекотать Лю Ваньцинь. Та, разумеется, ужасно боялась щекотки, залилась звонким смехом и, не переставая хихикать, принялась умолять о пощаде… После этой шалости Лю Жэньфу её сердце действительно стало гораздо легче.

Как раз в этот момент в комнату вошёл Лю Жэньгуй и невольно кашлянул. Лю Жэньфу, который на свете никого не боялся, кроме своего родного старшего брата, мгновенно вытянулся во фрунт.

Лю Ваньцинь, напротив, ничуть не смутилась и сладко улыбнулась Лю Жэньгую:

— Старший брат, здравствуй! Когда ты вернулся? Циньцзе слышала, что тебя назначили чтецом-спутником наследного принца Лу. Это ведь очень высокая должность? Дедушка, первая госпожа и бабушка так обрадовались, что даже всему дому выдали двойное жалованье!

Уголки губ Лю Жэньгуя чуть приподнялись, и он ласково ущипнул её за носик:

— Ты сразу столько вопросов задаёшь — я и не знаю, на какой отвечать.

— Так отвечай по порядку!

Лю Жэньгуй мягко улыбнулся:

— Недавно вернулся. Сходил к бабушке и сразу зашёл к тебе. Скучала по брату?

Лю Ваньцинь энергично закивала:

— Очень! Каждый день читаю книжку со сказками, которую ты мне подарил.

— О? — Лю Жэньгуй приподнял бровь. — А вторая сестрёнка понимает, что там написано?

Лю Ваньцинь сморщила носик:

— Многие иероглифы уже знаю, но большинство всё ещё не узнаю. Цин эр часто приходит и читает мне вслух.

— Эти несколько дней я дома. Хочешь, начну завтра учить тебя читать?

— Хочу!

— Чтение — дело скучное и нудное, — пробурчал Лю Жэньфу, до этого момента изображавший «невидимку».

Лю Жэньгуй, который только что был так тёпл и добр, теперь резко переменился в лице и холодно фыркнул:

— Скучно? Твоя младшая сестра в таком возрасте уже учится читать, а ты? Сколько тебе лет, а всё ещё носишься, как маленький!

— Ладно, ладно, старший брат! Ты ведь только что вернулся — не ругай меня. У меня дела, пойду проведаю маму. Пусть Циньцзе побудет с тобой… — И, не дожидаясь ответа Лю Жэньгуя, он развернулся и выбежал из комнаты. Лю Ваньцинь, увидев это, снова залилась звонким смехом.

Лю Жэньгуй тоже слегка улыбнулся и покачал головой.

* * *

В конце года всегда особенно много хлопот, особенно когда со всех поместий присылают годовые подношения. Обычно этим занималась первая госпожа Лю, но сейчас она была на последних месяцах беременности и не могла тратить силы на такие дела. К счастью, старая госпожа Лю ещё не слишком стара и взяла управление на себя. Вторая госпожа Лю, узнав об этом, не смогла скрыть разочарования: она надеялась, что в этом году ей удастся заняться сбором подношений — ведь это дело весьма доходное.

— Господин, по-моему, матушка с первой госпожой нас вовсе не считают своими. Сбор подношений — дело не из лёгких. Первая госпожа на сносях, ей нельзя уставать. Но и матушке уже не молода: сегодня утром, когда я пришла кланяться, у неё был усталый вид. Она ведь много лет не занималась хозяйством. Раз первая госпожа не может, логично было бы поручить это мне.

Лю Жэньфу нахмурился:

— Твои мысли мне прекрасно известны. Не забывай своё положение.

Хотя он и говорил так, в душе тоже чувствовал досаду. Но что поделать — он всего лишь младший сын, рождённый от второй жены. По правде говоря, им давно следовало бы выехать из герцогского дома, но, слава Небесам, они пока ещё могут держаться за эту веточку на могучем древе семьи Лю. Иначе их судьба, вероятно, оказалась бы такой же, как у третьего брата Лю Цуна… Вспомнив его, Лю Жэньфу невольно вздохнул. Третий брат в молодости пользовался особым расположением отца, позволял себе дерзости даже перед старшим братом и матерью. А теперь? Вчера он видел его — принёс в дом жалкий подарок, а сам, жена и сын были одеты в старомодные одежды, явно сшитые ещё несколько лет назад.

— Я ведь думаю только о нашем благополучии, господин. Ты же видел, как живёт третий брат. Когда матушка… уйдёт, нас точно попросят переехать. Если сейчас не запастись деньгами, потом будет трудно.

Лю Жэньфу махнул рукой:

— Хватит об этом. Будем молиться, чтобы матушка прожила ещё много лет. Пока она жива, старший брат, даже если и сердится на меня, а первая госпожа недовольна в душе, всё равно позволит нам спокойно жить в герцогском доме. А когда Юэ-цзе подрастёт, сможем выдать её замуж за хорошую семью. К тому же есть ещё Циньцзе — благодаря ей старший брат и первая госпожа не станут поступать с нами слишком жёстко. Третий брат сам довёл себя до такого положения — не знал меры в молодости. Теперь он смирился, и старший брат хоть внешне и помогает ему, обеспечивая пропитание. Кстати, если в эти дни придёт третья госпожа Лю…

— Не волнуйся, господин. Я не стану слушать её болтовню. В любом случае, после праздника они уедут. Но, господин… а что с их поместьем?

— Не трогай то поместье. Оно, вероятно, последнее, что у них осталось для пропитания. Если продадут — совсем пропадут.

— А если третья госпожа всё же решит продать?

— Она не дура. Откажись от своих замыслов. Даже если она захочет продать, покупать будет старший брат, а не мы. Он не обидит родного брата и заплатит справедливую цену.

Вторая госпожа Лю, хоть и с досадой, поняла, что поместье ей не достанется. В том саду рос великолепный персиковый сад, который приносил хороший доход — можно было бы прибавить к приданому Юэ-цзе. Но, видя твёрдость мужа, она лишь тяжело вздохнула. С тех пор как её отправили в загородную резиденцию, Лю Жэньфу стал строго следить за расходами, и крупные суммы без его согласия она больше не получала.

— Ладно, уже поздно. Иди отдыхать.

— А ты, господин?

Лю Жэньфу махнул рукой и вышел из комнаты. Вторая госпожа сжала платок в руке, и в её глазах мелькнула злоба: «Наверняка опять к той маленькой наложнице!»

— Няня Чжоу! Няня Чжоу!

Няня Чжоу, услышав зов, поспешила войти.

— Почему так медленно? — нахмурилась вторая госпожа. — Позови Цзылин.

— Сию минуту, госпожа.

Вскоре Цзылин вошла и уже собиралась кланяться, как вдруг вторая госпожа швырнула в неё чашку. Та едва успела увернуться. Няня Чжоу, увидев это, тяжело вздохнула про себя: «Если так обращаться с ней, как только Цзылин получит милость господина, она вряд ли останется преданной. Лучше бы не мстила в будущем».

— Ещё и уворачиваться вздумала? Не смогла справиться даже с той беременной наложницей Лю? Да я, видно, ослепла, раз решила тебя возвысить!

Цзылин молча сжала губы. Вспомнились сладкие слова Лю Жэньфу пару ночей назад и презрительный взгляд наложницы Лю этим утром… «Правильно ли я поступила, послушав родителей и пойдя этим путём?» — пронеслось у неё в голове.

Вторая госпожа, видя её покорную позу, ещё больше разозлилась, схватила Цзылин за ухо и рявкнула:

— Бесполезная тварь! Думаешь, раз легла в постель к господину, я тебя больше не трону? Видно же, что он к тебе не привязался. Завтра же продам тебя, и он даже слова не скажет! А найду другую, красивее и умнее, отдам ему — он, пожалуй, ещё и обрадуется!

Цзылин, испугавшись, забыла про боль в ухе и упала на колени:

— Простите, госпожа! Я не хотела… Я хотела помочь вам, но наложница Лю…

Няня Чжоу не выдержала:

— Госпожа, сейчас господин заботится только о ребёнке наложницы Лю. Сама же она, будучи беременной, не может исполнять супружеские обязанности. Со временем господин устанет от неё.

— Устанет? — фыркнула вторая госпожа. — Даже если её низ закрыт, рот-то открыт! Она всё равно будет болтать!

Няня Чжоу, поражённая таким грубым выражением, торопливо предупредила:

— Госпожа, берегите речь! Если это дойдёт до чужих ушей…

— Хватит! — махнула рукой вторая госпожа и посмотрела на Цзылин, всё ещё стоявшую на коленях. — У тебя три дня. Если не удержишь господина при себе… — Она не договорила, но Цзылин всё поняла и задрожала от страха. Она умоляюще посмотрела на няню Чжоу, но та лишь покачала головой. Цзылин тихо кивнула и вышла.

На следующее утро:

— Циньцзе кланяется бабушке.

— Бао-гэ’эр кланяется бабушке.

— Ах, мои хорошие внучата, вставайте скорее!

Лю Ваньцинь послушно поднялась, но Бао-гэ’эр, стоявший позади, упрямо остался на полу, подняв на бабушку большие влажные глаза. Увидев, что старая госпожа не реагирует, он надул губки и обиженно нахмурился.

— Бао-гэ’эр, на полу холодно, вставай, — сказала старая госпожа.

— Третий братик, вставай, — подхватила Лю Ваньцинь.

Бао-гэ’эр покачал головой и детским голоском заявил:

— Бабушка ещё не дала красный конвертик! Сестра сказала, что после поклона бабушка обязательно даст большой красный конвертик. Без него я не встану!

Все в комнате рассмеялись. Старая госпожа указала на него пальцем:

— Ну и денежный мешок у нас в семье Лю! Вставай, иди ко мне — дам тебе большой конвертик.

Бао-гэ’эр, услышав это, радостно засиял и, переваливаясь на коротеньких ножках, побежал к бабушке.

Получив конвертик, он гордо показал его Лю Ваньцинь. Та стояла рядом и тихо улыбалась. Старая госпожа, конечно, не забыла и про неё, а затем взглянула на Лю Жэньляна, стоявшего рядом с Лю Цуном, и тоже протянула ему конвертик.

Лю Жэньлян робко посмотрел на мать. Увидев, что третья госпожа Лю кивает, он опустил голову и подошёл к бабушке:

— Спасибо, бабушка.

— Молодец, — скуповато ответила старая госпожа.

Вскоре пришли и Лю Жэньгуй с Лю Жэньфу, а также Лю Ваньюэ, которую обычно освобождали от утренних поклонов из-за занятий этикетом. Старая госпожа раздала всем по красному конвертику.

Лю Жэньфу, держа свой конвертик, спросил:

— Бабушка, разве красные конвертики не вечером дарят? Если дать сейчас, вечером ещё будут?

Старая госпожа засмеялась:

— Вот оно как! Выходит, наш Бао-гэ’эр в тебя пошёл — тоже только и думает о моих конвертиках! Разве тебе чего-то не хватает? Будут, будут и вечером!

Лю Жэньфу глуповато ухмыльнулся.

Когда все внуки собрались, старая госпожа указала на Лю Цуна:

— Это ваш третий дядя. Жэньгуй, ты, наверное, помнишь его с детства. Он служил в Цзинане и только что вернулся в столицу. А это ваша третья тётушка и четвёртый братик.

Лю Жэньгуй вежливо представил братьев и сестёр, и все учтиво поклонились Лю Цуну. Тот кивнул жене, и та, слегка смущённо, достала несколько мешочков с ароматными травами:

— Я сама сшила вам эти мелочи — пусть будут на память.

Лю Жэньгуй, Лю Жэньфу и Лю Ваньцинь вежливо приняли подарки:

— Спасибо, третья тётушка.

— Не за что, не за что, — поспешила ответить третья госпожа Лю.

Лю Ваньюэ, под строгим взглядом своей наставницы, неохотно взяла мешочек и прошептала про себя: «Какая дрянь! Совсем нищенская вещица».

http://bllate.org/book/11678/1041116