Готовый перевод Rebirth of a Spoiled Girl / Перерождение избалованной девушки: Глава 26

Её дочь явно не была создана для учёбы. Давно бросила школу и уже год торчит дома, но ни одно место не держится долго: то жалуется, что работа тяжёлая, то ворчит, что занятие неприличное — стыдно перед людьми показаться.

Ли Юэлань давно прикидывала, как бы упросить семью Чжоу устроить девочке приличную должность. Но у той ни образования, ни склонности к торговле — чему быть? Раньше, бывало, продавцом в кооперативе — и получаешь государственную зарплату, да ещё и «железный рисовый котёл» в придачу. А теперь времена изменились: с началом реформ уровень жизни вырос, но мест, где можно бездельничать за деньги, становится всё меньше.

И только увидев ту невоспитанную лисицу Ли Юэлань вдруг поняла, насколько узко мыслила раньше. В тот день, услышав, как Чжоу Шао приказал шофёру отвезти её в военный округ А, она осенилась: почему бы не попросить саму госпожу устроить дочку хоть куда-нибудь в армию?

Ведь в войсках женщины чем занимаются? Наверняка всё легко и престижно!

Ли Юэлань мысленно фыркнула: уж не туда ли эту невоспитанную девчонку и определили?

— Сейчас… места в военном округе А, кажется, уже все заняты, — вспоминала старшая госпожа. — В прошлом году набрали целую партию девушек по специальной программе поддержки — прямо из деревень и сёл. У нас во дворце тоже две девушки из хороших семей ушли туда. Правда, через пару лет большинство всё равно уйдут в запас. Сейчас просто восполняют период нехватки кадров — ведь экзамены в вузы уже возобновили, и все толковые молодые люди стремятся получить высшее образование.

Старшая госпожа и не подозревала, что одну из них устроил туда её любимый младший сын. Такие дела Чжоу Бинъянь умел держать в строжайшей тайне.

Теперь весь дворец старался не попадаться на глаза этому восходящему, как солнце, Чжоу Шао. Если бы знать знатные семьи, что простая служанка Ли Юэлань осмелилась подступиться к нему с просьбами, наверняка восхитились бы её смелостью!

Разговор о книгах и учёбе всегда заводил старшую госпожу. Она продолжила:

— По-моему, лучше всего посоветовать вашей дочери поступить в женскую школу «Чундэ» в городе А. Жена моего старшего сына — её директор. Я даже недавно пожертвовала средства от имени Бинъяня на новое учебное здание.

— Говорят, там сейчас много выдающихся девушек! Не только сочинения пишут прекрасно, но и умеют сочинять стихи, рисовать, как древние мудрецы! Вот, например, Хань Сяоя — даже А Чжань из семьи Дин, который дружит с Чжоу Дуном, признал её превосходство. А литературный талант этого юноши хвалил даже мой старик! Значит, эта Хань действительно замечательна! Вот уж поистине «женщина не уступает мужчине»!

Старшая госпожа была ярой сторонницей равенства полов и никогда не принимала старинного утверждения «в добродетели женщины — её невежество». Поэтому всякий раз, когда слышала, что девушки стремятся к знаниям, радовалась от души.

Но такие темы были совершенно чужды Ли Юэлань, чьё образование едва достигало пяти пальцев на одной руке. Она лишь сухо улыбалась, не зная, как поддержать разговор.

Заметив неловкость служанки, старшая госпожа мягко сменила тему:

— А как насчёт второго сына? Может, отправить вашу дочь в военный округ З, где он служит?

— Ой, нет, госпожа! — замахала руками Ли Юэлань. — Туда нельзя! Так далеко — ничего не достанется, да и условия там, говорят, гораздо хуже, чем здесь, в А. Это же глушь!

— Понимаю, — кивнула старшая госпожа. — Мать всегда тревожится за ребёнка. Тогда, может, сегодня, когда Бинъянь вернётся домой, я у него спрошу насчёт военного округа А. Но гарантий дать не могу. Лучше всё-таки подумайте о моём совете — пусть девочка поступает в университет.

Ли Юэлань кивнула, чувствуя себя неловко: ведь не скажешь же прямо, что её дочь терпеть не может учиться! Это точно вызовет недовольство старшей госпожи.

Она замолчала, не зная, что ещё сказать.

— Расскажите-ка мне ещё раз про ту девушку, которую Бинъянь привёл к себе, — не унималось любопытство старшей госпожи. — Такой привередливый характер у моего младшего сына… Я уж думала, не дождусь, когда он найдёт себе подходящую невесту. А он вдруг привёл девушку к себе!

Хотя… он сразу же стал перед ней извиняться, будто бы виноват… — старшая госпожа слегка нахмурилась.

Она, конечно, не признавалась себе, что немного ревнует к этой ещё не виденной внучке!

— Конечно, — ответила Ли Юэлань, сдерживая радость. Именно этого она и ждала — чтобы госпожа сама спросила. Так слова звучат куда убедительнее, чем если бы она сама начала болтать.

— Девушка очень красивая, но выглядит совсем юной. В тот раз Чжоу Шао даже приказал шофёру лично отвезти её. Наверное, сейчас работает в военном округе А, чем именно — не знаю. Кажется, молчаливая… Я так ни разу и не слышала, чтобы она говорила. Возможно, она из знатной семьи — разве станет такая девушка разговаривать с простой служанкой вроде меня?

Ли Юэлань ловко использовала приём «сначала похвалить, потом обесценить», краем глаза следя за реакцией старшей госпожи. Та нахмурилась ещё сильнее, и Ли Юэлань еле сдержала торжествующую улыбку.

(О том, как в первый раз Чжао Сюэ вежливо с ней поздоровалась, она благоразумно умолчала…)

Но старшая госпожа хмурилась вовсе не из-за того, что девушка «не поздоровалась с ней, неуважительно себя повела», как думала Ли Юэлань.

Она размышляла: «Мой Бинъянь и так молчун. Если приведёт себе в жёны ещё одну „тыкву без рта“, будет ли им весело вместе?»

Она мечтала, чтобы младший сын нашёл себе живую, общительную, мягкую и благородную девушку — такую, которая научила бы его чаще улыбаться. Ведь она, мать, за всю жизнь видела его улыбку разве что пять раз, а искреннего, громкого смеха — ни разу!

— Не любит разговаривать… Это, конечно, не очень хорошо, — вздохнула старшая госпожа.

Эти слова словно подлили масла в огонь Ли Юэлань:

— Да уж! Но я-то простая служанка, не смею судить. Хотя… в тот день за обедом, когда я случайно заглянула на кухню, видела: Чжоу Шао всё время клал ей еду в тарелку, а сам почти ничего не ел…

Ли Юэлань отлично знала, как надо «жаловаться за спиной»: семь частей правды, две — преувеличения и одна — ложь. Этого вполне хватит, чтобы оставить в душе слушательницы прочное первое впечатление, даже если та не поверит всему до конца.

Увидев, что старшая госпожа погрузилась в размышления, Ли Юэлань решила не рисковать и не сталкиваться лицом к лицу с Чжоу Шао. Она встала, почтительно склонившись:

— Госпожа, пожалуй, мне пора. Уже поздно. В следующий раз обязательно навещу вас! Сегодня вышла в спешке, но в следующий раз обязательно принесу ваш любимый соевый соус, который сама готовлю.

— Хорошо, не стану задерживать, — кивнула старшая госпожа. — И не надо никакого соуса. Чжоу Дун как раз сегодня увидел на кухне банку с ним и сказал, что в таких домашних соусах, выдержанных на солнце, содержится вещество под названием «афлатоксин». Вам самой лучше поменьше его есть!

Ли Юэлань на миг окаменела: опять этот Чжоу Дун всё портит!

Она и не подозревала, насколько точно угадала. В этот самый момент Чжоу Дун, находясь в штабе спецподразделения, разговаривал по телефону с дядей:

— Да, дядя, получил приказ, который вы прислали. Только что собрал вещи во дворце и сел в машину обратно в наше спецподразделение.

Услышав, что племянник только что был во дворце, Чжоу Бинъянь спросил:

— Мать звонила, просила меня зайти. Что-то случилось?

— Ничего особенного! — ответил Чжоу Дун. — Дед по-прежнему играет в шахматы, пьёт чай и читает газеты. Бабушка вообще отдыхает: шьёт платья, делает косметические процедуры, смотрит телевизор. Просто соскучилась и хочет тебя видеть!

— Понял, — ответил Чжоу Бинъянь, но в голосе прозвучала лёгкая тревога. — Будь осторожен в дороге. И как приедешь — сразу сообщи матери.

— Ладно-ладно! — проворчал Чжоу Дун. — Кстати, через пару недель вернусь, чтобы разузнать про свою спасительницу. Дядя, если будет свободное время, помоги и ты поискать!

В трубке раздался короткий гудок — дядя уже положил трубку.

***

Когда в столичном военном дворце А городские фонари уже зажглись тёплым жёлтым светом, старшая госпожа наконец дождалась своего долгожданного младшего сына.

Чжоу Бинъянь вошёл и сразу увидел мать, сурово сидящую на диване. Её взгляд, такой острый и пронзительный, не встречался ему много лет.

Он чуть приподнял бровь: в огромной гостиной никого, кроме неё, не было — всех явно распустили.

— Решил, наконец, вернуться? — с лёгкой кислинкой в голосе спросила старшая госпожа. Она понимала: если будет ждать, пока этот холодный сын сам заговорит, придётся сидеть до завтра.

— Что случилось? — спросил Чжоу Бинъянь, не отвечая на упрёк, а мягко переводя разговор. — Отец опять играет в шахматы с братом в кабинете?

— Все в доме, кроме тебя, играют в шахматы лучше него. Но ты ведь никогда не приходишь, вот и тянет старшего… — начала она, но тут же спохватилась. — Не увиливай!

— Правда, занят сейчас, — признался он. — Но скоро всё уладится, и я буду чаще навещать вас.

(На самом деле он думал о том, как бы не упустить ту своенравную девчонку, и одновременно решал рабочие вопросы. После этого лучше бы выходить почаще по выходным, чтобы проводить с ней время.)

Он уже представлял, как приведёт её сюда — это точно обрадует мать больше, чем его одиночные визиты. Старшая госпожа ведь давно мечтает о внуках!

(Хотя до этого ещё далеко: девчонка слишком молода и упряма. Но сначала главное — не дать ей сбежать…)

Однако по выражению лица матери он понял: она уже кое-что знает. Взгляд Чжоу Бинъяня стал мрачным. Видимо, он в последнее время слишком добр, и некоторые начали забывать, какой он на самом деле…

http://bllate.org/book/11666/1039564