Готовый перевод Rebirth: The Life of a Top Student / Перерождение: жизнь отличницы: Глава 8

Целый зимний арбуз превратили в древний котёл. На зелёной кожуре рельефно вырезали пышные цветочные гирлянды, а внутри мякоть сквозным узором прорезали в виде лепестков. Самым изысканным штрихом стала ветвь сливы, выточенная из самой сердцевины: её тонкий аромат едва уловимо смешивался с душистыми нотками овощей, грибов и мяса.

— Аньин, ты просто волшебница! Я уже не выдерживаю! Ау-ау, сейчас тайком откушу! — воскликнула подруга, совершенно ошеломлённая зрелищем.

«Моя подруга не может быть настолько талантливой!» — мысленно повторяла Чжан Чу. «Блюда моей подруги невероятно красивы, безумно ароматны и, кажется, способны взлететь прямо на небеса! Мамочка, хочу обнять её за ногу и умолять накормить меня! (ovo)»

— Ладно, Чу-Чу, рыцарь справедливости, звонок в дверь. Пойду открывать, так что можешь меня отпустить? — Нин Цяо беспомощно смотрела на Чжан Чу, которая буквально повисла на её ноге, и лишь взглядом намекнула Гу Ши открыть дверь.

— Прости, Сяо Цяо, дороги были ужасно загружены, немного задержался, — вошёл Цинь Жун, неся корзину фруктов и сопровождаемый друзьями.

— Ничего страшного, пришёл как раз вовремя. Сейчас вынесу последние блюда — и можно приступать!

Присутствие посторонних заставило Чжан Чу отказаться от намерения обнимать ногу подруги, но про себя она твёрдо решила теперь регулярно наведываться к Нин Цяо на обеды.

— Это мой менеджер, Лэй Тао, или Лэй-цзе. А это продюсер моего нового альбома, господин Тянь Сяо. А вот режиссёр фильма „Осада Города“, Сюй Шань, или Сюй дао. А это моя новая знакомая, младшая сестрёнка Нин Цяо. А эти двое… — Цинь Жун запнулся, представляя Чжан Чу и Гу Ши.

— Я — лучшая подруга Нин Цяо, Чжан Чу, а это наш общий друг Гу Ши, — быстро вмешалась Чжан Чу, представив их сама.

Ранее Нин Цяо упоминала лишь, что пригласила новых соседей и их друзей на ужин, но ни словом не обмолвилась, что один из них — знаменитость! «А-а-а! Нин Сяо Цяо, погоди только!» — мысленно закричала она.

— Очень рада видеть вас всех у себя дома! Блюда почти готовы, давайте знакомиться за столом, — гостеприимно сказала Нин Цяо.

— Ого! Сяо Цяо, всего несколько дней не виделись, а твои кулинарные навыки явно вознеслись на новый уровень! Как можно есть такое произведение искусства? Но запах такой соблазнительный… Не удержаться! — Цинь Жун нахмурился, изображая внутреннюю борьбу между жалостью к красоте блюд и желанием немедленно начать есть.

И в самом деле, взглянув на стол, гости замерли от восхищения. В центре стояла чаша с отваром серебряного уха с грушей: белоснежные ломтики груши были нарезаны в форме лепестков, прозрачные ушки серебряного уха распускались, как цветы, а алые ягоды годжи добавляли яркие акценты — картина получилась поистине великолепной.

Вокруг располагались разнообразные яства. Девятикратные кишки, насыщенного рубинового оттенка и богатого вкуса, аккуратно выложены полумесяцем на белоснежной фарфоровой тарелке, создавая контрастную композицию.

Тонкая и нежная тофу-лапша плавала в ароматном курином бульоне, окружённая плотными кустиками сочной зелёной фасоли и украшенная белоснежными креветками — от этого блюда исходил свежий, тонкий аромат.

На лодкообразной тарелке будто живые рыбы резвились в густом соусе тёмно-коричневого оттенка.

Фаршированные утиные крылышки в форме кувшинок источали насыщенный, глубокий аромат, а начинка из грибов так и просилась в рот.

Яркий, но изысканный рисовый рисунок в виде тайцзи выглядел свежо и чисто, напоминая весеннюю прохладу после дождя в провинции Фуцзянь.

Белоснежный десерт «Сянбай» был покрыт прозрачной карамельной глазурью — его вид манил, а аромат проникал в самую душу, обещая сладость до самого сердца.

Ярко-красный соус извивался вокруг белоснежного тофу, создавая дерзкий контраст, который мощно стимулировал вкусовые рецепторы.

Но среди всего этого изобилия особняком стоял Арбузный горшочек, горделиво возвышаясь над остальными блюдами. Из него, будто воплощая строку поэта: «Редкие ветви поперёк воды, лёгкий аромат в сумерках под луной», выступала резная ветвь сливы — и от этого зрелища все присутствующие словно застыли в восторге.

Поистине — шедевр!

— Ха-ха! Блюда созданы для того, чтобы их ели! Как бы прекрасны они ни были, всё равно отправятся в наши животики. Приступайте, не стесняйтесь! — пригласила Нин Цяо.

Чжан Чу давно уже не могла сдерживаться и первой потянулась к еде.

Едва она начала, как и остальные последовали её примеру. Теперь никто не говорил — все были полностью поглощены наслаждением вкусом.

Нин Цяо разлила всем по тарелке пёстрый рис — зёрна были уложены в форму цветка, источая тонкий аромат клейкого риса, и снова вызвали восторженные возгласы и похвалы.

Это был настоящий «обед в молчании» — только звон тарелок и стук палочек напоминали о присутствии людей.

Сюй дао про себя отметил: решение заглянуть сегодня к Цинь Жуну было абсолютно верным! Сначала он даже почувствовал неловкость, ведь Цинь Жун упомянул, что идёт на домашний ужин к знакомым, но теперь… Кто вообще думает о неловкости, когда перед тобой такое чудо? Есть, есть и ещё раз есть!

* * *

Обед стремительно сблизил всех присутствующих — от незнакомцев до друзей. Действительно, совместная трапеза остаётся самым верным способом завести знакомства с незапамятных времён.

Нин Цяо использовала овощи и мясо высочайшего качества с собственного огорода и фермы, поэтому вкус был невероятно свежим и насыщенным. А ведь ещё она активно тренировалась в виртуальной кулинарной мастерской!

Сейчас Нин Цяо вполне могла бы участвовать в любом кулинарном шоу — первое место не гарантировано, но дойти до финала у неё точно хватило бы уверенности.

Цинь Жун с удовольствием прищурился — блюда Сяо Цяо оказались особенно вкусными, а отвар серебряного уха с грушей идеально подошёл его измученному после нескольких дней записи голосовым связкам.

Он вспомнил, как недавно пожаловался ей в смс на боль в горле… Неужели этот отвар она приготовила специально для него?

Цинь Жун не был склонен к самовлюблённости, но от одной этой мысли у него потеплело на душе.

Стол был полностью опустошён, и гости Цинь Жуна даже почувствовали неловкость: они ведь не простые деревенские жители, не видевшие света, как же так легко потерять лицо из-за домашней еды одной юной девушки?

Все предложили помочь убрать со стола, но Нин Цяо мягко, но настойчиво выпроводила их в гостиную. Чжан Чу и Гу Ши она тоже отправила заниматься гостями, оставив на кухне лишь себя и Цинь Жуна, который наотрез отказался уходить, заявив, что в семье всё делают вместе.

Они работали в полной гармонии: один мыл посуду, другой протирал. Картина получилась настолько уютной и тёплой, что в воздухе будто повисли розовые пузырьки.

Гости в гостиной переглянулись: «Эта сцена слишком красива, чтобы мешать. Лучше уйти пораньше».

Без единого слова они разыграли целую пантомиму, после чего дружно поднялись и стали прощаться.

Господин Тянь Сяо даже предоставил Цинь Жуну полдня выходного, сказав, что молодым людям нужно отдыхать и черпать вдохновение для следующих записей.

И правда, ведь следующая песня — лирическая баллада о любви. Такой вечер как раз подходит.

Цинь Жун с улыбкой проводил гостей и мысленно поблагодарил друзей за такт и понимание.

Перед уходом Лэй Тао колебалась, не зная, стоит ли говорить. Она была менеджером Цинь Жуна уже пять лет, прошла с ним через все трудности шоу-бизнеса и, скорее всего, будет рядом и дальше.

Предыдущие отношения она не одобряла, но любовь — дело личное, и она лишь просила сохранять всё в тайне. Однако история закончилась ничем.

Сейчас же для Цинь Жуна наступил решающий момент: фильм стал хитом, и если до конца года удастся получить пару серьёзных наград, карьера в кино ему обеспечена.

Судя по сегодняшней встрече, девушка, в которую он, возможно, влюблён, производит хорошее впечатление: скромная, умная, уверенная в себе и обладающая кулинарным талантом, достойным звёздного ресторана. Но ей ведь ещё нет восемнадцати! Если вдруг всплывёт какой-нибудь скандальный слух, репутация Цинь Жуна может сильно пострадать.

Правда, Лэй Тао не могла прямо сказать об этом. Ведь помимо работы они ещё и друзья. И раз уж Цинь Жун наконец встретил девушку без явных изъянов, она не станет требовать разрыва отношений… Хотя, впрочем, пока и отношений-то никаких нет.

Пожалуй, лучше пока понаблюдать и заодно укрепить связи с журналистами.

«Если бы ещё удалось попробовать блюда Нин Сяо Цяо…» — мелькнуло у неё в голове. Да, кулинарный талант Нин Цяо действительно опасное оружие — даже строгая менеджер не смогла устоять.

Тем временем Цинь Жун узнал, что завтра Нин Цяо едет в университет на регистрацию:

— Почему ты не сказала мне заранее о таком важном событии?

— Да ладно тебе, это же просто регистрация в вузе.

— Как это „просто“? Разве в такие моменты не принято, чтобы родные сопровождали?

— Ты, наверное, про начальную школу.

— В общем, решено: завтра я тебя провожаю. Возражения не принимаются, — категорично заявил Цинь Жун.

— Тиран, — пробурчала Нин Цяо, но внутри у неё защекотало от радости.

— Это не тирания, а авторитет! — парировал Цинь Жун. — Ладно, раз завтра рано вставать, давай сегодня ужинать не дома, а сходим куда-нибудь.

— Ты ещё голоден? Разве звёздам не надо следить за фигурой? — Нин Цяо с подозрением покосилась на его живот.

— Я думаю о твоём режиме питания! Ужин нельзя пропускать, — невозмутимо ответил Цинь Жун, хотя внутри уже кипел от желания поскорее закончить этот разговор.

— Я слышала только, что нельзя пропускать завтрак, — тихо добавила Нин Цяо.

— Ужин тоже важен. Просто съедим немного, — внешне спокойно, но внутренне взрываясь, сказал Цинь Жун.

— Хорошо, — кивнула Нин Цяо, заботливо сохраняя лицо своему кумиру.

Лёгкий ночной ветерок, пропитанный летней истомой, ласково касался лица.

После ужина они не спешили домой, а медленно прогуливались по улице.

Цинь Жун надел бейсболку и чёрные очки — в полумраке его вряд ли кто узнает.

— Подняв голову, смотрю на ясную луну, опустив — вспоминаю родной дом, — вдруг процитировала Нин Цяо, глядя на полную луну.

Цинь Жун не знал, тоскует ли она по родителям или просто подобрала подходящую строчку, и решил сменить тему:

— Разве девушки не предпочитают звёзды?

— Ты путаешь звёзды и гороскопы, — без обиняков ответила Нин Цяо.

Цинь Жун возразил, что гороскопы ведь состоят из звёзд, так что разницы нет.

Нин Сяо Цяо только покачала головой, решив про себя, что её кумир, должно быть, до сих пор одинок из-за своей наивности.

Хотя… нет, с таким лицом он может покорить весь мир. Вспомнив фанаток, которые в прошлой жизни выстраивались в очередь под его официальным блогом, чтобы «родить ему ребёнка», она усмехнулась. Сейчас Цинь Жун на пике популярности, и фанатки вряд ли обращают внимание на то, глуповат он или нет — им достаточно просто смотреть на него.

Нин Цяо не заметила лёгкой горечи в своём сердце, списав её на поэтическую грусть при виде луны.

Ведь сколько поэтов на протяжении веков вдохновлялись луной, создавая свои бессмертные строки!

Пока Нин Цяо погрузилась в размышления, Цинь Жун смотрел на её сияющие глаза и думал: не зря говорят, что глаза — зеркало души. В них столько света и тепла, что хочется верить — её душа такая же чистая, светлая и добрая, как этот свет.

Дома Нин Цяо получила звонок от «рыцаря Чу-Чу», которая тут же начала допрашивать, что у неё с Цинь Жуном.

Нин Цяо объяснила, как они познакомились, на что Чу-Чу восторженно закричала, что это же сюжет типичной дорамы!

Нин Цяо только руками развела — где тут дорама, если ничего особенного не происходит?

Но Чу-Чу заявила, что Нин Цяо слишком завышает требования к сюжету. Современные дорамы строятся не на логике, а на красоте актёров. А разве Цинь Жун не влюбился с первого взгляда и не влюбляется всё больше с каждым днём?

Нин Цяо поразилась — она никогда не думала, что Цинь Жун может испытывать к ней чувства. За две жизни она ни разу не встречалась всерьёз, и первая реакция была: «Невозможно!»

Чу-Чу только вздохнула: разве ту гармонию на кухне можно объяснить иначе, как взаимной симпатией? Неужели они брат и сестра?

Нин Цяо парировала, что Цинь Жун сам сказал, что хочет быть ей старшим братом — так что да, брат и сестра.

— Ну конечно, городские жители умеют играть в такие игры… orz… Ладно, рыцарь Чу-Чу идёт спать — красота требует жертв! Пока!

Положив трубку, Нин Цяо не могла уснуть. Она ворочалась в постели, как блин на сковородке.

«Ведь Цинь Жун не проявляет особых знаков внимания… Он добр ко мне, но это похоже скорее на заботу семьи. Хотя… нельзя полностью исключать, что он действительно испытывает ко мне чувства».

* * *

Бессонная ночь закончилась двумя огромными тёмными кругами под глазами! «О нет!» — в отчаянии подумала Нин Цяо и нацепила тёмные очки.

http://bllate.org/book/11663/1039328