Готовый перевод Rebirth: Excessive Love for You / Перерождение: Безмерная любовь к тебе: Глава 14

Цзинь-гэ’эр на миг опешил, но тут же пришёл в себя и поспешно стал оправдываться:

— Я не… Тао Яо, ну же, скорее извинись перед шестой барышней!

Его голос прозвучал сурово, даже резко. Тао Яо никогда не видела его таким и испугалась. Не осмеливаясь возразить, хоть и чувствуя обиду, она пробормотала:

— Простите меня, шестая барышня. Служанка не хотела… Прошу вас, будьте милостивы и простите меня.

Цуй Жун держала в руках ветку красной сливы — алый цвет так ярко оттенял её сияющие глаза и белоснежные зубы, что она казалась просто ослепительной.

— Увы, мне не нравится быть «взрослой»!

Она слегка улыбнулась и спросила:

— Говорят: без правил и порядка не бывает ни круга, ни квадрата. Как в доме герцога наказывают слуг, осмелившихся клеветать на господ?

Тяньсян, склонив голову, ответила с лёгкой усмешкой:

— Таких слуг обычно бьют пятнадцатью ударами палок и изгоняют из дома, госпожа.

Лицо Тао Яо побледнело. Она взглянула на Цзинь-гэ’эра, чьё лицо стало серьёзным, и на этот раз искренне попросила прощения у Цуй Жун:

— Шестая барышня, служанка действительно раскаивается. Пожалуйста, простите меня!

Цуй Жун осталась равнодушной и лишь посмотрела на Цзинь-гэ’эра, медленно и чётко произнеся:

— Твоя служанка оскорбила меня. Ты готов отдать её мне на расправу?

Она приподняла бровь, в глазах её сверкнула насмешка — будто была уверена, что Цзинь-гэ’эр не согласится.

Цзинь-гэ’эру вдруг стало злобно, и он глухо бросил:

— Да это всего лишь служанка! Неужели я стану её прикрывать? Клевета на господ — великий грех. Пусть распоряжается ею, как сочтёт нужным.

— Молодой господин! — воскликнула Тао Яо с недоверием, и на лице её отразилась боль.

В покои Цзинь-гэ’эра были приставлены две служанки — она и Цзюань Эр. Тао Яо прекрасно знала, зачем старая госпожа отправила её сюда: чтобы присматривать за молодым господином. И в душе у неё давно зрели надежды. Ведь по сравнению с Цзюань Эр она всегда умела подобрать более сладкие слова и чаще хвалила его, потому Цзинь-гэ’эр и предпочитал её. Но теперь, услышав фразу «всего лишь служанка», она вдруг поняла: для него она ничто большее, чем просто слуга?

Цуй Жун осталась довольна ответом Цзинь-гэ’эра и сказала:

— Раз уж ты так сказал, ради тебя я ограничусь лёгким наказанием. Пусть получит пятнадцать пощёчин — и пусть запомнит, какие слова можно говорить, а какие — нет!

Она улыбнулась и добавила:

— Тяньсян, ты и накажи её. Пусть Тао Яо хорошенько усвоит: даже если раньше я варила тофу, теперь я всё равно госпожа, и передо мной она обязана кланяться до земли.

Цуй Жун считала: раз ей самой было неприятно, то и тем, кто доставил ей дискомфорт, тоже не должно быть хорошо. К тому же эта Тао Яо всегда смотрела на неё свысока. Раз представился случай — почему бы не отплатить по заслугам?

«Какая же я всё-таки плохая девочка!» — с радостью подумала она про себя. В прошлой жизни она слишком многое терпела, унижая себя. А в этой жизни она больше не собиралась подавлять свои чувства: если ей плохо — значит, плохо, и всё тут.

Настроение у неё заметно улучшилось, и даже Цзинь-гэ’эр перестал казаться таким раздражающим.

— Ладно, — сказала она, — говори, что хотел мне сказать?

Глаза Цзинь-гэ’эра загорелись. Он оглядел стоявших рядом служанок и попросил:

— Можно… чтобы они пока отошли?

Цуй Жун с досадой махнула рукой, и Тяньсян с другими удалились.

— Теперь можешь говорить.

Они стояли на каменной дорожке, ведущей к Ланьжунскому двору. Этот двор был лучшим во владениях старшей ветви семьи. Пройдя через маленькую калитку у входа, можно было увидеть прудик. Раньше там цвели лотосы, но сейчас, в это время года, всё уже завяло, и поверхность воды была спокойна и гладка.

Цуй Жун держала в руках грелку, наполненную горячими углями. От неё исходило приятное тепло, но его хватало лишь на то, чтобы согреть ладони, а не всё тело.

Выдохнув облачко пара, которое тут же превратилось в белое облачко, она нетерпеливо сказала:

— Ну, теперь можешь говорить. Что ты хотел мне сказать?

Цзинь-гэ’эр натянуто улыбнулся, сглотнул и, собравшись с духом, проговорил:

— Я… хочу извиниться перед тобой, шестая сестра. В тот раз… я нечаянно толкнул тебя. Прости меня, пожалуйста.

Сказав это, он тревожно на неё посмотрел — совсем как щенок.

Цуй Жун улыбнулась и безразлично ответила:

— Хорошо, я прощаю тебя.

Глаза Цзинь-гэ’эра засияли от радости.

— Ты… так легко меня простила?

Цуй Жун беззаботно кивнула:

— Мне не на что сердиться.

Ей и правда не было причин злиться — ведь он для неё всего лишь чужой человек.

Цзинь-гэ’эр осторожно спросил:

— А… а можно мне иногда приходить к тебе играть?

Цуй Жун посмотрела на него и сказала:

— Нет. Ты и твоя пятая сестра — вы оба мне противны. Не показывайся мне на глаза, и я не стану мешать вашей трогательной дружбе. Лучше нам вообще не общаться.

Она замолчала, раздумывая, стоит ли говорить ещё что-то. Но, увидев на его лице смесь изумления, обиды, печали и злости, заметив, как покраснел от холода его нос, Цуй Жун всё же смягчилась.

Она протянула ему свою грелку — глупец, вышел на мороз без неё, сам виноват, что замёрз.

Цуй Жун серьёзно сказала:

— Цзинь-гэ’эр, тебе уже двенадцать лет, ты настоящий мужчина. Больше не ходи в задние дворы — это место женщин. Вечно торчать среди них — разве это прилично? Наберёшься одних духов и станешь мягкотелым безвольным мальчишкой. Лучше уделяй время учёбе и заботься о себе сам. Это последний совет, который я, как твоя шестая сестра, тебе даю. Если послушаешь — отлично. Не послушаешь — считай, что я болтаю пустяки.

Без грелки в руках Цуй Жун сразу почувствовала, как холодный ветер обжигает кожу. Она спрятала руки в рукава и сказала:

— Иди скорее домой. На улице лютый мороз, не простудись.

С этими словами она развернулась и пошла прочь. Тяньсян и другие служанки, которые ждали в отдалении, тут же бросились за ней.

— Быстрее, — дрожащим от холода голосом сказала Цуй Жун, — совсем замёрзла.

Цзинь-гэ’эр опустил взгляд и оцепенело смотрел на горячую грелку из красной меди в форме пишоу, в глаза которого были вделаны два кошачьих глаза.

— Молодой господин? Молодой господин! — окликнули его Тао Яо и Люй И, заметив, что он в задумчивости.

Раньше болтливая Тао Яо теперь молчала, прикрывая ладонью лицо — боялась, что Цзинь-гэ’эр увидит её распухшие щёки.

Пятнадцать пощёчин — хоть она и была главной служанкой и не делала черновой работы, её лицо всегда было белым и нежным. После ударов оно сразу же распухло. А ведь она пользовалась большим уважением при Цзинь-гэ’эре! Теперь же ей казалось, что все над ней смеются, и она стеснялась показываться на глаза.

Цзинь-гэ’эр крепко сжал грелку и пробормотал:

— Какое там прощение… Просто она меня совсем не замечает.

Его сердце наполнилось гневом, но ещё больше — болью. Он ведь уже раскаялся! Почему Цуй Жун всё равно не хочет его простить?

Вдруг он вспомнил её слова в главном зале: «Этого брата я больше не хочу». Неужели она правда отказалась от него?

Подавленный, Цзинь-гэ’эр сказал:

— Пойдёмте обратно.

* * *

Вернувшись в Ланьжунский двор, Цуй Жун наконец позволила себе глубоко вздохнуть. На улице стоял лютый мороз, а в её покоях было тепло, как весной. Юньчжу и Юньсю принесли ароматную, тёплую повседневную одежду, чтобы она переоделась.

До того как попасть в дом Цуей, Цуй Жун жила довольно грубо: ела всё подряд, носила любую одежду, лишь бы выжить. Но с тех пор как она оказалась здесь, качество жизни значительно улучшилось, хоть и сопровождалось множеством неудобств. Цуй Жун была довольна. Раньше не было выбора — приходилось мириться с условиями. Теперь же, когда возможности появились, она стала придирчивой к своей жизни и даже начала жить изысканнее других барышень.

«Наверное, я немного капризна, — подумала она, — но мне самой это нравится».

Распустив волосы, она не стала их заплетать — чёрные пряди до бёдер свободно ниспадали по спине. В красном халате она устроилась у ароматической жаровни.

Жаровня была высотой в четыре чи, из эмалированной меди с узором из проволоки. Внутри горели угли, а рядом лежали благовонные брикеты. Оттуда исходил тонкий, холодный аромат, от которого становилось особенно уютно.

Тяньсян поставила рядом низенький столик с блюдами: тёплый бараний суп, пирожные в виде цветков лотоса, пирожки из зелёного горошка и маринованные финики.

Пирожные в виде лотосов были особенно красивы — на блюде их лежало ровно пять. В доме Цуей имелся повар, специализирующийся на выпечке. Эти пирожные были её коронным блюдом; говорили, её предки когда-то служили придворными поварами императора Кансяня из прежней династии и готовили для него именно такие лотосовые пирожные.

Цуй Мэй особенно любила это лакомство, и после нескольких раз Цуй Жун тоже пристрастилась к нему — могла есть до отвала.

Каждое пирожное было размером с укус. Цуй Жун взяла одно, и на фоне её белой ладони оно действительно напоминало распустившийся цветок лотоса — так и хотелось не есть, а любоваться.

Тяньсян с радостью наблюдала, как её госпожа с аппетитом ест: то глоток супа, то кусочек пирожного. Обычно Цуй Жун мало ела и часто теряла аппетит, поэтому служанки обрадовались, увидев, что сегодня она ест с удовольствием.

— Госпожа, сюда пришла сестра Хунмэй из покоев старой госпожи! — доложила одна из служанок.

Цуй Жун удивилась:

— Быстро пригласи её!

Старая госпожа всю жизнь обожала сливы, поэтому все её служанки носили имена, связанные со сливами. Особенно она любила Хунмэй, и по тому, что эту служанку послали сюда, можно было судить, насколько она важна для старой госпожи.

Вскоре вошла девушка в сером длинном жакете с меховой отделкой из шкурки мыши. У неё было овальное лицо, миндалевидные глаза, и уголки губ были приподняты в доброжелательной улыбке.

Цуй Жун спросила:

— Хунмэй, редкий гость! Что привело тебя ко мне сегодня?

Она лежала на диванчике у жаровни, совершенно непринуждённо и не по-барышнически.

Хунмэй на миг залюбовалась ею: Цуй Жун была очень красива — даже Цуй Янь не могла этого отрицать.

Красный цвет не всем шёл: многим он придавал вульгарности. Но на Цуй Жун алый халат смотрелся так, будто в чистом зимнем снегу расцвела алая слива — ослепительно и великолепно. От неё будто свет исходил, и весь покой стал ярче.

Это мгновение восхищения быстро прошло, и Хунмэй, вернувшись в себя, сказала:

— Служанка кланяется шестой барышне. Старая госпожа велела передать вам кое-что.

За ней следовали три служанки: одна несла отрез ткани, а две другие — по шкатулке.

— Неудивительно, что старая госпожа так вас любит, — продолжала Хунмэй, искренне восхищённая. — Когда я вошла, мне показалось, будто передо мной фея.

Цуй Жун улыбнулась и велела слугам принять подарки. Хунмэй сказала:

— Старая госпожа знает, что вы немного кашляете, и велела передать вам сироп из листьев лотоса.

— Передай бабушке мою благодарность. Обязательно лично поблагодарю её позже.

Цуй Жун добавила:

— На улице такой мороз — останься, выпей чашку чая, согрейся.

Хунмэй колебалась:

— Говорят, чай у шестой барышни вкуснее, чем где бы то ни было. Служанке очень хочется остаться и поближе с вами пообщаться. Но старая госпожа ждёт моего доклада, так что не могу задерживаться.

Цуй Жун кивнула:

— Знаю, что бабушке повезло иметь такую заботливую служанку, как ты. Раз так, не стану тебя задерживать. Тяньсян, проводи Хунмэй.

Среди подарков особенно выделялся отрез парчи «Небесное Облако». Нити, из которых она была соткана, были тоньше бычьего волоса, и от этого ткань казалась невероятно мягкой и гладкой.

Цвет её был гранатово-красный, и на солнце по поверхности струился лёгкий блеск — очень эффектно.

Служанки с восхищением посмотрели на неё.

http://bllate.org/book/11661/1039176