Готовый перевод Rebirth of the Demon Queen / Перерождение демонической императрицы: Глава 25

Да, положение Ли Цинъмэн в её сердце уже пошатнулось: статус девушки слишком низок, чтобы претендовать на связи с императорской семьёй. Но ведь ребёнок вырос у неё под боком — если удастся устроить ей хорошую партию, то и будущее будет достойным.

В отличие от бесконечных расчётов бабушки Ли и Ли Тин, Ли Цинъяо держалась куда проще.

— Мама, я не пойду! — упрямилась Ли Цинъяо, капризничая как маленький осёл. — Не пойду, не пойду и не пойду! Мне же ещё так мало лет — какой прок от меня там будет?

Если все вернувшиеся в столицу принцы и царевичи будут предлагать свои идеи, значит, туда придёт и Чжао Ши.

Ли Цинъяо совсем не хотела с ним встречаться. В последние дни она как раз обдумывала, как бы скорее уехать к дедушке с бабушкой по материнской линии. Навести порядок в заднем дворе нельзя откладывать — особенно теперь, когда Ли Цинъин вот-вот вернётся.

Нужно обязательно всё уладить до её приезда, чтобы та спокойно могла быть «первой барышней» и не вела себя так безрассудно, как в прошлой жизни.

— Тебе всё равно придётся пойти, — мягко уговаривала госпожа Цинь. — В приглашении прямо указано твоё имя. Если не пойдёшь, разве это не обидит Великую Принцессу?

Ли Цинъяо схватилась за живот:

— У меня болит живот! Очень-очень болит!

Госпожа Цинь, конечно, не поверила и с улыбкой сказала:

— На этот раз ты не вывернешься! Делай что хочешь, но пойдёшь обязательно. Ну же, моя хорошая…

Так вопрос был решён.

Однако согласия матери и дочери оказалось недостаточно — требовалось собрать всю семью на совет.

В зале для совещаний заговорили об этом деле. Бабушка Ли прямо назвала своё желание — отправить Ли Цинъмэн.

Госпожа Цинь на самом деле терпеть не могла Ли Цинъмэн, но отношения с бабушкой Ли только-только начали налаживаться. Хоть и кипело внутри, на лице она этого не показала и лишь слегка отвела взгляд, плавно переведя разговор в нужное русло:

— Матушка права, Цинъмэн, конечно, должна пойти. А ведь Вэнь-эр сейчас как раз в подходящем возрасте. Может, и ей позволить сходить для развлечения? Ведь дети должны видеть свет.

Если бы Ли Тин не убеждала её так настойчиво, она бы до сих пор ничего не понимала. Раз уж представился такой шанс, пусть Чжу Вэнь-эр тоже сходит.

Ли Тин была очень довольна такой благодарностью со стороны госпожи Цинь и, зная, что дочь точно попадёт на вечер, больше не стала вмешиваться.

Бабушка Ли медленно перебирала чётки в руках, размышляя. Ли Тин — её родная дочь, а Вэнь-эр действительно достигла возраста, когда можно появляться в обществе. Если идти — так всем вместе. Поэтому кивнула:

— Пусть идут вместе.

Приглашение на поэтический вечер от Великой Принцессы было труднодостижимым, однако количество гостей, которых можно взять с собой, контролировалось гораздо менее строго, чем во дворце. Так что лишние люди не станут проблемой.

Этих немногих слов хватило, чтобы окончательно всё решить.

Ли Цинъяо, однако, недовольно нахмурилась. Ей и самой не хотелось идти, а теперь ещё и с таким балластом.

— Если бабушка приказывает, Цинъяо, конечно, не посмеет ослушаться, — сказала она. — Но ведь другие семьи берут максимум по два человека, а трое — это уж слишком редко…

Ли Цинъмэн ей не нравилась, а Чжу Вэнь-эр — ещё меньше.

Бабушка Ли подняла руку, взяла со столика из красного дерева чашку и слегка приподняла крышку:

— Это вовсе не проблема. Во-первых, у меня и у Великой Принцессы давние связи — она нас не осудит. А во-вторых, даже если трое и пойдут, кто станет смеяться? В столице полно желающих поглазеть на такое событие. Неужели одни мы приведём троих? Боюсь, в мелких семьях и по десять человек наберётся. К тому же на поэтическом вечере нет строгих ограничений по числу участников. Великая Принцесса ведь так любит шум и веселье — ей будет только приятно.

Раз уж дело зашло так далеко, отказаться от участия Чжу Вэнь-эр и Ли Цинъмэн было невозможно. Бабушка явно не собиралась уступать, так что оставалось лишь плыть по течению. Ли Цинъяо спокойно подняла глаза, пока её взгляд не стал таким же непроницаемым, как глубокий колодец. Она вежливо улыбнулась:

— Вы совершенно правы, бабушка. Обе мои сестры невероятно талантливы. Их участие непременно прославит наш род Ли.

Бабушка Ли бросила на неё взгляд, выражение лица смягчилось, и она одобрительно кивнула:

— Раз ты так рассудительна и понимаешь, что к чему, это прекрасно. Значит, забота семьи о тебе не напрасна.

Ли Тин, женщина исключительно сообразительная, сразу подала знак дочери. Чжу Вэнь-эр послушно склонила голову, и на её губах заиграла тёплая улыбка:

— Благодарю бабушку, благодарю тётю.

Госпожа Цинь ласково улыбнулась и подняла девочку:

— Что ты, дитя моё, вставай скорее.

Чайный дымок в зале постепенно рассеялся, и вскоре все разошлись по своим покоям.

Так в доме Ли вопрос окончательно решился: Ли Цинъяо, получившая приглашение, в день поэтического вечера должна была взять с собой Ли Цинъмэн и Чжу Вэнь-эр.

Дни проходили внешне спокойно, но каждый думал о своём, и наконец настал день приёма.

Хотя это и не поездка во дворец, сборы были не менее хлопотными. Ли Цинъяо разбудили ещё на заре, чтобы заняться туалетом.

Когда Чжао Шунь принесла большое розовое платье, Ли Цинъяо просто взяла белоснежное с мелкими синими цветочками — изящное и скромное.

Не обращая внимания на чужие взгляды, она надела его, велела Сяо Си слегка подкрасить лицо и убрать волосы в простую причёску с минимумом украшений.

Чжао Шунь укоризненно покачала головой:

— На поэтическом вечере все благородные девицы наряжаются как цветы. Отчего же ты так скромно одеваешься?

Ли Цинъяо взглянула в зеркало и спокойно улыбнулась:

— Я ведь просто иду потусоваться. Зачем мне так наряжаться? Или мама торопится выдать меня замуж?

— Глупости! — Чжао Шунь лёгонько ткнула её в лоб. — Делай как хочешь. Хотя… характер третьей барышни теперь немного напоминает Старую Госпожу из дома Цинь.

— Старую Госпожу? — удивилась Ли Цинъяо. — А кто это?

— Это прабабушка госпожи Цинь. Она умерла, когда госпожа Цинь ещё была совсем маленькой, — ответила Чжао Шунь и тихо вздохнула.

Когда Старая Госпожа была жива, дом Цинь ещё держался, но потом пошёл на убыль. Хотя падение рода напрямую связывают с опалой наложенной Цинь, все знающие люди понимают: столетний род пришёл в упадок потому, что давно прогнил изнутри.

Эти слова не следовало говорить, особенно перед юной хозяйкой, поэтому Чжао Шунь их проглотила.

Ли Цинъяо, однако, запомнила. Услышав это, она ещё сильнее захотела съездить в дом предков по материнской линии. Даже если не ради всего остального, хотя бы чтобы найти себе наставницу — та уж точно сможет исправить своенравный нрав Ли Цинъин.

Собравшись, Ли Цинъяо в сопровождении служанки направилась во двор бабушки Ли, чтобы поприветствовать её, а затем отправиться на вечер вместе с Ли Цинъмэн и Чжу Вэнь-эр.

Когда до двора бабушки Ли оставалось совсем немного, и она шла по садовой дорожке, навстречу ей попался сын Ли Тин — Чжу Чжо.

Чжу Чжо как раз останавливал одну из служанок, но, обернувшись, увидел Ли Цинъяо, быстро идущую мелкими шажками, и тут же остолбенел.

Под большим деревом лёгкий ветерок колыхал листву. Ли Цинъяо в белом одеянии выглядела непринуждённо и свободно. Её черты лица были изящны и спокойны, совсем не похожи на обычную красоту — взглянув, забываешь обо всём мирском.

Чжу Чжо был на год старше Ли Цинъин, то есть ему исполнилось тринадцать. Однако, избалованный матерью, он унаследовал от отца все пороки развратного повесы.

Поэтому он шагнул вперёд и протянул руку, чтобы дотронуться до лица Ли Цинъяо…

Ли Цинъяо испугалась и резко отпрянула назад.

С этим двоюродным братом она встречалась лишь раз — у бабушки. В прошлой жизни он вообще не оставил впечатления. Откуда же у него такие вольности?

Лиюй пришла в ярость и, забыв, что он гость, резко бросила:

— Господин Чжу, вы слишком бесцеремонны! Разве вы не знаете о разделении полов? Смотреть на нашу барышню таким взглядом — уже наглость, а ещё и руки распускать! Если об этом узнают господин и госпожа, вас немедленно выставят за ворота!

Чжу Чжо был высокого роста и свысока посмотрел на Лиюй:

— А ты кто такая, чтобы так со мной разговаривать?

Лиюй встала перед Ли Цинъяо, защищая её, и остро парировала:

— Раз вы так хорошо знаете своё положение, поступайте соответственно! Не теряйте достоинства и не позорьте себя.

Чжу Чжо разъярился, резко захлопнул веер и холодно фыркнул:

— Хороша же ты, девчонка! Остроумна, как змея. Сегодня я тебе прямо скажу: не радуйся напрасно. Как только я женюсь на вашей барышне и стану хозяином этого дома главного секретаря, ты у меня попляшешь. А пока… — его лицо исказилось наглой ухмылкой, и он приподнял подбородок Лиюй веером, — может, станешь моей наложницей?

Лиюй была всего одиннадцати–двенадцати лет и никогда не сталкивалась с подобной наглостью. От злости и стыда она чуть не расплакалась.

Ли Цинъяо до сих пор молчала, но, услышав такие слова и увидев его уверенность, вдруг всё поняла.

Вот почему Лиюй не могла выяснить истинные цели Ли Тин — та хранила всё в тайне. Теперь всё стало ясно.

Значит, против усыновления сына Ли Паня Ли Вэем они выступают именно потому, что хотят женить своего сына на наследнице дома главного секретаря и завладеть всем имуществом!

Ли Цинъяо даже рассмеялась от злости, но в голосе не прозвучало ни капли гнева:

— Лиюй, двоюродный брат просто оговорился. Не стоит принимать слова всерьёз. — Затем она обратилась к Чжу Чжо: — Я знаю, братец не из тех, кто не понимает границ приличия. Верно? Поэтому я и не стану помнить об этом инциденте. Однако здесь всё же дом Ли, вы — гость и племянник нашей семьи. Говорить так непристойно при слугах — разве не засмеют? Шутки шутками, но не до такой же степени.

Чжу Чжо слегка опешил.

Но не от её слов, а потому что…

Его кузина улыбнулась — и это было по-настоящему красиво.

Хотя Ли Тин говорила ему, что он женится на Ли Цинъин, но почему бы не взять Ли Цинъяо? В конце концов, обе — законнорождённые дочери дома главного секретаря. Он ведь даже не видел Ли Цинъин — вдруг она и рядом не стоит с такой красавицей?

А если обе так хороши… Может, попросить мать устроить двойную свадьбу?

Пока Чжу Чжо стоял, остолбенев, и блуждал в своих мечтах, Ли Цинъяо уже охладела лицом и прошла мимо него.

Лиюй, немного успокоившись, затаила злобу. Она отстала от Ли Цинъяо на шаг:

— Барышня, идите сами. Я забыла одну вещь, сейчас догоню.

Ли Цинъяо не заподозрила ничего и отправилась во двор бабушки Ли.

Лиюй холодно усмехнулась и развернулась. Через четверть часа она вернулась и, увидев, что Чжу Чжо очнулся и собирается уходить, спряталась в кустах и закричала:

— Ах, третья барышня! Быстрее возвращайтесь! Бабушка вас ждёт! Ой-ой! Сегодня важное дело, нельзя играть у воды, не снимайте туфельки — скоро выходить!

Играть у воды? Снимать туфли?

Чжу Чжо вспомнил белоснежное личико и нежную кожу Ли Цинъяо и тут же побежал к пруду.

Наверняка и ножки у кузины такие же прекрасные.

Выбежав из-за кустов, он увидел у пруда изящную фигурку в белом платье. Ножки болтались в воде.

Глаза Чжу Чжо загорелись алчным огнём. Боясь спугнуть красавицу, он на цыпочках подкрался сзади, засунул веер за пояс и уже готов был обнять её, как вдруг кто-то сильно толкнул его сзади.

— Ай, ай, ай!.. — трижды воскликнул Чжу Чжо. Потеряв равновесие, он с громким всплеском рухнул в пруд с лотосами.

Лиюй, толкнувшая его, мгновенно подбежала, схватила Сяо Си, которая всё ещё сидела у воды, и побежала прочь. Когда Чжу Чжо вынырнул, на берегу уже никого не было.

Сяо Си всё ещё была в прострации. Только добежав далеко, она наконец спросила:

— Лиюй, что происходит? Кто упал в воду? И зачем ты заставила меня надеть платье барышни и бросила туфли в пруд?

Она подняла выловленную вышитую туфельку и перевернула — из неё хлынула вода.

Лиюй не смогла сдержать смеха и обняла Сяо Си:

— В воду упал один мерзавец.

— Мерзавцы разве умеют говорить?

— Этот — одержимый.

Лиюй сняла с Сяо Си внешнее платье:

— Ладно, иди домой, вымой и убери одежду. И помни: никому не рассказывай об этом, даже если барышня спросит.

Сяо Си наконец всё поняла и указала на Лиюй:

— Я… я поняла! Это был молодой господин Чжу! Ты… он мерзавец! Он подлец! Он не человек!

Лиюй использовала одежду барышни как приманку — значит, тот негодяй замышлял недоброе против хозяйки.

Да как такое возможно!

Сяо Си всё ещё кипела от возмущения. Лиюй же времени не было. Она подтолкнула подругу:

— Хватит злиться! Мне пора, а ты пока держись подальше.

— Я… я… — Сяо Си так разозлилась, что слова застревали в горле. Наконец выдавила: — Я пойду к твоей маме…

Лиюй на мгновение опешила — видимо, Сяо Си от злости запнулась и заговорила невпопад.

Она спешила во двор бабушки Ли, чтобы ничего не опоздать, но через несколько шагов её остановила Ли Цин.

http://bllate.org/book/11660/1039107