Готовый перевод Rebirth: It is Hard to be a Filial Daughter / Возрождение: Трудно быть почтительной дочерью: Глава 41

Баочжу мысленно усмехнулась: сразу поняла — и эта затея тоже родилась в голове у госпожи Ди. Но вслух ничего не сказала, лишь кивнула:

— Хорошо, завтра пойду попрошу молодого господина Чжоу. Мама, поскорее ешь, всё уже остыло.

Госпожа Чжан наконец взяла булочку и начала маленькими глотками запивать её бульоном.

На следующий день Баочжу пришла на винокурню — Хо Чжэндун уже сидел там за бумагами.

— Посчитала сумму для участия?

Баочжу протянула ему листок с расчётами, сделанными прошлой ночью:

— Ты можешь войти одной долей, но максимум — двумя.

Хо Чжэндун усмехнулся:

— Почти в точности совпадает с моими подсчётами.

С этими словами он достал из кармана банковский билет и передал его Баочжу.

Та взглянула:

— Триста лянов… Значит, берёшь две доли?

Хо Чжэндун кивнул:

— До зимнего солнцестояния осталось немного. Поторопись с делами. Всю беготню поручи А Чжао.

Баочжу спрятала билет и улыбнулась:

— А ты не мог бы помочь мне ещё кое с чем? Я хочу отозвать иск. Не выпустят ли завтра человека?

Хо Чжэндун отложил перо и поднял глаза на Баочжу:

— Уж так не терпится? Что задумала? Не собираешься ли снова травить?

Баочжу провела рукой по лицу и удивилась:

— Так заметно? Разве я не могу просто проявить милосердие и простить?

Хо Чжэндун фыркнул:

— Твоя злоба видна всем. Если не хочешь говорить — молчи, только не устраивай больше глупостей вроде отравления прямо на улице.

Баочжу тоже рассмеялась:

— Не волнуйся, один раз глупость совершить — ещё куда ни шло, но я ведь не такая безмозглая, правда?

В тот же вечер Баочжу вернулась домой пораньше и помогла госпоже Чжан приготовить ужин. Когда всё было подано на стол, она сказала:

— Мама, ешь яйцо. Сегодня ляг спать пораньше, завтра пойдём вместе в город.

Госпожа Чжан осторожно спросила:

— Баочжу, ты уже ходила к молодому господину Чжоу?

Баочжу неопределённо кивнула:

— Да, я всё выяснила. Возможно, завтра его сразу выпустят.

Услышав это, госпожа Чжан облегчённо вздохнула и с аппетитом съела почти полную миску риса. Потом вскипятила воды, велела Баочжу скорее ложиться на кан и, убедившись, что дочь закрыла глаза, сама умылась, задула масляную лампу, тихонько вышла и прикрыла за собой дверь.

Ранним утром, когда Баочжу проснулась, завтрак уже стоял на столе. Не успев даже убрать посуду, они с матерью торопливо собрались в дорогу. Госпожа Чжан волновалась и нетерпеливо подгоняла дочь, но та, будто ничего не замечая, спокойно вымыла посуду, переоделась и лишь тогда двинулась к выходу.

Едва открыв дверь, она увидела госпожу Ди и Вэй Дабао, стоявших на пороге.

— Юэ’э, Баочжу, вы уже позавтракали? Нельзя же выходить натощак!

Госпожа Чжан смущённо ответила:

— …Мама, мы уже поели. Пойдёмте.

Баочжу холодно скользнула взглядом по обоим и, не проронив ни слова, направилась к деревенским воротам и забралась на повозку Лю Лаоэра.

Остальные последовали за ней. В пути, при посторонних, никто не разговаривал. В городе они сошли с повозки, госпожа Чжан расплатилась за всех четверых медяками и повела компанию к уездной администрации.

— Свежие лепёшки! Горячие пончики! Теплая просовая каша!

Уличный торговец зазывал покупателей. Баочжу остановилась:

— Хозяйка, четыре цзиня луковых лепёшек, пожалуйста.

Госпожа Чжан рядом возмутилась:

— Ты что, дома не наелась? Хоть купи пару углов, но зачем столько?

Баочжу промолчала, расплатилась и, получив свёрток с лепёшками, повернулась к зевающему Вэй Дабао. С холодным лицом она сунула ему свёрток в руки.

Госпожа Ди растроганно улыбнулась:

— Юэ’э, я давно говорила: из всех девушек в доме Баочжу — самая заботливая и внимательная. Остальные вместе не стоят её одной.

Госпожа Чжан недоумевала, но госпожа Ди ничего не пояснила. Вскоре они добрались до боковых ворот уездной администрации.

Там как раз дежурил Ху Лаолю. Узнав цель визита, он удивился:

— Госпожа Чэнь, ваше дело так быстро решилось? Вы точно отказываетесь от иска?

Баочжу кивнула:

— Брат Ху, извините за беспокойство. Мы отзываем иск и больше не подаём жалобы.

— Хорошо! Подождите немного, сейчас спрошу у господина Сюй.

Вскоре Ху Лаолю вернулся, а за ним двое стражников тащили какого-то человека. Тот был в лохмотьях, волосы слиплись, лицо невозможно было разглядеть. Как только стражники его отпустили, он рухнул на землю, словно мешок.

Госпожа Ди дрожащим голосом подошла и неуверенно окликнула:

— Шоуэй?

Вэй Дабао тоже осторожно приблизился.

Лежавший на земле человек вдруг шевельнул ноздрями, поднял голову и уставился на Вэй Дабао пристальным взглядом.

Баочжу невольно потянула мать назад.

* * *

Пока все застыли в изумлении, он внезапно бросился вперёд, вырвал свёрток из рук Вэй Дабао и, прижав к земле, начал жадно рвать лепёшки зубами.

Теперь госпожа Ди наконец узнала его лицо и зарыдала:

— Шоуэй! Как тебя измучили! Кто так над тобой надругался? Шоуэй!

Вэй Дабао, напуганный внезапным нападением, отскочил в сторону. Госпожа Чжан хотела подойти ближе, но Баочжу крепко держала её за руку.

В тюрьме Вэй Шоуэя несколько дней морили голодом. Сначала еду делили вчетвером, и он постоянно получал побои. Потом тюремщик увёл двоих, и Вэй Шоуэй вновь обрёл силы. С тех пор он, словно голодная собака, караулил каждый кусок хлеба, бросаясь на него с яростью. Но даже в такой борьбе ему удавалось победить лишь раз из трёх.

Теперь он не видел ни матери, ни сына — перед его глазами были только ароматные луковые лепёшки. Он жадно набивал ими рот, и за считанные минуты из четырёх цзиней осталась лишь половина.

Госпожа Ди попыталась урезонить его:

— Шоуэй, хватит есть! Всё равно твоё. Пойдём домой, там спокойно доедишь.

Но Вэй Шоуэй даже не поднял головы, продолжая жевать. Его живот раздувался всё больше, пока не стал круглым, как мяч, выпирая из рваной одежды.

Госпожа Ди наконец поняла, что происходит что-то неладное, и попыталась отобрать лепёшки. Вэй Шоуэй зарычал, как дикий зверь, и одним рывком сбил мать с ног.

Госпожа Чжан бросилась помогать, но госпожа Ди оттолкнула её и, тяжело дыша, закричала:

— Не трогай меня! Юэ’э, скорее… скорее останови Шоуэя!

Баочжу удерживала мать и громко крикнула:

— Вэй Дабао! Ты чего стоишь?! Быстро хватай отца! Не видишь, он с ума сошёл и готов съесть всех подряд!

Вэй Дабао испуганно пригнулся и вместо того, чтобы подойти, ещё дальше отпрянул назад.

— Юэ’э, быстрее!.. Он сошёл с ума! Сейчас лопнет от переедания! Забери у него лепёшки!

Госпожа Ди плакала и кричала, отчаянно толкая госпожу Чжан. Вэй Шоуэй, налившись кровью глаза, продолжал жадно пихать лепёшки в рот, и его вид наводил ужас.

Госпожа Чжан больше не могла сдерживать страх. Она решительно встала и приказала дочери:

— Баочжу, я удержу ему руки, а ты забери лепёшки. Быстрее!

Баочжу стояла, не двигаясь, с холодным лицом:

— Мама, посмотри на него — точно бешенство. Если укусит или поцарапает, заразишься.

Госпожа Чжан тихо упрекнула:

— Не говори глупостей. Оставайся здесь, я сама подойду.

— Никуда не пойдёшь! Если тебя ранят, кто будет за тобой ухаживать? — Баочжу крепко держала мать за руку. Та, не в силах вырваться, топала ногами от бессилья.

Госпожа Ди тем временем во весь голос причитала и звала на помощь. Так как был базарный день, вокруг быстро собралась толпа. Люди теснились в круг, перешёптываясь, но никто не решался вмешаться.

Баочжу спокойно наблюдала, как живот Вэй Шоуэя всё больше раздувается. Сердце её колотилось, как барабан: «Скоро… совсем скоро…»

— Расступитесь!

Толпа вдруг заволновалась — сквозь неё пробились двое. Первый подошёл ближе и резким ударом по затылку оглушил Вэй Шоуэя. Тот мгновенно потерял сознание и рухнул на землю.

Баочжу почувствовала, будто из неё выпустили весь воздух. Она сжала зубы и злобно уставилась на пришедшего, мысленно проклиная его.

— Чжоу Ань, вывихни ему челюсть и вызови рвоту!

Чжоу Шисянь отступил в сторону, а Чжоу Ань поднял Вэй Шоуэя, вывихнул челюсть и засунул пальцы ему в горло.

Вэй Шоуэй, находясь в бессознательном состоянии, рефлекторно начал рвать. Его раздутый живот постепенно сдувался.

«Неужели это судьба? — думала Баочжу. — Когда умирал отец Чэнь, тоже Чжоу Шисянь привёл лекаря, но тот оказался бессилен. А сегодня, когда Вэй Шоуэй вот-вот должен был лопнуть от переедания, его вдруг спасли… Неужели у Небес нет глаз?»

Она прикрыла нос и отошла на несколько шагов, бросив на Чжоу Шисяня взгляд, полный ярости.

Тот, будто ничего не замечая, приказал Чжоу Аню усадить Вэй Шоуэя в карету семьи Чжоу.

Госпожа Ди была вне себя от благодарности:

— Молодой господин Чжоу, если бы не вы… Старуха навеки в долгу за вашу доброту!

Она уже собиралась пасть на колени, но Чжоу Шисянь ловко уклонился и велел Чжоу Аню отвезти их домой. Госпожа Ди и Вэй Дабао первыми залезли в карету. Госпожа Чжан тоже хотела последовать за ними, но оглянулась на дочь.

— Мама, езжай. Мне ещё нужно кое-что купить, позже сяду на повозку Лю Лаоэра, — устало сказала Баочжу.

Госпожа Чжан кивнула и поспешила вслед за другими.

Баочжу осталась на месте и с сарказмом произнесла:

— Молодой господин Чжоу, вы, оказывается, тоже без дела?

Чжоу Шисянь ответил:

— Ты всё-таки пришла в себя и отозвала иск — это правильно. Но после тюрьмы нельзя есть много — легко повредить желудок и селезёнку. К счастью, мы уже очистили ему живот. Дома пусть хорошенько отдохнёт, и через некоторое время придёт в норму. Не волнуйся.

Баочжу закатила глаза к небу. «Какое недоразумение… Объяснить нельзя, злость некуда девать». Она не стала больше разговаривать и развернулась, чтобы уйти. Но Чжоу Шисянь шагнул за ней:

— Пойдём в «Цинъюаньлоу». Мне нужно кое о чём спросить.

Баочжу остановилась:

— О чём? Говори здесь. Или завтра приходи на винокурню — мне ещё дела есть.

Чжоу Шисянь, будто не слыша, уже направился к «Цинъюаньлоу».

Баочжу кипела от злости, но вспомнила, что Чжоу Шисянь и Хо Чжэндун — родственники и коллеги, постоянно обсуждают военные дела. Если сейчас поссориться, потом будет неловко встречаться. Да и причину своего гнева не объяснишь. Поколебавшись, она всё же пошла за ним.

В «Цинъюаньлоу» всё осталось прежним: та же комната, те же украшения, даже разбитая ширма была аккуратно отреставрирована.

Увидев ширму, Баочжу вспомнила, как в прошлый раз, в ярости, кричала «Насилие!», и ей стало неловко. Щёки залились румянцем, и она поспешно отвернулась.

Служащий принёс чай и сладости и тихо вышел, прикрыв дверь.

Баочжу отпила глоток — ароматный, насыщенный чай мгновенно согрел её изнутри, и гнев, досада, стыд — всё как будто смылось.

«Юйцянь — высший сорт, Минцянь — редкость. Прошло уже полгода с тех пор, как я впервые выпила здесь минцяньский Лунцзинь, а он до сих пор есть и подаётся гостям без особых церемоний».

Раньше она не знала, что в чаепитии столько тонкостей. В последние дни Хо Чжэндун часто бывал на винокурне и привозил с собой разные вещицы: фарфоровый чайник из Цзисина, улуны «Да Хун Пао», красную глиняную печь, медный котелок для кипячения воды и фарфоровые пиалы для минцяньского Лунцзиня.

Заметив, что Баочжу любит этот чай, Хо Чжэндун подробно рассказал ей о его происхождении. Услышав, что чай собирают до восхода солнца в день Цинминя юные девушки лишь с восемнадцати кустов у древнего колодца, и что его практически невозможно купить за деньги, Баочжу ещё больше оценила напиток. Однажды она щедро насыпала горсть чая в грубую фарфоровую чашку, крепко заварила и одним духом выпила, восклицая: «Отличный чай!» Хо Чжэндун смотрел на неё, остолбенев, и в отчаянии воскликнул: «Корова жуёт пион!»

Баочжу поставила изящную чашку и подняла глаза на Чжоу Шисяня:

— Ты хотел что-то спросить?

Чжоу Шисянь сидел прямо и, немного помолчав, сказал:

— Чжэндун… мой двоюродный брат.

Баочжу удивилась:

— Это я и так знаю.

Чжоу Шисянь слегка нахмурился:

— Семья Хо — моя материнская родня. Хотя мы и не из самых знатных домов, но всё же принадлежим к старинному роду. Мой дедушка по материнской линии до сих пор занимает пост министра военных дел в столице и ещё не ушёл на покой. Мой дядя… то есть отец Чжэндуна, теперь уже заместитель министра.

Баочжу ахнула. Она давно предполагала, что родственники Чжоу Шисяня богаты и влиятельны, но не ожидала такого величия. Однако какое это имеет отношение к ней? Она с недоумением смотрела на него.

Чжоу Шисянь продолжил:

— Старшая дочь министра ритуалов уже давно обручена с Чжэндуном. Их семьи равны по положению. После возвращения с учений Чжэндун, благодаря своим заслугам в управлении войсками и поддержке будущей жены, несомненно, добьётся больших высот.

http://bllate.org/book/11656/1038549