Готовый перевод Rebirth of the Treacherous Minister / Перерождение злодея при дворе: Глава 22

В конце концов, он и так человек ничтожный — зачем ещё притворяться, прикрываясь обманчивой внешностью? Ведь с этого дня ей предстоит сталкиваться всё чаще с уродством и злом, и чем скорее она к этому привыкнет, тем лучше.

Только в тот миг, когда он поцеловал её, Цуй Сюнь наконец вырвался из сна. Вероятно, потому что раньше уже целовал её однажды, это переплетение реальности и иллюзии окончательно разорвало путы сновидения.

Он помнил, насколько мягкие и сладкие её губы, как соблазнительно пахнет её дыхание — даже во сне он не смог сдержать себя.

Многослойные, причудливые образы медленно рассеивались, и он больше не видел ту прекрасную девушку, повзрослевшую до ослепительной красоты, которая металась среди белоснежного тумана в его сновидении.

— Цуй Сюнь? — раздался за спиной хрипловатый, удивлённый голос.

Повернувшись, Цуй Сюнь увидел павильоны и беседки, алые цветы и изумрудную воду. Она стояла у перил над водой в роскошном алом платье и смотрела на него с нежностью.

Цуй Сюнь узнал то же самое алое платье, что и в сновидении, но обстановка вокруг была совершенно иной. По крайней мере, в отличие от прежнего ледяного дождя и ветра, здесь он чувствовал себя в безопасности и спокойствии.

Он невольно ускорил шаг. Чем ближе он подходил, тем отчётливее замечал различия: она выглядела ещё старше, её красота расцвела до такой степени, что становилась почти ослепительной. Если бы не нежность во взгляде и спокойствие в дыхании, одного её взгляда было бы достаточно, чтобы опутать сердце любого мужчины.

Сердце в груди бешено колотилось, почти лишая дыхания. Цуй Сюнь наблюдал, как сам берёт её в охапку, почти грубо прижимает к себе и овладевает послушной, покорной добычей.

То самое алого платье, о котором он так долго мечтал, медленно превращалось в клочья ткани, падающие на пол. Его дыхание пылало жаром, передавая ей весь кипящий в нём огонь. Он смотрел, как она под ним превращается в мягкую весеннюю воду, умоляюще стонала, тихо рыдала, а её белоснежные, ослепительно яркие пальцы оставляли на его теле следы царапин.

Что-то в этом казалось неправильным, но в то же время — совершенно естественным.

Цуй Сюнь чувствовал себя словно простой смертный, чьё сердце околдовала фея, и лишь теперь, наконец поймав свою заветную мечту, он обрёл успокоение и удовлетворение.

Ему снова послышался шум осеннего дождя — тихий, непрерывный, без конца.

Сонно открыв глаза, Цуй Сюнь увидел полумрак спальни. Ухо ловило тихие шаги и шёпот слуги, а за окном усиливался шум ливня.

Всё это было лишь сладострастным сном.

Он закрыл глаза, вспоминая всю роскошь сновидения, и тихо вздохнул:

— Су Иань.

***

Осенью дождь лил без остановки, окутывая всю столицу лёгкой дымкой.

Прохлада коснулась щёк Су Иань, и она открыла глаза. Рядом лежало письмо от Цуй Юань, её взгляд задержался на ярких цветах бегонии под навесом, а в ушах звенел тихий говор матери.

— …За эти два дня снова приходили сваты — на этот раз от младшего сына Вспомогательного герцога. Мы с твоим отцом пока не дали согласия, но и не отказали напрямую. Тяньтянь, если захочешь, сходи на предстоящий банкет в честь хризантем — возможно, там увидишь этого молодого господина.

— Конечно, в делах молодёжи мы с отцом не можем слишком вмешиваться. Хотя брак решают родители, тебе тоже не стоит всё целиком возлагать на нас. Лучше самой увидеть или хотя бы познакомиться — только так можно понять, подходит ли вам характер и взгляды друг другу.

— Хотя, говоря так… Твой отец всё равно недоволен этими женихами. Говорят, в Пяти армейских лагерях тренировки стали куда строже — видимо, настроение у него совсем никудышнее…

Госпожа Чэнь, рассказывая о домашних делах, улыбалась. Когда за дочерью ухаживают сто семей — это всегда радость. Её Тяньтянь и красива, и добра — неудивительно, что столько женихов стремятся к ней. Но, думая о том, чтобы отдать дочь какому-то незнакомому парню, не только муж был недоволен — и у неё самой внутри всё кипело.

Её дочери всего тринадцать лет, а порог дома уже готов провалиться от количества сватов! Через пару лет, пожалуй, и вовсе нельзя будет выпускать девочку на улицу — а то навлечёт на себя зависть и сплетни.

— Мама, давайте отложим мою свадьбу ещё на пару лет, — сказала Су Иань, глядя на мать. — Я не хочу выходить замуж так рано. Пусть отец и ты подольше оставите меня дома.

Госпожа Чэнь посмотрела на дочь, которая с нежной просьбой и ласковой интонацией просила оставить её рядом, и не смогла устоять перед материнской любовью. Она обняла девушку:

— Хорошо, хорошо, всё будет так, как ты хочешь.

Таких прекрасных девушек никогда не волнует вопрос замужества, особенно когда речь идёт о её Тяньтянь — выбор женихов огромен, нет нужды торопиться.

На самом деле, если бы было возможно, госпожа Чэнь предпочла бы взять зятя в дом. Она просто не могла представить, как её дочь будет страдать и терпеть обиды в чужой семье.

У неё была всего одна дочь, которую они с мужем растили как драгоценную жемчужину, и все в доме боготворили её. Девочка всегда была послушной и заботливой. Как же хотелось, чтобы она осталась рядом навсегда!

Су Иань смутно чувствовала тревогу и беспокойство матери. Ведь для всех семей, где есть дочери на выданье, заботы одинаковы.

Хотя… на самом деле у её родителей уже был идеальный зять. При мысли о Цуй Сюне Су Иань невольно улыбнулась. Он всегда относился к ней с заботой и берёг, как драгоценность, но, честно говоря, вовсе не был хорошим женихом.

Если бы не падение их семьи, не оставившее её и брата без защиты, вряд ли между ними вообще сложились бы отношения.

Вспомнив тот день в заброшенном дворце, когда он обнял её, Су Иань улыбнулась нежнее. Тогда, как и сегодня, шёл монотонный осенний дождь.

Дожди ранней осени лили долго, хоть и не сильно, но всё же мешали прогулкам. Многие вынуждены были сидеть дома, и лишь когда наконец выглянуло яркое осеннее солнце, люди потянулись на улицы — одни гулять, другие устраивать пиры.

Су Иань отказалась от приглашения Цуй Юань. Если бы не внезапное признание Цуй Сюня, сейчас она бы вместе с подругой поднималась в горы, пила чай и любовалась пейзажами.

Раз не получалось принять приглашение, она решила заняться поиском новых способов заработка и придумывать новые затеи, чтобы отвлечься.

На столе лежало письмо от Ду Сюя, в котором упоминались скрытые противоречия между Четвёртым и Пятым принцами, а также слухи, будто император намерен назначить наследника. Прочитав всё это, Су Иань сожгла письмо и не проронила ни слова.

Она мало что сказала Ду Сюю, лишь велела ему сосредоточиться на подстрекательстве принцев: если один ветер стихает — подуй другим, если западный ветер утих — разожги восточный. Главное — не дать взрослым принцам покоя, неважно какими средствами.

Пусть Цуй Сюнь уже раз разобрался с этими ненавистными людьми, но теперь, вернувшись в прошлое, она не хотела допустить повторения прежних событий. Пускай дерутся за власть, но лучше бы не трогали невинных. Пусть дерутся до крови — ей всё равно, лишь бы было интересно наблюдать.

А тот безымянный даосский монах, что уже ехал в столицу издалека, и искусно обученная певица, созданная лишь для того, чтобы очаровывать своей красотой, — всё это был её подарок для Его Величества.

Думая о своих планах, Су Иань сжала кулаки. Её возможности ограничены, но она очень надеялась, что те, на кого она возлагает надежды, не подведут.

***

Осень становилась всё холоднее, и когда пришло третье приглашение на банкет хризантем от принцессы Цзинъань, Су Иань решила не отказываться.

До того как приглашение доставили, по столице уже разнеслись слухи об этом банкете. Говорили, что император уже выбрал жениха для принцессы, и это последний официальный приём перед её свадьбой. Другие шутили, будто принцесса лишь прикрывается банкетом, чтобы заранее сблизиться с будущей сватьёй. Как бы то ни было, мероприятие обещало быть грандиозным, и все знатные семьи, получившие приглашения, обязаны были явиться.

После тех событий трёхлетней давности слухи о принцессе Цзинъань разлетелись повсюду. А ведь известно, что сплетни со временем только искажаются: простые люди с удовольствием добавляли от себя, и даже на юге появились новые театральные пьесы и рассказы уличных сказителей, которые ещё больше очернили репутацию принцессы.

Подобные вещи невозможно ни запретить, ни контролировать — остаётся лишь ждать, пока слухи сами не улягутся. Главная проблема в том, что теперь принцессе трудно найти подходящего жениха.

Су Иань знала, что несколько предложенных императором женихов так и не состоялись: одни вдруг обручались или женились, другие отправлялись в путешествия или получали травмы, а пара даже угодила в скандалы с внебрачными детьми. Было чему пошуметь.

Пока все гадали о намерениях императора и личной жизни принцессы, наступил день банкета.

Императорский сад на северной окраине открылся для гостей, и знатные особы прибывали одна за другой. Едва Су Иань вошла в женскую часть сада, как Цуй Юань, приподняв подол, побежала к ней с радостным, но слегка обиженным видом:

— Наконец-то ты решилась выйти из дома! Я так давно тебя не видела!

— В последнее время погода плохая, да и дома много дел, поэтому я и отказалась от твоих приглашений. В следующий раз обязательно пойду, — улыбнулась Су Иань, успокаивая подругу.

Девушка сразу перестала обижаться и засыпала её болтовнёй.

Госпожа Чэнь и госпожа Шэнь, давно не видевшиеся, сели рядом и тепло беседовали. После того как Цуй Юань закончила рассказывать о любимых нарядах и украшениях, она осторожно взглянула на занятых матерей и, наклонившись к Су Иань, тихо спросила:

— Скажи, ты с братом поссорилась?

— Почему ты так думаешь? — Су Иань подала ей чашку тёплого чая и улыбнулась. — Он тебе что-то сказал?

Цуй Юань вздохнула, словно досадуя на упрямца:

— Вот именно, что ничего! Поэтому мне и странно. Вы же обычно ладите, а в последнее время брат выглядит так, будто между вами что-то случилось.

— Но ты же знаешь, какая ты добрая, — продолжала она с уверенностью, — значит, точно виноват он.

— Если он услышит такие слова, расстроится, — рассмеялась Су Иань.

— Ещё чего! — фыркнула Цуй Юань. — Он только и знает, что читает мне нотации! Даже больше мамы! Мне даже во сне снилось, как он заставляет меня писать, учить стихи и шить вышивку. Просто невыносим!

Слова Цуй Юань вызвали у Су Иань искреннюю улыбку, отчего её и без того прекрасное лицо засияло ещё ярче, привлекая множество взглядов и шёпот вокруг.

Заметив это, Цуй Юань нахмурилась. Брат прав — такую сестру действительно нужно держать подальше от других. Если её уведут, она точно расстроится.

Подумав немного, она хитро прищурилась и тихо спросила:

— Слушай, брат сказал, что у тебя есть возлюбленный. Не подскажешь, из какой он семьи?

Су Иань лишь улыбнулась и промолчала. Цуй Юань неловко отвела взгляд, кашлянула и принялась капризничать:

— Ну пожалуйста, расскажи! Обещаю, не скажу брату!

— Сама веришь в это обещание? — с улыбкой спросила Су Иань.

Щёки Цуй Юань покраснели — она и сама понимала, насколько её обещание ненадёжно. Но ради брата решила попытаться ещё раз. Ведь только эта девушка одновременно нравилась и ей, и её брату, и оба мечтали, чтобы она стала частью их семьи.

Все эти двоюродные сестры с материнской стороны, которые постоянно лезли к её брату, она давно вычеркнула из списка. Эти надоеды ей не нравились, равно как и те девушки, что льстиво приближались к нему лишь ради того, чтобы стать её невесткой.

Цуй Юань была настоящим мастером уговоров и капризов, и Су Иань это знала. Сейчас всё это умение было направлено на неё. Если бы ответ можно было произнести вслух, она бы давно сдалась.

— Видимо, ты и правда не собираешься мне рассказывать, — с грустью сказала Цуй Юань.

— Прости, — ответила Су Иань и погладила её по руке. Затем она вынула из кошелька нефритовый грецкий орех и протянула подруге. — Возьми, поиграй. Чтобы настроение поднялось. А через несколько дней пришлю тебе новый гарнитур украшений из серебряной мастерской — я сама его спроектировала, будет очень красиво.

— Опять обращаешься со мной, как с ребёнком, — проворчала Цуй Юань, но на лице уже играла радость. В глубине души она твёрдо верила: такая замечательная сестра и её брат просто созданы друг для друга.

Хотя репутация принцессы Цзинъань и была подмочена, банкет хризантем она устроила великолепно. После обеда, который всем понравился, гости начали гулять по саду. Под ясным осенним небом было особенно приятно.

Две госпожи нашли себе компанию для игры в карты, а Су Иань повела за собой оживлённую Цуй Юань любоваться цветами.

Садовники тщательно ухаживали за хризантемами, и теперь они цвели всеми оттенками — красные, жёлтые, фиолетовые, белые и даже чёрные. Цветы украшали дорожки и навесы, создавая ослепительное море, от которого рябило в глазах.

http://bllate.org/book/11652/1038211