Готовый перевод Rebirth of the Treacherous Minister / Перерождение злодея при дворе: Глава 21

Ей было так тяжело, что она заставляла себя неустанно трудиться — лишь тогда в её голове появлялась крошечная щель для передышки.

Отдохнув, она не осмеливалась больше предаваться размышлениям. Закончив с бухгалтерскими книгами, Су Иань связалась со своими людьми и отдала им новые распоряжения по делам, после чего заранее покинула гору Линъу, увезя с собой собранный багаж и решив оставить все тревоги позади.

В столице по-прежнему царило оживление. Когда карета въехала на Восточную улицу, Су Иань вспомнила, что отец недавно мечтал о гусе в соевом рассоле, и послала служанку купить его.

На шумном участке дороги возвышался величественный трактир, а вокруг сновали прохожие. Она бездумно приподняла занавеску кареты, любуясь уличной суетой.

Напротив, молодая пара обнимала свою маленькую дочку лет трёх. Девочка, держа в руках почти растаявшую карамельную хурму, то лизала её сама, то давала родителям по ягодке. Вся семья смеялась и радовалась жизни.

Су Иань задумчиво наблюдала за ними. У неё и Цуй Сюня детей не было, они не удочеряли и не усыновляли никого. Хотя у Цуй Сюня было немало приёмных сыновей, лишь немногие из них осмеливались подходить к ней и называть «матушкой».

Между ними существовали только друг друг. Никакой семейной радости, никаких детских голосов. Она не могла сказать, что не жалела об этом, но никогда не позволяла себе показать хоть тень этой печали перед Цуй Сюнем — ведь для него это значило лишь боль и позор.

Цуй Сюнь говорил: «Я не люблю детей». И Су Иань повторяла вслед за ним: «И я не люблю детей».

Но если бы можно было… как сильно она хотела бы ребёнка, рождённого ею и Цуй Сюнем! Мальчик или девочка — всё равно, он стал бы её сокровищем.

Однако это сокровище ей никогда не суждено было обрести.

Горечь сдавила горло, но в этот момент она почувствовала на себе пристальный взгляд и нахмурилась.

На втором этаже трактира, у окна, стоял Цуй Сюнь. В руке он неторопливо помахивал складным веером. Заметив, что она смотрит на него, он усмехнулся — странно и открыто, без прежней учтивой сдержанности, с вызывающей прямотой.

Солнечный свет резанул Су Иань в глаза.

Не только сам Цуй Сюнь, чей облик и осанка будто изменились до неузнаваемости, но и высокий, молчаливый молодой стражник за его спиной — Су Ин.

Она хорошо знала Су Ина — этого молодого охранника, носящего ту же фамилию, что и она. И раньше, и сейчас.

Когда-то Су Ин всегда молча стоял за спиной Цуй Сюня, охраняя его жизнь. Его изогнутый клинок редко покидал ножны, но, выйдя из них однажды, неизменно вкушал кровь. Людей, павших от его руки, было не счесть — все они стремились убить Цуй Сюня.

Можно сказать, что именно благодаря Су Ину, этому верному палачу, Цуй Сюнь сумел благополучно дожить до звания государственного злодея. Если Ду Сюй был иным, то Су Иань с самого начала доверяла Су Ину — ведь именно она когда-то подобрала его на улице.

Тогда, как и теперь, его место всегда было рядом с Цуй Сюнем.

Су Ин происходил из мира, незнакомого Су Иань, — из того самого «цзянху», что лежал далеко за пределами столицы.

Будучи беспризорником, он с детства жил у мастера, который взял его к себе и вырастил. Там он обучился превосходному боевому искусству, но их школа пришла в упадок и не умела вести дела — вместе с мастером и младшими братьями по школе они постоянно недоедали.

Как старший ученик, под влиянием своего непутёвого наставника, Су Ин с ранних лет воспитал в себе серьёзность и ответственность. Он взвалил на плечи заботы о всей школе. Хотя он редко говорил, внутри он был добр и заботлив, относясь к младшим братьям и как наставник, и как отец, защищая троих голодных мальчишек и обеспечивая им достойную жизнь.

Однажды, путешествуя по Поднебесной вместе с младшими братьями и зарабатывая на жизнь, он вступил в конфликт с сыном одного префекта. Один из братьев получил тяжёлые раны, а самого Су Ина бросили в тюрьму, не оставив шансов на спасение. Под гнётом власти школа распалась, мастер погиб, а ему с трудом удалось бежать, уводя за собой раненых братьев. Хотя позже он и отомстил, убив сына префекта, сам префект лишь тяжело пострадал, но остался жив. Между ними возникла непримиримая вражда, и Су Ин знал: отныне покоя ему не будет.

Су Иань нашла его и двух его израненных братьев на склоне горы Линцзюэ, куда приехала совершить подношения в храме. Она лишь хотела помочь трём юношам с чистыми глазами, оказавшись рядом с буддийским храмом, но вместо этого спасла трёх мастеров боевых искусств.

Су Ин был человеком, чтящим благодарность. Получив помощь, он хотел отплатить ей, но Су Иань ничего не требовала и ни в чём не нуждалась. В конце концов она решила: раз уж у него такие навыки, пусть послужит Цуй Сюню — может, пригодится.

Цуй Сюнь, обладавший исключительной хваткой, использовал долг благодарности и предоставил Су Ину возможность лично отомстить. Отплатив за спасение и устранив политического врага Цуй Сюня, Су Ин с тех пор стал его личным стражем и прославился в столице как безжалостный палач.

Если Цуй Сюня называли государственным злодеем, то Су Ина — беззвучной бешеной собакой. Господин и слуга одинаково ненавидимы и презираемы.

Издалека взгляды Су Иань и Су Ина встретились. Хотя лица были плохо различимы, между ними существовало особое понимание.

После возвращения Су Иань, пользуясь своим знанием будущего, отправила людей разыскать Су Ина. Ещё немного — и в этой жизни он вновь пережил бы утрату учителя.

Благодаря влиянию знатных особ столицы и другим преимуществам, люди Су Иань успели выручить из рук префекта и мастера, и младших братьев Су Ина, а также дали их обедневшей школе новый путь.

Люди с таким мастерством, которые не злоупотребляют силой и предпочитают помогать угнетённым и бедным, без защиты быстро вновь окажутся в прежней беде.

Теперь Су Ин снова рядом с Цуй Сюнем. Возможно, он уже не так предан, как прежде, но разве не лучше жить без постоянной опасности? Ведь и сам Цуй Сюнь уже не тот, кем был раньше.

Главное — чтобы все остались живы.

Су Иань ещё раз взглянула в окно и медленно опустила занавеску. В полумраке кареты она прижала ладонь к груди — сердце билось так быстро и сильно, что стало трудно дышать.

Цуй Сюнь прекрасен… Жаль только, что он не её Цуй Сюнь. Поэтому даже один лишний взгляд причинял боль.

Карета дома Герцога Сюаня плавно отъехала. Цуй Сюнь всё ещё стоял у окна, провожая её взглядом, и тихо произнёс:

— Она красива, правда?

Су Ин опустил глаза:

— Госпожа от рождения наделена красотой, несравненной ни с кем.

Цуй Сюнь обернулся к своему стражу, с которым прожил столько лет, и глубоко улыбнулся:

— Да, действительно несравненная.

— Так не расскажешь ли мне, — продолжил он, — почему она знает тебя?

Между ними повисло молчание. Лишь спустя долгое время Су Ин тихо ответил:

— Она спасла мне жизнь.

Больше он не сказал ни слова.

Цуй Сюнь тоже не стал допытываться. Его взгляд всё ещё следовал за удаляющейся каретой дома Герцога Сюаня.

Кого же любит Су Иань, если это не он?

— Ты боишься? — спросила она, но, не дожидаясь ответа, сама же продолжила: — Мне страшно.

Цуй Сюнь знал, что находится во сне, но не мог взять себя в руки. Он лишь наблюдал, как перед ним стояла повзрослевшая Су Иань и тихо разговаривала с ним.

В её глазах читалась растерянность и беззащитность, словно птенец, выброшенный из гнезда под холодный осенний дождь, съёжившийся под листом в ожидании, когда непогода утихнет.

За окном шёл мелкий дождь, пронизывающе холодный. Она куталась в плащ, из-под которого выглядывали алые края лёгкого шёлкового платья и рукавов. Белые пальцы, смоченные дождём, казались особенно нежными и хрупкими.

В его глазах отражалась только она; весь мир за пределами её образа растворялся в шуме дождя.

— …Сюнь, — будто позвала она, и на её лице блестели капли дождя. Чёрные, прозрачные глаза смотрели на него, и тонкий голосок дрожал: — Так холодно… Можно мне обнять тебя?

Разумеется, Цуй Сюнь почти мгновенно ответил бы «да», но, несмотря на бурю чувств внутри, его тело не слушалось. «Он» оставался сидеть на месте, наблюдая, как в её глазах медленно гаснет робкая надежда.

Она поправила плащ, плотнее закутавшись, и тихо пробормотала:

— Хотя мне и страшно, я знаю, что делать. Я постараюсь сделать всё правильно.

Полные губы, покрытые яркой алой помадой, она крепко стиснула зубами, будто готовая пролить кровь. Как и сама хозяйка, они напоминали цветок в полном расцвете, ожидающий, пока его сорвут и насладятся им.

В её бровях по-прежнему читался страх, но теперь к нему примешалась решимость и жёсткость — будто она вот-вот ступит на путь без возврата, где каждая рана будет кровоточить, но назад она уже не повернёт.

В глазах прекрасной и решительной девушки горел огонь — будто она сжигала саму себя, желая обратить в пепел всё вокруг. На фоне серого, холодного дня её образ сиял ослепительно ярко.

Цуй Сюнь не отводил от неё взгляда, словно перед ним была заноза в глазу.

Он чувствовал свои мысли: как же она прекрасна! Так прекрасна, что сводит с ума, словно лисица-оборотень из глухих лесов, принявшая человеческий облик, чтобы околдовать сердца. Но эта красота вызывала лишь греховные желания — разрушить её, разорвать на части.

Раздражающая, режущая глаза… но невозможно отвести взгляд. Она притягивала его, как магнит.

Даже сейчас, когда она выглядела такой робкой и испуганной, он знал: она пойдёт по избранному пути, несмотря на все тернии и муки.

Она принесёт себя в жертву, склонит голову и позволит отвратительным мужчинам осквернить себя ради мести — ведь больше у неё нет иного оружия.

Это и вправду прекрасное оружие. Цуй Сюнь видел, как его рука медленно поднялась и коснулась её побледневшего лица.

Нежная, гладкая кожа хранила прохладу осеннего дождя. Его пальцы скользнули по уголку глаза, заставив её невольно моргнуть.

Она, казалось, хотела отстраниться, но не сделала этого сразу. Как послушное животное, она съёжилась перед ним, наивная и беззащитная, не подозревая, что охотник перед ней хочет разорвать её в клочья.

Если она готова стать пиршеством для других мужчин ради мести, почему бы не выбрать его?

Он тоже способен отомстить за неё. Стоит ему захотеть — и ей не придётся ступать на путь, усеянный грязью и унижениями.

Правда, лишь при условии, что она представляет для него ценность — а она идеально соответствовала его представлениям о трофеях и принадлежностях.

Цуй Сюнь услышал свой собственный голос, полный соблазна:

— Иди ко мне в объятия.

Его рука сбросила мешавший плащ. Под ним оказалось платье цвета пламени — многослойное, из алых прозрачных тканей, скрывающих нежную белизну кожи, но подчёркивающих яркость и соблазн.

Она замерла на мгновение, затем, сбитая с толку его движением, наклонилась и, словно язык пламени, упала ему на грудь.

Такая мягкая, тёплая… Цуй Сюнь ощутил её нежный аромат — совсем не похожий на мерзкий запах сырости и крови, преследующий его самого. Она была тёплой, мягкой, пахнущей весной и солнцем.

Он крепко обнял её, прижав к себе так, будто боялся потерять. Даже холодный воздух вокруг, казалось, стал теплее, и в этой уютной тишине ему захотелось уснуть.

Как же хорошо… Цуй Сюнь ощутил почти навязчивое желание обладать ею. Его жизнь уже так испорчена — почему бы не завести игрушку, которая будет принадлежать только ему?

Пусть эта игрушка смотрит на него с жалостью, презрением или страхом — лишь бы он держал её судьбу в своих руках. В его мире она никогда не сможет подняться — будет принадлежать только ему.

Это приносило чувство безопасности. А ещё — интерес и умиротворение.

Даже если однажды эта игрушка предаст его, взглянув так же, как и те отвратительные люди, сейчас она была чертовски привлекательна.

Цуй Сюнь опустил глаза на девушку у себя в объятиях. В её взгляде по-прежнему читалась наивность и растерянность, но не было страха или отвращения. Её осторожность скорее напоминала любопытство и недоумение — совсем не так, как у всех остальных.

— Цуй Сюнь? — тихо окликнула она.

Послушная, милая, безопасная и тёплая… Очень хотелось больно укусить её, заставить заплакать, наполнить глаза слезами. Это было бы прекрасное зрелище.

— Су Иань, — услышал он свой нарочито приглушённый голос, — ты наивна и слаба. Тебе не выжить в этих дворцовых глубинах, не говоря уже о защите брата и мести. То, чего ты хочешь, — невозможно.

— Так не хочешь ли сотрудничать со мной?

Она широко раскрыла глаза — то ли тронутая его словами, то ли возмущённая. В её чёрно-белых глазах отражалось его собственное лицо — бледное, призрачное, как у демона. Цуй Сюнь видел в них своё уродство и тем сильнее хотел вырвать эти прекрасные очи. Но тело в его объятиях было таким мягким и тёплым, что руки не могли отпустить его.

На её алых губах ещё виднелся след от укуса — и Цуй Сюнь, не выдержав, наклонился и прикусил их снова.

http://bllate.org/book/11652/1038210