Готовый перевод Rebirth of the Treacherous Minister / Перерождение злодея при дворе: Глава 14

Она, словно гостеприимная хозяйка, обстоятельно наставила всех присутствующих, и её особое внимание вызвало множество любопытных взглядов. Однако, услышав последние слова принцессы Цзинъань, Су Иань почувствовала, как сердце у неё дрогнуло.

— Седьмой принц сейчас во внешнем дворе с мужчинами и не может прийти в задний двор поприветствовать вас, — сказала принцесса Цзинъань, — поэтому мне, старшей сестре, приходится потрудиться и передать вам от него привет. Особенно тебе, Иань. Прошу, не держи зла за его прошлую опрометчивость и бестактность…

От этой показной заботливости Су Иань стало тошнить. Насколько ей было известно, отношения между седьмым принцем и принцессой никогда не были тёплыми, да и никакой особой сестринской привязанности между ними не существовало. Сейчас же принцесса разыгрывала целое представление, явно намереваясь выставить её и Дом Герцога Сюаня на всеобщее обозрение.

Хотя седьмому принцу было ещё мало лет, а из-за физического недуга он никогда не мог претендовать на трон, его материнский род был чрезвычайно влиятелен, сам он пользовался императорской милостью и обладал как прекрасной внешностью, так и превосходным характером. В столице он считался одним из самых желанных женихов среди знати. Такой спектакль принцессы Цзинъань, без сомнения, вызовет зависть и недоброжелательство к ней и ко всему Дом Герцога Сюаня.

Её собственные планы ещё не созрели до такого этапа, но поведение принцессы Цзинъань было настолько омерзительно, что Су Иань решила действовать. Её взгляд скользнул по девушке из семьи Ван, которую, как она знала, Гао Янь считал своей истинной любовью, и она окончательно приняла решение.

«Не отвечать на добро — не по этикету».

Когда принцесса Цзинъань наконец ушла на своё место, Цуй Юань с облегчением выдохнула:

— Наконец-то ушла. Просто пытка какая-то.

— Осторожнее в словах, — мягко сказала Су Иань, хотя внутри всё кипело. Она лёгким шлепком напомнила подруге быть осмотрительнее.

Цуй Юань понимала, что это не тот случай, когда можно говорить правду вслух, поэтому лишь надула губы и занялась подаваемыми блюдами.

Летняя жара, палящее солнце, духота, отсутствие аппетита и раздражительность сильно мучили всех, но, несмотря на неприязнь к самой принцессе Цзинъань, Су Иань признавала: устроенный ею «прохладный банкет» был продуман отлично. По крайней мере, все присутствующие выглядели довольными.

Сама Су Иань отведала лишь несколько кусочков и больше не притрагивалась к еде, предпочитая пить чай. Цуй Юань заметила это и удивилась:

— Сестра, тебе не нравится? Мне кажется, всё очень вкусно. Думаю, дома тоже стоит устроить такой банкет и обсудить это с матушкой.

— Приемлемо, — ответила Су Иань, но по выражению лица было ясно, что она не в восторге.

Цуй Юань это видела: её сестра Су явно не придавала этим блюдам большого значения.

— Если ты пробовала лучшие «прохладные банкеты», расскажи мне! Или дай рецепт — может, я тоже сумею найти такие блюда?

На искренний энтузиазм Цуй Юань Су Иань лишь слегка улыбнулась:

— Когда вернёмся домой, я составлю список для тебя. Попробуй — если понравится, готовь почаще.

Цуй Юань радостно закивала — для неё это был приятный бонус.

А Су Иань, опустив глаза и спокойно потягивая чай, думала о другом.

Устраивать «прохладные банкеты» было одной из её сильных сторон. Летом Цуй Сюню, из-за его болезненного состояния, было особенно трудно переносить жару, да и льдом пользоваться часто нельзя. Поэтому всё лето они и проводили, полагаясь именно на её «прохладные банкеты».

Список, который она передаст Цуй Юань, непременно попробует и Цуй Сюнь. Только вот совпадают ли его нынешние вкусы с прежними?

Погрузившись в размышления, она, когда банкет был уже наполовину завершён, сказала Цуй Юань, что идёт переодеваться, и вместе с двумя служанками направилась в задний двор.

Проходя мимо искусственной горки, она заметила, как мимо прошла маленькая придворная служанка с кувшином вина и чуть не подвернула ногу. Цинъюй подхватила её, получив в ответ благодарную улыбку.

В комнате для переодевания Су Иань взяла из рук Цинъюй записку, прочитала и тут же бросила её в благовонную чашу, где та превратилась в пепел.

По пути обратно, у водяного павильона возле озера, она увидела юношу, стоявшего у перил и рассеянно бросавшего приманку рыбам.

Золотисто-красные карпы плотной массой собрались у поверхности, жадно хватая корм — зрелище было шумное и живое.

Заметив незнакомца, Су Иань слегка отстранилась. Хотя ей было ещё мало лет и строгие правила разделения полов пока не соблюдались, привычка избегать близости с мужчинами уже глубоко въелась в неё.

Раньше, когда её связывали особые отношения с Цуй Сюнем, она особенно тщательно следила за тем, чтобы избежать сплетен. Ей самой было всё равно, что говорят о её репутации, но она не хотела, чтобы Цуй Сюня осуждали или насмехались над ним, не желала причинять ему даже малейшего огорчения.

Если держаться подальше от других мужчин делало его счастливым — она была готова на это без колебаний.

Когда расстояние между ними сократилось до нескольких шагов, юноша вдруг произнёс:

— Если хочешь что-то сделать, будь осторожнее. Не оставляй следов.

Услышав этот голос, Су Иань резко обернулась и увидела, что юноша — это Цуй Сюнь.

Он стоял у перил, спокойный и невозмутимый, с глубоким, проницательным взглядом.

— На этот раз я прибрал за тобой хвосты. В следующий раз может не повезти.

С этими словами он выбросил остатки приманки и ушёл, оставив Су Иань в оцепенении.

***

«На этот раз я помогу тебе, но в следующий раз может не повезти».

Эти слова были Су Иань хорошо знакомы. С тех самых пор, как они встретились и сблизились, он постоянно повторял их.

В заброшенной комнате холодного дворца, в их скромном жилище при императорском дворе, в доме за городскими стенами и много лет спустя — в восстановленных резиденциях Дома Герцога Сюаня и Дома Маркиза Минъюаня.

Каждый раз он говорил одно и то же, но каждый раз, видя её затруднения, снова приходил на помощь.

Он всегда был таким сильным, решал всё, с чем она не справлялась сама, и защищал её так тщательно, что ни одна капля дождя не могла проникнуть внутрь.

И всё же…

Глядя на удаляющуюся спину юноши, она вдруг увидела в нём того самого Цуй Сюня из прошлого.

Теперь она всего лишь хотела получить немного справедливости за него, но снова всё испортила. Если бы не он, принцесса Цзинъань уже узнала бы о её замыслах и поставила бы её и Дом Герцога Сюаня в смертельную опасность.

Су Иань стояла у озера, охваченная глубокой печалью и скорбью.

***

Когда она вернулась на банкет, гости уже были в приподнятом настроении. Цуй Юань весело окликнула её:

— Сестра Су!

Су Иань с трудом улыбнулась в ответ, но мысли её были далеко.

Цуй Юань сразу заметила перемену:

— Сестра, что случилось? Ты вышла всего на минутку, а вернулась совсем другой!

Су Иань вспомнила слова Цуй Сюня и тихо ответила:

— По дороге обратно я встретила твоего брата. Он сказал мне кое-что.

— Брат?! — Цуй Юань широко раскрыла глаза. — Но мужчины же во внешнем дворе! Как он оказался здесь и ещё встретился с тобой? Что он тебе наговорил? Не переживай, сестра! Мой брат иногда бывает невыносимо противным. Его слова вообще не стоит принимать всерьёз!

Мрачная задумчивость Су Иань немного рассеялась от такой бурной реакции подруги. Она улыбнулась:

— Не волнуйся, ничего плохого.

Подумав, она слегка приукрасила правду и, наклонившись к уху Цуй Юань, прошептала:

— Твой брат специально пришёл предупредить меня быть осторожнее с принцессой.

— А, это я знаю! — Цуй Юань тоже понизила голос. — Брат два дня назад внушал мне то же самое. Он сказал, что она — ядовитая змея в образе красавицы, и велел держаться от неё подальше. Если уж приходится общаться — быть вдвойне осторожной, иначе будет плохо.

— Он так сказал? — удивилась Су Иань.

Цуй Юань кивнула:

— Не дословно, конечно, но смысл именно такой. По крайней мере, я так поняла.

— Она действительно опасна. Лучше держаться от неё подальше. Твой брат прав, — согласилась Су Иань. Ей было интересно, откуда Цуй Сюнь так рано узнал истинную суть принцессы Цзинъань.

Помедлив, она добавила:

— Кое-что удалось избежать только благодаря твоему брату. Иначе всё могло бы обернуться очень плохо. Я хочу подготовить для него подарок в знак благодарности. Отправлю вместе с твоим. Можно?

— Да не надо ему ничего! — махнула рукой Цуй Юань. — Раньше ты мне столько всего хорошего дарила, а я половину отдавала брату.

Су Иань улыбнулась, но настояла:

— Дело деликатное, поэтому поблагодарить можно только втайне. Это моя искренняя благодарность. Поможешь, А Юань?

Цуй Юань не умела отказывать мягким и добрым людям. Убедившись, что спорить бесполезно, она весело согласилась и пообещала всё устроить.

Хотя подобные действия формально граничили с тайной перепиской, Су Иань была уверена: она просто хотела выразить признательность. Кроме того, отношение Цуй Сюня к ней всегда было сдержанно и разумно, так что в её сердце не было и тени романтических чувств.

Ведь этот Цуй Сюнь — не тот Цуй Сюнь. Она это прекрасно понимала.

Поговорив об этом, она заметила девушку из семьи Ван, которая общалась со своими подругами. Та была по-настоящему красива — даже красивее принцессы Цзинъань. Если бы она не старалась скромничать, то давно бы стала объектом зависти и сплетен на этом банкете.

Раз проблема с принцессой решена, Су Иань решила пока не предпринимать активных действий. Сейчас она ещё молода, у неё нет ни людей, ни влияния, и многие дела легко могут пойти наперекосяк. Как только нужные люди приедут в столицу, а у неё самих появятся средства и помощники, тогда уж точно всё получится.

Когда банкет закончился, все разошлись по саду, чтобы прогуляться и насладиться прохладой.

Прогуливаясь по цветущему саду в компании подруги, Ван Янь вытерла пот со лба, вызвав обеспокоенный взгляд спутницы:

— Если устала, лучше отдохни где-нибудь. Ты же знаешь, здоровье у тебя не очень крепкое. Не нужно из вежливости терпеть.

Ван Янь мягко улыбнулась:

— Тогда я, пожалуй, воспользуюсь твоей добротой.

— Между нами и так не нужно церемониться! — тепло ответила подруга и усадила её в прохладном месте под цветочной галереей, после чего отправилась дальше с другими гостьями.

Её служанка Сяовань с болью в сердце смотрела на госпожу:

— Госпожа, если совсем невмоготу, давайте скажем няням и уедем домой. Боюсь, если останемся…

Она не договорила — вокруг всё ещё ходили люди. Но Ван Янь прекрасно поняла незаконченную фразу своей доверенной служанки.

Независимо от того, правдива ли информация из записки, она не могла рисковать даже ради малейшей возможности.

Ради своей всё более выдающейся красоты и ради будущего замужества она не имела права на ошибку.

— Раз так, поедем домой, — сказала она, прищурившись на солнце. — Дел там ещё много.

Принцессу она не могла себе позволить оскорбить. Что же до Гао Яня… если он окажется достойным человеком — хорошо. Если нет — она не станет тратить на него силы. Отец и так знает немало желающих породниться с их семьёй. Зачем вешаться на одного-единственного?

Только вот кто так заботливо предупредил её? Кем бы ни был этот человек и какие бы цели ни преследовал, Ван Янь была благодарна ему за услугу.

***

После «прохладного банкета» Су Иань и Цуй Юань собирались домой.

У кареты Дома Маркиза Минъюаня она увидела Цуй Сюня. Юноша, уже начавший расти, стоял, словно молодая осина — хоть и юн, но уже обещает стать высоким и статным.

— Брат! — закричала Цуй Юань и побежала к нему.

— Веди себя прилично, — мягко одёрнул он сестру.

— Господин Цуй, здравствуйте, — учтиво поздоровалась Су Иань, опустив глаза. Она выглядела послушной и тихой, что вызвало у Цуй Сюня лёгкую усмешку.

Хотя он не понимал, почему Су Иань решила нарваться на принцессу Цзинъань, он знал: раз уж затеяла козни, надо было убирать за собой следы. Если бы не слова сестры о встрече с седьмым принцем и принцессой Цзинъань пару дней назад, он бы не усилил наблюдение и не узнал бы о её тайных манёврах.

Сначала он думал, что должен защищать двух девочек, но в итоге оказалось, что жертвой её интриг станет сама принцесса — весьма неожиданный поворот.

Теперь, глядя на Су Иань, он видел в ней не только мягкую и покладистую девушку, но и острые коготки. Внутри у него смешались удивление и лёгкое веселье.

Он подтолкнул сестру к карете, но, когда Су Иань, поблагодарив его, уже собиралась уходить, окликнул её:

— Подождите, Су-сяоцзе. Хотел задать вам пару вопросов.

Спрятавшись в тени от кареты, они заговорили.

Су Иань чувствовала, что взгляд Цуй Сюня странно пристальный, но не могла понять, что у него на уме и о чём он хочет спросить.

http://bllate.org/book/11652/1038203