Готовый перевод Rebirth of an Amateur Foodie / Перерождение гурмана-любителя: Глава 16

Сначала она сделала несколько фотографий, а потом последовала за Му Юанем наверх. Ещё не дойдя до кухни, она уловила насыщенный аромат закусок браунинга с лёгкой остротой — запах так и манил попробовать. Хотя еда ещё даже не коснулась языка, Юань Мо уже была уверена: эти закуски непременно окажутся вкусными.

Му Юань трижды постучал в дверь и, войдя, сразу окликнул:

— Бабушка!

Из кухни выкатилась на инвалидном кресле пожилая женщина с белоснежными волосами. Увидев Му Юаня, она широко улыбнулась, обнажив оставшиеся зубы:

— Сяо Му, заходи, присаживайся!

Му Юань указал на Юань Мо:

— Бабушка, это моя подруга, её зовут Юань Мо. Она специально пришла попробовать ваши закуски.

Бабушка Лю внимательно осмотрела гостью:

— Ты, наверное, девушка Сяо Му?

Юань Мо поспешно замахала руками:

— Нет-нет, мы просто друзья.

— Я знаю, ты его девушка.

«Ладно, — подумала Юань Мо, — видимо, у бабушки со слухом проблемы. Возраст берёт своё».

Му Юань пояснил, что Юань Мо — журналистка из журнала и приехала взять интервью. Бабушка Лю тут же разволновалась и обрадовалась одновременно, засуетилась, собираясь переодеться в новую одежду. Юань Мо стало неловко, и она мягко остановила старушку, заверив, что это совершенно не нужно.

Бабушка Лю потянула за рукав своего выцветшего от многочисленных стирок синего пиджака:

— Сяо Му, ты ведь не предупредил заранее, что придёт журналист! Посмотри на меня — я так одета… Прости, Сяо Юань, не обижайся.

Юань Мо поспешно покачала головой:

— Ничего подобного, бабушка, пожалуйста, не волнуйтесь.

Затем бабушка Лю повела их обоих на кухню и показала на огромный котёл, стоявший прямо на полу:

— Только что сварила целый котёл. Попробуйте!

Котёл доходил почти до колен. Неужели она сама перенесла эту громадину с плиты на пол? Юань Мо удивлённо взглянула на бабушку Лю. Если она не ошибалась, у старушки вообще не было ног.

— Бабушка, всё это вы готовите сами? — осторожно спросила она.

Старушка засмеялась:

— Как я одна справлюсь? Есть ещё мой старик — он сейчас пошёл играть в карты. Иногда и Сяо Му помогает мне.

— Только вы с дедушкой? А дети?

Едва Юань Мо произнесла эти слова, как Му Юань сзади слегка дёрнул её за рукав. Улыбка на лице бабушки Лю мгновенно застыла. Юань Мо почувствовала, как сердце ёкнуло: она задала не тот вопрос.

— Мой сын… умер семь лет назад, — с трудом выговорила бабушка Лю и, развернув инвалидное кресло, направилась к выходу. Уже у самой двери она бросила через плечо:

— Берите, что хотите, не церемоньтесь.

Юань Мо хотела помочь ей катить кресло, но бабушка Лю мягко отказалась. Старушка была худая, как лист бумаги. Глядя на её одинокую фигуру, уходящую прочь, Юань Мо захотелось плакать.

— Не кори себя, — тихо сказал Му Юань, стоя рядом. — Это моя вина — я должен был заранее рассказать тебе.

Юань Мо sniffнула носом:

— Ничего страшного… Просто грустно стало. В таком возрасте, да ещё и единственный сын…

Всё в доме — мебель, техника, кухонная утварь — выглядело так, будто прослужило не один десяток лет. Оконные рамы были деревянные, на диване дырявые подушки, у журнального столика отколот угол… Очевидно, жизнь у супругов Лю была небогатой — или они просто очень экономные. Но дом был безупречно чист: на кухне ни жирных пятен, ни гор мусора — сразу становилось понятно, что еда здесь безопасна.

Му Юань вздохнул, повернулся и, взяв черпак, выловил из котла целую гору закусок:

— Язык, свиные хвостики, куриные желудки, лапки, бёдра… По чуть-чуть каждого, хорошо?

— Хорошо, — кивнула Юань Мо, моргая, чтобы сдержать слёзы. Как бы то ни было, нельзя было срывать работу.

Му Юань аккуратно нарезал всё и разложил по тарелкам. Он специально выбрал блюдо с росписью лотоса — оно выглядело особенно изящно. Юань Мо сделала несколько снимков и заметила, что фото, где Му Юань держит тарелку, расставив пальцы, получилось особенно выразительным. Она спросила, не против ли он, если его рука попадёт в кадр. Му Юань легко согласился.

Закуски бабушки Лю были насыщенного тёмного цвета, с ярким вкусом и лёгкой остротой. Если добавить немного перца — аромат становился невероятным. Юань Мо не могла остановиться. Бабушка Лю с улыбкой наблюдала за ней и Му Юанем, словно перед ней были её собственные сын и невестка.

— Вкусно? — спросила она Юань Мо.

Та энергично закивала. Старушка улыбнулась ещё шире.

Доев последнее куриное бедро, Юань Мо перешла к работе и задала несколько базовых вопросов.

Бабушке Лю было 76 лет, она родом из города И. Тридцать лет назад авария лишила её обеих ног. Примерно десять лет назад, чтобы погасить долг мужа, проигравшегося в карты, она начала готовить закуски на продажу. Раньше у неё даже была своя лавка на улице Жэньминьлу. Семь лет назад их единственный сын погиб, спасая девушку, которая хотела броситься в реку. Невестка с внучкой уехали обратно на родину и больше не возвращались. После этого бабушка Лю закрыла лавку и только в этом году снова начала готовить.

Она с гордостью рассказывала:

— Рецепт наших закусок передаётся в семье с самого основания — я уже пятое поколение. У нас есть секретная смесь специй, которую знают только наши. Мы сами едим то же, что продаём — всё абсолютно чистое, никакой химии. У нас есть разрешение на торговлю. Моему сыну особенно нравились мои закуски… И внучка тоже любила.

Говоря это, её гордость и улыбка постепенно угасли. Она прищурилась, глядя в окно:

— Теперь они оба ушли… Остались только мы с дедом — два старых хрыча.

Повернувшись, она снова улыбнулась:

— Внучка скоро уходит на зимние каникулы. Говорит, что приедет к нам на Новый год. Хоть есть, ради чего ждать. Она, как и её папа, больше всего любит куриные бёдра.

На мгновение бабушке Лю показалось, будто она снова видит внучку, которая обнимает её за руку и капризничает, требуя куриное бедро.

Когда они вышли из дома бабушки Лю, Юань Мо чувствовала тяжесть в груди. Пройдя через двор, она спросила Му Юаня:

— Ты привёл меня сюда, чтобы сделать рекламу для бабушки?

— У бабушки и дедушки здоровье не очень, ты же видела. Они не могут выходить торговать на улицу — живут только за счёт постоянных клиентов. После всех расходов почти ничего не остаётся. Бабушка Лю хочет отложить деньги на учёбу внучке, но им самим приходится туго. Однажды дед упал, и я оплатил ему лечение. Бабушка три месяца копила, чтобы вернуть мне деньги. Я подумал — может, получится привлечь к ним побольше клиентов. К тому же я ведь не ошибся? Ты же сама сказала, что закуски очень вкусные.

Юань Мо бросила на него взгляд:

— Закуски действительно отличные. Но в следующий раз, если захочешь кому-то помочь, просто скажи мне прямо. Так или иначе, всё равно потащишь рекламировать.

Му Юань улыбнулся и согласился.

— А как ты вообще нашёл это место?

— Мне показал старший брат. Он обожает искать маленькие закусочные в самых глухих уголках. Потом я начал иногда заходить помочь. Каждому придётся состариться — чем могу, тем и помогаю.

Юань Мо приподняла бровь:

— «Уважай чужих стариков, как своих» — весьма благородно с твоей стороны.

Му Юань почесал нос и рассмеялся:

— Преувеличиваешь. Тебе ещё в редакцию?

— Нет.

— Тогда я угощаю тебя в кафе.

В этот момент у Юань Мо зазвонил телефон. Пришло сообщение от Лю Кэкэ:

[Есть время? Встретимся в Цинхуане.]

— Хорошо, пошли.

Задний двор «Цинхуаня» давно превратился в частное место встречи для их шестёрки. Му Юань мог лишь безнадёжно пожать плечами — ведь раньше это был его личный сад!

— Что случилось? — спросила Юань Мо, едва войдя во двор. — Зачем так срочно звать?

Лю Кэкэ сидела с нахмуренным лицом, глаза её горели яростью, будто она собиралась содрать кожу с кого-то.

Лю Кэкэ бросила на неё взгляд:

— Мне нехорошо.

— Я вижу, что тебе нехорошо. Но почему? Что произошло?

Лю Кэкэ надула щёки:

— Кажется, я скоро потеряю работу.

— Юань Фу опять подстроила что-то?

Лю Кэкэ удивилась:

— Откуда ты знаешь?

Как же ей не знать? Характер Юань Фу был точь-в-точь как у её матери — эгоистичный и расчётливый. Кто вставал у них на пути, того они устраняли.

Лю Кэкэ откинулась на спинку стула и вздохнула:

— Сяо Тао-гэ велел мне пойти и извиниться перед Юань Фу. Я отказываюсь. Теперь он злится и говорит, что бросит меня, если не извинюсь. Я поступила неправильно?

Лю Кэкэ всегда была гордой, уверенной в себе, даже немного самовлюблённой. Юань Мо впервые видела её такой неуверенной.

За Юань Фу стоял Юань Вэньхэ, чьи связи проникали повсюду. Юань Фу могла делать всё, что захочет. А Лю Кэкэ — всего лишь начинающая актриса, никому не нужная. Противостоять Юань Фу для неё было всё равно что биться головой о стену. Юань Мо прекрасно понимала эту реальность. Но действительно ли нужно унижаться?

— Ты хочешь ради карьеры пойти и поклониться Юань Фу?

Лю Кэкэ энергично замотала головой:

— Конечно, нет! Даже если я извинюсь, она всё равно будет меня унижать. Но я правда не могу остаться без работы — у меня совсем нет денег.

— Тогда не извиняйся. Я считаю, ты ничего не сделала плохого.

Глаза Лю Кэкэ вспыхнули. Она взволнованно схватила Юань Мо за руку, но тут же Му Юань подошёл с закусками, купленными у бабушки Лю, и двумя бокалами Alexander.

— Что это за напиток? — спросила Лю Кэкэ.

— Brandy Alexander. Готовится из джина, сливок и коньяка. Попробуйте.

— Коктейль к китайским закускам? Интересное сочетание востока и запада, — сказала Юань Мо, сделав маленький глоток. Напиток напоминал растаявшее мороженое — белый шоколад и коньяк создавали восхитительное сочетание, а лёгкая нотка мускатного ореха делала его ещё соблазнительнее. Она взяла ломтик куриного желудка, слегка окунула его в коктейль, и поверхность закуски покрылась сливочно-коньячной плёнкой, под которой проступал пряный аромат браунинга — вкус стал многослойным.

— О, этот желудок просто великолепен! — воскликнула Лю Кэкэ, подражая Юань Мо. На её лице расцвела радостная улыбка, и вся прежняя мрачность исчезла.

Но Юань Мо показалось, что такое сочетание немного странное. Не то чтобы восток с западом плохо сочетались, но, возможно, другой алкоголь подошёл бы лучше.

— А ты не думал использовать Gin Fizz?

Му Юань на секунду замер. Gin Fizz («Золотой физз») — это проверка для бармена. Напиток кажется простым: джин, лимонный сок, сахар и содовая. Но добиться идеального баланса кислоты и сладости, правильно обработать лимон, выбрать нужный тип сахара и содовой, учесть крепость алкоголя — задача непростая. Один неверный шаг — и напиток испорчен. А если делать Silver Fizz с добавлением яичного белка, то сложность возрастает ещё больше.

— Почему ты подумала именно о Gin Fizz?

— Alexander со временем становится приторным, а Gin Fizz такого недостатка лишён. Кроме того, Gin Fizz более лёгкий на вкус, что отлично компенсирует насыщенность закусок. Кисло-сладкий коктейль и пряно-острые закуски — разве не идеальное сочетание?

— О чём вы говорите? — спросила Лю Кэкэ, ничего не понимая.

— О коктейлях, — ответил Му Юань.

Лю Кэкэ пожала плечами:

— Слишком заумно. Я ничего не понимаю.

Му Юань улыбнулся:

— Сейчас приготовлю один, попробуешь.

Юань Мо кивнула. Очевидно, он решил использовать её как дегустатора…

— Раз он ушёл, продолжу, — сказала Лю Кэкэ, вытирая рот салфеткой и кладя руку на руку Юань Мо. Но вдруг забыла, что хотела сказать.

Юань Мо вытащила свою руку и накрыла ею ладонь подруги:

— Хочешь получить роль в фильме Чжоу Цина?

Лю Кэкэ тут же кивнула:

— Конечно! У тебя есть план?

Юань Мо игриво приподняла бровь:

— Делай всё, как я скажу, — роль твоя.

Чжоу Цин в последние годы активно снимается для телевидения, и все его работы собирают высокие рейтинги и восторженные отзывы критиков. Он любит давать шанс новичкам — будь то выпускники театральных вузов или полные дилетанты, под его руководством они раскрываются по-настоящему. Многие актёры, получив сценарий от Чжоу Цина, без раздумий отказываются от других проектов.

— Чжоу Цин человек с высокомерным характером. Он из семьи художников — его бабушка с дедушкой и родители — все выдающиеся живописцы страны. Поэтому, когда встретишься с ним, ни в коем случае не упоминай деньги или власть. Ни одного слова, ни одного намёка — поняла? Именно благодаря его высокомерию я уверена, что смогу помочь тебе получить эту роль.

Лю Кэкэ энергично закивала.

http://bllate.org/book/11646/1037741