Готовый перевод Rebirth of an Amateur Foodie / Перерождение гурмана-любителя: Глава 6

Лю Кэкэ лежала на склоне горы и сильно мёрзла. Взглянув на обувь, она мысленно возопила: «Зачем делать такие высокие каблуки?! Уж не враг ли женщинам этот дизайнер?!» Из-за этих туфель она подвернула ногу и теперь вынуждена валяться в снегу. Даже бедной «Белокочанной капустке» живётся лучше! Чем больше она думала, тем злее становилась. Сорвав одну туфлю, она швырнула её прочь. Но силёнки у неё были слабые — обувка улетела недалеко и приземлилась прямо у чьей-то ноги.

— Это ты чего так разозлилась? — спросил Фэн Да, поднимая туфлю и присев перед Лю Кэкэ. — Юань Мо послала меня за тобой. Что с ногой?

О нет… Только не он!.. Лю Кэкэ почувствовала себя ещё более безнадёжно и сердито буркнула:

— Подвернула.

Фэн Да осмотрел лодыжку — похоже, всё не так уж плохо, опухоли не было. Он протянул ей туфлю:

— Надевай. Я тебя понесу. Обхвати мою шею и заберись на спину.

— Ты меня понесёшь? Так ведь мужчина с женщиной — как можно! Не положено!

Фэн Да усмехнулся:

— Ну а что тогда делать? Сама пойдёшь наверх?

Лю Кэкэ закусила губу:

— Если бы я могла сама подняться, давно бы уже там была. Помоги мне опереться, пожалуйста.

Когда Юань Мо переоделась и спустилась вниз, Лю Кэкэ уже сидела у камина и дрожала всем телом, будто её лихорадило. Фэн Да велел Чжан Луцзэ позвать врача, а Му Юань сидел напротив неё и наливал чай.

— Му Юань, ты давно здесь? А куда дальше собрался? Говорят, ты был в Синьцзяне. Я ещё ни разу там не была. Там ведь очень красиво? А безопасно ли? Ещё я не была в Мочэхе — говорят, там жуткий холод, минус сорок или даже ниже. Интересно там?

Голос Лю Кэкэ и без того звучал сладко, но сейчас, когда она нарочно заигрывала, стал ещё медовее. Юань Мо от этого зубы свело, а Му Юань невозмутимо занимался своими делами.

— Что хочешь на обед? — спросил он.

— Всё, что ты приготовишь, — пропела Лю Кэкэ, особенно подчеркнув местоимение «ты».

Юань Мо пожала плечами:

— Мне всё равно.

Едва Му Юань вошёл на кухню, Лю Кэкэ схватила Юань Мо за руку и, сдерживая волнение, прошептала:

— Какой же он мужественный! Я в него влюбилась!

Юань Мо только покачала головой: «Ты слишком быстро развиваешь события…»

— Разве нет? Такой красавец и при этом совсем не изнеженный — это большая редкость! А ещё на нём классический пальто от Balmain! Разве не чувствуется вкус? Этот пальто словно создан специально для него…

Лю Кэкэ продолжала мечтательно фантазировать, но Юань Мо не поддерживала разговор. Она полистала Weibo и наткнулась на местную новость из города Y: «Кулинарный магнат Юань Вэньхэ собирается построить город гастрономии». Юань Мо на секунду задумалась, но не стала открывать статью, выключила телефон и почувствовала, как внутри всё заволновалось.

— Помочь? — Юань Мо постучала в деревянную дверь кухни.

Му Юань и Чжан Луцзэ как раз готовили обед. Услышав её голос, Му Юань бросил на неё короткий взгляд и спросил:

— Умеешь готовить красную фасоль с цедрой?

Юань Мо кивнула. Хорошо хоть он не отказал…

Му Юань протянул ей миску заранее замоченной красной фасоли. Юань Мо слила воду и тщательно перебирала бобы, откладывая испорченные. Му Юань и Чжан Луцзэ время от времени перебрасывались фразами, в основном Му Юань давал наставления Чжану по кулинарии. Когда они стали делать «львиные головки», Му Юань велел добавить немного жирного мяса.

— Жирное мясо? Оно же очень калорийное! — возразил Чжан Луцзэ.

Му Юань громко рассмеялся, и Чжан Луцзэ стало неловко.

Юань Мо промыла фасоль и высыпала её в кастрюлю. «Похоже, у них хорошие отношения», — подумала она.

Красная фасоль с цедрой… Любимое лакомство её матери. Ведь это тоже было любимым блюдом Юань Вэньхэ, её отца…

Цедру, заранее замоченную в воде, нужно было тщательно промыть, аккуратно счистить внутреннюю белую плёнку и нарезать тонкой соломкой, после чего варить вместе с фасолью. Юань Мо вспомнила, как мать стояла у плиты и варила это блюдо. Тогда её психическое состояние уже начало ухудшаться: она часто воображала, будто отец так и не ушёл из дома. На обеденном столе всегда стояли три тарелки, и если отец не возвращался, мать отказывалась есть. В те дни Юань Мо часто оставалась голодной. То, что должно было быть самым тёплым и уютным моментом дня, превратилось в самый мучительный.

Красную фасоль с цедрой нужно томить долго — только так раскроется весь вкус. Если торопиться и использовать перемолотый порошок фасоли, получится безвкусная масса без нежной текстуры. Во время долгого томления сладость фасоли и горечь цедры переплетаются, и именно это делает фасоль особенно нежной и аппетитной.

— Ты часто это готовишь? — неожиданно раздался за спиной голос Му Юаня.

Юань Мо чуть повернула голову:

— Что-то не так?

Му Юань улыбнулся:

— Нет, всё отлично.

— А… Спасибо.

— Хотя… — Му Юань взял у неё ложку и помешал содержимое пару раз. — Цедры слишком много. Будет горько.

— А? — Юань Мо зачерпнула немного бульона маленькой ложкой и попробовала. Фу! Действительно горько!

Она отвлеклась и случайно высыпала полпакета цедры!

— Прости! Я хотела помочь… Может, вылить и сварить заново?

Му Юань спокойно ответил:

— Не стоит так расточительно относиться к еде. Добавь сахара. Там, на полке, лежит коробка с кусковым сахаром.

Юань Мо поспешно взяла коробку, но замялась:

— Сколько класть?

Му Юань усмехнулся, будто насмехался над ней, и легко сказал:

— Дай-ка я сам. Иди пока отдохни.

Эти слова прозвучали в ушах Юань Мо как: «Ты нам только мешаешь, уходи». Ей стало и стыдно, и неловко.

Она осталась у двери кухни и наблюдала, как Му Юань готовит. Его движения напоминали приёмы мастера боевых искусств — точные, ловкие и уверенные. Он быстро опускал фрикадельки «львиные головки» в глиняный горшок, и ни одна капля бульона не разбрызгивалась. Пока фрикадельки томились, он уже начал жарить бычий рубец. Блюдо готовилось около минуты на большом огне, и в итоге рубец сохранил хрустящую текстуру.

«У Лю Кэкэ неплохой вкус, — подумала Юань Мо. — Му Юань действительно красив и при этом совсем не изнежен».

Му Юань приготовил несколько домашних блюд: «львиные головки» в бульоне, дважды обжаренную свинину, тонко нарезанный бычий рубец, тофу по-сычуаньски и жареный салат-латук. К рису он добавил местный фиолетовый сладкий картофель. На десерт подали красную фасоль с цедрой.

«Львиные головки» получились сочными, но не жирными, а бульон под ними — насыщенным и ароматным. Дважды обжаренная свинина блестела красным маслом, кусочки мяса чередовались с зелёным и красным перцем. Края каждого ломтика были слегка поджарены и загнуты, образуя форму миниатюрных светильников, но внутри мясо оставалось невероятно мягким.

Сделать так, чтобы каждый кусочек мяса напоминал маленький светильник, покрывался красным блеском и при этом не был ни жирным, ни сухим, — задача крайне сложная.

Этот Му Юань действительно мастер своего дела.

Правда, вот этот жареный салат-латук…

— Ммм… Это просто невероятно вкусно! — воскликнула Лю Кэкэ. Обычно ей дома запрещали есть красное мясо, и теперь, отведав обед Му Юаня, она подумала, что жизнь, где после возвращения домой приходится есть только яблоки, кажется особенно унылой. Возможно, здесь стоит задержаться подольше.

Му Юань улыбнулся, заметил, что Юань Мо нахмурилась, и спросил:

— Не нравится еда?

— А? Нет-нет, всё отлично, — поспешила ответить Юань Мо.

— Если какое-то блюдо не понравилось, можешь сказать прямо.

Юань Мо поправила прядь волос у уха:

— Салат-латук немного пережарили.

Лю Кэкэ тут же схватила палочки:

— Ничего подобного! Мне кажется, всё идеально! Вы ведь так считаете? — Фэн Да и Чжан Луцзэ неопределённо промычали в ответ.

Му Юань попробовал и согласился:

— Действительно, чуть пересушил. Листья потеряли сочность. Простите, не рассчитал время.

Юань Мо улыбнулась:

— Ничего страшного. На высокогорье зелень — большая редкость.

За столом сидели только пятеро. По словам Чжан Луцзэ, Тан Сань с прошлой ночи не выходила из своей комнаты и никто не знал, чем она там занимается. Фэн Да даже постучал в дверь, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке, и, услышав её голос, успокоился.

Лю Кэкэ надула губы:

— Кто её вообще спрашивает.

После обеда четверо собрались у камина, пили сладкую фасолевую похлёбку — нежную, рассыпчатую, без горечи. Юань Мо спросила, знают ли они историю здания Цайцзялоу. Фэн Да загадочно улыбнулся и сказал, что в той башне водятся призраки…

— Скажите, пожалуйста, у вас есть Wi-Fi? — раздался за спиной ледяной, бесцветный голос Тан Сань.

Юань Мо и Лю Кэкэ одновременно вскрикнули от неожиданности. Лю Кэкэ сердито нахмурилась: эта женщина ходит как призрак — ни звука!

Тан Сань проигнорировала их реакцию и повторила вопрос. Чжан Луцзэ указал на деревянную доску за стойкой, где была прикреплена бумажка с названием сети и паролем.

Тан Сань кивнула в знак благодарности и направилась туда. Она то поднимала телефон повыше, то вертелась по сторонам — явно искала сигнал.

Лю Кэкэ небрежно бросила:

— Отсутствие связи с мужчиной никак не связано с качеством сигнала, знаешь ли.

* * *

За окном бушевал ледяной ветер, хлопая ставнями. В камине время от времени трещали дрова. Никто не произносил ни слова. Юань Мо чувствовала, как два горячих взгляда пронзают её и Лю Кэкэ в спину. «Даже просто сидя, мы попали под раздачу», — подумала она.

Внезапно дверь распахнулась, впуская порыв ледяного воздуха. Пламя затрепетало. Тан Сань вышла наружу.

Через минуту-другую дверь снова открылась. Видимо, на улице было слишком холодно — Тан Сань вернулась в дом с телефоном в руке. На этот раз звонок прошёл.

— Ты даже не заметил, что я ушла?

— Я уже пять дней как покинула дом, а ты даже не позвонил! У тебя хоть капля совести как у мужа есть? Да, конечно, ты занят. Весь мир знает, какой ты занятой человек. Прости, что мешаю тебе спасать человечество.

— Чэн Цзэ, я хочу развестись.

Неизвестно, что именно сказал собеседник, но Тан Сань вдруг разъярилась и закричала:

— Я хочу развестись!

— Бах! — она с силой швырнула телефон на пол, опустилась на корточки и зарыдала, закрыв лицо руками. Аппарат разлетелся на части, и одна из них — задняя крышка — отскочила и ударила Юань Мо по тыльной стороне левой руки, которой та держала кочергу. На коже тут же проступил алый след. Юань Мо вскрикнула от боли, рука ослабла, и кочерга упала ей на ногу.

— Ай! Больно! — скривилась она от боли.

— Ай-ай-ай! Кровь! У меня в сумке пластырь, сейчас принесу! — заторопилась Лю Кэкэ, но в спешке забыла про свою травмированную лодыжку. Ступня заболела, ноги подкосились, и она снова рухнула на пол, даже не сделав и шага.

Фэн Да и Чжан Луцзэ бросились помогать ей подняться. Му Юань достал носовой платок и перевязал руку Юань Мо.

В этот момент дверь снова открылась — прибыл старый врач, которого вызвал Чжан Луцзэ. Шестидесятилетний У-дафу, пробравшийся сквозь метель, остановился на пороге и с изумлением оглядел трёх женщин и трёх мужчин. «Старик уже ничего не понимает в ваших молодёжных делах…» — подумал он про себя.

После всей этой суматохи, наконец, наступило затишье. Шестеро сидели у камина, никто не говорил ни слова. В комнате стояла странная, напряжённая тишина. Ногу Лю Кэкэ У-дафу забинтовал так плотно, что она напоминала кулёк с рисом. Однако девушка ощущала, как целебные травы постепенно проникают в кожу. Возможно, завтра она уже сможет ходить.

Юань Мо молча листала телефон. Ли Ю прислала фотографию котёнка и написала, что имя нужно будет выбрать позже. Также пришла картинка с врачом из ветеринарной клиники и длинная цепочка красных сердечек и смайликов.

Врач выглядел высоким и стройным. Даже под белым халатом чувствовалось, что его сине-серая рубашка отличается качеством ткани. Жаль только, что фото получилось нечётким — явно Ли Ю сфотографировала тайком.

Му Юань вдруг встал, стул заскрипел по полу, нарушая тишину.

— Пойду на кухню за кое-чем, — сказал он и вернулся с охапкой сладкого картофеля и батата, которые закопал в угли камина, чтобы запечь.

— Хотите послушать историю? — предложил Фэн Да, желая разрядить обстановку. — Вы же были в той башне Цайцзялоу. Хотите узнать, откуда она взялась?

Это могло стать хорошим материалом для статьи. Юань Мо кивнула:

— Конечно.

Фэн Да прочистил горло:

— Эта башня была построена ещё в эпоху Цин…

Род Цай был одним из самых влиятельных в округе Шукуолэ и даже во всём регионе. В семье было трое чиновников второго ранга и двое генералов. Даже сейчас некоторые представители рода Цай занимают посты глав районных администраций в близлежащих посёлках.

http://bllate.org/book/11646/1037731