Готовый перевод Rebirth of an Amateur Foodie / Перерождение гурмана-любителя: Глава 4

— Подумай хорошенько, а то сделаем — а вы есть не станете.

Лю Кэкэ прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Не будет такого.

Фэн Да принёс четыре стула и расставил их у жаровни, приглашая Юань Мо погреться. Та села рядом с Лю Кэкэ. Пламя окрасило лица всех четверых в тёплый румянец. Лю Кэкэ и без того была красива, но теперь, освещённая огнём, её лицо заиграло особой притягательной ясностью — словно цветок лотоса, только что распустившийся на рассвете. Чжан Луцзэ взглянул на неё и покраснел, после чего ещё несколько раз бросил на неёfurtive взгляды.

— Я красивая? — небрежно спросила Лю Кэкэ, разглядывая свои ярко-красные ногти.

Чжан Луцзэ покраснел ещё сильнее:

— Красивая.

Лю Кэкэ метнула на него игривый взгляд:

— Красивая — не значит, что можно бесцеремонно пялиться. Тебе ведь немного лет, а похотливости хоть отбавляй.

Чжан Луцзэ тут же опустил голову. С места Юань Мо было отлично видно его смущённое, полное стыда лицо. Он встал, пробормотал что-то себе под нос и быстро скрылся на кухне.

Фэн Да, улыбаясь, сказал Лю Кэкэ:

— Прости, пожалуйста. Он редко видит женщин… немного… не сдержался.

Лю Кэкэ моргнула:

— Ого, он что, домосед?

Фэн Да на секунду замер, будто не знал этого слова, и наконец произнёс:

— До-до-мосед.

— А, понятно, — протянула Лю Кэкэ. После чего все трое замолчали.

Прошло минут десять. Чжан Луцзэ вышел из кухни с подносом: на нём стояли две тарелки с пирожными и чайник. Он объяснил, что Му Юань велел им пока перекусить.

Фэн Да взял поднос и, наливая чай, пояснил:

— Это чёрный плиточный чай из Шукуолэ. Местные очень его любят. Говорят, раньше завезти обычный чай на западное нагорье было почти невозможно, поэтому сюда привозили лишь чёрный кирпичный чай из Юньнани. Сначала местным он казался странным, но выбора не было, и со временем они придумали такой способ заваривания. Попробуйте.

Тёмная жидкость хлынула в белоснежные фарфоровые чашки, наполняя воздух сладковатым ароматом. Нос Юань Мо дрогнул — она уловила нотки кунжута. Девушка взяла чашку, но пить не спешила. Лю Кэкэ же с жадностью выпила полчашки и с восторгом воскликнула:

— Вкусно! Сладкий!

Фэн Да бросил взгляд на Юань Мо, ничего не сказал, но сам сделал глоток, давая понять, что напиток безопасен. Юань Мо почувствовала себя неловко — её мысли прочитали — и залпом выпила горячий чай.

Сначала обожгло язык, но сразу же последовал приятный аромат и сладость. Действительно, чувствовался поджаренный кунжут… и ещё что-то.

— Там добавлены финики? — спросила она.

Чжан Луцзэ широко распахнул глаза:

— Ты угадала! Му Юань поджарил финики с кунжутом и заварил вместе с чаем. Вкусно, правда?

— Очень! — воскликнула Лю Кэкэ. — Гораздо вкуснее всякой газировки! Дай ещё чашку!

— А это что? — спросила она, указывая на тарелку с бледно-жёлтыми пирожками, посыпанными чем-то похожим на цветки османтуса.

Фэн Да пояснил, что это рисовые пирожки с османтусом — родное лакомство Му Юаня. На другой тарелке лежали мацзи — их нужно есть, обмакивая в порошок из жареных бобов.

Юань Мо и Лю Кэкэ одновременно взяли по кусочку и одновременно положили в рот — и тут же удивлённо переглянулись.

Невероятно вкусно!

В городе Y продавали немало рисовых пирожков с османтусом, но чаще всего они были либо приторно-сладкими — после двух укусов уже невозможно было есть, — либо сухими и рассыпающимися, совсем без той нежной клейкости, которая должна быть у настоящих мацзи. По-настоящему хорошие делали лишь в паре заведений, и стоили они так дорого, будто в них вплавили золото.

А пирожки Му Юаня оказались идеальными: сладость в меру, текстура мягкая и эластичная, аромат риса и османтуса гармонично сочетались друг с другом. Даже выдох был пропитан благоуханием цветов.

— Его родной город… Y? — спросила Юань Мо.

Фэн Да улыбнулся:

— Да. Когда я увидел ваши паспорта, подумал: какая удача — встретить двух землячек в таком месте.

— Нас двоих? — удивилась Юань Мо, глядя на Лю Кэкэ.

Та пожала плечами и мило улыбнулась, обнажив два острых клычка:

— Ага, я родилась и выросла в Y.

— Так мы все из одного города, — добавил Фэн Да, снова наливая им чай. — Вот это судьба, верно?

Действительно, судьба.

Они ещё немного поболтали, когда Му Юань вынес пять больших мисок с лапшой. Фэн Да удивлённо воскликнул:

— О, да ты сегодня щедрый! — и быстро принял миски, расставляя их на столе. — Ешьте горячим, здесь быстро остывает. Это местное блюдо — «лапша со всем подряд». На самом деле, просто всё, что есть, варят в одном котле. В Шукуолэ жизнь небогата, овощей мало, так что еда здесь простая. Но в этой простоте тоже есть своя прелесть. Попробуйте — Му Юань научился готовить её у местных.

Юань Мо взяла миску. Жёлтые, как листья лука-порея, нити лапши плавали в курином бульоне, то всплывая, то опускаясь. Сверху лежали соломка чёрного гриба, морковь, тонкие полоски мяса и цзацай. Солнечный луч пробился в комнату и упал прямо на деревянный стол. Юань Мо смотрела на эту миску: белый пар поднимался над ней, фарфоровый край блестел на свету. Сердце её дрогнуло, и она достала профессиональный фотоаппарат от журнала и сделала пару снимков.

Лю Кэкэ поддразнила её:

— Ты даже перед едой обязательно фотографируешь — и сразу берёшь зеркалку?

Юань Мо лишь улыбнулась, не объясняя.

Она сделала глоток бульона. Горячий, насыщенный, ароматный — он стекал по пищеводу, согревая всё внутри до самого сердца. Затем она попробовала лапшу — упругую, скользкую, явно домашнюю, скорее всего с яйцом. Видно было, что время варки подобрано идеально: не разваренная и не жёсткая. Следующий укус — начинка: хрустящие грибы, морковь и цзацай, нежное мясо. В такую стужу съесть такую миску лапши — всё холодное ненастье словно испарялось.

У Юань Мо был отец-шеф. До развода родителей она каждый день ела его блюда и избаловала свой вкус. После развода долгое время питалась только едой на вынос — разница была как между небом и землёй.

Закончив лапшу, она почувствовала, как весь холод выветрился из тела, и теперь её словно целый день грело солнце.

Фэн Да предложил им питаться в гостинице, но сразу предупредил: если еда окажется невкусной или не той, которую ожидали, не стоит устраивать скандал.

Лю Кэкэ, зная, что готовит Му Юань, согласилась без раздумий. Однако, чтобы скрыть свою очевидную заинтересованность, она потянула за собой и Юань Мо.

Юань Мо, попробовав блюда Му Юаня, тоже решила согласиться.

После завтрака Юань Мо собралась выходить. Лю Кэкэ поняла, что в высоких каблуках по снегу не пройдёшь, да и ветер снаружи ледяной, поэтому осталась в гостинице и завела с Фэн Да непринуждённую беседу, пытаясь выведать информацию о Му Юане.

Из их разговора Юань Мо узнала, что эта гостиница принадлежит не им троим, а местному знакомому. У того жена вот-вот родит, и он временно передал управление Фэн Да.

Юань Мо открыла дверь — и внезапно её отбросило к стене. Ветер и снег ворвались внутрь. Лю Кэкэ вскрикнула от холода. Юань Мо потёрла ушибленную левую руку и недовольно посмотрела на женщину, которая её толкнула.

— Хотя бы извинилась бы, — пробормотала она, надевая шапку и выходя в бурю.

Из дома донёсся возглас Лю Кэкэ:

— Твой чемодан ударил меня по ноге!

* * *

Му Юань был прав: Шукуолэ крошечный — за один день можно обойти весь город. Юань Мо, приехавшая с конкретной целью, обошла всё уже к полудню. Как и во многих туристических местах, Шукуолэ быстро коммерциализировался и уже не напоминал тот «рай на земле», «святыню для души» и «место, которое должен посетить каждый романтик», о котором писали два года назад в интернете.

Вернувшись в гостиницу, Юань Мо стряхнула снег с одежды. В холле было тепло, но никого не было. Она уже собиралась подняться наверх, когда сверху спустились Фэн Да и Му Юань.

Фэн Да, увидев её, тут же начал жаловаться:

— После твоего ухода сюда заселилась новая постоялица. Только оформили заселение — и твоя подружка сразу с ней поссорилась!

— А? Почему? — удивилась Юань Мо, садясь у жаровни. — Они же не знакомы.

— Совсем не знакомы, — вздохнул Фэн Да.

— Тогда за что?

— Ну, Кэкэ получила звонок… кажется, рассталась с парнем… и они… — не договорив, он прервался на звонок телефона и, бросив: «Му Юань, расскажи Юань Мо», скрылся в задней комнате.

В жаровне что-то треснуло и зашипело. Му Юань, устроившись в кресле с ноутбуком, обрабатывал снимки пейзажей, сделанные за последние два месяца. Юань Мо проверила телефон — ни сообщений, ни вичатов. Она уже начала скучать по постоянной связи…

— Э-э… — начал Му Юань.

Юань Мо положила телефон и подняла глаза:

— Что?

— Про их ссору…

— А, мне всё равно.

Му Юань с облегчением выдохнул. Хорошо, он и не собирался обсуждать чужие сплетни.

* * *

На обед был говяжий хотпот. Говядину нарезали тонкими ломтиками и заранее замариновали с перцем чили и сычуаньским перцем. Бульон варили из чунцинской основы для хотпота и секретной заправки Му Юаня. Когда суп закипел, по всему дому разнёсся пряный, острый аромат, от которого текли слюнки. Кроме говядины, Му Юань приготовил мороженый тофу, картофельные ломтики, кружочки зимнего кабачка, золотистые иголочки грибов эноки, фрикадельки с кинзой, нарезанные куриные желудки, тонкие ломтики мяса, консервированную ветчину и немного овощей.

Юань Мо взяла ломтик говядины. Мясо пропиталось бульоном и маринадом — острое, пряное, ароматное, с приятной упругостью. Одна полоска следовала за другой — невозможно было остановиться.

Все пятеро ели, покрывшись испариной, с покрасневшими щеками и ушами. В такую стужу нет ничего лучше горячего хотпота.

— Всё, больше не могу! — Лю Кэкэ с трудом отложила палочки. — Если мой Сяо Тао узнает, сколько я съела, точно придушит меня!

Но бросить палочки было так трудно! Этот котёл точно отравлен! Поколебавшись, Лю Кэкэ словно сдалась и снова взяла палочки:

— Ещё один кусочек… последний.

После обеда Юань Мо вернулась в номер и немного постояла у окна. Снизу доносился женский спор. Она вышла в коридор и услышала глухой удар — Лю Кэкэ громко вскрикнула, упав на пол.

Чжан Луцзэ и Фэн Да бросились помогать. Неподалёку от жаровни сидела другая женщина — та самая госпожа Тан, или Тан Сан. Сверху Юань Мо видела лишь её вьющиеся длинные волосы и серые сапоги до колена.

Лю Кэкэ, сидя на стуле, прижимала ладонь к груди, лицо её пылало — от боли и стыда. Упасть публично — это унизительно и больно. Хорошо ещё, что Му Юаня не было.

Фэн Да, заметив Юань Мо, бросил на неё молящий взгляд: скорее спускайся! Мужчинам в женские ссоры лучше не вмешиваться.

Когда Юань Мо спустилась, Тан Сан не удержалась и хихикнула. Это окончательно вывело Лю Кэкэ из себя:

— Ты чего ржёшь?

Тан Сан даже не взглянула на неё:

— Ни о чём.

— Смеёшься, что я упала? Или тебе не нравится, что я бросила парня? Если так — представлю тебе его! Хотя ты… — она оглядела Тан Сан с ног до головы, потом схватила Юань Мо за руку и спросила: — Скажи честно: кто из нас моложе? Она ведь старая, да? Но ничего, пусть даже старая — может, ему надоели молоденькие, и он захочет именно тебя.

Юань Мо: =_= Боже, спор богинь, а страдает простой смертный.

— Ты кого старой назвала?! — Тан Сан в ярости округлила глаза. — Следи за языком!

Грудь Лю Кэкэ вздымалась от злости:

— Ах, так теперь ты ещё и врать начинаешь! Кто первым начал грубить? Я? Ты что, память потеряла? Или её собака съела?

Лицо Тан Сан побелело от ярости:

— Ты…

— Ты что «ты»? — насмешливо переспросила Лю Кэкэ. — Разве я соврала? Спроси у Фэн Гэ! — она ткнула пальцем в Фэн Да. — Разве не ты сразу после моего звонка начала орать: «Ты разбила чьё-то сердце! Какое тебе до этого дело?!» А теперь ещё и врёшь! Совесть есть?

Фэн Да умоляюще заговорил:

— Девушки, прошу вас, не ссорьтесь! Давайте мирно!

Тан Сан его проигнорировала, дрожа от злости:

— Да ты вообще без стыда! Как ты вообще разговариваешь?!

— А как…

http://bllate.org/book/11646/1037729