Готовый перевод Rebirth: Phoenix Feather Weeping Blood / Перерождение: перо феникса и кровавые слёзы: Глава 8

Туанму Лин долго приходила в себя, прежде чем окончательно вернулась в норму. Однако… она подняла руку и коснулась распухших губ, плотно сжала их и вышла.

В переднем зале все уже поднялись — пиршество, похоже, завершилось.

Неизвестно почему, но в толпе Туанму Лин сразу заметила Жун Чэ в фиолетовой мантии с узором змеедракона. Он улыбался каждому вежливо и обходительно, словно истинный джентльмен, начитанный и изящный.

В голове Туанму Лин непроизвольно всплыла сцена в лесу. Хотя тогда ничего не было видно… именно из-за этой невидимости ощущения оказались такими острыми.

Разгневавшись, она сердито топнула ногой, опустила голову и направилась к Дуань Чэну.

Вернувшись в дом Дуаней и войдя в свою комнату, Хуншао сразу же заметила странный вид губ своей госпожи и обеспокоенно спросила:

— Госпожа, что с вами случилось?

— Пчела ужалила, ничего страшного.

— Как вас могла ужалить пчела? Так нельзя! Неизвестно же, была ли она ядовита. Надо непременно нанести мазь — хоть быстрее спал отёк.

Сказав это, Хуншао вышла за лекарством.

Туанму Лин не стала её останавливать. С такими губами действительно неловко ходить — лучше поскорее снять отёк.

Этот негодник Жун Чэ… просто осмелился поцеловать её без предупреждения! Невыносимо!

Вспомнив о Жун Чэ, Туанму Лин сердито тряхнула головой и приказала Циньфан:

— Сними мне макияж. Я устала и хочу пораньше лечь спать.

— Слушаюсь, — Циньфан поняла, что настроение госпожи плохое, и быстро принялась снимать с неё косметику.

Прошло уже несколько дней, но воспоминание всё ещё не давало покоя Туанму Лин. Ей оставалось лишь читать книги и заниматься каллиграфией, чтобы заставить себя забыть ту ночь.

Однажды неожиданно явился Дуань Чэн.

— Линь-эр.

— Отец, — Туанму Лин почтительно поклонилась.

К отцу она всегда проявляла должное уважение, хотя оба прекрасно понимали истину их отношений. Но игру нужно играть до конца — и на сцене, и за кулисами.

— Императрица Чэнь прислала указ: она желает, чтобы ты сопровождала её на ежегодной охоте.

— Линь услышала, — ответила Туанму Лин, делая вид, будто не знает подробностей. — Когда же состоится эта охота?

— Через три дня.

— Благодарю вас, отец. Линь хорошо подготовится.

Туанму Лин смотрела вслед удаляющейся фигуре Дуань Чэна и задумалась. Эта императрица Чэнь… мать Жун Чэ, самая любимая наложница императора, чья власть способна противостоять даже императрице.

Охота — мероприятие исключительно императорское, проводимое раз в год. Как дочь простого чиновника, она не имела права туда попасть. Но теперь, под крылом императрицы Чэнь… это, без сомнения, устроил Жун Чэ!

На охоте она тоже бывала в прошлой жизни: принцы скакали верхом, охотясь на зверей, а наложницы оставались в своих шатрах. Кроме вечерней суеты и шума, там особо нечем было заняться. Зачем же Жун Чэ так настаивал, чтобы она поехала?

Чтобы свести её поближе с Жун Мином и соблазнить его? Или чтобы она своими глазами увидела, как великолепен он, Вэйский князь, в седле?

На этом мероприятии… она встретит немало знакомых лиц!

Отправление на охоту начиналось рано утром, поэтому накануне вечером Туанму Лин уже вошла во дворец и расположилась в императорском жилище императрицы Чэнь, однако самой императрицы так и не увидела.

На следующий день она очень рано ожидала в павильоне.

Вскоре императрица Чэнь, облачённая в парадные одежды, вышла в сопровождении четырёх служанок.

— Приветствую вас, Ваше Величество.

— Встань.

— Благодарю вас, Ваше Величество.

— Подними голову, — повелела императрица высокомерным тоном.

«Действительно, яблоко от яблони недалеко падает», — подумала Туанму Лин, но послушно медленно подняла лицо.

— Внешность у тебя, конечно, недурна. Неудивительно, что Чэ так к тебе расположен.

— Линь всего лишь немного красива. Перед вашим величием я едва достойна стоять в одном зале.

— Хватит льстивых речей. Я их слышала слишком много и устала. Садись в повозку позади.

— Слушаюсь, — Туанму Лин склонилась и отступила в сторону, освобождая дорогу.

Лишь когда край одежды императрицы исчез из поля зрения, она выпрямилась.

Да, всё это устроил Жун Чэ… Но ведь она уже показалась многим в этом обличье. А ведь Циньэр, чьё лицо она носит, должна была лежать в нефритовом гробу — быть мёртвой. Почему же никто, кроме Жун Мина, не удивился её появлению?

Неужели… другие вообще никогда не видели ту настоящую Циньэр?

Невероятно! Но кроме этого объяснения, Туанму Лин не находила иного.

Ах! Всё в государстве Жун так запутано… Ей предстоит терпеливо распутывать этот клубок, чтобы узнать правду!

Глава шестнадцатая: Ужас на охоте

Императорская охотничья местность располагалась в горном массиве с густыми лесами, где водились самые разные звери — от зайцев до волков, тигров и леопардов. Это место считалось идеальным для того, чтобы члены императорской семьи могли продемонстрировать свою доблесть.

Пожилой император в жёлтом охотничьем костюме восседал на коне. За ним, в полном вооружении, выстроились представители императорского рода. Красные знамёна с иероглифом «Жун» развевались на ветру, создавая внушительное зрелище.

Туанму Лин, будучи дочерью чиновника, стояла позади всех наложниц и наблюдала за удаляющейся конницей.

По сигналу императора все взмахнули кнутами. Кони заржали и устремились в чащу, поднимая за собой тучи пыли, словно песчаную бурю.

Когда они скрылись в лесу, наложницы разошлись по своим шатрам. Туанму Лин последовала за свитой императрицы Чэнь.

— Госпожа Дуань! — раздался голос вдалеке.

Туанму Лин удивилась и остановилась. Из семьи Дуаней на охоту приехала только она — значит, звали именно её.

— Что случилось?

— Его светлость Вэйский князь просит вас прийти к нему.

— Вэйский князь? — Туанму Лин приподняла бровь и тихо переспросила.

— Да, — стражник оглянулся по сторонам и шепнул: — Прошу вас, следуйте за мной.

Стражник двинулся в сторону леса. Туанму Лин на мгновение заколебалась, но всё же последовала за ним.

Они шли долго. Вокруг не было ничего, кроме деревьев, и Туанму Лин начала терять ориентацию.

Наконец стражник остановился:

— Госпожа Дуань, его светлость Вэйский князь просит вас подождать здесь.

— Здесь? — Туанму Лин огляделась. Это место ничем не отличалось от любого другого в лесу. Даже если она никогда раньше здесь не бывала, она была уверена: это обычный участок леса, без примет и знаков. Как Жун Чэ сможет найти её здесь?

— Эй! — Она хотела окликнуть стражника, но тот уже скрылся между деревьями и даже не обернулся.

Оставшись одна, Туанму Лин неохотно решила подождать.

Ш-ш-ш…

В тишине леса этот звук прозвучал особенно отчётливо. Туанму Лин повернулась в сторону шороха и невольно улыбнулась.

Перед ней прыгал маленький серый зайчик.

Она на цыпочках подкралась к нему, согнув пальцы в когти, и осторожно двинулась вперёд.

Чем ближе она подходила, тем тише становились её шаги. Наконец, оказавшись в пределах досягаемости, она резко бросилась вперёд и схватила зайца.

— Ха-ха-ха! Попался, малыш! — радостно воскликнула она, поднимая зверька перед собой.

Свист…

Звук летящей стрелы был тих, но Туанму Лин услышала его отчётливо — ведь стрела пронеслась в сантиметре от её уха и вонзилась прямо в зайца, которого она держала в руках.

В тот миг её ухо ощутило холодный порыв ветра от пролетевшей стрелы. А в её руках, ещё секунду назад живой и весёлый, заяц вытянул лапки и замер навсегда.

Кровь застыла в жилах Туанму Лин. Сердце её сжалось от холода.

Она смотрела на безжизненное тельце, окровавленное в её ладонях. Такой маленький… такой милый… и вот — мёртв.

Точно так же в ту ночь погиб её ребёнок — весь в крови, лежал у неё на руках, и сколько бы она ни трясла его, он больше не издавал ни звука!

Кровь зайца окрасила её руки в алый, отразившись и в её чёрных глазах.

Медленно сжав пальцы, Туанму Лин глубоко вдохнула и резко обернулась, ища того, кто совершил это.

Глава семнадцатая: Заблудившаяся

Вдали на коне восседал Жун Мин. Его руки всё ещё были в положении, будто он только что отпустил тетиву. Ветер развевал его чёрные волосы, а выражение лица оставалось спокойным и равнодушным — будто даже если бы стрела пронзила ей голову, это не вызвало бы в нём и тени волнения.

Чем невозмутимее он выглядел, тем яростнее разгорался гнев Туанму Лин.

Она решительно шагнула вперёд, сжимая мёртвого зайца, и обвинила:

— Ты понимаешь, что чуть не убил меня?! Ради того чтобы убить этого зайца, ты готов был поставить на карту мою жизнь?! Ты всегда действуешь так безжалостно? Даже если твой путь устелют трупы, даже если среди них будут твоя жена и родной ребёнок — тебе всё равно?!

Чем дальше она говорила, тем больше выходила из себя, и в конце концов вырвались слова, относящиеся к её прошлой жизни.

Жун Мин был поражён. Он понимал её гнев — ведь стрела действительно пролетела опасно близко. Но откуда она знает о жене и ребёнке?!

Увидев его изумление, Туанму Лин поняла, что сболтнула лишнего. Но эти слова, годами накапливавшиеся в её сердце, требовали выхода. Сжав губы, она развернулась и ушла.

Ей хотелось лишь одного — бежать отсюда подальше.

Бессмысленно бродя по лесу, она наконец упала от усталости у дерева и слёзы сами потекли по щекам.

Она аккуратно опустила окровавленного зайца на землю, нашла палку и выкопала ямку.

Когда всё было готово, Туанму Лин похоронила зверька.

Поднявшись, она попыталась вернуться, но вокруг были одни и те же деревья — она заблудилась!

Жун Чэ ведь должен был прийти за ней! Почему вместо него появился Жун Мин?

В таком огромном лесу найти человека и без того трудно, а теперь, когда она сама потерялась, Жун Чэ и подавно не найдёт её. Похоже, придётся возвращаться самой.

Выбрав наугад направление, Туанму Лин пошла вперёд, молясь, чтобы встретить кого-нибудь из охотников, но только не диких зверей…

Время шло, а она всё блуждала. Прошёл целый день, но ни людей, ни тропинок она так и не нашла.

— Какая же я неудачница! — горько усмехнулась она. — Когда не хочешь никого видеть — обязательно сталкиваешься с самым ненавистным человеком. А когда desperately нуждаешься в помощи — даже он не попадается на глаза!

Небо начало темнеть. Без ориентиров найти дорогу стало невозможно.

Стало холодно. Туанму Лин, одетая в лёгкие одежды, терла озябшие руки. Целый день она ничего не ела, и теперь её мучил голод и холод. И всё это — из-за проклятого Жун Чэ! Если бы он не позвал её в этот проклятый лес, ничего бы не случилось!

Она продолжала идти, проклиная Жун Чэ про себя.

Внезапно впереди показалась пещера. Недолго думая, Туанму Лин подошла к входу, осторожно заглянула внутрь, потом оглянулась назад. Похоже, ей придётся провести ночь здесь и искать выход завтра.

Она вошла в тёмный лаз и, не решаясь углубляться, остановилась через несколько шагов, прислонившись к стене.

Холодный ветер гнался за ней даже сюда. Она терла руки, но это не помогало. Зубы начали стучать.

Хруст…

Внезапно раздался звук ломающейся ветки. Сердце Туанму Лин замерло. Кто или что идёт к пещере?

Испуганная, она прижалась к стене, широко раскрыла глаза и затаила дыхание, прислушиваясь к приближающимся шагам…

Глава восемнадцатая: Жун Чэ

Шаги становились всё громче. Хотя у входа было темно, Туанму Лин смогла различить силуэт человека.

Она с облегчением выдохнула. Это императорская охота — сюда не могут попасть посторонние. Значит, это не опасность.

— Кто вы? — тихо спросила она, прижимаясь к стене и медленно поднимаясь.

— Когда госпожа Дуань только что выговаривала наследному принцу, вы были куда смелее, — раздался насмешливый голос.

— Жун Чэ! — вырвалось у неё.

Однако, опомнившись, она тут же поняла:

— Ты всё это время следил за мной!

— Ха-ха, конечно! Иначе как найти вас в этом огромном лесу, да ещё среди множества пещер?

— Ты… чего ты хочешь? — мысли Туанму Лин метались в сумятице.

— Я хотел увидеть, что между тобой и наследным принцем.

http://bllate.org/book/11645/1037682