Готовый перевод Rebirth of the Marquis’ Main Wife / Перерождение законной жены маркиза: Глава 24

Сяо Юнья с улыбкой подбежала к подиуму, взяла Сяо Юньжоу под руку и ласково заговорила. Та с нежностью щёлкнула её по носу — жест, полный теплоты и близости.

— Наша Юнья так сильно продвинулась!

— Всё благодаря наставлениям старшей сестры. Эти два года я послушно занималась, как ты велела. Если хоть десятая часть твоего таланта во мне отразилась, значит, я не опозорила твоё имя.

— Ты, сорванка, боишься разве что ветром язык вывихнуть!

— А чего мне бояться? Разве не ты сама обучала меня музыке, игре в го, каллиграфии и живописи?

Сяо Юнья игриво моргнула красивыми глазами и бросила взгляд в сторону Доу Цзиншу, презрительно поджав губы.

— С тех пор как старшая сестра вышла замуж и занялась домом, всякая дворняга возомнила, что может нас унижать. У меня характер не такой мягкий, как у тебя. С каких это пор семью Сяо стало можно попирать кому попало?

Её слова ударили Доу Цзиншу прямо в лицо. Под приглушённые насмешки присутствующих выражение той несколько раз сменилось, но в итоге она лишь молча опустилась на своё место, выслушивая поток восхищений в адрес сестёр Сяо. Её платок уже был измят до неузнаваемости, однако на лице всё ещё держалась маска кроткой и нежной улыбки.

— Хватит, не знаешь границ! — мягко отчитала Сяо Юньжоу, но в глазах не было и тени недовольства. То же самое касалось и госпожи Су, наблюдавшей за происходящим неподалёку. Для них родная кровь всегда останется бесценной, даже если поведёт себя не лучшим образом. И хотя выходка Сяо Юнья нарушила правила приличия для благородных девиц, они ценили её заступничество за старшую сестру и теперь ещё больше невзлюбили Доу Цзиншу, которой и раньше не питали симпатии.

Сяо Юнья высунула язык и, поймав многозначительный взгляд госпожи Су, быстро вернулась на своё место.

Репутация Сяо Юнья как талантливой девушки на этом банкете окончательно утвердилась. Та, кто пыталась использовать Сяо Юньжоу как ступеньку, сама стала той самой ступенькой для Сяо Юнья. Её величественная внешность, безупречное воспитание и знатное происхождение полностью затмили Доу Цзиншу, превратив ту в ничто на фоне цветущей красавицы. В этом зелёном обрамлении Сяо Юнья стала главной победительницей вечера, а Доу Цзиншу — его посмешищем.

Выступления продолжились, но после этого инцидента интерес у гостей заметно угас. Остальные номера прошли вяло и быстро завершились. Госпожа Мо прекрасно понимала настроение собравшихся и не стала настаивать на продолжении. Она распорядилась, чтобы служанки проводили гостей в гостевые покои.

Госпожа Доу и Доу Цзиншу вошли в одну из комнат и сразу же закрыли дверь, оставив служанку на страже снаружи.

— Дочь, сегодня ты поторопилась, — сказала госпожа Доу, хотя в голосе звучало больше злобы к Сяо Юнья, чем упрёка дочери.

Лицо Доу Цзиншу потемнело от ярости. Она сдерживалась изо всех сил, чтобы не смахнуть всё со стола. Вспоминая сегодняшнее унижение, она ещё глубже возненавидела сестёр Сяо.

— Я просчиталась. Не ожидала, что Сяо Юньжоу откажется от вызова и передаст эстафету Сяо Юнья. Да и не думала, что та окажется настолько талантлива!

В глазах Доу Цзиншу сверкала злоба. Она училась у самого знаменитого наставника в Цзинчжоу, а теперь её публично сокрушили, превратив в посмешище всего Чанъаня. Она уже представляла, каким станет её имя после этого банкета!

Вышло хуже некуда!

— Я рассчитывала опереться на славу Сяо Юньжоу, чтобы пробиться в круг знатных девушек столицы. А теперь, боюсь, все ко мне будут относиться с предубеждением.

Все её планы рухнули. В комнате повисла тяжёлая тишина.

— Фу! Какими бы талантами ни обладала Сяо Юньжоу, помни: именно тебе прочили стать невестой наследного маркиза Пэя! Если бы тогда всё состоялось, кому бы вообще были нужны эти Сяо?!

Госпожа Доу говорила с горечью, но при этих словах лицо Доу Цзиншу на миг окаменело.

— Мама, хватит. Мы сами отказались от этой помолвки. К счастью, никто об этом не знает. Прошу, больше не упоминай при посторонних.

Доу Цзиншу помнила все детали того дела и сохраняла хладнокровие даже сейчас. Госпожа Доу хотела возразить, но вспомнила причину разрыва и почувствовала лёгкую вину.

— Кто мог знать, что тот, кто вот-вот должен был умереть, окажется наследником герцогского дома?! Наш род Доу тоже немалый — как мы могли отдать единственную дочь на обряд «встречи смерти»?!

Теперь госпожа Доу жалела до боли в сердце. Если бы они тогда чуть-чуть потерпели и заключили брак, сейчас она была бы родственницей одного из самых влиятельных домов империи, её дочь — первой маркизой страны, а сама она — окружена почестями и уважением. А теперь всё потеряно.

— Ничего страшного, — сказала Доу Цзиншу, и в её глазах вспыхнул решимый огонёк. — То, что принадлежит мне по праву, я обязательно заберу обратно. Ведь госпожа маркиза до сих пор помнит обо мне с добром. Я уже выяснила: она крайне недовольна нынешней наследной маркизой Сяо. У меня ещё есть шанс.

Она полностью погрузилась в свои мечты, не замечая неестественного выражения лица матери. Если бы она вовремя заметила это и спросила напрямую, возможно, судьба её сложилась бы иначе.

История о состязании в живописи быстро дошла до переднего двора. Хотя женщины уже разошлись, мужчины всё ещё веселились, пили и состязались в поэзии. Услышав о подвиге второй дочери рода Сяо, особенно о картине, которую называли шедевром столетия, гости — в основном литераторы — загорелись желанием увидеть её. Однако, узнав, что работа принадлежит женщине и изображает наследную маркизу Чжэньюань, все осторожно покосились на Пэй Линъфэна и замолчали.

— Наследный маркиз, господин Су, не позволите ли взглянуть на картину второй госпожи Сяо? Иначе сердце будет чесаться до конца дня!

Никто не осмеливался заговорить первым, кроме Государева любимца — герцога Нинго, который к тому же состоял в родстве с домом Чжэньюань.

— Женские картины лишены величия и размаха наших работ. Да и изображение наследной маркизы в мужском обществе демонстрировать неуместно, — спокойно ответил Сяо Юньянь.

— Что ж, ладно, — легко рассмеялся герцог Нинго, повертев в руках бокал. Он уже нарушил этикет, задав вопрос один раз; повторять его было бы бестактно. Ведь Сяо Юньжоу — не простолюдинка, и выставлять её портрет на обозрение мужчинам могло серьёзно подмочить её репутацию.

Пэй Линъфэн даже не взглянул на герцога. Услышав отказ Сяо Юньяня, он тихо приказал Люфэну найти Сяо Юнья и забрать картину. Сяо Юньянь тоже услышал приказ и, раскрыв веер, с лёгкой усмешкой произнёс:

— Зятёк хочет заполучить эту картину?

Пэй Линъфэн не ответил, и улыбка Сяо Юньяня стала ещё более загадочной.

— Ты — супруг моей сестры, так что получить картину можешь. Но ведь создана она руками моей своенравной младшей сестры. Интересно, чем ты готов расплатиться?

Только теперь Пэй Линъфэн посмотрел на него и спокойно спросил:

— Чего ты хочешь, старший брат?

Удивлённый такой покладистостью, Сяо Юньянь прищурился. По правде говоря, ему нечего было просить — у него и так всего в избытке. Он постучал веером по столу, размышляя, и наконец усмехнулся:

— Как насчёт десяти тысяч лянов золота? Я бы подарил их Ань...

— Люфэн, доставь десять тысяч лянов золота в дом Сяо, — перебил его Пэй Линъфэн, не дав договорить. Слова застряли в горле Сяо Юньяня, и он почувствовал себя крайне неловко.

Он недовольно сверкнул глазами на Пэй Линъфэна, но в глубине души обрадовался за сестру — такой супруг явно дорожит ею.

— Кузен, ты сделал отличную сделку! Если бы старший брат тоже так умел, наш род Су стал бы не только первым среди литераторов Поднебесной, но и самым богатым!

Су Цинъюнь, наконец осознав, как легко его кузен вытянул из Пэй Линъфэна десять тысяч лянов, пробурчал с досадой. Затем, будто вдохновившись, он наклонился к Пэй Линъфэну и шепнул:

— Если тебе так нравятся портреты кузины, я могу нарисовать их сотню! За тысячу лянов за штуку... или хотя бы за сто!

Лицо Пэй Линъфэна потемнело. Даже Люфэн, ещё не отправившийся за картиной, невольно дернул уголком губ. Если бы не обстановка, он бы с радостью выволок Су Цинъюня на улицу и хорошенько проучил — как можно так подставлять своего господина?

— Второй брат! — строго произнёс Су Цинмо, больше не выдержав позора. Су Цинъюнь сразу сник и послушно уселся на место, злобно глядя на Сяо Юньяня, который так легко заработал целое состояние. Он твёрдо решил, что в эти дни в столице обязательно сблизится с этим кузеном — такого мастера выманивать деньги он ещё не встречал!

В конце часа Шэнь банкет завершился. Получив сообщение от Пэй Линъфэна, Сяо Юньжоу попрощалась с госпожой Мо.

У ворот её уже ждал Пэй Линъфэн. Увидев, как она выходит, он быстро подошёл и бережно взял её за руку.

Доу Цзиншу, вышедшая вслед за Сяо Юньжоу, оживилась при виде Пэй Линъфэна. Её прекрасные глаза наполнились слезами. Она сделала шаг вперёд, желая поздороваться, но вдруг остановилась, вспомнив, что он уже женат. Горько улыбнувшись, она смотрела, как он нежно помогает Сяо Юньжоу сесть в карету. Слёзы покатились по её щекам крупными, прозрачными каплями, вызывая сочувствие у молодых господ, которые с трудом сдерживали желание утешить страдающую красавицу.

Доу Цзиншу не отводила взгляда от Пэй Линъфэна, будто он был единственным светом в её мире. Наконец, не выдержав, она дрожащим, полным боли и обиды голосом окликнула:

— Линъфэн...

Пэй Линъфэн спокойно взглянул на неё, но в его глазах не дрогнула и тень волнения. Он лишь мельком посмотрел и тут же отвёл взгляд, не удостоив её больше внимания, собираясь сесть в карету вслед за женой.

— Линъфэн... — Доу Цзиншу побледнела, не веря, что он так игнорирует её. Лицо её стало ещё бледнее, фигура — ещё хрупче.

— Это я... Цзиншу, — прошептала она дрожащим голосом.

Пэй Линъфэн не остановился и, не оборачиваясь, сел в карету. Но Доу Цзиншу бросилась вперёд и загородила дорогу.

— В Цзинчжоу я каждый день думала о твоей болезни. Беспокоилась, не ухудшилось ли состояние, нашёл ли ты хорошего врача. Знаю, как ты ненавидишь лекарства... Без меня, которая подавала тебе сладости после каждого приёма, пил ли ты их хоть иногда? Только получив весть о твоей свадьбе, я поняла: ты больше не признаёшь меня.

Её глаза, полные слёз, смотрели на него так, будто он был изменником, вызывая сочувствие у окружающих.

Лицо Пэй Линъфэна стало ледяным. Он оттолкнул её протянутую руку и холодно произнёс:

— Госпожа, между мужчиной и женщиной не должно быть близости.

— Линъфэн, ты всё ещё злишься на меня? Тогда я была ребёнком и не имела права выбора. Теперь, приехав в столицу с отцом, я лишь хотела убедиться, что ты здоров.

На лице Доу Цзиншу читалась глубокая боль, но Пэй Линъфэн лишь презрительно усмехнулся и, не оглядываясь, скрылся в карете.

— Линъфэн, зачем притворяться, будто не узнаёшь меня? Я не хочу вмешиваться в ваши супружеские отношения. Наследная маркиза — женщина великодушная, она точно не станет возражать против нашего прошлого.

Слёзы текли по её лицу без остановки.

Внутри кареты Пэй Линъфэн оставался ледяным, лишь глядя на Сяо Юньжоу, его черты смягчались.

— Не скажешь ли что-нибудь? Пусть эта госпожа стоит перед нашей каретой — это неприлично, — сказала Сяо Юньжоу, слушая голос снаружи. В её глазах мелькнул холод.

— Незнакомые люди не стоят внимания, — ответил Пэй Линъфэн, сжимая её руку, и приказал возничему: — Возвращаемся в дом маркиза Чжэньюань.

Доу Цзиншу услышала этот холодный голос и, не желая сдаваться, встала прямо перед колёсами кареты, будто требуя объяснений. Пэй Линъфэн начал терять терпение.

— Госпожа Доу, разве прилично незамужней девушке преграждать путь карете наследного маркиза и его супруги? — Сяо Юньжоу откинула занавеску, показав всем своё спокойное, доброжелательное лицо. Те, кто минуту назад сочувствовал хрупкой красавице, теперь почувствовали неловкость.

— Наследная маркиза, я лишь хотела объяснить наследному маркизу то, что случилось тогда... — Доу Цзиншу закусила губу.

— Госпожа, на улице ветрено. Не простудитесь, — сказал Пэй Линъфэн, недовольный тем, что жена самовольно открыла занавеску, и притянул её к себе.

— Дядя Хун, — обратился он к возничему, — разве теперь любой дворняге позволено останавливать карету дома маркиза Чжэньюань? По возвращении получи десять ударов бамбуковой палкой. Если повторится — вся твоя семья отправится на поместье.

http://bllate.org/book/11641/1037347