Готовый перевод Rebirth: Getting Married Is Too Hard - The General's Pillow Flower / Перерождение: Выйти замуж слишком сложно — Цветок на подушке генерала: Глава 21

Цяо Шифэнь поспешно подал ей расписание патрулей императорской гвардии.

— Первый отряд, как обычно, должен нести службу у Северных ворот. У Южных ворот достаточно третьего отряда, — сказал он и, сделав паузу, добавил: — Все лучники обязаны держаться подальше от императорского кабинета и ворот заднего двора. Вы ведь знаете об этом, госпожа Дэн?

Дэн Цзиньци, разглядывая расписание в руках, улыбнулась и кивнула. Она хорошо помнила этот обычай. В прошлой жизни Сяо Чжи установил ещё более строгие правила: все лучники оставались за городскими воротами и входили внутрь лишь по особому указу.

Сяо Чжи был чрезвычайно осторожен. Ведь Лян Шэн погиб именно от стрел лучников, и теперь он тоже боялся подобной участи. После того как Сяо Чжи начал править самостоятельно, конно-лучный полк фактически превратился в украшение при обороне столицы.

Так прошло всё утро.

— Какую еду предпочитаете на обед? В казармах готовят довольно грубо. Может, позволите мне угостить вас где-нибудь снаружи? — снова подскочил Цяо Шифэнь.

Дэн Цзиньци всегда была избирательна в еде, а пища в конно-лучном полку действительно была слишком простой для её вкуса.

— Хорошо, пойдёмте пообедаем. Я угощаю, — сказала она, закрывая служебный журнал.

— Говорят, в «Фу Шоу Чжай» самые вкусные закуски. Несколько дней назад я заказал там столик. Не соизволите ли составить компанию? — предложил Цяо Шифэнь.

Он сделал заказ ещё несколько дней назад? Значит, давно замышлял пригласить её? Дэн Цзиньци на мгновение задумалась и ответила:

— «Фу Шоу Чжай» — это слишком торжественно. Давайте просто сходим на Южную улицу и выпьем луковичной похлёбки?

Глаза Цяо Шифэня блеснули, и он тут же воскликнул:

— Я уже давно в Лояне, но ещё ни разу не пробовал! У вас отличный вкус, госпожа Дэн. Пошли!

Дэн Цзиньци улыбнулась и направилась к выходу.

Кафе на Южной улице было старым заведением — ему уже более двадцати лет. Однако вывеска над входом сверкала, будто новая: очевидно, её регулярно меняли.

По обе стороны входа пышно цвели лилии, источая нежный аромат.

【Настоящий цветок сам по себе удивителен,

Его красота озаряет чертоги】

Такая пара строк красовалась прямо у двери.

Дэн Цзиньци и Цяо Шифэнь вошли внутрь один за другим. Их тут же встретил официант.

— Двое? Лилиевая похлёбка? Сейчас как раз весна — самое время для охлаждения, — сказал он. Увидев, что Дэн Цзиньци кивнула, он продолжил: — Подать курицу с бамбуковыми побегами? Свежие побеги этого года, курица из Даокоу.

Дэн Цзиньци снова кивнула. Официант ещё немного поболтал о еде, но она покачала головой и спросила Цяо Шифэня:

— А ты хочешь что-нибудь ещё?

— Я не очень разбираюсь… Думаю, этого хватит, — ответил тот.

— Тогда принесите ещё два стакана лимонного напитка с сахаром и два пирожка с финиками, — сказала Дэн Цзиньци.

Официант громко передал заказ внутрь и ушёл.

Вскоре подали блюда. Помимо всего заказанного, на столе появилась тарелка с нежно-розовым холодным рисовым пирогом.

— Это мы не заказывали, — удивилась Дэн Цзиньци.

— Этот молодой господин заказал его для вас, — пояснил официант.

Дэн Цзиньци обернулась. За соседним столиком сидел юноша с изысканными чертами лица, густыми бровями и белоснежной одеждой. Он смотрел на неё с тёплой улыбкой — это был У Вэй.

У Вэй подошёл ближе. Дэн Цзиньци радостно воскликнула:

— Как ты здесь оказался?

У Вэй бросил взгляд на Цяо Шифэня, вежливо кивнул ему и обратился к Дэн Цзиньци:

— Жду одного человека. А ты почему обедаешь вне казарм? Неужели еда в конно-лучном полку тебе не по вкусу?

Глаза Дэн Цзиньци засияли. У Вэй всегда так быстро угадывал чужие мысли. Она кивнула:

— Да, действительно не по вкусу, поэтому и вышла поесть.

У Вэй улыбнулся:

— Этот розовый рисовый пирог очень хорош — и красив, и освежает. Подходит тебе, сестрёнка.

— Спасибо, двоюродный брат, — сказала Дэн Цзиньци. Заметив, что кто-то пристально смотрит в их сторону, она добавила: — Иди, тебя ждут.

У Вэй кивнул и направился к своему знакомому.

Цяо Шифэнь хитро прищурился:

— Твой двоюродный брат, кажется, очень приятный человек. Детство вместе провели?

Дэн Цзиньци подняла на него взгляд, слегка усмехнувшись. Цяо Шифэнь вздрогнул и тут же положил ей на тарелку кусочек курицы с побегами:

— Попробуйте, госпожа Дэн, это очень вкусно!

— Ты уже ел, — сказала она.

Цяо Шифэнь немедленно вскинул руки:

— Простите, госпожа Дэн, я виноват!

Дэн Цзиньци спокойно взяла свою миску и начала есть лилиевую похлёбку.

Вдруг Цяо Шифэнь произнёс:

— Он из рода У из Сипи, верно?

— Ты его знаешь? — небрежно спросила Дэн Цзиньци.

Цяо Шифэнь продолжил:

— Недавно он заходил в нашу лавку в Фуфэне и заказал маленький стрелковый значок — сказал, что подарок кому-то к повышению. Так бережно обращался с ним… Наверное, девушке?

Рука Дэн Цзиньци дрогнула. Медленно опустив миску, она почувствовала, как в груди поднимается тревога, а ладони покрылись испариной.

Она многое пережила и всегда была крайне осторожна. В голове мелькнуло множество мыслей, но ни одна из них не вызывала воспоминаний об этом человеке из прошлой жизни.

Она снова взяла миску:

— Я ничего об этом не знаю, — сказала она и, сделав вид, будто ей просто любопытно, добавила: — В вашей лавке, наверное, много клиентов. Почему именно его запомнил?

Цяо Шифэнь прищурился:

— Род У из Сипи — известные богачи. У нас с ними давние торговые связи, так что я его узнал. Но странно: у них же свои мастерские — зачем ехать в Фуфэнь?

Дэн Цзиньци серьёзно произнесла:

— В древности говорили: «В уединении размышляй о собственных проступках, в беседе не суди других». Тебе, Цяо, стоит почаще читать такие наставления.

Цяо Шифэнь ухмыльнулся:

— Слушаюсь, госпожа Дэн!

Вечером, закончив службу, Дэн Цзиньци села в карету и позвала Цюйшан:

— Найди людей и проверь, кто такой Цяо Шифэнь.

Цюйшан кивнула и, взяв мешочек с серебром, ушла.

А Цяо Шифэнь тем временем сидел дома и думал, что шанс на продвижение наконец-то подвернулся. Генерал Лян явно недолюбливает госпожу Дэн — значит, между ними есть счёт. Если удастся устроить так, чтобы Дэн Цзиньци пала в глазах всех, он сам сможет занять её место.

Он пил чай и вспоминал, как однажды, заглянув в семейную лавку, случайно увидел, как У Вэй заказывал тот самый значок. Его старший брат спросил, кому он предназначен, и юноша небрежно ответил: «Подарок другу по случаю повышения».

«Маленький стрелковый значок… конно-лучный полк… да и сегодняшний томный взгляд У Вэя…» — размышлял Цяо Шифэнь. — Скорее всего, значок предназначался Дэн Цзиньци.

Это уже тайная связь! Если слух пойдёт, Дэн Цзиньци будет опозорена и не сможет оставаться в полку. А Лян Шэн, хоть и мстителен, но легко запоминает добрые дела. Это прекрасная возможность!

Он больше не мог сидеть на месте. Слуга рядом колебался и осторожно предупредил:

— Господин, у вас ведь нет никаких доказательств. Всё это лишь догадки. Великий генерал поверит?

Цяо Шифэнь усмехнулся:

— Генералу Ляну нужны доказательства? Для него слухи — уже доказательства. Правда — ложь, ложь — правда.

С этими словами он надел одежду и отправился в дом великого генерала.

У ворот его остановил привратник, который с презрением оглядел его скромную форму низшего стражника и бросил:

— Прочь! Ты вообще понимаешь, куда заявился? Дом великого генерала — не место для таких, как ты!

Цяо Шифэнь заискивающе улыбнулся, протянул стражнику кусочек серебра и сказал:

— На чай, господину.

Тот взял и буркнул:

— Подожди здесь.

Закрыв ворота, он ушёл докладывать.

— Ты говоришь, кто-то знает нечто о госпоже Дэн и хочет меня видеть? — поднялся Лян Шэн.

Привратник сначала робел — не за своё серебро боялся поплатиться. Но, к его удивлению, едва услышав имя «госпожа Дэн», великий генерал тут же согласился принять посетителя.

Он радостно вернулся и провёл Цяо Шифэня внутрь.

Лян Шэн сидел в резном кресле и долго, пристально смотрел на кланяющегося Цяо Шифэня.

Тот моментально вспотел и замер, не смея дышать. Он, младший сын в роду Цяо, привык льстить и искать покровителей, но никогда ещё не встречал человека с таким леденящим душу присутствием. Одного взгляда Лян Шэна было достаточно, чтобы захотелось провалиться сквозь землю.

— Что ты хочешь рассказать мне о госпоже Дэн? — наконец холодно произнёс Лян Шэн.

Цяо Шифэнь, опустив голову и глядя на полированный чёрный каменный пол, дрожащим голосом изложил свои подозрения.

В зале повисла долгая тишина. Воздух будто застыл.

И вдруг раздался резкий звук — что-то разбилось. Цяо Шифэнь вздрогнул и поднял глаза: на полу лежали осколки фарфоровой чашки с росписью лотоса.

А затем прозвучал ледяной, будто из преисподней, голос:

— Ты хочешь, чтобы Дэн Цзиньци пала в глазах всех? Ты осмеливаешься гадать о моих желаниях?!

Цяо Шифэнь рухнул на пол, глядя на Лян Шэна с ужасом. Что это значит? Разве он не хотел уничтожить Дэн Цзиньци?

Прошла целая вечность, прежде чем Лян Шэн вдруг мягко улыбнулся. Он медленно крутил в пальцах другую чашку и с сарказмом произнёс:

— Ступай. Я разберусь.

Улыбка генерала оказалась страшнее его гнева. Цяо Шифэнь едва не пополз на четвереньках, стремясь как можно скорее убраться отсюда.

— Следи за ним. И проверь, кто такой Цяо Шифэнь, — приказал Лян Шэн, глядя в окно на белого кролика, прыгающего по траве.

А Нин не осмеливался возразить. Он думал про себя: «Бедняга Цяо. Хотел прильнуть к сильному, а наступил на больную мозоль».

Порочить чью-то репутацию — одно из самых подлых деяний на свете, особенно если речь о женщине. Вдруг А Нин вспомнил старые слухи о доме Ляна и поежился.

Через час досье на Цяо Шифэня уже лежало на столе Лян Шэна.

— Цяо Шифэнь родом из Фуфэня. Род Цяо — богатые землевладельцы, владеющие лавками, поместьями, ювелирными делами, торговлей зерном и ломбардами. Цяо Шифэнь — младший сын главной ветви семьи. Два года назад пошёл в армию, но из-за посредственного мастерства стрельбы до сих пор остаётся рядовым стражником, — доложил А Нин, не поднимая глаз.

— Богачи, значит? — прищурился Лян Шэн. — Недавно губернатор докладывал, что в районе Бэйян бушевал ветер: сто домов разрушено, деревья вырваны с корнем. Раз уж он так предан трону, дадим ему шанс проявить свою лояльность.

А Нин уставился на уголок ароматной фарфоровой курильницы в виде журавля и подумал: «Роду Цяо предстоит изрядно потратиться».

Губернатор Фуфэня Ма Ань, получив экстренное донесение, сильно встревожился. Ведь совсем недавно они уже отправили помощь в Бэйян. Откуда теперь новые поборы?

— Господин Лу, что делать? — спросил он совета у Лу Динъяня, советника великого генерала.

Тот спокойно улыбнулся:

— Ваш уезд действительно пожертвовал средства. Но размер пожертвований зависит от состоятельности региона: богатые платят больше, бедные — меньше. Это обычная практика.

Ма Ань возразил:

— Но, господин, Фуфэнь в последние годы живёт неплохо, однако не так уж богат. Если увеличить поборы, народ не выдержит!

Лу Динъянь отпил глоток чая:

— Вы неверно поняли. Никто не собирается повышать налоги — это запрещено. Но ведь есть люди, которые могут пожертвовать больше. Как я уже сказал: богатые регионы платят больше — так и богатые люди должны платить больше.

Глаза Ма Аня загорелись:

— Вы имеете в виду, что сборы должны взять с богатых семей?

Лу Динъянь кивнул:

— В Фуфэне разве не живёт семья, владеющая наибольшим числом лавок и самым широким бизнесом? Пусть они и решают вопрос.

Опыт Ма Аня подсказал ему, что за этим стоит приказ самого генерала. Он тут же заявил:

— Будьте уверены, я всё улажу!

Лу Динъянь встал:

— Жду хороших новостей. Генерал не забудет вашу службу.

Вскоре в дом рода Цяо пришёл императорский указ о пожертвованиях.

— Что?! Пятьдесят миллионов лянов серебром?! — вскочил Цяо Шицзин, нынешний глава рода Цяо.

— Что случилось? — собрались все члены семьи, даже старшая матушка.

— Брат, разве мы не жертвовали совсем недавно? Почему снова? И сразу такая сумма! — в панике воскликнул Цяо Шитай, старший сын третьей ветви.

Цяо Шицзин с трудом сохранял спокойствие:

— Сейчас пошлём людей узнать, получили ли другие богатые семьи такие же указы. Потом решим, что делать.

К ночи в доме Цяо царила паника.

http://bllate.org/book/11640/1037277