Готовый перевод Reborn as the Tyrant’s Beloved / Перерождение в возлюбленную тирана: Глава 26

Красота принцессы Чу стала предметом всеобщих толков. Те, кто видел её, не переставали восхищаться; те же, кому не довелось увидеть, считали её ещё более загадочной. Поэтому каждая семья, получившая приглашение от царя Чу, ликовала: ведь теперь их юные отпрыски получали шанс завоевать руку принцессы! Даже если брак не состоится — само участие в сватовском пиру, устроенном самим Чу Цзюнем, уже стало поводом для гордости и завидным рассказом для всех знакомых.

Жань Цинцин понятия не имела, какой переполох вызвал этот пир. Она лишь огорчалась, что макияж, так тщательно нанесённый тётей, был испорчен Инь Хуануном, а то платье с лёгким вырезом на плечах теперь носить нельзя. Ещё хуже — губы, укушенные Инь Хуануном, могли оказаться заметны посторонним.

Проснувшись после короткого сна, она обнаружила, что времени почти не осталось, и быстро переоделась в малиновое платье — единственное, у которого самый высокий воротник, способный скрыть следы на шее.

Сойдя с кареты, Жань Цинцин чуть не упала от слабости в ногах, но Сюэр вовремя подхватила её за руку.

«В будущем я обязательно научусь врать Инь Хуануну», — мысленно поклялась она. Некоторые вещи лучше держать в секрете. Иначе страдать придётся только ей.

Самым неловким гостем на всём пиру, несомненно, был Сюй Линъюнь. Теперь он занимал пост канцлера Чу, и на таком событии, где собрались молодые таланты из девяти государств, его присутствие было обязательным. Однако при дворе Чу все знали, что когда-то он был женихом Жань Цинцин. Поэтому, едва завидев Сюй Линъюня, гости сочувственно перешёптывались: «Бедняга… Его голова зелёная, как весенний луг — уже целое дерево выросло!»

Для Сюй Линъюня всё это не стало полной неожиданностью. Он был подавлен и выпил немало вина, чтобы заглушить боль, а затем уединился в углу сада. Юй Сяоцинь, заметив его состояние, сразу же подсела к нему. Ведь помолвка между Жань Цинцин и Сюй Линъюнем давно расторгнута — теперь ей больше не нужно прятаться.

Жань Цинцин вовсе не хотела застать их врасплох. Просто ноги болели, и она искала тихое место, чтобы немного передохнуть. Но случайно увидела картину, которую не собиралась видеть.

Сюй Линъюнь страстно целовал Юй Сяоцинь.

Он почувствовал чей-то взгляд и обернулся. Весь его вид стал таким, будто его поразила молния. Он всё ещё держал запыхавшуюся Юй Сяоцинь, но глаза его были пусты, а лицо выражало полное отчаяние.

— Простите, я не хотела мешать. Продолжайте! — с трудом выдавила Жань Цинцин, стараясь сохранить спокойную улыбку, и, опираясь на руку Сюэр, медленно удалилась.

Ей правда не хватало сил идти — внутренняя поверхность бёдер была укушена до боли, и каждый шаг причинял мучения: раны терлись о ткань платья.

Однако её страдальческое выражение лица и шаткая походка в глазах Сюй Линъюня превратились в образ бесконечной печали и разбитого сердца.

Он отпустил Юй Сяоцинь. Во рту стояла горечь:

«Выходит, принцесса любит меня… Просто она давно узнала о моей связи с Сяоцинь и поэтому расторгла помолвку. Всё моё вино… Я разочаровал её, причинил боль».

Слухи о несравненной красоте принцессы распространились слишком широко, а молодые люди, приглашённые Чу Цзюнем, хоть и были одарёнными, происходили из не самых знатных родов. Поэтому, несмотря на стремление увидеть её, никто не осмеливался подойти и заговорить.

«Разве простому смертному подобает мечтать о принцессе, которую сам царь бережёт как зеницу ока? Достаточно будет взглянуть издалека. А потом рассказать всем, насколько прекрасна принцесса Чу — и этого хватит, чтобы чувствовать себя счастливым».

Так думали почти все.

Поэтому Жань Цинцин стала самым скучающим человеком на всём пиру.

А вот самого Чу Цзюня окружили вниманием!

Некоторые матери юношей, под предлогом обсуждения брачных дел своих сыновей, начали заигрывать с царём. Они надевали слишком обтягивающие платья с глубокими вырезами, демонстрируя пышные формы, и кланялись Чу Цзюню с преувеличенной грацией. На деле они вовсе не искали женихов для детей — их цель была другая: занять место рядом с царём в качестве новой царицы.

Никто не ожидал, что сватовский пир принцессы превратится в сватовский пир самого царя. Красавицы средних лет окружили Чу Цзюня плотным кольцом.

Жань Цинцин с теплотой наблюдала за тем, как эти элегантные дамы оживлённо беседуют с отцом. В голове уже рисовалась картина: у неё появится младший братик. Тогда, когда она уедет замуж в Ци, отцу не придётся скучать в одиночестве.

Пока она сидела в саду, подперев подбородок рукой и мечтательно улыбаясь, рядом внезапно возник Инь Лицзи.

Увидев его, Жань Цинцин почувствовала, как внутри всё перевернулось, но внешне сохранила спокойствие.

«Неужели рана Инь Хуануна ещё не зажила? Он ведь не говорил, когда вернётся в Ци, и даже не связывался со своими подчинёнными. Значит, он не хочет, чтобы кто-то знал о его пребывании во Дворце Чу!» — мелькнуло у неё в голове.

Инь Лицзи учтиво поклонился и тихо спросил:

— Принцесса, не знаете ли вы, где сейчас мой старший брат?

Жань Цинцин крепко сжала край платья, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, и спокойно ответила:

— Не знаю. Но когда он возвращал меня во Дворец Чу, сказал, что ещё навестит меня.

«Такой ответ должен быть безопасным… Я ведь ужасно плохо вру. Надеюсь, он ничего не заподозрит», — тревожно подумала она.

Однако Инь Лицзи продолжал пристально смотреть на неё. Жань Цинцин волновалась, не раскусил ли он её. Но она ведь когда-то сама правила государством — сумеет сохранить хладнокровие даже в опасности.

Их взгляды долго встречались, пока Инь Лицзи наконец не рассмеялся с облегчением.

— Я очень переживаю за старшего брата. В Ци сейчас неспокойно: ходят слухи, будто с ним случилось несчастье. Прошу вас, принцесса, скажите честно — с ним всё в порядке?

«Если ты так обеспокоен, почему тогда улыбаешься?» — подумала Жань Цинцин и почти уверилась: Инь Лицзи уже обо всём догадался.

Она крепко сжала губы и сдержанно произнесла:

— Не волнуйтесь, принц Лицзи. Ваш брат в добром здравии… То есть, когда я последний раз видела царя Ци, с ним не было ничего серьёзного.

Она не соврала. Рука до сих пор болела — неужели у него столько сил?

Ходили слухи, будто царь Ци равнодушен к женщинам. Откуда же у него столько изобретательности в таких делах? И зачем заставлял её говорить такие постыдные слова? Видимо, слухи не всегда правдивы.

— Тогда я спокоен, — сказал Инь Лицзи. — Но если… если вы всё же увидите его, передайте, пожалуйста: дядя и канцлер готовы провозгласить нового правителя. Пусть старший брат скорее возвращается, чтобы взять власть в свои руки.

Жань Цинцин почувствовала укол вины:

— Хорошо. Если увижу — обязательно передам.

Инь Лицзи глубоко поклонился:

— Благодарю вас, принцесса.

Жань Цинцин ответила изящным реверансом, скрывая тревогу.

Если она передаст это сообщение, Инь Хуанун немедленно уедет.

А ей не хотелось его отпускать. Сердце ныло странной болью.

Обычно он казался таким невыносимым… Но стоит подумать о его уходе — и она чувствует себя потерянной.

Инь Лицзи, заметив лёгкую складку между её бровями, сразу всё понял. Он весело улыбнулся:

— Надеюсь, в следующий раз я смогу обратиться к вам как к царице!

С этими словами, будто боясь смутить её, он развернулся и быстро ушёл.

Жань Цинцин прикрыла раскалённые щёки ладонями и глубоко выдохнула.

Сердце колотилось, как барабан. Значит, его брат уже признал её? Она не удержалась и глупо улыбнулась.

Пир продолжался, но Жань Цинцин решила, что ей больше нечего там делать. Юноши вели учёные беседы, а их матери усиленно флиртовали с её отцом. Она здесь — просто украшение.

Тихо покинув пир, она направилась к карете.

Но у самой кареты её остановил Сюй Линъюнь.

— Сяохуа, можешь выслушать мои объяснения? — в его глазах читалась глубокая боль, будто он всё ещё надеялся.

Жань Цинцин широко распахнула глаза и энергично кивнула:

— Конечно! Я с удовольствием послушаю!

Сюй Линъюнь сжал кулаки, готовый выговориться, но слова застряли в горле.

Что он может сказать?

Что с первой встречи влюбился в неё без памяти?

Что, когда впервые взял её руку, чтобы научить писать, или обнял за тонкую талию, или поцеловал в первый раз — думал лишь о том, как бы овладеть ею?

Её кожа белоснежна и нежна, как топлёное молоко; плечи изящны, талия тонка, а вокруг всегда витает лёгкий аромат цветов юйчань.

Каждое её прикосновение для него — пытка.

Потому что он слишком сильно любил — и потому берёг, сдерживал себя. Но именно эта сдержанность причиняла муки, заставляя искать облегчения в других женщинах.

В шестнадцать лет он впервые познал женщину — это была рабыня-музыкантша. У рабов не было браков: сегодня вместе, завтра — нет. Никто не знал, доживёт ли до завтра или будет разлучён насильно.

Для него плотские утехи были так же естественны, как еда и питьё. В тот день, когда Юй Сяоцинь впервые пришла к нему в постель, он был пьян и принял её за служанку. После ночи страсти он собирался просто отпустить её. Но это был её первый раз, и он тогда был груб. Позже ему стало стыдно.

Однажды допустил ошибку — и вскоре повторил её снова. Ошибка росла, как снежный ком, пока не стала неисправимой.

Сюй Линъюнь знал: он недостоин принцессы. Ведь он всего лишь сын рабыни. Как он посмел мечтать о такой высокой особе!

Возможно, с самого начала он чувствовал, что всё равно потеряет её, — поэтому и позволял себе ошибаться.

Он проглотил все слова, опустился на колени перед Жань Цинцин и произнёс:

— Принцесса, я виноват перед вами! Всё, что у меня есть, дал мне царь. Только жизнь подарена матерью. Отныне, если вам понадобится моя помощь — я готов пройти сквозь огонь и воду.

Жань Цинцин едва сдержала смех. В прошлой жизни, когда она была добра к нему, он подсыпал ей яд.

А теперь, когда она даже не смотрит на него, он готов ради неё на всё.

Она ни единому его слову не верила.

— Ты готов умереть ради меня? — спросила она, приоткрыв рот, обнажив жемчужные зубки, в глазах блестела лёгкая насмешка.

— Готов! — твёрдо ответил он.

— Отлично! Тогда умри прямо сейчас! — сказала она.

Сюй Линъюнь на миг замер, но в его глазах вспыхнула надежда:

— Сяохуа… Ты так меня ненавидишь?

Жань Цинцин опустила ресницы, скрыв разочарование. Она и не сомневалась: заставить его умереть — не так-то просто!

Инь Хуанун три месяца лечился во Дворце Чу — от поздней осени до ранней весны. Листья юйчаня опали, а теперь на ветвях уже набухали новые почки. В саду расцвели розы — крупные, как голубиные яйца, источая нежный аромат и радуя глаз свежестью.

За дверью послышались шаги — должно быть, вернулась Жань Цинцин. Инь Хуанун, читавший книгу, положил её на полку и взял в руки кисть, делая вид, что усердно практикуется в каллиграфии.

Три месяца он «тренировался», но почерк так и не улучшился. Жань Цинцин давно сдалась на него!

Дверь кабинета открылась, и Жань Цинцин вошла.

http://bllate.org/book/11637/1037073