Готовый перевод Rebirth: You're Sick, I'm Delicate / Перерождение: ты болен, а я нежна: Глава 48

Юй Ся аккуратно выложила очищенную цедру мандарина и принялась отдирать белые прожилки с дольки, лениво произнеся:

— Святой император Дэюн возвёл принцессу на престол лишь потому, что у тогдашнего небесного сына не было наследника. Ваше высочество — законный наследник трона, чего же вы так волнуетесь?

— Женская ограниченность! — наследный принц впервые почувствовал, что Юй Ся его не понимает, и подумал, не из-за того ли это, что она двоюродная сестра Лу Инь. — Неужели отсутствие наследника тогда было таким уж совпадением? В гареме три тысячи красавиц, каждый год рождались принцы — как ни один не выжил?

Юй Ся очистила мандарин и поднесла дольку к губам наследного принца, но тот резко оттолкнул её руку. Юй Ся фыркнула:

— Ещё когда старый маркиз был жив, отец уже объявил, что желает видеть наследника Наньянского маркизата женихом принцессы. Почему вы тогда не волновались? Несколько дней назад маркиз Нанъян сам подал прошение о браке с принцессой, а отец уже строит для неё резиденцию. Почему вы тогда не тревожились? А теперь указ уже издан — чего толку метаться?

Эти слова заставили наследного принца замолчать. Когда император впервые озвучил своё намерение, он сам был ещё маленьким принцем, целыми днями зубрящим классики под надзором наставника, и в голову ему не приходило анализировать политические выгоды. Позже, по мере взросления, его конфликты с Лу Инь обострились, и он начал всерьёз опасаться, что принцесса угрожает его положению наследника. Он даже стал надеяться, что Лу Инь побыстрее выйдет замуж и родит детей, чтобы ей некогда было вмешиваться в дела двора. Сегодня, составляя указ от имени императора, он всё ещё думал именно так — если бы не слова наложницы Цзи, он и не заподозрил бы ничего.

А вдруг маркиз Нанъян окажется настолько дерзок, что станет опорой Лу Инь? Как тогда быть?

Он нервно теребил руки, но, увидев спокойное лицо Юй Ся, решил, что у неё есть план.

— Ся, а как ты сама считаешь?

Юй Ся подняла на него глаза:

— Принцесса — женщина, рано или поздно ей придётся выйти замуж. Кто в Далиане достоин стать её супругом больше маркиза Нанъяна? Такого человека просто нет. Значит, если не случится непредвиденного, принцесса всё равно выйдет за него. Отец выбрал маркиза Нанъяна не только из-за его знатного происхождения, но и потому, что тот прекрасен собой и благороден духом. Даже если бы не было маркиза Нанъяна, женихом стала бы другая значимая фигура — возможно, ещё более опасная, просто менее подходящая по возрасту и внешности. Так чего же вам тревожиться? Разве принцесса сможет оставаться незамужней всю жизнь?

За полгода брака наследный принц всё чаще прислушивался к словам Юй Ся. Её рассуждения действительно успокоили его, но тревога не исчезла полностью.

— Тогда что делать сейчас?

Юй Ся вздохнула:

— Чего вы на самом деле боитесь? У принцессы, кроме отцовской любви, ничего нет. На чём она будет с вами соперничать? Центральная армия под началом командующего Вана, пограничные войска — под началом моего отца, а знаки власти хранит сам император. Вы — законный наследник. Принцесса своенравна, но ведь вы же не всерьёз думаете, что она способна оспорить ваше право на престол?

Наследный принц открыл рот, но не смог выразить свои мысли. Он двадцать лет был сыном императора и чувствовал его настроение. С того самого дня, когда император впервые принёс маленькую Лу Инь на аудиенцию, наложница Цзи начала её опасаться. Позже, когда брат и сестра повзрослели, император разрешил принцессе участвовать в управлении государством — тогда и наследный принц, и наложница Цзи поняли: дело принимает опасный оборот. Более того, император часто выражал недовольство наследным принцем, в гневе даже называл его бездарным правителем и говорил, что его сестра гораздо способнее. Разве этого мало? Да и вообще, в повседневных словах и поступках императора чувствовалось, что он вполне может изменить решение. Ведь в истории Далианя уже был прецедент: принцесса правила как императрица!

Увидев тревогу в глазах наследного принца, Юй Ся приняла серьёзный вид:

— Если вы так обеспокоены, не стоит действовать опрометчиво. Придёт беда — найдём средство. Вы всё равно в выигрышной позиции. Смена наследника — дело государственной важности, без явных причин отец не станет менять решение внезапно. Успокойтесь.

* * *

С тех пор как отец и сын Чжу Цинъюань приехали в столицу, их дела шли в гору. Они получили выгодную должность в Министерстве финансов и даже купили дом в этом дорогом городе, где земля стоит золотом.

Единственная неприятность заключалась в том, что Чжу Аньхэ плохо переносил зиму в столице. При первом же снегопаде он слёг, и болезнь то отступала, то возвращалась с новой силой. Теперь он уже не вставал с постели.

Мяогуань Чжэньжэнь узнал об этом несколько дней назад, но не придал значения. Будучи даосом, он всегда спокойно относился к жизни и смерти. Он продолжал заниматься алхимией во Дворце Цзиньхуа, облачённый в шёлковое одеяние, пропитанное потом.

В тот день ученик несколько раз входил с докладом, но Мяогуань Чжэньжэнь не обращал внимания. Он сосредоточенно следил за огнём в печи, обмахиваясь веером и бормоча заклинания.

Лишь закончив все приготовления и передав дело помощникам, он наконец обернулся к юному ученику:

— Что случилось?

Ученик, укутанный в ватный халат, обильно потел от жара в алхимической комнате; капли стекали на пол, образуя мокрое пятно. Он так обрадовался, что мастер наконец услышал его, что готов был утащить его прямо ко дворцу Чжу Цинъюаня, лишь бы больше не бегать в эту «преисподнюю».

— Учитель, господин Чжу уже давно ждёт вас. Умоляет обязательно принять его.

Мяогуань Чжэньжэнь взял полотенце и вытер лицо:

— Он сказал, по какому делу?

Ученик помог ему вытереть спину и ответил:

— Его отец тяжело болен и очень хочет вас увидеть.

— А… — Мяогуань Чжэньжэнь освежился, переоделся в чистое и, накинув тёплый халат, направился к выходу. Ученик облегчённо выдохнул: наконец-то учитель пойдёт!

Однако Мяогуань Чжэньжэнь направился не ко дворцу Чжу, а к покоям императора.

— Учитель! — лицо ученика вытянулось. — Вы не пойдёте навестить его?

— Жизнь и смерть — часть естественного порядка, не стоит слишком тревожиться, — ответил Мяогуань Чжэньжэнь, шагая вперёд. — К тому же, даже если я пойду, его болезнь не станет легче.

Да, Чжу и он — родственники по крови, но десятилетия разлуки стёрли все узы. Тем не менее Чжу пользовались его именем, чтобы добиться благ в столице. Мяогуань Чжэньжэнь предпочитал делать вид, что не замечает этого, но и дальше связываться с ними не собирался.

— Учитель, пожалуйста, сходите! — умолял ученик. Стражники у ворот, узнав, что Чжу — родственники мастера, терпеливо передавали сообщения снова и снова. — Может, он и правда при смерти? Ведь вы — последняя ветвь рода!

— Ладно, пойду, — наконец согласился Мяогуань Чжэньжэнь, хотя на самом деле не собирался лечить больного. Он заметил паланкин Лу Инь, направляющийся к покоям императора, и вспомнил о деле коррупции в Пинчжоу. Сердце его сжалось: надо предупредить Чжу, чтобы не лезли куда не следует.

Выйдя из дворца, он увидел Чжу Цинъюаня, стоявшего в снегу. Тот замахал руками:

— Дядюшка! Дядюшка! Я здесь!

Снежинки падали мелко и густо, и издали Чжу Цинъюань в толстом халате напоминал качающуюся тыкву. Мяогуань Чжэньжэнь медленно подошёл:

— Как здоровье твоего отца?

— Здесь холодно, давайте в карету, — Чжу Цинъюань улыбался, помогая ему сесть. Внутри было тепло. Он растирал руки:

— Отец уже больше двух недель не встаёт с постели. Только и просит, чтобы увидеть вас!

Мяогуань Чжэньжэнь молчал, но в душе всё понимал. С шестнадцати лет, как он ушёл из дома, он провёл сорок лет в даосских практиках, и раньше родственники не рвались к нему. А теперь, когда император оказывает ему доверие, вдруг проснулась «кровная связь».

Он не собирался разоблачать их притворство. Прожив почти сто лет, он думал лишь о своей школе Хаожэнь. Если удастся использовать императорскую милость для распространения учения — его жизнь будет завершена достойно.

Карета мчалась так быстро, что старые кости Мяогуань Чжэньжэня грозили рассыпаться. Наконец они добрались до дома Чжу. Переступив через резной порог, Мяогуань Чжэньжэнь ещё не успел увидеть больного, как Чжу Цинъюань внезапно упал на колени.

Его массивное тело с глухим стуком ударилось о пол, заставив Мяогуань Чжэньжэня отскочить:

— Что ты делаешь?

— Дядюшка, спасите нас! — Чжу Цинъюань скривил лицо, будто вот-вот заплачет, и вся его физиономия сморщилась в комок. — Вы обязаны нас спасти!

По выражению лица племянника Мяогуань Чжэньжэнь понял: дело серьёзное. Его опасения подтвердились. После долгого молчания он спросил:

— Говори, в чём дело?

В этот момент «тяжело больной» Чжу Аньхэ, укутанный в лисью шубу, дрожащими шагами вышел из-за ширмы:

— Дядя, вы должны нам помочь!

Отец и сын умоляли, но не называли причины, и это разозлило Мяогуань Чжэньжэня:

— Так скажите же наконец, в чём дело!

Чжу Цинъюань, заметив, что даже борода учителя дрожит от гнева, испугался и промолчал. Заговорил отец:

— Из-за дела Чэнь Цзочжуя в Пинчжоу не могут найти украденные деньги, и народ страдает. Поэтому принцесса Цзинлун предложила императору не ограничиваться этим случаем, а провести масштабную проверку коррупции среди чиновников и торговцев по всему Далианю — начиная со столицы!

Мяогуань Чжэньжэнь одобрительно кивнул:

— Принцесса молодец.

— Это же беда! — воскликнул Чжу Аньхэ. — Если в столице найдут виновных, принцесса непременно сделает из них пример для остальных!

Мяогуань Чжэньжэнь погладил бороду:

— Принцесса действительно совершает доброе дело.

— Дядя! — Чжу Аньхэ не знал, притворяется ли учитель глупцом или просто издевается. — Прошу вас, сходите к наследному принцу, поговорите за нас! Если нас раскроют, мы можем не дожить до возвращения на родину!

Теперь Мяогуань Чжэньжэнь не мог уклониться:

— Выходит, и вы замешаны в сговоре с соляными торговцами?

Чжу Аньхэ опустил голову:

— Ну… мы немного поиграли с квотами на соль. В Министерстве финансов давно закрывают на это глаза — все, кто занимает такие посты, так поступают. Мы не первые! Просто хотели заработать побольше, чтобы возвеличить род Чжу…

Он говорил с пафосом, но, подняв глаза, увидел, что лицо Мяогуань Чжэньжэня спокойно, как будто тот слушает пустяки.

— С шестнадцати лет, как я ушёл из дома, я порвал все связи с родом Чжу, — сказал Мяогуань Чжэньжэнь, скрестив руки за спиной и не глядя на умоляющие лица. — Когда вы приехали в столицу, я упомянул вас перед наследным принцем, и вы попали в число императорских торговцев. Этим я уже нарушил свой даосский принцип. А потом вы сами купили чиновничий пост — это уже ваши дела. Хотите брать взятки или быть честными — решать вам, а не мне.

Чжу Аньхэ понял: дядя не поможет. Забыв о боли в коленях, он рухнул на пол:

— Дядя, ради всего святого! Сейчас вы так влиятельны при дворе — стоит вам лишь сказать слово, и наследный принц всё уладит! Мы клянёмся: станем образцовыми чиновниками!

Но искренность Чжу Аньхэ не тронула Мяогуань Чжэньжэня. Тот уже повернулся, чтобы уйти, но Чжу Цинъюань в отчаянии вскочил:

— Дядюшка! Хотите вы нам помочь или нет — если нас раскроют, ваша репутация пострадает! И репутация школы Хаожэнь тоже! Помогая нам, вы спасаете своё собственное дело!

http://bllate.org/book/11636/1036992