Готовый перевод Rebirth: You're Sick, I'm Delicate / Перерождение: ты болен, а я нежна: Глава 27

— Что случилось?

— Скоро начнётся фейерверк. С берега реки Хуайхэ будет видно всё как на ладони.

Лу Инь вырвала руку из его хватки, но тут же сказала:

— Хорошо, я подожду.

Тем временем Си Чэнь, стоявший неподалёку, едва не выхватил меч, увидев, как незнакомец схватил принцессу за запястье, но ЧжиЧжи вовремя остановила его.

Си Чэнь разозлился:

— Ты чего? Не видишь, что он держит принцессу за руку?

ЧжиЧжи сердито взглянула на него:

— Сам виноват, что жениха не найдёшь!

— Я-то тут при чём? — начал было Си Чэнь, но ЧжиЧжи потянула его в сторону и не дала продолжать.

*

Лу Инь сидела на камне у реки и скучно обрывала травинки. Рядом молча расположился крепко сложённый мужчина.

— Почему ты подарил мне речной светильник? — тихо спросила она.

С детства ей дарили бесчисленные сокровища, целыми горами заполнявшие дворец Чжайюэ, но она знала: все эти люди чего-то хотели взамен.

Мужчина не шелохнулся:

— Не знаю.

Лу Инь не поверила. В этом мире не бывает ничего даром.

— Ты чего-то хочешь?

Он вдруг упёрся ладонями в землю и запрокинул голову, глядя на луну:

— Да, хочу.

Лу Инь приподняла бровь и усмехнулась — так и думала.

— Я хочу украсть твою пернатую одежду, чтобы ты больше не могла вернуться во дворец Гуаньхань.

Хотя лицо его скрывала маска, Лу Инь почувствовала, как залилась краской. Ей никогда раньше незнакомец не говорил таких слов. Это было будто лёгкое прикосновение перышка к щеке.

Она не знала, что ответить. Мужчина, казалось, тихо рассмеялся, но, возможно, ей это только почудилось.

— А почему тебе нравятся речные светильники?

Вопрос застал её врасплох и помог справиться со смущением.

— В детстве отец обещал со мной пустить светильник по реке, но так и не сдержал обещания.

Она помолчала, и голос её стал тише:

— Был ещё один человек… Он тоже обещал. Но теперь у меня нет возможности.

— Почему?

Лу Инь смотрела на воду:

— Он… мёртв.

Мужчина замолчал и повернул голову, разглядывая её профиль. Лишь когда она чуть не обернулась, он отвёл взгляд.

— Кто ты такой? — спросила Лу Инь, чувствуя растущее любопытство. — Мне кажется, мы где-то встречались. Ты вызываешь странное чувство… родное.

Он не ответил, лишь поднял глаза к небу, будто чего-то ожидая.

— Тогда сними маску, — настаивала Лу Инь. — Покажи мне своё лицо.

Он молчал. Она медленно протянула руку и коснулась холодной поверхности маски. В ту же секунду он сжал её пальцы.

Её мягкая, словно без костей, ладонь оказалась в его горячей, крепкой хватке. Но Лу Инь не показала смущения и сказала:

— Я ответила на твой вопрос. Теперь твоя очередь.

Он молчал, и в этот момент образ его слился с другим — с Цзи И. Ощущение, когда его рука сжимает твою, было до боли знакомо. Но внешность слишком различалась: перед ней сидел мощный, широкоплечий мужчина, а Цзи И был стройным и изящным; голос этого — хриплый и низкий, а у Цзи И — мягкий и звонкий, как нефрит. Несмотря на тысячи различий, между ними чувствовалась какая-то невидимая связь.

— Ты знал Цзи И из Чжоу? — не удержалась она.

Его пальцы разжались.

— Нет.

Лу Инь отняла руку. Только сейчас она осознала, насколько дерзко вела себя.

— Тогда кто ты?

— Ты уже задала свой вопрос.

В этот миг над ночным небом раздался оглушительный грохот, и в темноте расцвели ослепительные огни фейерверка. Вода Хуайхэ превратилась в зеркало, отражая весь этот буйный калейдоскоп. Сидя на берегу, Лу Инь протянула руку — и ей казалось, что она может коснуться этих мерцающих всполохов, исчезающих в небе.

От маски мешало видеть, и Лу Инь сняла её, подняв лицо к сияющим огням.

— Я и не знала, что фейерверки могут быть так прекрасны.

Мужчина смотрел на неё. Отблески огней играли в её глазах, то вспыхивая, то угасая вместе с трепетом ресниц. Прямой изящный нос, алые губы, нежная, словно фарфор, кожа — в этой ночи она сияла ярче весеннего цветения, чище осенней луны.

Прошло немало времени, прежде чем он тихо произнёс:

— Ты прекраснее фейерверка.

☆

Фейерверк давно погас, но Лу Инь всё ещё смотрела на мерцающую воду. Только когда в реке отчётливо отразилась луна, она встала:

— Мне пора.

Мужчина молча поднялся вслед за ней.

Лу Инь уже собиралась что-то сказать, как к ней подбежала запыхавшаяся ЧжиЧжи и прошептала на ухо:

— Ваше высочество, вы слишком долго отсутствовали. Император беспокоится и послал людей обыскать весь город!

Слова ЧжиЧжи совпали с появлением Наньянского маркиза, который быстро приближался с отрядом императорских стражников. В ночи он казался особенно величественным: высокий, стройный, с нефритовым мечом у пояса.

— Маркиз Наньян? — удивилась Лу Инь. — Как вы здесь оказались?

— Маркиз сам предложил сопроводить вас обратно во дворец, — пояснила ЧжиЧжи.

Едва она договорила, как маркиз уже стоял перед принцессой. Он склонил голову и поклонился:

— Прошу вас, ваше высочество, следовать за мной во дворец.

Лу Инь сделала шаг вперёд, но мужчина вновь схватил её за запястье.

Хватка была сильной, и ей пришлось приложить усилия, чтобы вырваться.

— Мне пора домой.

Однако, сделав пару шагов, она обернулась:

— Ты даже не удивился, узнав, кто я. Может, ты и так знал?

Она снова потянулась к маске, но он ловко отстранился и, пока она колебалась, стремительно скрылся в темноте.

Лу Инь бросила взгляд на Си Чэня. Тот мгновенно рванул за незнакомцем.

Маркиз Наньян тем временем становился всё мрачнее, но ночь скрывала его взгляд. Он повторил:

— Прошу вас, ваше высочество, немедленно возвращайтесь во дворец.

До входа на Восточный базар они шли пешком. Лу Инь поняла, что провела там гораздо дольше, чем думала: толпы уже разошлись, остались лишь патрульные и слуги, подметающие улицы. Базар по-прежнему сиял огнями, но прежнего шума не было — только мерный стук сапог стражи да шуршание метёлок.

Лу Инь не спешила, словно прогуливалась. Маркиз шёл рядом молча, и тогда она спросила:

— Слышала, госпожа Цинь получила ранение?

Маркиз напрягся и коротко бросил:

— Мелочь.

— Серьёзно?

— Простая царапина.

Лу Инь кивнула, будто всё поняла, но тут же добавила:

— А ведь говорят, на рукаве у неё было полно крови.

Маркиз резко остановился. Его голос стал ледяным:

— Если вам так интересно, спросите у того, кто виноват в этом. Я не стану отвечать.

Если бы она действительно спросила у виновника, хватило бы сплетен на полгода! Лу Инь лишь усмехнулась:

— Мне просто любопытно, что произошло. Весь город говорит об этом, а вы делаете вид, что ничего не случилось. Неужели правда, что…

— Ваше высочество! — перебил её маркиз, повысив голос. — Это мои семейные дела.

Лу Инь холодно фыркнула и замолчала.

Прошло немало времени, прежде чем маркиз тихо сказал:

— Только что я позволил себе грубость.

Лу Инь молчала. Он продолжил:

— Юйян всегда дружил с ним. Это просто случайность во время игры.

— Понятно, — сказала Лу Инь и пошла дальше. Больше они не обменялись ни словом.

Уже у ворот дворца, когда маркиз собрался уходить, Лу Инь наконец произнесла:

— Благодарю вас за то, что лично сопроводили меня.

Плечи маркиза чуть расслабились. Он обернулся, и выражение лица стало мягче:

— На базаре полно проходимцев, ваше высочество. Будьте осторожны.

*

Когда Си Чэнь вернулся, дворцовые ворота уже были заперты. Он показал свой жетон, и стража впустила его. В эту пору дворец казался ещё холоднее, чем улицы, и Си Чэнь ускорил шаг к дворцу Чжайюэ.

В это время свет горел лишь в покоях императора и в Чжайюэ. Проходя мимо покоев императора, Си Чэнь столкнулся с Мяогуань Чжэньжэнем, выходившим оттуда. Он почтительно поклонился даосу.

Тот, облачённый в длинную рясу, в ночном ветру казался почти бессмертным.

— Так поздно? Принцесса ещё даёт поручения?

Си Чэнь промолчал. Даос, не дождавшись ответа, покачал головой и ушёл. Но через несколько шагов обернулся — Си Чэня уже не было, лишь вдалеке мерцали огни дворца Чжайюэ.

Мяогуань Чжэньжэнь задумчиво смотрел на эти огни, пока ледяной ветер не заставил его дрожать и поспешно уйти.

Си Чэнь вошёл в Чжайюэ, где Лу Инь уже переоделась и ждала его отчёта.

— Ну?

Глаза Си Чэня были полны досады. Он опустился на колени:

— Простите, госпожа. Я потерял его из виду.

— Потерял? — недоверчиво переспросила Лу Инь. — Даже ты?

Кто же он такой, если сумел ускользнуть от Си Чэня, обученного в элитной гвардии?

Си Чэнь сжал рукоять меча, нахмурившись от стыда:

— Это моя вина. Я…

— Хватит, — прервала Лу Инь, погружённая в размышления. — Ступай.

Кто он? Знал ли он её с самого начала? Подстроил ли встречу? Или… они уже встречались раньше? Может, это Цзи И? Нет, невозможно. Хотя ощущения похожи, фигура и голос совершенно другие. Цзи И не смог бы вызвать такого чувства.

Так кто же?

ЧжиЧжи, видя, о чём думает принцесса, сказала:

— Кто бы он ни был, за одну ночь не причинит вам вреда — вокруг столько охраны! А если у него другие намерения, так вы здесь сидите и гадаете, а толку-то? Лучше ложитесь спать.

Кваньдун уже постелила постель. Поскольку на дворе была глубокая осень, она добавила одеяло потеплее. Ночь была холодной, но лунный свет — особенно мягким, словно звал ко сну.

Под той же луной Цзи И медленно снял маскировку и принял из рук Юй Ча чашу с горьким отваром. Лекарство обожгло горло, но принесло приятное тепло. Он кашлянул пару раз — голос стал чище — и поставил чашу на стол.

Юй Ча унёс посуду. У дверей его поджидала служанка, дрожащая от холода. Заметив порез на его руке, она воскликнула:

— Ой, что с твоей рукой?

В темноте никто не видел, как покраснели уши Юй Ча. Он резко бросил:

— Обжёгся, запуская фейерверк.

Служанка растёрла ладони и осторожно взяла его руку:

— Как же можно быть таким неловким?

— Не… не запускал никогда, — пробормотал Юй Ча, смутившись до невозможного, и вырвал руку. — Иди лучше по своим делам!

*

Зима в столице наступила раньше обычного — осень будто вытолкнули прочь. Богатые дома уже топили печи, наполняя комнаты теплом.

Пока дворец ремонтировали, Мяогуань Чжэньжэнь жил в двухэтажном особняке, подаренном императором. Ему прислали много угля, но он не растопил ни одной печи, отдав всё прислуге, а сам в тонкой одежде возился в своей алхимической мастерской.

К нему постучала пожилая служанка:

— Даос, снаружи какой-то молодой человек. Говорит, он ваш родственник и хочет вас видеть.

— Родственник? — Мяогуань Чжэньжэнь пересчитывал пилюли в ладони. — У меня нет ни детей, ни внуков. Откуда родственники?

Но, несмотря на недоумение, он велел впустить гостя. Вошёл плотный молодой человек, чья внешность действительно напоминала даоса. Мяогуань Чжэньжэнь прищурился, пытаясь понять, откуда тот взялся.

Неожиданно юноша воскликнул:

— Дедушка!

Это привело даоса в замешательство. При его возрасте откуда взяться такому внуку?

Видя его растерянность, молодой человек пояснил:

— Дедушка, я — Чжу Цинъюань! Помните?

Мяогуань Чжэньжэнь покачал головой, и его борода заколыхалась, словно бубенчик.

— Мой дед — Чжу Ваньбао! — добавил Чжу Цинъюань.

http://bllate.org/book/11636/1036971