Готовый перевод Rebirth: You're Sick, I'm Delicate / Перерождение: ты болен, а я нежна: Глава 11

— В этом сливочном миндальном десерте что-то не так, — нахмурилась Лу Инь. — Он отличается от того, что подавали раньше.

— Не может быть, — возразила тётушка Куаньдун, беря чашу и принюхиваясь. — Повар тот же, евнух, пробовавший блюдо, ничего странного не заметил. Что именно вас насторожило, принцесса?

Лу Инь не могла точно объяснить, в чём дело, но её подозрительность достигла предела — малейшая ошибка была теперь недопустима.

— Пусть придворные лекари осмотрят это блюдо.

Несколько лекарей унесли чашу со сливочным миндальным десертом, и долгое время не было ни слуху ни духу. Лу Инь не спала, дожидаясь ответа из императорской лечебницы.

Луна уже взошла над кронами деревьев. ЧжиЧжи дремала, склонившись на стол, когда наконец из лечебницы пришёл посыльный. В десерте действительно обнаружили примесь чего-то постороннего — безвкусного и нетоксичного, но светящегося в темноте. По предварительным данным, это был порошок жемчужины ночного света.

«...»

Лу Инь долго молчала, сжав кулаки на коленях.

— Всех стражников, дежуривших сегодня у дворца Чжайюэ, — палками по пятьдесят ударов!

*

Глубокой ночью караульный евнух проходил мимо дворца Чжайюэ и почувствовал зловещую тишину. Лица стражников у ворот были мертвенно-бледны, и он поскорее зашагал дальше. Внутри Лу Инь сидела прямо у входа в главный зал. Лунный свет окутывал её белые домашние одежды, сливаясь с фарфоровой кожей — нежной, как жирный крем, с лёгким румянцем.

Си Чэнь лично исполнял наказание, хлестая палкой сегодняшних стражников. Глухие удары раздавались один за другим, но никто не смел вскрикнуть от боли. Кроме этих звуков и шелеста палки в воздухе, царила полная тишина. Закрой глаза — и покажется, будто во всём дворце царит мир и благодать.

После экзекуции все мгновенно вернулись к своим обязанностям, и дворец Чжайюэ вновь обрёл обычный вид. Лишь лёгкий запах крови витал в воздухе, да и тот скоро рассеялся. Лу Инь лежала в постели с открытыми глазами, глядя на золотую фениксиху, вырезанную на изголовье кровати. Та казалась чудовищем, рычащим и вызывающим её на бой.

«Порошок жемчужины ночного света… Неужели Цзи И?»

Эта мысль мелькнула у неё в голове, но тут же была отброшена. В этот период Цзи И всё ещё прятал свои амбиции, между ними не существовало ни капли чувств — скорее, напротив, в будущем их ждала ненависть. Зачем же ему сейчас провоцировать её подобной выходкой?

Всю ночь она не находила покоя, и на следующий день немедленно распорядилась начать расследование. Но люди во дворце Чжайюэ были отобраны с особой тщательностью, особенно те, кто имел доступ к пище. Си Чэнь обыскал каждый уголок, проверил каждую деталь — и всё равно не нашёл ни единой зацепки.

— Ваше Высочество, я проверил всех. Люди надёжны, но улик против преступника так и не обнаружено, — доложил Си Чэнь.

Лу Инь нахмурилась ещё сильнее, её пальцы нервно постукивали по столу.

— Преступник? Да ведь никто не хотел мне навредить! Порошок жемчужины ночного света совершенно безвреден. Я не понимаю, чего добивался тот, кто это сделал.

Если бы хотели убить — давно бы отравили. Ведь у преступника явно есть способность действовать незаметно: ни пробный дегустатор, ни стража не заметили ничего подозрительного. Возможно, Лу Инь уже лежала бы мёртвой. Но вместо этого — эта странная затея, которая никому не вредит и требует огромных усилий. Неужели это просто глупая шутка?

От неразрешимости загадки Лу Инь начала испытывать тревогу. Ей казалось, что враг где-то рядом, в тени, а она — на свету. Хуже всего было то, что она даже не знала, кто этот враг. Чем больше она думала, тем глубже погружалась в пучину страха. К счастью, голос ЧжиЧжи вырвал её из этого водоворота.

— Принцесса!

ЧжиЧжи ещё не показалась, а её голос уже ворвался в покои. Вероятно, из-за ранних занятий боевыми искусствами она ходила широкими шагами, совсем не похожими на изящную поступь придворных девушек.

— Наследный принц заболел! Пойдёте проведать его?

Лу Инь кивнула, не задумываясь:

— Конечно.

Когда она прибыла, наследный принц всё ещё находился без сознания, и беспокоить его было неудобно. Лу Инь лишь спросила у лекарей о его состоянии и, узнав, что тому просто не хватает покоя, отправилась погулять с Юй Ся.

Юй Ся не снимала одежды последние дни, ухаживая за принцем, и заметно похудела. Она взяла Лу Инь под руку, как делала в девичестве, и повела в сад.

— Сестра, давайте сегодня выпьем немного вина в павильоне Чжаосюэ? Я совсем измучилась, — сказала она.

Лу Инь кивнула и добавила:

— Пригласи заодно сестёр Шан.

— А? — удивилась Юй Ся.

— Отец поручил мне организовать похороны Главного наставника Шан. У него остались только эти две дочери. Надо хотя бы посоветоваться с ними.

Юй Ся не стала возражать и тут же послала служанку за сёстрами Шан, хотя и пробормотала себе под нос:

— Зачем тебе самой идти? Достаточно было просто вызвать их во дворец.

— Я заодно хочу проведать тебя и брата-наследника.

Старшую дочь Шан звали Цзинь, младшую — Юй. Однако теперь их внешность и состояние никак не соответствовали этим изящным именам. После выкидыша Цзинь сильно похудела, лицо стало восковым и измождённым. Роскошные одежды висели на ней, словно на скелете, и она едва держалась на ногах, опершись на служанку. Где уж тут прежней великолепной невесте наследного принца? Юй же, напротив, округлилась от беременности, но смерть отца сильно её подкосила — глаза до сих пор были опухшими.

Лу Инь и Юй Ся сидели спокойно, наблюдая, как сёстры нехотя кланяются. Шаны ненавидели Лу Инь всей душой, но после смерти Главного наставника их род угас. Его ученики и сторонники разбежались, как испуганные птицы, даже родственники старались держаться подальше, опасаясь пятна на репутации. Женщины из других семей тем более спешили разорвать связи с ними.

Если бы не ребёнок Юй, носивший царскую кровь, они вовсе бы превратились в ничтожных насекомых при дворе наследного принца.

Юй Ся любезно пригласила их сесть и взяла Цзинь за руку:

— Цзинь, ты совсем плохо выглядишь. Неужели не заботишься о себе? Если чего не хватает — обращайся ко мне. Мы ведь с детства дружим, не стесняйся.

На такую заботу Юй почувствовала себя так, будто проглотила муху, но выразить недовольство не посмела — лишь фыркнула в ответ.

Юй Ся не обиделась и повернулась к младшей сестре:

— Юй, ты, кажется, в хорошей форме. Наверное, ребёнок здоров? Но под глазами синяки… Ты всё ещё переживаешь из-за смерти отца? Всё же помни: сейчас главное — твой малыш.

Обе сестры ненавидели эту новую хозяйку дворца наследного принца, но вынуждены были терпеливо слушать. Услышав упоминание об отце, они оживились и сразу обратились к Лу Инь:

— Великая принцесса, как продвигается расследование смерти нашего отца?

Лу Инь неторопливо разогнала чаинки по поверхности чашки и лениво ответила:

— Отец повелел похоронить Главного наставника Шан с почестями, положенными царскому принцу.

Увидев её безразличие, Цзинь вспыхнула и повысила голос:

— Ты и не собираешься искать убийцу! Ты рада, что наш отец умер с позором! Чем мы тебе провинились, что ты довела наш род до гибели?!

От волнения она задохнулась, и тут Юй Ся резко одёрнула её:

— Наглец! Ты вообще понимаешь, с кем говоришь?!

Лу Инь с интересом взглянула на Юй Ся:

— Сестрёнка, не злись.

Затем повернулась к Цзинь:

— Наложница Цзинь, ты ведь только что потеряла ребёнка. Береги здоровье. Отец уже оказал вашему отцу величайшую честь, похоронив его как царского принца. Что до убийцы — Министерство наказаний продолжает расследование. Будь терпелива.

Грудь Цзинь всё ещё тяжело вздымалась, но слово «наложница» больно кольнуло её в сердце. Теперь даже слуги осторожно называли её «госпожой», а пару дней назад одна служанка случайно сказала «наложница-госпожа» — и Цзинь приказала переломать ей ноги.

— Сестра, не волнуйся, — впервые заговорила Юй, поглаживая свой округлившийся живот. — Убийцу отца обязательно найдут. Сейчас нам нужно лишь достойно соблюдать траур. Больше ни о чём не думай.

Лу Инь взглянула на её живот и чуть не рассмеялась. Если этот ребёнок действительно от Юэ Юньфана, то каково же будет наследному принцу, когда через несколько лет он узнает, что воспитывал чужого сына? Наверное, кровью извергнётся.

— Наложница Юй, как твой малыш? — спросила она с улыбкой.

От этой улыбки Юй по спине пробежал холодок. С тех пор как Лу Инь вернулась из Цзяннани, с их родом начались несчастья. Прямых доказательств нет, но Юй была уверена: за всем этим стоит именно Лу Инь. Цель — возвести Юй Ся на место наследной принцессы, а потом и императрицы, чтобы власть снова оказалась в руках рода Юй.

— Благодарю за заботу, принцесса. Всё хорошо, — ответила она.

— Вот и отлично, — Лу Инь продолжала улыбаться, глядя на её живот. — Обязательно роди здорового ребёнка. Это ведь первый сын брата-наследника.

Слова звучали ласково, но Юй почувствовала, будто в неё воткнули десятки ледяных стрел. От кончиков пальцев ног до макушки её пронзил холод. Она гадала, какой скрытый смысл таится в этих словах, когда вдруг Цзинь, услышав «первый сын», почувствовала, как сердце сжалось от боли. Только что она потеряла своего ребёнка, а её родная сестра уже носит «первого сына»… Перед глазами потемнело, и она без чувств рухнула на пол. В павильоне поднялся переполох: служанки бросились к ней, а Юй Ся смущённо посмотрела на Лу Инь:

— Сестра, прости…

— Занимайся своими делами, — Лу Инь отряхнула одежду, будто ничего не замечая. — Я пойду.

*

После ухода Лу Инь Юй Ся провела рукой по лбу. Когда она опустила её, выражение лица полностью изменилось: вся вежливость и мягкость исчезли, сменившись суровостью. Она повернулась к служанке:

— Наследный принц проснулся?

— Да, он всё спрашивал вас, но, узнав, что вы с принцессой, успокоился.

Юй Ся взглянула на происходящее: Цзинь уже приходила в себя благодаря иглам лекаря. Ей надоело слушать его наставления, и она вздохнула:

— Пойду к принцу.

— Госпожа! — окликнула её Юй, которая всегда следовала за ней. — Можно мне тоже пойти с вами к наследному принцу?

Она осторожно попросила, опустив глаза, будто боясь взглянуть в лицо Юй Ся. Но внутри кулаки её были сжаты до побелевших костяшек — она сдерживала всю свою ненависть и обиду. Раньше Юй Ся говорила: «Принцу нужен покой», — и из-за этого Юй месяцами не видела мужа. А наследный принц позволял Юй Ся единолично управлять дворцом. Пусть даже право распоряжаться хозяйством — это одно дело, но ведь раньше, когда они тайно встречались, принц прямо говорил, что ненавидит дочерей рода Юй и женился лишь по приказу императора. Однако с тех пор как Юй Ся вошла во дворец, в глазах принца будто не стало никого, кроме неё. Он забыл, что она — дочь рода Юй, которому так не доверял. Юй Ся оказалась искуснее любой актрисы: в девичестве они были так близки, а теперь, став хозяйкой дворца, она превратилась в другого человека — очаровала принца и довела сестёр Шан до отчаяния.

— Принц болен, а ты в положении. Лучше не ходи, — сказала Юй Ся.

Ресницы Юй дрогнули. Когда она подняла глаза, они уже были полны слёз.

— В последние дни ребёнок в моём чреве беспокоится… Наверное, он чувствует…

— Хватит, — перебила Юй Ся. Как дочь военного рода, она терпеть не могла подобных сентиментальных речей. — Ладно, иди со мной.

В палатах наследного принца стоял густой запах лекарств. Юй, войдя, инстинктивно прикрыла нос. Юй Ся обернулась и холодно усмехнулась:

— Если тебе не нравится запах — не лезь следом. Иди в свои покои и береги ребёнка.

Юй тут же опустила руку и виновато пробормотала:

— Я боюсь, что запах навредит малышу… Я вовсе не презираю его! Принц болен, мне так за него страшно… Просто я так долго не видела его…

— Наложница Юй, — улыбнулась Юй Ся, — всё, что хочешь сказать, оставь для самого принца.

Юй почувствовала, как грудь сдавило, а слёзы, готовые хлынуть из глаз, вдруг застыли на месте.

☆

Лу Инь покинула дворец наследного принца, но по дороге её остановил Лю Цинь. Сегодня он был особенно наряден: тёмно-синий кафтан с чёрной отделкой подчёркивал его благородный вид, а и без того красивые черты лица казались ещё величественнее.

— Сестра, неужели ты уже собираешься возвращаться во дворец?

Лу Инь лишь удивлённо посмотрела на него, и этого было достаточно, чтобы Лю Цинь разозлился:

— Сегодня мой день рождения! Я давно отправил тебе приглашение — неужели ты опять забыла?!

http://bllate.org/book/11636/1036955