Готовый перевод Rebirth: You're Sick, I'm Delicate / Перерождение: ты болен, а я нежна: Глава 2

Десятки черноклубников бросились к карете и срубили её дверь мечами. Стража в первую очередь охраняла принцессу, выделив против нападавших всего десятерых воинов. Однако те оказались далеко не простыми головорезами: даже в меньшинстве они шаг за шагом приближались к экипажу.

Ван Шида выполз наружу. В окружении сверкающих клинков он несколько раз чуть не лишился чувств от страха — и писался от ужаса.

Лу Инь холодно наблюдала за всем этим издалека. Карета Ван Шиды уже почти развалилась под натиском схватки между стражей и черноклубниками; четыре колеса еле держались, но сам он этого не замечал. Глядя, как стража одного за другим убивает нападавших, Ван Шида всё больше терял надежду. Внезапно карета качнулась — и хрупкое сооружение рухнуло с грохотом. Ван Шида полетел на землю, а мощный удар швырнул его прямо в пропасть.

— Цок, да ведь это же бездонная пропасть, — вздохнула Лу Инь.

Сражение мгновенно прекратилось. Раз главный герой погиб, у черноклубников не осталось причин задерживаться. Но к тому моменту их осталось всего трое-четверо, и стража легко перехватила их всех, доставив прямо к Лу Инь.

Мотивы нападавших были слишком очевидны: после лёгкого допроса они во всём признались. Оказалось, что наместник Хочжоу, безумно любящий сына, в приступе отчаяния решил похитить его. Он понимал: даже если обратится к императору, тот, питая такую нежность к старшей принцессе, просто закроет дело. Поэтому рискнул.

Лу Инь покачала головой:

— Жаль, жаль… Так быстро погиб.

Все прекрасно понимали, что принцесса сожалеет вовсе не о смерти Ван Шиды, а о том, что не успела хорошенько с ним «поиграть». Присутствующие покрылись испариной: Ван Шида, пожалуй, повезло умереть раньше времени.

— Ах, вот что! — вдруг вспомнила Лу Инь. — Передайте указ в Хочжоу: Ван Шида не должен умереть зря. Пожалуйста, посмертно назначьте его… «Первым фаворитом Великой империи Лян»!

* * *

Лу Инь приснился сон.

Она снова оказалась в тюрьме — в темнице, где держали осуждённых на смерть в государстве Лян. Сырая, грязная земля усыпана заплесневелой соломой. По углам сновали чёрные крысы, а тараканы ползали сквозь щели в соломе. Лу Инь лежала на полу лицом в лужу сточной воды; мокрые пряди прилипли к её когда-то ослепительной красавице-лицу. Её глаза, некогда гордые и острые, словно соколиные, теперь были пусты.

Её ноги покрывали глубокие раны, местами обнажавшие белую кость. На открытых участках плоти копошились черви, крысы метались у неё на шее, но она не шевелилась.

У решётки стояли новый император и императрица. Если бы не её взгляд, устремлённый прямо на них, они решили бы, что она уже мертва.

— Эх, даже на смертном одре всё ещё смотрит на нас, — сказал император.

Он повернулся к начальнику тюрьмы:

— Постарайтесь, чтобы великая принцесса не умерла.

После смерти прежнего императора наследный принц взошёл на трон, и бывшая «старшая принцесса» теперь стала «великой принцессой».

Тюремщики облили её ледяной водой и влили в рот горькое зелье. Именно оно не давало ей умереть. Сознание вернулось с мучительной ясностью. Только тогда Лу Инь заметила, что за новым императором стоит целая толпа людей — те самые, кто когда-то дрожал перед ней на коленях, кто улыбался и заискивал ради её милости.

Лу Инь пристально смотрела на императора за решёткой — на своего родного сводного брата.

Её подняли с пола и привязали к деревянному кресту. Из тени вышел начальник тюрьмы с раскалённым железом в руке, лицо его исказилось злобной ухмылкой. Раскалённая плита размером с ладонь прижглась к её щеке, и запах горелой плоти мгновенно заполнил камеру. Возможно, её уже столько раз пытали, что боль настигла её лишь спустя мгновение — когда раздался шипящий звук. Тогда она закричала, выругалась, забилась в конвульсиях, брыкаясь и дергаясь изо всех сил. Чем сильнее она страдала, тем громче смеялись люди за решёткой. Кто-то даже согнулся пополам от хохота, а благовоспитанная императрица впервые за долгое время рассмеялась вслух. Особенно веселился её собственный брат — до слёз.

Рядом стояли придворные, предлагая всё новые и новые методы пыток. Кто придумывал самый изощрённый способ — получал награду.

Когда падает стена, все толкают её. Те, кто довёл её до такого состояния, не желали останавливаться. Один за другим доносы поступали ко двору, обвиняя её в вымышленных преступлениях, чтобы император мог легально продолжать издевательства. Теперь же они пришли лично полюбоваться её муками — ведь это гарантированный путь к милости нового правителя.

Затем кто-то принёс железный крюк. Лу Инь горько усмехнулась. За два месяца в этой тюрьме её уже сотни раз бичевали, сотни раз били палками. Все ногти на руках вырваны один за другим. Но император всегда находил способ держать её в живых, заставляя терпеть муку за мукой. Может, теперь-то она наконец умрёт?

Но нет. Крюком лишь вырвали ей глаза.

В последнем проблеске света перед ней предстали лица этих жестоких людей. Она навсегда запечатлела их в памяти — ни одного не забудет.

И вот однажды вернулся тот самый юноша, которого она когда-то любила всей душой, но который предал её.

Он уничтожил государство её рода.

— Айинь, тебе, кажется, не весело? Твой брат причинил тебе зло — я убил его. Его плоть и кровь измельчил в фарш и подмешал в твою еду. Эта страна предала тебя — я стёр её с лица земли. Пусть кровь всего мира наполнит пруды твоего дворца. Айинь, разве я не хорош к тебе?

* * *

Лу Инь проснулась в холодном поту. За окном уже начало светать.

ЧжиЧжи тут же вошла с горничными, чтобы помочь принцессе умыться и одеться. В последнее время принцесса часто видела кошмары и после пробуждения долго оставалась в прострации, прежде чем прийти в себя. После туалета подали завтрак: желе из каштанов и лилий с сахаром, каша из риса с ягодами годжи, паровые пирожки с молоком и крахмалом, миниатюрные пельмени с крабом, лепёшки с цветами плюща — всё до мелочей изысканно.

— Принцесса, мы уже на границе столицы. Сегодня днём вернёмся во дворец, — доложила служанка.

Лу Инь, всё ещё рассеянная, кивнула:

— Прикажи всем ехать быстрее. Мы должны добраться до особняка Герцога Чжао до полудня.

Сегодня день рождения генерала Юя, Герцога Чжао — одного из самых приближённых к императору лиц. На его празднике соберутся все знатные семьи столицы.

Особняк Герцога Чжао располагался на проспекте Цянькунь, с парадным входом прямо на главную дорогу — такая честь была дана лишь немногим домам во всей империи Лян. У ворот толпились кареты с гербами знатных родов. Лу Инь сошла с экипажа, и управляющий особняка, увидев её, на мгновение остолбенел, а затем поспешно поклонился:

— Не знал, что явится сама принцесса! Простите мою дерзость!

Слуга уже побежал уведомить генерала. Вскоре Лу Инь и генерал Юй встретились в главном зале.

— Айинь, ты приехала? — спросил высокий, суровый мужчина, чья жизнь прошла в боях. От брови до уголка рта тянулся шрам, похожий на многоножку — вечное напоминание о его подвигах. Без этого шрама он когда-то был одним из самых красивых мужчин в Ляне.

Лу Инь подняла дядю, который собирался кланяться:

— Разве племянница не должна прийти на день рождения дяди?

Генерал Юй Чжао был старшим братом покойной императрицы, родным дядей Лу Инь и командующим армией Юй — крупнейшей военной силой империи после самого императора. Теперь Лу Инь наконец поняла: после смерти отца именно дядя станет её главной опорой. Жаль, в прошлой жизни она этого не осознавала, полагаясь лишь на милость императора и пренебрегая поддержкой материнского рода. Когда Юй Чжао пал жертвой интриг, она оказалась бессильна.

Неудивительно, что генерал удивился: Лу Инь никогда не посещала торжества. Обычно она просто присылала редкие подарки и даже на императорский день рождения позволяла себе отсутствовать. Её внезапное появление в особняке казалось невозможным — будто солнце взошло на западе.

Глаза генерала блеснули, и на его обычно непроницаемом лице мелькнуло тепло. Молчаливый по натуре, он повёл племянницу в главный зал, куда уже собрались все важные гости.

Его супруга тоже поспешила навстречу:

— Великая принцесса собственной персоной! Простите, что не встретила вас как следует!

Госпоже Юй перевалило за сорок, у глаз уже проступали морщинки, но её благородство и величие с годами только усилились. Наряд её был скромен, но излучал истинное великолепие.

Обычно женщин приглашали в женскую половину дома, даже принцессу. Но генерал провёл Лу Инь прямо в главный зал, где собрались все министры и знать.

— Айинь, ты отлично справилась в Цзяннани, лично наблюдая за строительством канала. Полгода трудов — и проект вышел на правильный путь. Император в восторге. Ты молодец, — сказал генерал, и в его голосе прозвучала гордость. — Это ты предложила идею канала и лично контролировала работы. Действительно, моя достойная племянница.

Подойдя к залу, Лу Инь мягко улыбнулась:

— Дядя сражается на полях сражений, а Айинь должна помогать внутри страны.

Как только она вошла, все в зале встали и поклонились. Каждый думал своё, но зрелище было внушительное. Лу Инь прищурилась, оглядывая знакомые лица. Здесь были и враги, и благодетели — все теперь кланялись ей с почтением, будто ничего не случилось.

Сегодня в особняке Герцога Чжао собрались все знатные семьи столицы, но среди них не было ни одного принца крови. Не потому, что у генерала недостаточно влияния, а потому, что нынешний император давно отправил всех царевичей в их уделы. Эти немногие выжившие после борьбы за трон были самыми ничтожными из сыновей прежнего императора.

Лу Инь подумала: «Будь у меня отцовская твёрдая рука, мне бы не пришлось терпеть такой участи. Увы, я унаследовала лишь его характер, но не его ум и хитрость».

Осмотревшись, она спросила:

— А наследный принц не пришёл?

При его авторитете генерал заслуживал личного присутствия наследника.

— Его высочество слишком занят делами государства. Не посмел потревожить, — ответил генерал.

Лу Инь презрительно усмехнулась и вместе с дядей заняла место.

Не успела она сделать и глотка горячего чая, как раздался хриплый, старческий голос:

— Говорят, по пути в столицу принцесса увезла сына наместника Хочжоу. По дороге произошло несчастье — молодой господин Ван упал в пропасть. А принцесса ещё и посмертно наградила его званием «Первого фаворита Великой империи Лян»! Такое оскорбление чиновника — позор для всего двора!

Генерал Юй слегка дёрнул бровью.

После стольких заслуг принцессы все спешили выразить ей почтение. Осмелиться на такое мог только Главный наставник Шан.

Лу Инь даже не взглянула на него, лишь отпила глоток чая и обратилась к дяде:

— Чай в вашем доме, дядя, гораздо вкуснее того, что мне подавали в Цзяннани.

В зале воцарилась гробовая тишина. Слышно было лишь, как чашка принцессы постучала о блюдце.

— Неужели Главному наставнику мало учить наследника, что он решил поучать и меня? — спросила Лу Инь.

Старик Шан занимал почётную, но не имеющую реальной власти должность. Его влияние основывалось лишь на том, что он был учителем наследного принца, а его дочь — будущей императрицей, а значит, он станет будущим тестем императора. Кроме того, среди чиновников было немало его учеников, образовавших собственную фракцию.

— Если я могу учить наследного принца, то уж тем более — принцессу, — высокомерно заявил старик, весь его вид источал педантичность и упрямство.

— Цок, — покачала головой Лу Инь про себя. «Этот Шан всё так же невыносим».

— Главный наставник несколько лет учил наследного принца, но результатов не дал. Теперь наследный принц передан под надзор Главного опекуна Лю. Видимо, способности учителя оставляют желать лучшего. Или, может, вы хотите «просветить» и других детей отца?

В зале зашевелилась скрытая напряжённость.

Все знали: наследный принц не блещет умом. Но другие сыновья императора были ещё хуже, поэтому наследный принц считался лучшим из худших. Обычно при сравнении царевичей наследный принц выходил победителем, и чиновники восхваляли его до небес, скрывая правду в душе. Но сейчас слова принцессы, хоть и были направлены на учителя, на самом деле ясно давали понять: наследный принц — бездарность, и никакие педагоги не помогут. А поскольку старик Шан был не только учителем, но и будущим тестем наследного принца, его лицо исказилось от унижения.

Генерал Юй нахмурился: «Эта племянница опять говорит без обиняков. Наследный принц — всё-таки её брат, а Шан — будущий тесть наследного принца. Как теперь быть?..»

В этот момент в зал вошёл ещё один человек.

Лу Инь взглянула на него. Брови его стремились к вискам, глаза сияли, как звёзды. Вся его осанка излучала благородство и красоту. Он шёл навстречу весеннему свету — яркий, как солнце и луна, свежий, как ива в апреле.

На нём был простой бирюзовый халат, чёрные волосы собраны в белую нефритовую диадему. Такой скромный наряд, но все в зале невольно уставились на него.

— Я пришёл поздравить генерала Юя, — произнёс он. — Желаю вам долгих лет, как у Вэй У, и крепкого здоровья даже в сто лет.

Истинный джентльмен, мягкий, как нефрит.

Жаль, никто, кроме Лу Инь, не знал, что под этой добродушной маской скрывался сумасшедший — настоящий, законченный псих!

* * *

Сегодня в особняке Герцога Чжао собрались все знатные семьи столицы, но среди них не было ни одного принца крови. Не потому, что у генерала недостаточно влияния, а потому, что нынешний император давно отправил всех царевичей в их уделы. Эти немногие выжившие после борьбы за трон были самыми ничтожными из сыновей прежнего императора.

http://bllate.org/book/11636/1036946