Готовый перевод Reborn as an Unvirtuous Empress / Перерождение в недобродетельную императрицу: Глава 40

Согласно древним уставам, при повышении ранга наложницам обычно давали титул по имени и фамилии — например, наложница Шу из рода Вэнь. Если же император даровал особое имя в качестве титула, это означало, что он особенно благоволит к ней и желает явить всему двору свою милость.

На мраморных ступенях у ворот Чжуцюэ Фэн Чжэнь вдруг повернул голову и заметил, что подвеска-бояо у неё на виске слегка съехала. Он закатал рукав и поправил её собственноручно.

Императрица-консорт, шедшая позади со свитой наложниц, увидела, как император проявляет такую явную привязанность к наложнице Ваньхуэй: едва вернувшись во дворец и даже не переступив порога, он уже спешит возвысить её в ранге.

Когда император и наложница Ваньхуэй неторопливо приблизились, императрица-консорт уже успела сменить выражение лица — теперь на нём играла мягкая, весенняя улыбка. Она шагнула навстречу и заботливо сказала:

— Сестрица Ваньхуэй только что вернулась во дворец, а я в спешке даже не успела подготовить подарок. Завтра обязательно отправлю его в твои покои.

Чэнь Вань скромно поблагодарила, но взглянула на императора:

— Ваше Величество, императрице-консорту не стоит тратиться. Я полностью полагаюсь на волю Его Величества.

В душе императрица-консорт презрительно усмехнулась: «Как искусно она притворяется! Всегда умеет принять вид жалкой и беззащитной, будто все обиды мира обрушились лишь на неё одну».

Церемония завершилась, и император лаконично велел всем расходиться. После чего он направился в сопровождении наложницы Ваньхуэй в дворец Юйсюйгун.

Императрица-консорт поклонилась с достоинством, но в её глазах застыл лёд.

Наложница Шу тихо фыркнула:

— Искусство наложницы Ваньхуэй другим не под силу.

Отец Вэнь Янь недавно проявил преданность новому государю и сыграл ключевую роль в уничтожении мятежников. Вся семья Вэнь была вознаграждена повышениями и сейчас находилась на пике благосклонности.

Хотя император редко посещал дворец Хэсюйгун, род Вэнь пользовался его доверием — именно в этом заключалась главная опора наложницы Шу.

Императорская любовь — всего лишь мимолётное увлечение, которое рано или поздно угаснет.

К тому же Вэнь Янь всегда считала себя красавицей и талантливой женщиной. Кто одержит победу в долгой игре — станет ясно лишь со временем.

Сейчас, когда ветер перемен дует в лицо, ей следовало сохранять осторожность и беречь положение рода Вэнь. Против семьи Чэнь они были бессильны.

Ей вовсе не нужно было самой вступать в борьбу — похоже, императрица-консорт уже теряла терпение и готова была нанести удар наложнице Ваньхуэй.

Увидев, как наложница Шу невозмутимо уходит во дворец, императрица-консорт обернулась к своей свите и вдруг спросила:

— Девушка, которая вернулась вместе с наложницей Ваньхуэй… разве она мне не знакома?

Фухэн подошла ближе и с явным презрением ответила:

— Расспросила, кто она. Раньше служила во дворце как чиновница, звали Шэнь Цинсан. По неизвестной причине рассердила прежнего императора и была сослана в павильон Пинцзюй при храме Фахуа, где приняла постриг. А теперь снова прицепилась к этой лисице и вернулась при её покровительстве.

Её слова были полны яда.

Императрица-консорт слегка кашлянула, её лицо побледнело от болезни:

— Такие вещи лучше не говорить вслух. Тебе пора умерить свой нрав. В прошлый раз тебя спасла лишь вмешательство вдовствующей императрицы. Если Его Величество снова услышит твои дерзости, наказание будет суровым.

Фухэн замолчала.

— А тот человек… он всё ещё на связи? — спросила императрица-консорт.

Фухэн покачала головой:

— Уже много дней нет вестей. Наверное, теперь и он возвысился вместе со своей госпожой.

Императрица-консорт прикрыла рот платком и снова закашляла:

— В ближайшие дни тайно разузнай всё о Шэнь Цинсан.

* * *

Дворец Юйсюйгун находился совсем рядом с дворцом Чжэнъян — их разделял лишь императорский сад, и местоположение было превосходным.

У входа в покои журчал ручей, извиваясь среди дорожек, выложенных галькой; за пределами зала тысячи грушевых деревьев цвели белоснежным цветом, словно море снега.

По красоте это место превосходило прежнее.

Во дворе уже собралась целая толпа служанок и евнухов — многие лица были новыми, и по сравнению с павильоном Юйлу здесь сразу стало гораздо оживлённее.

Увидев императора, чей облик сиял величием, все кланялись в пояс, встречая его с глубоким почтением.

Лишь новоиспечённая наложница Ваньхуэй не выглядела особенно радостной.

— Вчера привезли кровать из тёплого нефрита. Пойдём, я покажу тебе, — сказал Фэн Чжэнь, прекрасно зная, что Чэнь Вань равнодушна к роскоши, и потянул её прямо в спальню.

Внутри пахло тонким благовонием, свет свечей был мягким, а обстановка — изысканной.

По мере того как император и наложница Ваньхуэй продвигались внутрь, служанки одна за другой опускали алые занавеси из шёлковой ткани.

Вскоре комната наполнилась лёгкими тканями и полупрозрачными завесами, а тёплый нефрит источал нежный пар — невозможно было передать всю эту изысканную чувственность.

Чэнь Вань села на ложе и почувствовала, как поверхность мягко согревает её кожу. Чем дольше она сидела, тем сильнее разливалось тепло по всему телу, принося блаженное облегчение.

— Благодарю Ваше Величество за такой дар. Нефритовая кровать — редкая диковинка, Вы слишком потрудились ради меня, — сказала она и хотела встать, чтобы поклониться.

Фэн Чжэнь усадил её обратно:

— Ваньвань, не надо так отдаляться. Я люблю тебя и хочу дарить тебе всё лучшее — это совершенно естественно.

Его большая ладонь медленно легла ей на живот, и он тихо, с тёплыми нотками в голосе, произнёс:

— Если Ваньвань родишь мне сына, я сделаю его вторым после меня самого — выше всех остальных.

Сердце Чэнь Вань дрогнуло. Она медленно подняла лицо:

— «Второй после императора»… во дворце такое звание подобает лишь наследному принцу.

Фэн Чжэнь пристально посмотрел на неё, но лишь улыбнулся, не подтверждая и не отрицая. Затем он нежно поцеловал её.

Тёплый нефрит под ними источал уют, а Фэн Чжэнь, наслаждаясь сладостью её губ, прошептал ей на ухо:

— Эта кровать обладает особыми свойствами. Сегодня вечером я хорошенько покажу тебе, в чём они состоят.

Каждый раз, когда он говорил такие слова, Чэнь Вань не знала, как реагировать. По своей природе она всегда сдерживала страсть и никогда не позволяла себе предаваться чувственности. Но именно эта её робость и смущение, неподдельная и невинная, вызывали в нём ещё большее желание.

Искусно притворяться и кокетничать — это было бы пошло.

После ухода императора Чэнь Вань сняла торжественный наряд и собрала всех слуг в зале, чтобы объяснить правила поведения.

Увидев, что наложница Ваньхуэй добра и спокойна, служанки успокоились.

Аньпин, будучи личной служанкой, занимала высокое положение. Чэнь Вань также вызвала Шэнь Цинсан и объявила перед всеми:

— Шэнь Цинсан приехала со мной извне и спасла мне жизнь. Отныне она — старшая служанка дворца Юйсюйгун. Все вы должны обращаться к ней как «гугу» и уважать её наравне с Аньпин.

Шэнь Цинсан не выглядела ни гордой, ни взволнованной — лишь слегка кивнула и больше ничего не сказала.

Аньпин бросила на неё взгляд, и её лицо потемнело.

— Пригласи лекаря Вэя, — тихо приказала Чэнь Вань Аньпин.

Слуги разошлись.

Тогда Чэнь Вань подозвала Шэнь Цинсан поближе:

— Гугу, твой статус уже утверждён Его Величеством через Управление дворцового хозяйства. Можешь быть спокойна. Сейчас мне нужно, чтобы ты выяснила несколько дел.

Шэнь Цинсан уже сменила грубую одежду на изящный наряд старшей служанки седьмого ранга, и теперь её осанка и внешность выделялись среди прочих.

— Приказывайте, госпожа, — ответила она.

Чэнь Вань прошептала ей несколько слов на ухо. Память Шэнь Цинсан была исключительной — она запомнила всё с первого раза.

Лекарь Вэй закончил осмотр и выглядел всё мрачнее с каждым днём.

Чэнь Вань не стала ходить вокруг да около:

— Лекарь Вэй, скажите мне прямо: сколько ещё можно сохранить?

Вэй Жухай задумался:

— Не более семи дней, Ваше Высочество.

Чэнь Вань кивнула, на лице проступила печаль:

— Я не хочу, чтобы вы сообщали об этом Его Величеству. Боюсь, не оправдаю его доброго сердца… До самого последнего момента я сделаю всё возможное, чтобы удержать ребёнка.

— Я понимаю вашу боль, Ваше Высочество, и сделаю всё, что в моих силах. Однако…

Заметив, что лекарь чем-то обеспокоен, Чэнь Вань добавила:

— Лекарь Вэй, вы ведь понимаете материнское сердце? Никогда не откажешься от собственного ребёнка. Каким бы ни был исход, я обещаю — вы останетесь в безопасности.

* * *

— Всё ли завершено? — Император поднял глаза от документов и холодно закрыл доклад.

Ло Чаожунь тихо ответила:

— Я лично проследила за этим. Фэн Шэнь пал в бездонную пропасть — шансов выжить нет. Остальные тоже устранены.

Император кивнул и отбросил бумагу на стол, откинувшись назад:

— Ты отлично справилась.

Ло Чаожунь склонилась в поклоне:

— Служу Вам до самой смерти, Ваше Величество.

Фэн Чжэнь вдруг мягко улыбнулся и бросил на неё пристальный взгляд:

— Пора дать тебе титул. Будешь наложницей Ло.

Ло Чаожунь опустилась на колени, выражая благодарность. Император подошёл и помог ей встать:

— Отныне, когда будешь общаться с другими, называй себя «чэньцзе». Наложница Ло, не забудься.

Глядя на его благородное и величественное лицо, она вспомнила юного наследного принца, которого знала семь лет назад. Теперь он был совсем другим.

Семь лет она следовала за ним. Для неё он был небом, смыслом жизни, единственным повелителем. Даже ценой собственной жизни она готова была служить ему.

Он правил Поднебесной, и в этом великом деле она тоже внесла свою лепту — хоть и малую.

В этот момент у дверей послышался голос:

— Господин Хуань Чунь, императрица-консорт принесла императору чай из миндальных зёрен с янтарём.

Фэн Чжэнь махнул рукой, и наложница Ло бесшумно удалилась через заднюю дверь.

— Хуань Чунь, пусть императрица-консорт войдёт.

Чжоу Жовэй в длинном платье алого цвета, с простым макияжем, вошла и изящно поклонилась:

— Ваше Величество, Вы так утомлены делами… Я приготовила Ваш любимый чай и принесла его Вам. Надеюсь, не помешала?

— Оставь. Я выпью позже, — он лишь мельком взглянул на неё и снова погрузился в документы.

Императрица-консорт подошла ближе и села рядом, аккуратно помешивая горячий чай:

— Ваше Величество давно не посещали гарем. Не провести ли сегодня ночь здесь?

Фэн Чжэнь сухо ответил:

— Наложница Ваньхуэй только что вернулась. Я останусь в её палатах.

Брови императрицы-консорта слегка нахмурились:

— Простите за прямоту, но Вы чересчур балуете наложницу Ваньхуэй и охладеваете к остальным сёстрам.

Фэн Чжэнь отложил кисть и многозначительно улыбнулся:

— Разве я не баловал тебя так же, когда мы были в Дворце наследника?

* * *

С тех пор как наложница Ваньхуэй вернулась из храма Фахуа, император почти каждую третью ночь оставался в дворце Юйсюйгун, а остальное время проводил за делами в дворце Чжэнъян.

Можно сказать, что она пользуется исключительным фавором. Всем известно: трон императрицы пуст, а императрица-консорт больна и не может иметь детей. Если наложница Ваньхуэй родит сына, её возвышение до императрицы — лишь вопрос времени.

Ходили даже уверенные слухи, будто император втайне уже пообещал ей трон, а её недавнее пребывание в храме Фахуа было тщательно спланированной уловкой.

Откуда пошли эти слухи — никто не знал, но они быстро распространились по гарему и вскоре дошли до ушей вдовствующей императрицы И.

Сейчас шесть дворцов управлялись без императрицы. Хотя император хотел передать власть над гаремом императрице-консорту, та была слишком слабовольной. Кроме того, вдовствующая императрица И приходилась ей тётей и обладала железной волей, поэтому настоящая власть оставалась в руках вдовствующей императрицы.

Поскольку Чэнь Вань скрывала нестабильность беременности, ей приходилось ежедневно являться в дворец Луаньсюйгун на поклон императрице-консорту и каждые три дня — в дворец Цынин для отчётов.

Скоро должен был наступить пятидесятилетний юбилей вдовствующей императрицы, но из-за годичного траура по прежнему императору праздновать было нельзя. Поэтому торжество отменили.

Новый император также соблюдал траур, однако по древнему обычаю один день траура приравнивался к месяцу, поэтому двенадцати дней было достаточно для завершения ритуала.

Тем не менее, все наложницы и служанки тайно посылали подарки в дворец Цынин, чтобы выразить почтение.

В апреле цвели фениксовые цветы, а гарем наполнился белоснежным ароматом. Небо было ясным и голубым, несколько облаков плыли в вышине — повсюду чувствовалась весенняя нега и тревожное томление.

Срок беременности подходил к опасной черте — появились первые признаки угрозы выкидыша.

В это время Шэнь Цинсан собрала все улики и намёки, и Чэнь Вань уже составила план. Однако она всё ещё колебалась: стоит ли действовать и когда выбрать подходящий момент.

Именно в этот день настал юбилей вдовствующей императрицы. Все наложницы и вдовствующие императрицы собрались в дворце Цынин.

Некоторые из старших вдов знали вкусы вдовствующей императрицы И, ведь они прожили вместе десятилетия. Они преподнесли дорогие дары: кровавые ласточкины гнёзда из Наньцзяна, жемчужины, светящиеся в темноте, с западных морей.

Наложница Шу подарила серебристо-белую шубу из шкур снежных волков, добытых её отцом в Умэне. Роскошная и великолепная, она явно показывала искренность. Вдовствующая императрица была довольна и даже публично похвалила Вэнь Янь за внимательность.

Чэнь Вань подумала: «Вэнь Янь всегда умела читать чужие желания и угодить в самую точку. В этой жизни она стала ещё искуснее. Научилась скрывать амбиции и не лезет напоказ. Похоже, умнее императрицы-консорта».

Подарок наложницы Ло был скромным. У неё не было ни семьи, ни поддержки, но император благоволил к ней, иногда навещал и даже возвысил до ранга наложницы — настоящее чудо судьбы.

Наконец настала очередь наложницы Ваньхуэй. Зная, что вдовствующая императрица И заботится о красоте и сохраняет молодость благодаря особым рецептам, которые няня Цзюньлинь собирает по всей стране, Чэнь Вань выбрала соответствующий дар.

Все взгляды устремились на тихую и незаметную наложницу Ваньхуэй. Та неторопливо встала, и Шэнь Цинсан подала ей круглую коробку из прозрачного дерева, украшенную двумя зелёными жемчужинами — очень изящную.

Императрица-консорт спросила:

— Что же подарила нам сестрица Хуэй?

Чэнь Вань не взглянула на неё, а сразу поднесла подарок вдовствующей императрице:

— Это «Нефритовая роса», которую я приготовила собственноручно. Она питает и смягчает кожу, делая её бархатистой. Состав — соки цветов, собранных в разные времена года. Ваше Величество может смело использовать.

Вдовствующая императрица взяла коробочку, нанесла немного средства на тыльную сторону ладони и сразу оценила качество. «Нефритовая роса» Чэнь Вань была действительно редким сокровищем — даже лучше тех народных средств, что она получала извне.

Тем не менее, она не выказала удовольствия и лишь сдержанно сказала:

— Наложница Ваньхуэй постаралась.

http://bllate.org/book/11622/1035889