Готовый перевод Reborn as an Unvirtuous Empress / Перерождение в недобродетельную императрицу: Глава 36

— Гарем — священное место. Как ты смеешь здесь своевольничать? — лицо Чэнь Тана покрылось ледяной бронёй. Увидев, как Фэн Шэнь дерзко обращается с его сестрой, он готов был вонзить меч прямо в грудь наглеца.

Чэнь Вань незаметно подмигнула старшему брату и попыталась уйти. Чэнь Тан слегка приблизился, и холодный кончик клинка уже коснулся кожи Фэн Шэня.

— Госпожа Чэнь, — усмехнулся тот с лёгкой дерзостью, будто ничто в мире не тревожило его сердце, — если однажды я покину этот дворец, мы непременно встретимся вновь.

Кто бы мог подумать, что этот беспечный юноша — тот самый знаменитый принц Чжао, недавно лишённый титула.

Чэнь Вань успела сделать лишь несколько шагов, как перед ней мелькнула белая фигура. С другой стороны лестницы спокойно сошла Вэнь Янь.

Она была ослепительно красива: алые губы, фарфоровая кожа, томные глаза, полные соблазна.

— Что за необычное зрелище? — промолвила она с насмешливым любопытством. — Сестрица Чэнь, как это ты очутилась в компании этого изменника?

Действительно, лучше поскорее убраться из этого гнезда интриг. Чэнь Тан убрал меч и встал так, чтобы загородить сестру.

— Я исполняю приказ Его Величества — следить за принцем Чжао. Случайно повстречал госпожу Чэнь.

Вэнь Янь, оскорблённая таким ответом, не скрывала досады:

— Я обращаюсь к ней, а не к тебе.

Чэнь Тан отвёл взгляд в сторону, избегая её взгляда.

— Госпожа Чэнь в положении. Позвольте мне проводить вас в боковые покои для отдыха.

Вэнь Янь никогда прежде не терпела такого пренебрежения. Её лицо исказилось от обиды, и она резко перехватила Чэнь Вань за руку:

— Ты тайно встречаешься с принцем Чжао! Дождись-ка, пока государь сам всё увидит!

Чэнь Вань неторопливо вышла из-за спины брата и мягко улыбнулась:

— А откуда мне знать? Может, именно вы с принцем Чжао тайно назначили свидание, а я просто помешала? Кто поручится за правду? И кому поверит государь — вам или мне?

Вэнь Янь пристально посмотрела на неё и медленно отступила в сторону.

— Не все такие слабые, как императрица-консорт, которую вы затаптываете. Если бы государь действительно ценил вас, разве до сих пор не дал бы вам официального титула? Думаете, ваша притворная кротость удержит его навеки? Государю нужны надёжные и сильные опоры. А способен ли на это ваш род Чэнь?

Раньше она обязательно ответила бы ещё более ядовитыми словами. Но теперь Чэнь Вань лишь безразлично улыбнулась и даже не стала возражать:

— Думайте, что хотите. Мне всё равно.

Она повернулась к Чэнь Тану:

— Брат, у тебя приказ. Возвращайся скорее. Я пойду немного отдохну. В полдень нам предстоит сопровождать государя на похороны в императорскую усыпальницу.

Чэнь Тан поклонился, вложил меч в ножны и на миг задержал взгляд на прекрасном, как персик, лице Вэнь Янь, после чего стремительно удалился.

*

*

*

В полдень длинная процессия с почестями двинулась от ворот Чжуцюэ к императорской усыпальнице под охраной «Перьевых Линь» и императорской стражи.

Белые знамёна развевались на ветру, печальные звуки музыки наполняли воздух, и всюду царила скорбная торжественность.

Внутри императорской кареты Чэнь Вань отдыхала на мягких подушках. Фэн Чжэнь осторожно подвинул её, чтобы она могла опереться головой ему на колени.

— Утомительное путешествие. Выдержишь?

Чэнь Вань кивнула. Фэн Чжэнь взял её за руку и чуть сдвинул нефритовый браслет, заметив под ним лёгкий синяк.

— Откуда это? Такая неловкая.

Чэнь Вань спрятала руку в рукав.

— Раньше играла с Аньпин, случайно поцарапала.

Фэн Чжэнь больше не стал расспрашивать.

Усыпальница была величественна. Десять лет строили её, и теперь, издалека, она напоминала целую горную гряду. При жизни император правил Поднебесной, и после смерти ему надлежало продолжать свои завоевания. Таково было сердце владыки мира.

Семьдесят два монаха начали читать молитвы за упокой души усопшего. За ними последовал весь императорский дом и придворные.

Когда церемония завершилась, солнце уже наполовину скрылось за холмами усыпальницы.

Вдовствующая императрица И повелела всем наложницам расположиться во дворце Лоси в Лучах Заката, где они проведут день в молитвах, а затем вернутся во дворец.

На вечернем пиру императрица-консорт сидела рядом с государём. Саму вдовствующую императрицу обслуживала девушка по имени Чжао Цинчжи.

Та была тиха, скромна и послушна. Императрица невольно удивилась: в этой девушке чувствовалось что-то от Чэнь Вань.

Когда пир был в самом разгаре, вдовствующая императрица вдруг произнесла:

— У меня есть дело, которое хочу сообщить государю.

Фэн Чжэнь отпил глоток чая.

— Матушка, говорите без опасений.

— Эта девушка из рода Чжао мне очень по душе. Она так заботливо обо мне хлопочет. Хочу оставить её при себе во дворце Цынин. Прошу, государь, дать ей должность.

Чжао Цинчжи всё это время держала голову опущенной, лишь изредка осмеливаясь взглянуть на государя. Он был необычайно красив — куда привлекательнее любого мужчины, которого она видела, и вовсе не походил на того жестокого правителя, о котором ходили слухи.

Фэн Чжэнь бросил взгляд на её лицо.

— Пусть будет назначена на должность шанъи и останется во дворце Цынин.

Чжао Цинчжи сделала реверанс.

— Благодарю Его Величество за милость.

Императрица-консорт, бледная от болезни, слабо улыбнулась:

— Девочка Цинчжи становится всё благоразумнее.

Чжао Цинчжи лишь скромно улыбнулась в ответ, не произнеся ни слова.

Придворные пиры всегда отличались пышностью и строгим соблюдением этикета. Чжао Цинчжи, впервые оказавшись в столице, внимательно наблюдала за всеми и запоминала каждое правило. Особенно её наставляли: следить за госпожой Чэнь.

Но за весь пир та лишь молча сидела на своём месте и ела, не подарив государю ни одного взгляда.

В зале шелестел лёгкий ветерок, восковые свечи таяли, и когда пир подходил к концу, вдовствующая императрица снова заговорила. Она встала, лицо её стало суровым:

— Чтобы душа усопшего императора смогла обрести покой в Западных Раях, кто-то из императорского рода должен провести четырнадцать дней в молитвах в храме Фахуа. Этот долг лежит на женщинах гарема.

Её взгляд скользнул по рядам:

— Императрица-консорт больна и не выдержит такого труда. Значит, отправится госпожа Чэнь.

Государь медленно опустил бокал.

— Госпожа Чэнь в положении. Это может быть опасно.

— Именно потому, что она носит наследника трона, ей и надлежит молиться за упокой души усопшего, дабы обеспечить благополучие ребёнку. Или государь не желает этого?

Слова были сказаны так, что отступать было некуда. Если государь откажет — его обвинят в непочтении к отцу и в неблагодарности к предкам.

Вдовствующая императрица заранее всё продумала. После смерти императора и при молодом правителе она явно намеревалась взять власть в свои руки.

Чэнь Вань медленно поднялась.

— Я готова отправиться в храм Фахуа для молитв.

Вдовствующая императрица одобрительно кивнула:

— Госпожа Чэнь всегда понимает, что нужно делать. Недаром государь так вас балует.

Фэн Чжэнь смотрел на спокойное лицо Чэнь Вань, но в глубине его глаз застыл лёд. Он кивнул:

— Да будет так, как пожелает матушка.

Вдовствующая императрица поправила ногти:

— Не волнуйтесь, государь. Я пришлю самых надёжных врачей и слуг. Госпожа Чэнь не почувствует никакого неудобства.

*

*

*

Храм Фахуа служил местом молитв для императорского рода. Из-за одного лишь слова вдовствующей императрицы Чэнь Вань отправили сюда на четырнадцать дней пути.

Это был идеальный момент для нового правителя — укрепить свою власть и перераспределить ранги в гареме. Чэнь Вань прекрасно понимала: это был урок, пример для других. За две недели всё решится, и когда она вернётся, уже ничего нельзя будет изменить.

Могла бы она избежать этой участи — стоило лишь проявить немного слабости перед государем, пролить пару слёз… Но на этот раз она сама хотела отправиться в храм. Ей нужно было проверить кое-что крайне важное.

Императорская карета доставила Чэнь Вань и двух служанок прямо к храму. Няня Цзюньлинь поспешила вперёд, чтобы подготовить всё необходимое.

Храм Фахуа, построенный на склоне горы, был величествен и просторен. Покои для гостей были роскошны — никакого унижения.

Сам настоятель храма лично вышел встречать её и приказал нескольким монахиням из павильона Пинцзюй на заднем склоне храма прислуживать госпоже Чэнь.

Весна уже вступила в свои права. Горы покрылись цветами, повсюду цвели яркие, пышные кусты. Под карнизами ласточки вили гнёзда.

Покои Чэнь Вань находились в самом дальнем дворике — тихо и уединённо. С ней были только Аньпин и Мэйсинь.

Храм Фахуа славился своими персиковыми садами. Каждый день сюда приходили люди полюбоваться цветением и прогуляться среди весенней красоты.

Когда Чэнь Вань впервые оказалась здесь, Мэйсинь занялась уборкой комнаты, а сама Чэнь Вань сидела у окна, гладя живот и считая ветви, на которых ласточки строили гнёзда.

Когда она досчитала до пятой, вдруг услышала крики во дворе.

Издалека было видно, как Аньпин резко отчитывала одну из монахинь. Причина была неизвестна, но тон служанки звучал крайне грубо.

За две жизни Чэнь Вань знала Аньпин как мягкую и добрую девушку. Когда та только попала во дворец, её часто обижали. Даже став главной служанкой императрицы, Аньпин никогда не позволяла себе жестокости — она была скромна и добра.

Именно поэтому сейчас Чэнь Вань чувствовала перед ней вину — ведь именно из-за неё Аньпин разделила её судьбу.

Но то, что она видела сейчас — руки на бёдрах, нахмуренные брови — было совершенно чуждо прежней Аньпин.

Чэнь Вань внимательно наблюдала и вдруг заметила знакомые движения — особенно когда та поправляла волосы…

Это точно не была та Аньпин, которую она знала.

— Мэйсинь, подойди, — тихо позвала она.

Мэйсинь была не такой сообразительной, как Чэньсян, но трудолюбивой и честной. Чэнь Вань давно решила, что ей можно доверять.

Девушка подошла, на лбу у неё выступила испарина, рукава были закатаны до локтей.

— Госпожа, чем могу служить?

Чэнь Вань протянула ей платок. Мэйсинь растерялась, но приняла его.

— Какая у Аньпин натура? Как она себя ведёт с другими служанками?

Лицо Мэйсинь сразу изменилось. Она улыбнулась, но в глазах мелькнула тревога.

— Госпожа Аньпин добрая… но иногда бывает вспыльчивой. Если кто-то ошибётся, она обязательно сделает выговор. Однажды я убрала её комнату, думая помочь, а вечером получила нагоняй…

Чэнь Вань мягко улыбнулась:

— Зачем так нервничать? Я просто спросила.

— Говорят, её комнату никто не смеет убирать, кроме неё самой.

Чэнь Вань задумалась.

— Иди пока. Подумай, не замечала ли чего-то ещё странного. Если вспомнишь — сразу скажи мне. Ты мне нравишься. Возьми это.

Она вложила в руку Мэйсинь маленький золотой слиток. Та попыталась отказаться:

— Госпожа и так щедро нас одаривает. Без заслуг не беру награды…

Чэнь Вань крепко сжала её ладонь:

— Твой отец болен. Дома нужны деньги. Найди способ отправить это домой и найми хорошего лекаря.

Мэйсинь хотела пасть на колени, но Чэнь Вань заметила, что Аньпин уже идёт в комнату.

— Это между нами. Наш секрет.

Мэйсинь кивнула:

— Я никому не скажу.

*

*

*

Пища в храме была строго постной, что вполне устраивало Чэнь Вань.

После трудного дня ужин состоял из четырёх блюд и супа — довольно щедро. Чэнь Вань пригласила Аньпин и Мэйсинь разделить трапезу.

— Госпожа, какие здесь красивые персики! Через несколько дней распустятся и ваши любимые хризантемы. Может, успеем полюбоваться перед отъездом, — сказала Аньпин, отведав немного каши со щепоткой побегов бамбука.

Сердце Чэнь Вань дрогнуло. Она отлично помнила: Аньпин с детства не переносила бамбук — ни нежные побеги, ни хрустящую мякоть. А теперь ест с удовольствием?

Земли вокруг храма были плодородны, монахи сами выращивали овощи. Весной побеги бамбука были особенно сочными и часто подавались в пищу.

Чэнь Вань положила Аньпин в тарелку рулет из листьев бамбука.

— Привыкла к такому вкусу?

Аньпин не выказала ни малейшего неудовольствия:

— Очень даже нравится. Хотя, конечно, не сравнить с императорской кухней. Но здесь всё такое лёгкое и свежее. Вам, госпожа, стоит больше есть лепёшки с финиками — для сил.

Чэнь Вань улыбнулась:

— Ты всегда помнишь, что мне нравятся хризантемы. А вот о твоих предпочтениях я почему-то никогда не спрашивала.

На лице Аньпин мелькнула тень сомнения. Чэнь Вань видела, как та задумалась.

Но разве нужно думать о собственных вкусах? Они должны быть на поверхности, готовыми вырваться наружу без размышлений.

Аньпин бросила взгляд в окно:

— Больше всего мне нравятся персики. Помните, как вы читали: «Персики цветут, их цвет — огонь»? С тех пор я считаю персики самыми прекрасными.

Чэнь Вань кивнула и больше не стала ничего говорить. Она доела кашу и взяла ещё одну лепёшку с финиками.

Она лгала.

Чэнь Вань отлично помнила: Аньпин всегда предпочитала груши. Та говорила: «Цветы груши — как снег. Чистые. Не то что персики — всё время кокетничают».

Аньпин не читала много книг, но эта фраза была удивительно поэтичной — и Чэнь Вань запомнила её навсегда.

Аньпин не любила персики.

*

*

*

Хотя её и «сослали» сюда для молитв, настоятель, зная о её беременности, не стал строго требовать соблюдения устава. Достаточно было трижды в день посидеть на циновке перед статуей Будды.

Вдовствующая императрица потребовала, чтобы Чэнь Вань переписала от руки двенадцать томов буддийских сутр для поднесения в императорский храм — в знак почтения к усопшему.

Для Чэнь Вань это не составляло труда.

http://bllate.org/book/11622/1035885